在回到農舍的路上，什麼事情都沒發生。天空依舊很藍，家裡的圍場上也沒有出現任何一隻羊快速倒退行走的現象，熱烘烘的空氣籠罩著一切。

鼠袋蹲在通往後門的小道上，它的爪子抓著什麼東西。它一看到蒂凡尼，就把那東西叼了起來，以極快的速度從牆角繞過去，這隻自知有錯而偷偷摸摸的貓，因為快速奔跑腿都打轉了。蒂凡尼用一個土塊正好打到了它。

不過，它的嘴裡叼著的至少不是紅色和藍色的東西。

「看看它。」她說，「這個十足可鄙的肉球！我真希望我能阻止它去抓雛鳥，這太慘了！」

「你還沒有弄到一頂你可以戴的帽子，對不對？」癩蛤蟆在她的圍裙口袋裡說，「我討厭不能看到東西。」

蒂凡尼帶著癩蛤蟆走進了乳品間，平時，蒂凡尼大部分的時間都要獨自待在這裡。

門邊的灌木叢裡傳來了含混不清的說話聲。對話是這樣進行的：

「那個小巫婆說什麼？」

「她說她希望那隻貓不要去抓那隻可憐的小鳥了。」

「她是那樣說的嗎？天啊！沒問題！」

蒂凡尼儘可能小心地把癩蛤蟆放在桌子上。

「你想吃什麼？」她問。她知道，向客人提供食物是禮貌的行為。

「我習慣吃鼻涕蟲和蠕蟲這樣的東西。」癩蛤蟆說，「這些東西不容易弄到。假如你沒有也不用擔心。我猜，你也不會想到有一隻癩蛤蟆來串門的。」

「來點牛奶怎麼樣？」

「你真是太體貼了。」

蒂凡尼取來一些牛奶，把它倒在一個碟子裡。她看著癩蛤蟆朝牛奶爬過去。

「你過去是不是一位英俊的王子？」她問。

「是啊，對，也許吧。」癩蛤蟆說，牛奶從他的嘴裡滴了下來。

「既然是這樣，蒂克小姐為什麼要對你施魔咒呢？」

「她？嘿，她不可能那樣做的。」癩蛤蟆說，「把某個人變成一隻癩蛤蟆，卻又讓他具有人類的思想，這可是重大的魔法，這是仙女教母乾的。千萬不要去惹一個拿著帶星星手杖的女人，小姐。她們的個性多少都有一點兒刻薄。」

「她為什麼要這麼做？」

癩蛤蟆顯得有點尷尬。「我不知道。」他說，「事情的整個經過有點……模糊。我只知道我曾經是個人，至少，我覺得我是知道的。這讓我很不安，有時我在夜裡醒過來的時候，我就想，我真的曾經是人類嗎？要麼我是一隻讓她心煩的癩蛤蟆，她讓我覺得自己曾經是個人類吧？這真是一種折磨，對吧？說不定我已經沒有任何辦法變回去了吧？」癩蛤蟆將他那雙憂鬱的黃眼睛轉向了她：「畢竟，把癩蛤蟆的腦袋弄亂不是很難的事情，是吧？這肯定要比把一個一百六十磅的人，變成八盎司的癩蛤蟆要簡單得多，對吧？我問我自己，剩下的那一大堆東西究竟到哪兒去了？是不是有這種剩餘的東西？你知道嗎，我一直很擔憂。我的意思是，我還有少數一些人類的記憶，當然，這算什麼記憶呢？只是我腦子裡的一個念頭而已。我無法確定它是不是真的。說實在的，在夜裡，每當我吃下一條噁心的鼻涕蟲時，我都會尖叫著醒過來，無一例外地，所有的尖叫聲結果都變成了呱呱的叫聲。謝謝你的牛奶，味道真好。」

蒂凡尼默默地注視著這隻癩蛤蟆。

「你知道，」她說，「魔法要比我想的複雜得多。」

「拍呀——拍呀，拍翅膀呀！啾啾，啾啾叫呀！唉，好可憐的小東西，拍呀——叫呀！」

蒂凡尼跑到了窗前。

小道上有一個菲戈人。他用一片破布當作鳥的翅膀，用草當作鳥的嘴和頭部，他像一隻受傷的鳥，搖搖晃晃地走來走去。

「唉，吱吱叫呀——吱吱叫！拍翅膀呀——拍翅膀！我真希望貓咪不敢過來！唉，哎呀呀！」他大喊大叫。

在小道的那邊，把所有的雛鳥都看成是主要敵人的鼠袋，嘴裡流著口水，偷偷摸摸地靠了過來。就在蒂凡尼張開嘴想要大叫的時候，它已經跳起來，四隻爪子全部落在了那個小人的身上。

或者說，至少那個小人剛才還在那兒，因為他已經一個筋斗翻到了半空中，正好就在鼠袋的面前，他用兩隻手抓住了貓的耳朵。

「哎呀，看到你了，小貓咪，你真讓人反感！」他叫喊著，「這是來自小鳥的禮物，尖叫吧！」

他狠狠地撞了一下貓的鼻子。鼠袋一下子蹦到了空中，然後背部著地摔下來，它的眼睛也成了鬥雞眼。當那個小人衝它俯下身體，大叫著「啾啾叫呀」的時候，它害怕地眯起了眼睛。

接著鼠袋以貓的方式跳到了空中，變成了一條薑黃色的光帶，像箭一樣地衝過小道，穿過開著的門，飛速越過蒂凡尼的身邊，藏到了水池的下面。

那個菲戈人抬起頭來，咧嘴笑著，看著蒂凡尼。

「請不要去——」她剛要說，他就變得模糊起來，不見了。

蒂凡尼的媽媽急匆匆地順著小道跑過來。蒂凡尼把癩蛤蟆撿起來，及時地把他放回到圍裙口袋裡。

「溫特沃斯在哪兒？他在這兒嗎？」她媽媽迫不及待地問，「他回來了嗎？回答我！」

「他不是和你上山去剪羊毛了嗎，媽媽？」蒂凡尼說，她一下子緊張起來。她都能感覺到驚慌像煙霧一樣，從她媽媽的身上冒出來。

「我們找不到他了！」她媽媽的眼睛裡流露出失魂落魄的神色，「我只轉過身去一分鐘！你肯定你沒有看見過他嗎？」

「可他是不可能一路走回到這兒的——」

「到房子裡面看看！快去！」

蒂凡尼的媽媽急急忙忙地走掉了。蒂凡尼急躁地把癩蛤蟆放在地上，把他趕到了水池下面。她聽到了他呱呱的叫聲，因為恐懼和困惑而發瘋的鼠袋，像旋風一樣地從水池底下躥出來，飛快地衝出了門外。

她站直了身體。她第一個可恥的想法就是：是他自己要去山上看剪羊毛的。他怎麼可能走丟？他是和媽媽、漢娜還有法絲塔蒂亞一起走的！

法絲塔蒂亞和漢娜跟山上的那些年輕人在一起，怎麼能看緊他？

她儘量裝出沒這麼想過的樣子，不過每當她說謊的時候，她總是不可救藥地表現出來。這正是腦子的問題：有的時候，腦子想的超出了你的要求。

可他從來就不喜歡離開人！山上剪羊毛的羊圈有半英里路呢！而且他也走不了那麼快。他走不了幾步就會撲通摔在地上，跟著要糖果吃！

不過，假如他真的走丟了，這兒倒是清靜了不少……

這個念頭又冒出來了，藉著忙碌，她竭力把這種卑鄙、可恥的念頭壓了下去。她先從罐子裡拿出來一些糖果，作為誘餌，然後把袋子弄得沙沙響，從一個房間跑到另一個房間。

她聽到了院子裡傳來了靴子的聲音，有些男人已經從剪羊毛的棚子裡回來了，他們開始檢查床下和碗櫥裡面，就連那些學步的兒童不可能夠到的高地方都檢查過了，接著又檢查了一遍她已經看過的床底下，因為這是一種搜查。去閣樓也是一種搜查，你可以到那兒去看一看，儘管那兒的門總是鎖著的。

幾分鐘後，外面就響起了三三兩兩的聲音，叫著溫特沃斯的名字，她還聽到她爸爸說：「到河邊去找一找！」

……這麼說他也急瘋了，因為沒有誘惑的話，溫特沃斯絕不會走那麼遠的。離開糖果他就是個不快樂的孩子。

這都是你的錯。

這個念頭像一塊冰一樣地出現在她的腦子裡。

這是你的錯，因為你非常不喜歡他。他出現了，你不再是家裡最小的孩子了，你只好走到哪兒把他拖到哪兒，讓他走開，你一直不就是這樣希望的嗎？

「那不是真的！」蒂凡尼小聲地自言自語說，「我……很喜歡他……」

必須承認，不是很喜歡，不是一直都喜歡。他不知道怎樣好好地玩，他從來就不聽話。你想過，如果他走丟了可能會更好。

反正，她在心裡補充說，你不可能喜歡一直都在流鼻涕的這種人。反正……我不知道……

「我希望我能把我弟弟找回來。」她大聲說。

這似乎沒有作用。房子裡全都是人，開門和關門聲，大喊大叫聲，互相插話聲，還有……菲戈人是很膽小的，儘管他們很多人的臉上都有像瘤子一樣的東西。

不要許願，蒂克小姐說過的。行動吧。

她走到了樓下。就連那些一直在山上把剪下來的羊毛捆起來的女人也下來了。她們圍著蒂凡尼的媽媽，她坐在桌邊，正在哭泣。沒人注意到蒂凡尼。這是常有的事。

她悄悄地走進乳品間，小心地關上了門，她彎下身體朝水池下面看著。

門突然又被開啟了，她爸爸衝了進來。他停下了腳步。蒂凡尼內疚地望著他。

「他不可能在那下面的，小姑娘！」他爸爸說。

「哦，嗯……」蒂凡尼說。

「樓上你看過了嗎？」

「連閣樓也看過了，爸爸——」

「那好——」她爸爸顯得又驚慌又不耐煩，「去……做點什麼！」

「是的，爸爸。」

等到門被關上以後，蒂凡尼又朝水池下看去。

「你在這兒嗎，癩蛤蟆？」

「下面找不到什麼東西。」癩蛤蟆回答說，它爬了出來。「你把它弄得太乾淨了。連一隻蜘蛛都沒有。」

「有件急事兒！」蒂凡尼厲聲說，「我的小弟弟不見了。就在大白天！在丘陵地的上面不見的，在那兒你能看到好幾英里遠！」

「哦，呱呱。」癩蛤蟆說。

「對不起，你說什麼？」蒂凡尼問。

「嗯，那是，嗯，癩蛤蟆的罵人話。」癩蛤蟆說，「對不起，不過——」

「是不是發生了跟魔法有關的事情？」蒂凡尼問，「是，還是不是？」

「我希望不是。」癩蛤蟆說，「但我認為是。」

「是不是那些小人偷走了溫特沃斯？」

「誰，菲戈人嗎？他們不會偷小孩子的！」

癩蛤蟆說話的樣子讓人覺得話裡有話。他們不會偷……

「那你知不知道誰帶走了我弟弟？」蒂凡尼追問道。

「不知道。不過……他們也許有可能。」癩蛤蟆說，「瞧，蒂克小姐告訴過我，你不要——」

「我弟弟被偷走了。」蒂凡尼厲聲說，「你是不是想告訴我，不要去管這件事情？」

「不，可是——」

「好！菲戈人現在在哪兒？」

「我猜想，藏起來了吧。畢竟，這地方到處都是搜尋的人，不過——」

「我怎樣才能讓他們回來？我需要他們！」

「嗯，蒂克小姐說過——」

「我怎樣才能讓他們回來？我需要他們！」

「嗯……這麼說，你想讓他們回來？」癩蛤蟆說。它一副痛心的樣子。

「是的！」

「這正是很多人都不願意做的事情。」癩蛤蟆說，「他們不喜歡棕仙。要是你把噼啪菲戈人招進這座房子裡，通常最好的辦法就是搬家。」他嘆了口氣，「告訴我，你爸爸是不是個愛喝酒的人？」

「他有的時候喝點啤酒。」蒂凡尼說，「這有什麼關係？」

「只喝啤酒？」

「唔，我想，我不知道我爸爸稱之為‘羊專用搽劑’的東西是什麼。」蒂凡尼說，「那是阿奇奶奶過去在舊牛棚裡配製的東西。」

「很厲害的東西，是不是？」

「它能溶解勺子。」蒂凡尼說，「它只用在特殊的時候。爸爸說，它不適用女人，因為它能讓你具有男子漢的體魄。」

「這樣的話，如果你肯定想去找噼啪菲戈人，那就去拿點搽劑來。」癩蛤蟆說，「它會管用的，相信我。」

五分鐘之後，蒂凡尼就準備妥當了。很少有什麼東西能藏得不讓眼尖的小孩子看到，她知道那些瓶子擺在什麼地方，現在她已經拿到了一個。軟木塞上包了一塊破布塞在瓶子裡，不過瓶塞已經很舊了，她只好用刀尖把它撬了出來。濃烈的氣味燻得她流出了眼淚。

她準備把一些金棕色的液體倒在碟子上——

「不！要是你那麼做，我們會被踩死的。」癩蛤蟆說，「只要把軟木塞開啟就可以了。」

濃烈的氣味從瓶口冒了出來，像熱天裡岩石上的空氣一樣搖擺著。

她感覺到了——在昏暗、陰涼的房間裡，有一種注意力被吸引的感覺。

她坐在一隻擠牛奶的凳子上，說：「可以了，你們現在可以出來了。」

他們有好幾百個。他們從水桶後面冒出來，有的用繩子把自己從屋頂的橫樑上降下來，有的侷促不安地從放乳酪的架子後面側身走出來，有的偷偷地從水池下面爬出來。他們跑出來的地方讓你覺得，長著這種紅色頭髮的人在那兒是根本藏不住的。

他們全都是六英寸左右高，絕大多數都是藍色的皮膚，不過有些就很難看出來他們皮膚的真實顏色，因為他們的皮膚完全被刺青遮住了，沒有被遮住的只是他們的紅頭髮。他們全都穿著蘇格蘭短裙，有的也穿著一些別的衣服，比如西裝背心。還有幾個小人的頭上戴著兔子和老鼠的骷髏，把它們當作所謂的頭盔。每個小人的背後都挎著一把幾乎和他們本人一樣高的長劍。

然而，更引起蒂凡尼注意的是，他們都很怕她。他們大多數人只盯著自己的腳，沒有膽量的人是不敢用這種腳來跑腿的，因為他們的腳又大又髒，半個腳都被捆在用動物皮製成的劣質鞋子裡。沒有一個小人想去看她的眼睛。

「你們就是把水桶裝滿的人吧？」她說。

小人群裡響起了移動的腳步聲、咳嗽聲和說「是」的附和聲。

「還有木頭筐子呢？」

小人群裡響起了更多的「是」的附和聲。

蒂凡尼瞪著眼睛看著他們。

「那隻羊是怎麼回事？」

這一次所有的小人都低下了頭。

「你們為什麼要偷羊？」

小人群裡響起了一片咕噥聲，他們互相推搡著，然後一個很小的小人摘掉了兔子骷髏的頭盔，在手裡緊張地擺弄著。

「我們餓了，女主人。」他咕噥著，「可是當我們看出來它太瘦了以後，我們就把這個小動物放回到田野上了。」

他們顯得那麼垂頭喪氣，讓蒂凡尼都有點同情他們了。

「假如你們不是太餓了，我想你們也不會去偷它的吧。」她說。

幾百張的臉上出現了驚訝的表情。

「噢，我們會的，女主人。」擺弄頭盔的那個小人說。

「你們還會偷？」

蒂凡尼的聲音顯得那麼吃驚，以至於擺弄頭盔的小人看著他周圍的夥伴，尋求支援。他們全都點了點頭。

「是的，女主人。我們要吃東西。我們是出了名的偷竊族。是不是啊，弟兄們？我們因為什麼出名？」

「偷竊！」藍色的小人們叫喊道。

「還有什麼，弟兄們？」

「戰鬥！」

「還有什麼？」

「喝酒！」

「還有什麼？」

肯定有很多小人都在考慮這個問題，不過他們總算達成了共識。

「喝酒和戰鬥！」

「還有別的事情。」擺弄頭盔的小人咕噥著，「哎呀，是的。告訴這個巫婆，弟兄們！」

「偷竊和喝酒和戰鬥！」藍色的小人們快活地大叫著。

「告訴這個小巫婆我們是誰，弟兄們。」擺弄頭盔的小人說。

很多小劍發出刺耳的聲音被抽出來，伸向了空中。

「噼啪菲戈人！小小自由人！沒有國王！沒有女王！沒有領主！沒有主人！我們不再受愚弄了！」

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