第六章臨近邊緣

製造過程拖了很長時間，這會兒快收尾了。奴隸們正在砍掉附在外殼的黏土。

其他奴隸則用銀砂打磨著金屬側腹，金屬面在陽光下閃出光滑自然的新銅色。雖然已經在鑄坑裡冷卻了一個星期，但金屬摸上去仍有些溫熱。

克魯爾的首席天文學家輕輕打了個手勢，抬著他的僕人立即放下寶座。他坐在船艙的黑暗裡。

像一條魚，他想，一條巨大的飛魚，但這條飛魚屬於哪片海域？「真漂亮！」他輕聲說，「真正的藝術品！」

「工藝品而已。」他身旁一個矮壯的人說。首席天文學家慢慢轉過身來，看著這人冷漠的臉。如果一個人在本該長眼睛的地方生著兩個金色的球體，想做出冷漠的樣子大概並不算難。兩個金球閃著光，讓人緊張。

「工藝品，是啊。」天文學家微笑了，「我想不出碟形世界上還有哪個工匠比你厲害，金眼睛。我說得對吧？」

那個工匠頓了頓，緊張地思索著這句問話的含意，連赤裸的身體都繃緊了。其實不算完全赤裸，他的腰上還繫著一條裝工具的帶子，手腕上掛著一把算盤，渾身曬得黝黑。那雙金眼睛似乎望著另外的世界。

「您說得對，也不對。」他終於回答。寶座後面的下級天文學家聽了，倒抽了口冷氣，覺得他太無禮了——而首席天文學家本人卻似乎毫不計較。

「說下去。」他說。

「我缺乏一些最重要的技藝。但我畢竟是金眼銀手戴克蒂洛，」這個工匠說，「守衛匹丘墳墓的金屬戰士是我打造的，大奈夫的光堤是我設計的，七漠之殿是我修建的。還有……」他伸手敲敲一隻金眼睛，發出微弱的聲響，「當我為匹丘造出假人軍隊的時候，他贈給我大堆大堆的金子，而且，為了不讓我再建造比那更好的東西，他挖掉了我的眼睛。」

「很明智，但也很殘酷。」首席天文學家同情地說。

「是啊。於是我學會靠耳朵聽金屬的脾性，靠手指頭摸。我還學著靠嘗滋味、嗅氣味來區分礦石。我自己製作了這對眼睛，然而沒法讓它們具有視力。後來，我被請去修建七漠之殿，建成之後，埃米爾贈給我大堆大堆的銀子，隨後，我一點也不奇怪，他砍了我的右手。」

「做你這一行，這是個很大的妨礙。」首席天文學家點點頭。

「我用銀子給自己重新做了這隻手，用上了我精通的槓桿原理。這手很頂用。當我把積蓄量達到五萬小時日光的第一道光堤建成以後，奈夫的部落長老會贈給我大堆大堆的精紡絲綢，然後用綢子困住我，不讓我逃出去。

困境之中，我用絲綢和竹子造了一個飛行器，從角樓頂上的監獄裡飛了下來。「

「這個飛行器帶著你，歷經周折，來到了克魯爾。」首席天文學家說，「別人都奇怪，為什麼你就不能找個別的差事，比如種菜吧，這樣就不會再有被報酬害死的威險。為什麼你堅持幹這一行呢？」

金眼戴克蒂洛聳聳肩。

「我精通這一行。」他說。

首席天文學家又抬頭看看那條銅魚，現在已閃閃發光，宛如正午陽光下的一口銅鑼。

「這麼美的東西，」他低聲說，「這麼獨特。過來，戴克蒂洛，告訴我，我當時說要給你什麼報酬來著？」

「您讓我造一條能在各個世界之間的空闊之海中邀遊的魚，」工藝大師大聲回答，「作為報酬，您將……您將……」

「我將怎樣？我的記性不如從前了。」首席天文學家懶洋洋地說，手摸著那暖暖的銅面。

「作為報酬，」戴克蒂洛接著說，聲音裡沒有多少期待，「你會把我放了，不砍我任何肢體。而我，不要任何錢財。」

「啊，是的，我想起來了。」老人抬起一隻佈滿青筋的手，補充了一句，「那是騙你的。」

空中傳來一聲極微弱的聲響，金眼人一個踉蹌。一低頭，只見一個箭頭從自己胸口戳出。

他厭惡地晃晃腦袋，唇邊湧出血來。

四周沒有一絲聲音（除了幾隻滿懷期待的蒼蠅嗡嗡作響），他伸出銀手，慢慢地，摸了摸那個箭頭。

戴克蒂洛「哼」了一聲。

「活兒幹得真糙！」說完，仰面栽倒。

首席天文學家用腳尖踢踢他，嘆了口氣。

「為了這個工藝大師，我們要簡短默哀一下。」他說。他發現一隻藍麗蠅撞上一顆金眼，然後莫名其妙地飛走了……「好了，時間夠長了。」首席天文學家說，隨後叫來幾個奴隸抬走屍體。

「龜航員準備好了嗎？」他問。

發射控制總管急忙上前：「好了，大人。」

「誦讀了合適的禱文嗎？」

「一絲不苟，大人。」

「離行動還有多長時間？」

「您說的是最佳發射時段。」總管小心地更正，「還有三天，大人。那時，大阿圖因的尾巴出現的位置再合適不過了。」

「這麼說來，萬事俱備，只欠東風，」首席天文學家總結道，「還要有合適的祭品。」

總管鞠了個躬。

「大海會給我們提供的。」他說。

老人笑了。「一向如此。」他說。

「要是你能好好導航……」

「要是你能好好掌舵……」

一個浪頭衝上甲板，靈思風和雙花面面相覷。「接著往外舀水！」兩個人一起喊了起來，手伸向水桶。

過了一會兒，浸水的船艙裡傳出雙花氣沖沖的聲音——「真不明白這怎麼能算是我的錯。」他說。巫師在對面伸伸手，他又遞過去一個桶。

「你是負責放哨的！」靈思風反駁道。

「是我把咱倆從奴隸主手裡救出來的，忘了？」雙花說。

「我寧願當奴隸也不想當屍體。」巫師答道。他站直身子，望著大海。他看上去迷惑不解。

現在這個他，和六個月前從安科－莫波克大火裡逃出來的他有點兒不一樣了：身上多了不少傷疤，還有，閱歷也豐富多了。他走訪過中軸地，發現了豐富多彩的種族和新奇的習俗，雖然在發現過程中少不了添幾道傷疤；在永難忘懷的幾天裡，他還穿越了傳奇般的「脫水洋」，位於那個名叫「大奈夫」的乾燥得不可恩議的沙漠中心；在另一個冷得多、水也多得多的大海里，他遇見過漂浮的冰山；他騎過想像出來的龍；他還幾乎念出碟形世界上最最強大的魔咒：他還……

地平線絕對不應該這麼短的。

「嗯？」靈思風問。

「我說什麼都比當奴隸強！」雙花剛說完，只見巫師把水桶遠遠地扔進海里，然後一屁股坐在溼乎乎的甲板上，面如死灰。雙花的嘴巴張大了。

「你看，我很抱歉，是我舵掌得不好，讓船撞上了暗礁。但是以目前情況來看，這船不大像要沉，而且咱們遲早會見著陸地的。」雙花安慰地說，「水總會往某些地方流嘛。」

「看遠處的地平線！」靈思風說，音調不大對。

雙花眯起眼看。

「看上去沒什麼啊。」他看了一會兒，說道，「不過，好像確實比正常情況下短一些，可是……」

「那是因為邊緣瀑流，」靈思風說，「咱們快要被水衝下世界邊緣了！」

海浪輪番打擊著半沉半浮的船，船在激流中慢慢地打著轉，除了這聲音，只有冗長的沉默。浪頭開始變大了。

「多半就是因為這個，咱們才撞上了那座暗礁。」靈思風說，「夜裡咱們被水衝離了航道。」

「想吃點兒什麼嗎？」雙花問。他伸手在包袱裡摸索，包袱被他拴在欄杆上，防潮。

「你懂不懂？」靈思風吼道，「咱們都快被衝到邊兒下去了！真要命！」

「咱們難道沒辦法解決嗎？」

「沒有！」

「那我就不覺得有什麼好怕的了！」雙花鎮定地說。

「我就知道咱們根本不應該往這個方向走。」

靈思風望著天抱怨道，「我真希望……」

「要是我的畫畫兒匣子還在就好了，」雙花說，「可惜丟在那艘運奴隸的船上了，還有箱子裡的其他東西，還有……」

「等到了咱們去的地方，你再也用不著行李箱子了。」靈思風說。他很消沉，悶悶不樂地望著遠處一條粗心的鯨魚，漂進往邊緣方向奔流的巨浪裡，正奮力往外遊。

越縮越短的地平線上出現了一道白色。巫師覺得自己似乎聽到了遙遠的轟鳴。

「船隨著邊緣瀑流掉下去以後會怎麼樣？」雙花問。

「誰知道。」

「也就是說，咱們有可能穿越空間，降落在另一個世界裡面。」小矮子的眼光中滿是憧憬，「我喜歡。」他說。

靈思風哼了一聲。

太陽在天邊升起。這裡離世界邊緣很近了，太陽也明顯大了許多。他們背靠著桅杆站著，各想各的心事。每隔一會兒，兩人中的一個便撿起水桶，漫不經心地往外舀舀水，儘管這麼做並沒有什麼必要。

周圍的海面似乎越來越擁擠了。靈思風注意到有幾截樹幹跟著他們一起漂，水下也十分熱鬧，遊著各式各樣的魚。當然——這股水流裡充斥著從靠近中軸的大陸上衝過來的食物。他想像著這是一種什麼樣的生活：每時每刻都要拼命遊動，好待在同一個地方。他覺得這跟他目前的狀態一模一樣。他看見一隻小青蛙在無情的激流中拼命划水。令雙花驚奇的是，靈思風竟然找來一支槳，小心地伸向那個兩棲小動物，它感激地爬了上去。幾秒鐘之後，小青蛙原來遊著的那塊地方探出一張大嘴，又頹然合上。

青蛙從靈思風雙手圍起的搖籃裡抬頭看著他，隨後表示感謝地咬了咬他的拇指。雙花咯咯地樂了。靈思風把青蛙放在衣袋裡，假裝沒聽見。

「很人道，可是有什麼用呢？」雙花說，「一小時之後下場都一樣。」

「因為……」靈思風含糊不清地說，隨後又開始舀水。水面上已經開始濺出一股股噴流，水流越來越急，四周全是起伏的大浪，不斷形成，又不斷消失，拍擊著他們的船舷。

還有，一切都暖和得不大正常，海面上飄著一層熱騰騰的金色水霧。

轟鳴聲越來越大。一隻大章魚——靈思風從沒見過這麼大的傢伙——在幾百碼之外浮出水面，瘋狂地用觸手撥打浪花，免得被沖走。一些同樣巨大、然而他們慶幸看不清模樣的東西在水霧中咆哮。整整一個戰隊的飛魚衝出水面，想在被沖走並捲入漩渦之前多往回飛幾碼，它們灑下的水珠映出一道彩虹。

他們馬上就要被衝出世界了。靈思風扔下水桶，抓緊了桅杆。萬事萬物的盡頭正咆哮著衝向他們。

「我一定得看看這個……」

雙花說著就往船頭跑，一半是朝下跳，一半是朝前遊。

某種堅硬的東西砸上船身，船被撞得側轉九十度，船舷正對那個看不見的阻礙物。接著，船突然停住，一股冰冷的海浪泡沫彷彿瀑布一般湧上甲板。幾秒鐘之內，靈思風便被浸在幾尺深的沸騰的綠色海水中。他大聲嚎叫起來，水下世界變成了一片發出陣陣轟鳴的紫色，意識迅速消退，這是因為，這時的靈思風開始窒息了。

當他醒來的時候，嘴裡滿是滾燙的液體，他往下一咽，喉嚨裡火燒火燎的疼痛讓他頓時清醒過來。

一塊船板塞在他的後背下面，雙花正低著頭，非常關切地看著他。靈思風呻吟一聲，坐了起來。

這會兒清醒過來是錯誤的。

世界邊緣就在幾尺之外。

邊緣之外，無盡的邊緣瀑流噴湧而出的瀑口之下，是一派魔幻景象。

大約七十里之外，離邊緣瀑流衝擊範圍很遠的地方，有一艘獨桅三角帆船，正揚著紅帆，悠然地在柔和的暮靄中漂浮。這是一艘典型的私人販奴船。船員們——倖存下來的那些——聚集在前甲板上，圍著在救生筏上拼命幹活的人群。

船長是個矮壯的男人，戴著連肘頭巾，這是典型的大奈夫部落族人的服飾。他足跡遍天下，閱歷豐富，見過無數奇人怪事和新鮮玩意兒，很多後來都成了他的奴隸或私藏。他最初是在位於碟形世界最乾燥的沙漠中心的脫水洋上當水手。（在碟形世界，水有不同尋常的第四種狀態。高溫加上第八色光奇異的乾燥作用，水便「脫」走了，留下流沙一般銀光閃閃的殘餘物，設計精良的航船可以在上面輕鬆航行。

脫水洋是個古怪的地方，不過更奇怪的是裡面的魚。）這位船長一輩子沒被嚇倒過。然而這時，他很害怕。

「我沒聽見有動靜。」他對大副小聲說。

大副往黑暗裡看去。

「沒準兒摔下船去了？」他滿懷期望地假設。彷彿是要駁斥他似的，腳下的甲板傳來一陣狂怒的「砰、砰」的響聲，還有木片剝落的聲音。船員們恐懼地湊在一起，揮舞著斧頭和火把。

就算那個「怪物」衝過來，他們也不一定敢動手。在弄清這個怪物的恐怖屬性之前，曾有幾個人拿斧子砍過它，它那時似乎一心一意搜查這艘船。受到襲擊後，它把襲擊它的人追得掉下了船，或是把他們……吃掉了？船長對此並不十分肯定。這怪物的長相跟一般的木質航海旅行箱差不多，也許稍微大一號，但也不那麼明顯。有的時候看，裡面裝的是舊襪子一類五花八門的行李，然而有時——他發起抖來——裡面好像……裡面好像……他努力不去回想。但願那些船員掉下船淹死了，總比落到這個怪物手裡強得多。箱子裡面有牙齒，像白木頭墓碑一樣的牙齒，還有一條像桃花心木一樣鮮紅的舌頭……

他努力不去回想，但做不到。

他痛苦地思考著一件事：他決定，從此以後再也不會在神秘狀況下營救那些不知好歹的溺水者了。當奴隸總比被鯊魚吃掉強，不是麼？可是獲救的人居然逃跑了，自己的船員檢查他們留下來的大箱子——本來就是件怪事嘛，他們怎麼可能在汪洋大海上只坐著一隻箱子漂呢？然後那箱子開始咬……他拼命不再去想這件事，可是他仍然提心吊膽：要是那鬼東西發現它的主人已經不在這艘船上了，又會怎麼樣呢……

「救生筏準備好了，船長。」大副說。

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