「這還用問？他當然不肯投降。」一個渾厚的聲音在他身後響起，「沒見他是個勇士嗎？」

靈思風一轉身，只見一對多毛的鼻孔。鼻孔的主人是個大塊頭的年輕人，雙靴鉤在環子上，悠悠然倒掛著。

「你叫什麼名字，勇士？」

那人說，「讓我們知道你是誰。」

胳膊上又一陣疼。「我……我是安科的靈思風。」他艱難地說。

「我是龍大人利奧！特，」這個倒掛著的人說。他的名字裡有個刺耳的吸氣音1，響在喉嚨裡，靈思風聽了只覺得像一種句末停頓。「你來，是為了和我決一死戰。」

【1原文以「！」標註，根據國際音標（internationalphoneticalphabets），此為舌尖抵在齒槽後方的吸氣音，音似「！」。上文龍騎手「凱！斯德拉」（k！sdra）名中亦有此音。——譯者注。】

「你看，不，我不是……」

「你是。凱！斯德拉，快給我們的勇士拿雙鉤靴。我想他肯定迫不及待要開始了。」

「不，不是的。我是來找我朋友的。我想這裡沒有……」靈思風說，可龍騎手已經動作堅定地把他拽上了平臺，將他推倒在一把椅子上，開始把鉤靴往他腳上捆。

「快點，凱！斯德拉。咱們不能耽擱勇士奔赴他的宿命。」利奧！特說。

「我是說，我知道，我的朋友們在這兒一定過得很高興，所以，你看，麻煩你們，能不能把我放下去，放到……」

「你一會兒就能和你的朋友們聚首了，」龍大人輕快地說，「我的意思是，如果你有宗教信仰，用不了多久就能和他們在天上重聚了。進了魏爾姆堡的人就不可能離去。當然，除非是指‘離去’的比喻義。凱！斯德拉，告訴他怎麼上環子！」

「看看你把我整的！」靈思風小聲說。

克靈在他手裡震動。「記住，我是把魔法劍！」它哼哼道。

「我怎麼忘得了！」

「爬上梯子，抓住一個環！」龍騎手說，「再把你的腳抬起來，讓靴子的鉤掛住環。」

他幫著提心吊膽的巫師爬上去，頭朝下掛好。巫師的袍子塞在褲腰裡，克靈攥在手中晃盪著。從這個角度看，龍騎手們長得還過得去，但掛在棲息環上的群龍也赫然出現在視野裡，彷彿建築物上巨大的滴水獸像。它們兩眼放光，興致勃勃。

「請作好準備。」利奧！特說道。一個龍騎手遞給他一個長長的、裹在紅綢子裡面的東西。

「至死方休。」他說，「請發招。」

「要是我贏了就放了我？」

靈思風說，但他沒抱太大希望。

利奧！特衝聚在一起的騎手們一偏腦袋。

「別傻了。」他說。

靈思風深深吸了口氣。「我想我得警告你，」他的聲音幾乎一點兒都不哆嗦了，「我這可是一把魔法劍。」

利奧！特把紅綢子丟進暗處，亮出一把漆黑的劍，劍刃上符文閃爍。

「真是太巧了！」他說罷，一劍刺過去。

靈思風嚇得身子都僵了，但克靈已經突刺過去，將他的胳膊帶向前方。兩劍相交，閃出一道第八色光芒。

利奧！特往後一蕩閃開，雙眼收縮成了一道窄縫。克靈衝進他的防護圈，龍大人的劍向上猛抬，把克靈的大部分力量擋向一旁，但身上還是被劃出一道細細的紅印。

一聲咆哮，他撲向巫師，從一隻只吊環上滑過，鉤靴「噹噹」作響。雙劍再次相撞，又冒出一股強烈的魔力。同時，利奧！特伸出另一隻手，往靈思風的腦袋上打來，震得巫師一隻腳脫鉤而出，那條腿拼命地晃盪著。

靈思風深知自己差不多是碟形世界最失敗的巫師，因為他只會一句咒語。但儘管如此，他到底也還是個巫師。根據殘酷的魔法定律，這就意味著，在他臨死的時候，死神會親自前來索命（而不是像慣常那樣派出他數不清的僕從）。於是，當洋洋得意的利奧！特再次蕩過來、劍慢慢地劃了條弧線一劍劈下時，時間驟然變得像糖漿一般黏稠。

在靈思風眼中，世界罩上了一層第八色的光輝，光子撞上突然生成的魔法氣流，一切都染上了淡淡的紫色。紫光中，龍大人成了面色可怖的雕塑，揮劍的速度慢如蝸牛。

利奧！特旁邊還有一個身影，只有能看穿魔法所在的其他四個層面的人才能看到。這個身影又高又黑又瘦，站在突然降臨的寒星夜裡，雙手揮舞著一把出名鋒利的大鐮刀……

靈思風把頭一縮。劍刃在寒冷的空氣裡「唰」

地掃過，擦過他的頭皮，毫不減速，砍進洞頂的岩石裡。死神大罵一聲，聲音如墓穴般陰冷，隨即消失不見。死神一走，碟形世界的現實立即轟隆隆地又回來了。利奧！特驚得倒吸一口氣：巫師剛才那一縮頭，動作實在快得驚人，這才躲過了他那致命一擊。靈思風使出只有驚嚇過度才擠得出來的拼勁兒，身體一伸，彷彿盤纏的毒蛇彈出，撲向利奧！

特，雙手一把攥住龍大人拿著劍的胳膊，緊緊扭住。

這時，靈思風腳上惟一的吊環已經超負荷了，只聽一聲金屬輕響，環從石頭上脫落。

他一頭向下栽去，身體劇烈地搖晃著。掉下去就是粉身碎骨。他緊緊抓著龍大人的胳膊，抓得太緊，龍大人不由得號叫起來。

利奧！特向上一看自己的腳，固定步行環的巖釘周圍的巖頂已經開始往下掉石頭渣了。

「放手，你這該死的！」他大叫起來，「要不我們都完蛋！」

靈思風一言不發，只管竭盡全力抓住龍大人的胳膊，腦子裡全是自己在下面岩石上斃命的景象。

「射死他！」利奧！特喊起來。

靈思風靠餘光發現幾張十字弩對準了他。利奧！特空著的那隻手趁機一揮，拳頭上一堆戒指扎進巫師的手指頭。

他鬆了手。

雙花抓著鐵欄杆，把自己拉了上去。

「看見什麼了嗎？」赫倫問。他在雙花的腳底下。

「只看見雲。」

赫倫把他抱了下來，坐在一張木床的邊上。這張木床是囚室裡惟一的傢俱。「該死！」他說。

「不要絕望！」雙花說。

「我沒絕望。」

「我覺得肯定是誤會。我想他們不久就會放了咱們的。他們看上去很有文化。」

赫倫濃眉毛下的兩隻眼睛瞪著他，張口要說什麼，然後似乎覺得還是不說為好，結果只是嘆了口氣。

「咱們一回去，就能跟別人說咱們見過龍囉！」雙花接著道，「聽上去不錯吧，哈？」

「龍根本不存在。」赫倫平板地說，「兩百年前，火獸城的柯戴斯殺死了最後一條龍。我不知道咱們看見的是什麼東西，但肯定不是龍。」

「可是它們把咱們帶上了天！那個大廳裡面至少有上百條……」

「我猜都是魔法變出來的。」赫倫的話音裡已經沒有了興致。

「反正看上去像龍。」雙花固執地說，「我老想看見龍，從我還是個小孩子的時候就想。龍在天空中飛，噴著火……」

「它們過去只在臭水坑裡爬，噴出來的只有臭氣。」赫倫說著，在木床上躺下了，「而且塊頭也不是很大，經常收集柴火。」

「我聽說的是，它們收集財寶。」雙花說。

「還有柴火。嘿，」赫倫突然高興起來了，「你注意到他們把咱們帶過來時經過的那些屋子了嗎？我覺得真棒！到處都是好東西，還得算上那些掛毯，肯定值不少錢。」他若有所思地撓著下巴，那聲音彷彿一頭豪豬在拱荊豆。

「接下來會怎麼樣？」雙花問。

赫倫把一根指頭捅進耳朵裡捻著，再掏出來，心不在焉地看著。

「哦，」他說，「我想，不出一分鐘，門就會被撞開，他們把我拽走，帶到一個類似神廟競技場的地方。我可能要和幾隻巨蜘蛛或者克拉奇叢林來的八腳奴隸打鬥，然後我就去神壇裡面救公主，捎帶手地把邊上的看守或者別的東西殺掉幾個。然後這個女孩子就告訴我逃出去的秘密通道，然後我們再牽來幾匹馬，帶著財寶逃走。」赫倫腦袋仰靠在雙手上，看著天花板，嘴裡沒腔沒調地吹著口哨。

「這麼一大套？」雙花說。

「一般來說就是這樣的。」

雙花坐在自己的床上，努力思考。現在要想集中精力比較難，因為他的腦子裡全是龍。

龍啊！

從兩歲起，他幼小的心靈就被印在《八色神仙故事》中的這些火獸的圖片俘獲了。他的姐姐告訴他，龍在現實中並不存在。

直到今天，他仍舊記得當時的自己是多麼失望、多麼難過。他覺得，若這世界沒有這些美麗的生物，簡直不能算是世界。後來，他到奈利茲首席會計手下當學徒，他徹底灰心了。他的世界和那個有龍的世界差了十萬八千里，而且，他忙得沒有時間做夢。

不過，眼前這些龍似乎有些不對勁。比起他心目中的龍，它們太小、太光滑。龍應當是高大的，青綠色的，長著利爪，有異域色彩，而且應該會噴火……它們就應該是那種又大又綠的東西，長著又長又尖的……

他的視野盡頭有什麼東西動了一下，在地牢最遠、最黑暗的角落。轉頭看時，那東西不見了，但他敢肯定自己聽見了一種爪子刮石頭的微弱聲響。

「赫倫？」他叫。

旁邊的木床上傳來一陣鼾聲。

雙花沿著牆根走到那個角落，小心翼翼地用手指頭戳牆上的石頭。說不定有什麼秘密通道之類哩。就在這時，大門猛推開來，拍在牆上。五六個警衛衝了進來，一字排開，單膝著地，手中的武器無一例外地瞄準赫倫。

雙花後來想起這個細節的時候，覺得他們這樣做分明是不把自己放在眼裡，實在很過分。

赫倫又一聲呼嚕。

一個女人大踏步走進房間。

沒有多少女人大踏步時走得像那麼回事，可她就行。她瞟了一眼雙花，眼神無異於看一張空床，隨後低頭盯著床上睡著的男人。

她也和龍騎手們一樣，一身皮甲，只不過用料省得多。這一丁點皮甲，加上她那頭長可及腰的紅棕色秀髮，就算是她對世間（而且是碟形世界這樣的世間）體面標準所作的讓步了。她的臉上還有一種若有所思的神情。

赫倫嘴裡咕嚕一聲，翻個身，接著睡。

她的手微微一動，彷彿對待什麼稀世奇珍一般，從腰帶裡抽出一把細長的黑色匕首，往下刺去。

匕首落到一半，赫倫的右手猛地伸出，那速度，彷彿手能夠從空間中的一點瞬移到另一點，全然沒有中間的過程。「啪」的一聲響，這隻手在女子的手腕上攥緊了，另一隻手同時伸向隨身佩帶的劍，雖然那劍早已不在身上……

赫倫醒了。

「嗯？……」他莫名其妙地皺著眉，抬頭看著這個女人。隨後，他發現了拿著十字弩的警衛。

「放手！」這個女人說，聲音鎮定平靜，脆如銀鈴。赫倫慢慢地鬆開手。

她往後退了一步，揉著手腕子，盯著赫倫。眼神就像貓盯著耗子洞。

「那麼……」她終於開口道，「你算過了第一關。你叫什麼名字，野蠻人？」

「你管誰叫野蠻人？」赫倫吼道。

「我想知道的正是這個。」

赫倫慢慢地數著有多少個守衛，然後略微計算了一下。他的肩膀耷拉下來。

「我是火獸城的赫倫。你呢？」

「龍女黎耶薩。」

「這個地方的女王？」

「目前還不一定。火獸城來的赫倫，你看上去像是個職業劍客。我可以僱你……當然，前提是你能通過考驗。一共有三關，你已經通過第一關了。」

「那剩下的……」赫倫停住了，嘴唇無聲地蠕動著，最後決定冒險看自己的減法算得對不對，「……兩個呢？」

「非常危險。」

「報酬？」

「價值連城。」

「打擾一下……」雙花說。

「要是我沒通過？」赫倫沒理雙花。他跟黎耶薩兩人四目相對，空氣裡閃起魅惑的小火花。

「要是沒通過第一關，你現在已經死了。這很能說明以後的情況。」

「嗯……您看……」雙花發了話。黎耶薩賞了他一眼，終於注意到他的存在了。

「把這人帶走！」她平靜地說，隨後又轉向赫倫。兩名警衛把弩背到身後，胳膊夾起雙花，雙花的腳離開地面。他們把他架到門口。

「嘿！」雙花大喊，守衛已經快把他帶下樓梯了。「我的……」（他們在另一扇門口停下）「……箱子……」（他們把門拉開）「……在哪兒？」他被扔在一堆似乎是稻草的東西上。門「砰」地撞上，插銷劃緊的聲響打斷了迴音。

另一間牢房裡，赫倫眼皮都沒眨一下。

「好吧，」他說，「第二關是什麼？」

「你得殺了我的兩個哥哥。」

赫倫仔細掂量著。「一起殺還是一個一個地殺？」他問。

「同時還是連續，隨你。」她回答。

「什麼意思？」

「只要殺了就行！」她厲聲道。

「他們是不是好手？」

「遠近聞名。」

作者「特里·普拉切特」的其他小說

《碟形世界6：實習女巫和王冠》《碟形世界4：實習女巫和冬神》《碟形世界2：實習女巫和小小自由人》《碟形世界5：實習女巫和午夜之袍》《碟形世界：貓和少年魔笛手》《碟形世界3：實習女巫和空帽子》