「我說我要下水，你也別想岸上待著，該死的！」

「隨你的便！」小鬼意味深長地拍拍匣子邊，「到時候咱看誰先沉底兒！」

箱子打了個呵欠，又往前擠了一寸。

「行了行了，」靈思風生氣地說，「你總得給我點兒時間考慮考慮吧。」

箱子慢慢往後退了退。靈思風重新回到能與河水保持一定距離的地方，靠著牆根坐下來。河對岸的安科城燈火通明。

「你是個巫師，」畫畫兒的小鬼說，「你肯定有辦法把他找回來。」

「恐怕我算不上什麼巫師。」

「你完全可以衝到別人面前，把人變成蟲子啊。」小鬼給他鼓勁兒，沒理會他之前的回答。

「不行。‘化獸’是專業八級水平的咒語。可我甚至沒完成訓練。我只會一句咒語。」

「一句，一句也管用啊。」

「估計不行。」靈思風絕望地說。

「那你會的這句是幹什麼用的？」

「沒法跟你說。現在不想說這個。不過，說實話，」他嘆了口氣，「咒語沒什麼好。最簡單的你都得花三個月才能記住，可只要你用一次，噗！什麼都沒了。魔法就是這麼個傻事，你明白麼？你花二十年學會一句咒語，在臥室變出個裸體少女來，可那二十年裡，你早已被水銀霧毒個半死，讀那些古老的天書讓你幾乎成了半瞎子，少女來了，可你卻不知道接下來該幹什麼。」

「這我倒是從來沒想到。」小鬼兒說。

「嘿，你看，本不應該這個樣子的。雙花跟我說他們國家就有更高階的魔法，我還以為……還以為……」

小鬼兒期待地望著他。靈思風罵了自己一句。

「你要是非要知道的話，我還以為他指的並不是魔法，不是我們這種魔法。」

「不是魔法是什麼？」

靈思風開始自傷自憐起來。

「我不知道。」他說，「我想，也許是更好的辦事方法吧，理智一些的辦法。能夠駕馭……比如說能夠駕馭閃電，或者別的什麼。」

小鬼兒看了他一眼，很友善，然而目光裡飽含憐憫。

「閃電是暴風巨人戰鬥時的飛矛，」他慢吞吞地說，「這是氣象學上的已知事實，你怎麼駕馭它？」

「我知道。」靈思風難受地說，「舉例失誤。」

小鬼兒點了點頭，鑽回畫畫兒匣子。過了一會兒，靈思風聞到裡面傳出煎鹹肉的香味。他忍著忍著，直到胃再也無法忍受，於是敲開匣子。小人兒又出來了。

「我剛才一直在琢磨你說的話。」靈思風還沒張嘴，小人兒倒先發了話。「就算你能駕馭它，把馬鞍子放在它上面，你能讓它拉車嗎？」

「你說什麼亂七八糟的？」

「閃電啊。它上下亂躥，可你卻想它直著走，別上下跑。再說，它很可能把馬鞍子給燒了。」

「我不管什麼閃電不閃電的了！我空著肚子怎麼思考？」

「肚子空，吃東西填飽它嘛。這就叫邏輯。」

「我怎麼吃？我一挪動地方，這鬼箱子就衝我撲騰蓋子！」

恰在這時，箱子把蓋子大張開來。

「看見了吧？」

「它不是想咬你。」小鬼兒說，「它那裡面裝著吃的呢。你要是餓死，對它也沒好處。」

靈思風往箱子深處看去。真有吃的，在亂七八糟堆著的匣子和錢袋之間，有幾個瓶子和油紙包。他自嘲地笑了一聲，晃晃悠悠登上廢棄的堤道，找到一塊長度合適的木頭，儘量動作輕柔地把箱子蓋支穩，這才從箱子裡掏出一個扁平紙包。

紙包裡面裝的是硬得像鑽石木材的餅乾。

「媽的……」他咕噥著，撫摸著牙齒。

「這是埃潘瑟船長牌旅行消化餅。」小鬼兒邊說邊往匣子裡走，「在海上，這東西救過不少人的命。」

「哦，當然。你們是不是用它當救生筏？或者用來砍鯊魚，然後看著它沉底兒？這瓶子裡面是什麼東西？毒藥嗎？」

「水。」

「到處都有水！他帶水乾什麼？」

「信得過。」

「信得過？」

「是啊。比如這裡的水，他就信不過。明白嗎？」

靈思風開啟一個瓶子。裡面的液體也許曾經是水，但現在嚐起來沒有任何滋味，連點活氣兒都沒有。「什麼味兒都沒有。」他悶悶地說。

一箱子「吱呀」一聲，引起他的注意。懶洋洋地，彷彿有意要恐嚇他一般，蓋子慢慢壓下來，靈思風臨時支在那裡的木頭彷彿乾麵包一般被碾了個粉碎。

「好的，好的，」他說，「我這不是正在想嗎？」

伊默爾的老窩在「斜塔」裡，就在白霜街和霜凍巷的交叉口上。午夜，一個警衛孤零零地站在暗處，抬頭看天上兩個星球相接，漫不經心地琢磨者這事能給自己帶來什麼運氣。

傳來一絲非常微弱的聲響，音量如同蚊子打呵欠。

警衛沿著無人的街道看去，目光停留在幾碼之外的一處泥淖，那裡似乎有什麼東西迎著月光閃閃發亮。他過去把它撿起來。月光照出了金子，他深深吸了口氣，迴音足夠傳到巷子裡去。

又有響動，又是一枚金幣，滾進街對面的排水溝。

剛把它撿起來，又來了一枚，遠了點兒，還在滾動。他想起來了，據說金子是星星光芒的結晶。

要不是親眼看見，他才不相信金子這麼貴重的東西能隨便從天上往下掉暱。

走到對面的巷口，更多的金幣正一個勁兒往地上掉。有的還是成袋成袋的呢。那麼多那麼多……

靈思風把一袋金子重重砸到警衛的腦袋上。

警衛恢復知覺後，發現面前站著一個怒目相向的巫師，手持匕首抵在他的喉嚨上。黑暗裡還有個東西咬住他的腿。

這咬勁兒不是一般的，他覺得這東西要是願意，還能咬得更狠。

「那個有錢的外國人在什麼地方？」巫師小聲問道，「快說！」

「什麼東西夾著我的腿？」警衛的聲音裡帶著恐懼。他想掙脫出來，可那東西咬得更緊了。

「這你還是不知道的好。」靈思風說，「好好聽著，那個外國人在哪兒？」

「他不在這兒！他們把他帶到布羅德曼那裡去了。人人都在找他！你不是那個靈思風嗎？對了，是那個箱子，那個會咬人的箱子……哦別別別別……求求求求你了……」

靈思風走了。警衛感覺黑暗裡咬他腿的那個東西也鬆開了……他開始害怕……那東西自己放開了他。當他掙扎著站起來，一個又大又沉、方方正正的東西從黑暗裡衝出來，撞開他，飛奔著追上巫師。那東西長著幾百只小腳。

僅憑自制的那本常用語錄，雙花努力地向布羅德曼解釋那個神秘的「保先」是怎麼回事。肥胖的店老闆認真地聽著，小黑眼睛閃閃發光。

桌子另一端，伊默爾饒有興致地望著他們，偶爾拿片盤裡的肉喂自己的烏鴉。威瑟在他身旁走來走去。

「別轉來轉去的，」伊默爾說，兩眼仍舊望著對面那兩個人。「不看都知道你那副坐立不安的樣子。斯特恩。誰有膽子在這兒襲擊咱們？那個不入流的魔法師肯定會來的。他不敢不來。他還會跟咱們討價還價。咱們趁機把他抓住，然後金子、箱子全扣下。」

威瑟一隻眼瞪著他，一拳擊在戴黑手套的掌心裡。

「誰能想到碟形世界上會有那麼多智慧梨花木？」他說，「咱們哪兒想得到？」

「別轉來轉去的，斯特恩。這一次，你準能幹得更漂亮。」伊默爾心平氣和地說。

他的這位副手厭惡地「哼」了一聲，大步走到屋子對面找他手下人的茬去了。伊默爾接著看那個觀光客。

很奇怪，這個小矮子似乎並沒意識到自己此時處境危險。伊默爾好幾次看見他環視四周，臉上帶著非常滿意的表情。他還跟布羅德曼侃侃而談，無休無止。伊默爾注意到他們在交換一張紙片，然後布羅德曼給了這外國人一個金幣。這太奇怪了。

布羅德曼站起身，搖搖晃晃走過伊默爾坐的地方。賊頭子伊默爾突然伸出一隻胳膊，彷彿鋼鉗彈出，一把拽住胖老闆的圍裙。

「哥們兒，剛才說什麼哪？」伊默爾平靜地問他。

「沒……沒什麼，伊默爾。一點私事。」

「朋友之間可不保密的哦，布羅德曼。」

「是啊。可，說真的，我自己也還不是太明白。這東西好像就是一種打賭，你能明白嗎？」

老闆緊張地說，「他們管這叫‘保先’，好像就是打賭說破鼓酒家不會著火。」

伊默爾望著他，把布羅德曼盯得心裡直發毛，渾身打抖。隨後，賊頭子笑了起來。

「這麼個蟲子蛀的破地方，隨時都能燒起來。」他說，「這人肯定是瘋了。」

「是啊，但就算瘋，也是個有錢的瘋子。他說他現在拿到了‘保……保……’想不起那個詞兒了，反正打頭是個保字，意思相當於咱們的押下賭注。假如破鼓真給燒沒了的話，他在阿加丁帝國工作的那個地方就會付給我錢。我倒不是希望真燒起來。破鼓，我是說……我是說……這裡是我的家，破鼓……」

「看來，你還沒傻到家嘛。」伊默爾說著，一把推開老闆。

酒家的門猛地開啟，幾乎拍進牆裡去。

「嘿，這可是我的門！」布羅德曼吼道。接著便看清了站在樓梯最上面的是誰，於是飛快地一彎腰，躲到一張桌子後面，將將躲過飛來的一把短黑鏢。黑鏢「砰」的一聲，插在木桌上。

伊默爾又開了一瓶啤酒，動作放得很慢。

「來跟我喝幾杯吧，茲洛夫？」他淡淡地招呼道，「快把劍收起來，斯特恩。毛腳茲洛夫是咱的朋友。」

殺手行會頭子手裡靈活地轉著吹鏢筒，隨即利落地把它塞進皮套裡。

「斯特恩！」伊默爾喝道。

身穿黑衣的二號強盜嘴裡噝噝作聲，把劍插回鞘裡，但手仍然放在劍把上，眼睛盯住殺手頭子。

當上殺手行會的老大可不是件容易事。殺手行會內部職位競爭十分激烈，最重要的就是「實踐經驗」——當然，殺人的，除了實踐經驗，還有什麼呢？所以，茲洛夫那張寬大老實的臉膛乾脆是由道道傷疤拼合起來的——多次近距離搏鬥的結果。

不過，那張臉原本也帥不到哪兒去。據說茲洛夫之所以選擇這樣一種穿黑衣戴黑帽、在夜間潛行的職業，都是因為他父母有巨怪的血脈，怕光。要是這話傳到茲洛夫耳朵裡，傳話的人就得用帽子託著自己的耳朵回家了。

茲洛夫慢慢走下樓梯，身後跟著幾個殺手。他朝伊默爾面前一站：「我來找那個觀光客。」

「這有你什麼事兒，茲洛夫？」

「當然有。格林尼歐，厄爾蒙德——抓住他。」

兩名殺手走上前。斯特恩擋住他們，手裡的劍出現在離他們喉嚨一寸左右的地方，速度快得彷彿空氣沒有阻力。

「我一次估計只能殺一個。」他低聲說，「你們自己合計合計，誰先來？」

「抬頭看看，茲洛夫。」伊默爾說。

房樑上頭的暗影裡，一排兇狠的黃眼睛正往下看。

「你再往前一步，回去時就得少隻眼睛。」賊頭子說，「還是坐下喝一杯吧，茲洛夫，咱們好好談談。我記得咱們原先都說好來著：你不搶人，我不殺人——就是說，不為錢殺人，不掙這份兒錢。」他停了停，又補了一句。

茲洛夫拿過遞上來的啤酒。

「又怎麼樣？」他說，「我就是要殺了他，殺完之後你再搶他好了。那邊那個怪模怪樣的就是他吧？」

「是的。」

茲洛夫盯著雙花，雙花衝他露齒而笑。茲洛夫聳聳肩膀。他從不琢磨為什麼有人會希望別人死，這只是自己的差事而已。

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