「或者說，就像押賭注。」

「那您做這個什麼‘保先’能賺錢嗎？」

「投資有返還，這是一定的。」

裹在酒意泛起的黃黃的暖意中，靈思風努力思索，想在環海話裡找個詞兒替代這個「保先」。

「我可不——不懂什麼‘保先’……」他堅定地說，顧不上舌頭打結，眼前有點兒天旋地轉，「魔法，咱說魔法，我懂——懂魔法！」

雙花咧嘴笑了。「魔法是一回事，荊棘是另外一回事。」他說。

「啥？」

「你說什麼？」

「您剛說——說——的那個詞兒！」靈思風不耐煩地說。

「荊棘！」

「沒聽——聽說過！」

雙花想給他解釋清楚。

靈思風也想弄個明白。

整個下午，他們都沿著河的順時向在城中游覽。雙花走在前頭，脖子上拴了條帶子，吊著那個奇怪的畫畫兒匣子。靈思風拖拖拉拉跟在後面，時不時發出一聲哀鳴，看自己的人頭是否依然健在。

他們身後還跟著別的一些人。在這樣一座城裡，公開死刑、決鬥、群架、魔法鬥毆以及各種各樣的怪事每天層出不窮，於是，城裡居民將看熱鬧的藝術發展到了登峰造極的地步。有人說，在直愣愣傻看方面，沒有誰比得上這些人。無論見著什麼，雙花都興致勃勃地照下畫片兒，說這些都是「有代表性的活動」。照完畫片兒，一枚四分之一利努便換了主人，因為——按雙花的話來說——「給人家添麻煩了」。於是，他身後立刻跟上一隊又迷惑又開心的暴發戶。

「跟著他，說不定這個瘋子會突然爆炸，炸成一片金雨呢！」

在七手塞克的廟宇裡，神甫和工匠緊急召開會議，他們一致認為這尊一百掌高的塞克雕像太過聖潔，絕不能攝進魔法小畫兒裡去。可這批人震驚地發現他們得到了兩個利努，於是紛紛表示塞克其實或許也不是那麼聖潔。

在妓女窯子游覽的時間比原計劃要長，他們搞到了許多豐富多彩又有教育意義的畫片。靈思風把其中一些藏在身上，以便獨自細細研究。從醺醺然中清醒過來以後，靈思風開始認真觀察這個畫畫兒匣子的工作原理。

就算沒什麼本事的巫師也知道，有一些物質是感光的。是不是那個玻璃片經過某種神秘手法的處理，能夠把穿過去的光線凍在上面？反正，差不多就是這麼回事。靈思風一直懷疑，某些地方一定存在著某些比魔法更加高明的東西，可惜現實通常會讓他大失所望。

不久，他便抓住每個機會搶著操作那臺機器。

雙花正巴不得呢，這樣一來，這個小矮子就能出現在自己的畫片兒上了。操作一段時間之後，靈思風發現了古怪。無論是誰，只要拿起這個匣子，就會被它染上一點法力——因為不管是誰，只要一站在那個能催眠的玻璃眼睛前面，都會聽從他的擺佈，讓擺什麼姿勢就擺什麼姿勢，讓擺什麼表情就擺什麼表情。

正當他在殘月廣場上全神貫注研究匣子的時候，一場災難降臨了。

雙花在一個有點兒摸不著頭腦的神符販子身旁擺好姿勢，新近跟上來的那批追隨者都在旁邊饒有興致地看，盼著他再做出點什麼怪事，逗大家一樂。

靈思風一條腿跪下，方便取景，隨後按下那個施了法的操縱桿。

匣子開口道：「不管用。粉紅色不夠用了！」

匣子上開了一扇小門，這門靈思風之前壓根兒沒注意到。裡面走出來一個小人兒，青綠皮膚，長著好多瘤子，醜陋極了。小人兒指著爪子一般的手裡一塊鋪滿顏色的調色盤，衝靈思風大叫大嚷。

「粉紅色沒有了！沒看見嗎？」這個小人兒尖叫著，「沒有粉紅色，你看看哪兒還有粉紅色？你老按那個手柄也沒用！現在想要粉紅色了？誰讓你剛才一個勁兒光照年輕小妞的？朋友，從現在開始都是黑白的，聽明白了？」

「明白了。行，好的。」靈思風說。他覺得透過小門能看見黑匣子裡面陰暗的一角，有一個小畫架子，還有一張小床，鋪都沒疊。他寧願什麼都沒看見。

「聽明白就行！」這小鬼兒說，把門撞上了。

靈思風聽見匣子裡面隱約有抱怨的聲音，還有三腳凳從地板上拖過去的摩擦聲。

「雙花……」他叫，抬頭望過去。

雙花不見了。靈思風往人群看去，刺骨的恐懼感爬上他的後脊樑。就在這時，有東西輕輕戳上他的後背。

「慢慢轉過身來！」聲音低沉、冰冷，彷彿一匹黑綢，「否則就別想要你那副下水了。」

圍觀的人興致高漲。今天可算趕上好看的了。

靈思風慢慢轉過身，感覺刀尖劃過他的肋骨。

他認出拿著刀的人——斯特恩·威瑟——大盜、殘酷的劍手，爭當全世界最大的壞蛋，但目前還沒有成功，所以他是個十分不滿的人。

「嗨——」靈思風顫巍巍地打招呼。他看到幾碼之外，一些沒良心的人正掀開雙花的箱子蓋，興奮地對那些裝著金幣的袋子指手畫腳。威瑟笑了笑，那張刀疤臉更嚇人了。

「我認得你，」他說，「一個不入流的巫師。

這東西是什麼？「

靈思風意識到箱子的蓋子正在微微發抖，而這會兒一絲風都沒有。還有，他手裡還拿著畫畫兒匣子呢。

「這個？這個東西會畫像。」他高興地說，「嘿，就這麼笑，別動。」他飛快地退後幾步，把匣子對準他。

威瑟一時有點猶豫。「什麼？」他問。

「很好，就這樣別動……」靈思風說。

大盜頓了頓，喉嚨裡哼哼著，把劍收了回去。

只聽「噼啪」一響，兩聲可怕的尖叫同時響起。靈思風沒敢往四周看，生怕看見什麼恐怖的東西。等威瑟反應過來，再找他的時候，他已經衝到廣場的另一頭了，而且還在不斷加速。

信天翁大展雙翅，慢慢滑翔著下降。著陸的時候卻略失威嚴，羽毛亂飛，「撲通」一聲重重地砸在王公鳥園的平臺上。

鳥園的管理員在太陽地裡睡得正香，怎麼也想不到早上剛收到一封長途信，這麼快就又來一封。他趕忙站起來，往上看去。

不一會兒，他便一路小跑，手舉信筒，穿過宮殿的走廊。由於事情太突然，幹活粗心，他一邊跑，一邊吮著手背上被鳥狠啄出來的傷口。

靈思風衝進一條小巷，不理會畫畫兒匣子裡傳出的一陣陣怒號。他翻過一道高牆，破袍子飛揚起來，彷彿一隻羽毛凌亂的穴鳥。他跳進一家地毯鋪子的前院，撞散貨物、推開顧客，直衝向店鋪的後門，邊跑邊陪不是。

隨後，他又飛進另一道巷子，一個急剎，身體歪歪倒倒地搖晃著，好不容易才找回平衡，沒有一頭衝進安科河。

據說存在著一些神秘河流，一滴水就能要人的命。安科河的濁流經過雙城，很有可能就是這樣的殺人河。

遠處的怒吼聲變成了驚恐的號叫。靈思風瘋狂地四下尋找渡船，或者，要是兩邊的高牆上能有扶手讓他爬上去就好了……

他陷入了死衚衕。

一句咒語不請自來，湧到他腦中。若說他學過這句咒語，也許有點不確切，因為其實是這句咒語纏上了他。這段軼事與他被幽冥大學開除有關。當時，因為和人打賭，他斗膽翻開了創世者所撰的「八」開本天書1僅存於世間的惟一一份副本（當時圖書館管理員在忙別的事情）。這句咒語從書裡蹦了出來，隨即深深地扎進他的腦子裡。醫學院的骨幹集思廣益，也沒能把它騙出來，也無法確定這是一句什麼樣的咒語，只知道是與時空結構精妙結合的八大基本咒語之一。

【1也稱「黑書」，指歷史上流傳下來的關於魔法和巫術的教科書，據說是用超自然的力量編寫成的。——譯者注。】

從那時開始，這咒語便顯出一種讓人擔憂的傾向，每當靈思風情緒低落或是生命受到威脅，它總想讓他把自己念出來。

靈思風咬緊牙關，但第一個音節已經從嘴角冒出來了。他左手下意識地抬起，魔法的力量把他帶起來，轉了個圈，手上冒出第八色的火花……

雙花的行李箱奔過牆角，箱子底下幾百只腳活塞一般動個不停。

靈思風張開嘴。咒語消失了，沒出來。

箱子上草草裹了一張毯子，頗具裝飾作用，還拖著一個一隻胳膊卡在箱蓋中的小偷。無論毯子還是小偷都沒能拖住它的腳步。「死沉死沉」這個詞用在這個箱子上，真是再恰當沒有了。

它真的能把人弄死。箱子蓋兒上還彆著兩根手指頭呢，不知是誰斷在那裡的。

行李箱在離巫師幾步遠的地方停住，隨後把小腿兒都縮回去了。靈思風看不見它身上哪兒長著眼睛，可他老覺得這東西正盯著他看呢。直覺。

「噓……」他輕聲轟趕它。

箱子沒動，只是蓋子「吱呀」一聲開了，把那個已經斷了氣的小偷放開了。

靈思風想起裡面的金子。這箱子也許必須有個主人。雙花不在了，或許它就隨他了？潮水的流向變了，午後餘暉下，河面的垃圾漂向下游幾百碼處的「河口門」。不一會兒，那個小偷的屍首就被河水吞噬了。

即便屍首不久被人發現，也不會引起任何議論。再說，入海口的鯊魚向來按時用餐。

靈思風看著屍體漂走，思考著自己接下來該往哪裡走。行李箱子應該有浮力，他只需靜待暮色降臨，然後順著潮水漂出城去。下游有不少荒野，他可以爬上岸去。再接下來……假如王公真的已經把他的樣子通報給別的城市，換換衣服，刮個鬍子，或許能瞞天過海。此處不留爺，自有留爺處，靈思風又有語言天賦，乾脆去火獸城或是高尼姆，伊加爾滂也行，五六支軍隊也追不回他。等出去了——有錢有樂，又安全……

可是，雙花怎麼辦？靈思風決定為他默哀一陣子。

「完全可能更糟，」靈思風訣別道，「死的甚至可能是我自己。」

他剛想動身，發現自己的袍子被什麼東西拽住了。

扭頭往後看，他發現袍子邊被箱蓋緊緊咬住了。

「啊，果法爾，」王公高興地說，「快進來，請坐。來點兒蜜餞海星嚐嚐嗎？」

「樂意為大人效勞，」老者靜靜地說，「但醃製的棘皮動物還是算了。」

王公聳聳肩膀，指指桌子上的卷軸。

「念念這個。」他說。

果法爾拿起羊皮紙，當他看到金色帝國那熟悉的象形文字，一根眉毛挑了起來。他默讀了大約一分鐘，然後把紙捲過來，又花了一分鐘檢查正面的封印。

「關於這個帝國，你是最著名的專家。」王公說，「你能解釋這回事麼？」

「要了解這個帝國，重要的不是記下某個具體事件，而是掌握人的想法。」這位老外交官說道，「這封信確實有點怪，但也沒什麼特別值得驚奇的。」

「今天早上，該國皇帝特別指示我，」王公皺起眉頭，「指示我要保護好這個什麼兩朵花的人。

現在看起來，好像又讓我殺掉這個人。這還不值得驚奇嗎？「

「不。那個皇帝比孩子大不了多少。他是個——理想主義者。很激進。對他的人民來說，他就像一位神明。下午這封信，除非我判斷失誤，是從‘九轉鏡’——他們的高階大臣那裡寄來的。他曾為多個皇帝效勞，年事已高。他認為，若想成功治國，‘皇帝’的角色必不可少，同時也麻煩多多。他見不得出亂子。出亂子是建不成帝國的，這是他的一貫看法。」

「我有點明白了……」王公說。

「確實是這樣。」果法爾的鬍鬚中透出笑意，「這個訪客就是個‘亂子’。我敢肯定，這位九轉鏡會表面上遵從皇帝的命令，實際卻自作主張，確保這個到處亂跑的人回不了國，不會在國內傳播不滿足於現狀的惡症。這個國家希望它的人民一輩子待在國家給他們安排的地方。所以，如果這個什麼兩朵花在蠻夷之邦銷聲匿跡，他們就省事了。以上就是我的看法，大人。」

「那麼你的建議是？」王公問。

果法爾聳了聳肩膀。

「您什麼都不必做。事情往往會自行解決。但是，」他撓撓耳朵，若有所思，「也許‘殺手行會’能……」

「是啊，」王公說，「殺手行會。他們目前的首領是誰？」

「是毛腳茲洛夫，大人。」

「跟他打個招呼，行嗎？」

「當然可以，大人。」

王公點點頭，如釋重負。他與九轉鏡所見略同——生活本來就夠不容易的了，老百姓嘛，還是讓在哪兒待著，就在哪兒好好待著吧。

美麗的繁星照耀著碟片大地。店鋪一家接一家關門打烊了。而此時，騙子、小偷、妓女、幻術家、混混兒和樑上君子則紛紛起身吃早飯。巫師們奔走忙碌他們在多層空間的事務。兩大星球將在今晚相接，最早施放的一批咒語已經使魔法營地上空煙籠霧罩。

「你看，」靈思風說，「你這樣對咱倆誰都沒有好處。」他往邊上挪著步。行李箱子寸步不離地跟著，蓋子嚇人地半張著。靈思風只簡短地想了想奮力一跳、逃出生天的可能性，然而箱子蓋彷彿猜到了似的，「啪」地一下咬緊了。

靈思風的心沉了下來。但他安慰自己，就算逃掉，這箱子遲早也會再跟上來。瞧它那副倔模樣就知道了。他有個不祥的預感，即使他能找到一匹馬，這箱子還是能按自己的步伐跟上他。永遠跟下去，飄洋過海也不怕。每當他夜晚停下休息，它便會從後面慢慢地趕上來。即使到了異域蠻荒，在此後的歲月裡，他會永遠聽見身後的路上幾百只小腳加速，加速……

「你跟錯人了！」他發出哀鳴，「又不是我的錯，又不是我把他拐走的！」

箱子往前逼近兩步。這時，靈思風的腳後跟與河水只隔一窄條油乎乎的堤道。他腦中閃出個念頭：也許這箱子比他遊得還快。他努力不去想像淹死在安科河裡是個什麼慘狀。

「它不會罷休的，除非你聽它的。」一個小細嗓子對他發了話。

靈思風低頭看著那隻還掛在他脖子上的畫畫兒匣子。那扇小門開了，裡面的小人兒倚著門框，抽著菸斗，看笑話一般關注著事態發展。

「我至少還能拖個人下水。」靈思風從牙縫裡擠出一句。

小鬼兒把菸斗從嘴裡拿出來。「你說什麼？」他問。

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