「我明白，可是……」
這時，戴維森開口說道：「我們還沒能像檢測來自x區域的樣本那樣檢測邊界。但可以作些簡單測量，具體資料不再贅述，反正邊界的組成很不一樣，足以支援這一猜測。也許是一次特殊事件創造了x區域，然後第二次特殊事件創造了隱形邊界，然而——」
「它們沒有聯絡嗎？」總管難以置信地插話道。
切尼搖搖頭。「嗯，唯一的聯絡是，幾乎可以肯定，第二次事件是對第一次事件作出的反應。但也許有其他人」——總管再次注意到，他不願說「外星生物」或「其他東西」——「創造了邊界q」
「也就是說，這第二種勢力試圖遏制第一次事件的附帶效應？」總管說。
「正是如此。」切尼說。
總管再次產生一股強烈的衝動，想要站起身離開，走出大門，再也不回來，但他忍住了。
「那麼，」他一邊思考，一邊緩緩地說，「穿過邊界進入x區域的門戶呢？你們怎麼造出來的？」
切尼皺起眉頭，無奈地瞥了一眼同僚們，見沒人出來封堵缺口，他臉上的x又現出了原形。「不是我們造出來的。是我們找到的。有一天，我們發現它就……在那裡。」
總管心中升起一股怒氣。部分原因是格蕾絲的初步簡介太過含糊，而他自己想當然的事恐怕也太多。但主要還是因為南境局竟然將一批又一批勘探隊員通過一道並非自己建立的門戶，送進天曉得是什麼的地方一一指望一切順利，指望他們能回來，指望那些白兔並沒有徹底分解成原子，以極其痛苦的方式回到最原始的狀態。
「第一種存在還是第二種存在？」他一邊問切尼，一邊心中盼望讓生物學家也來參與討論，並且已盤算好準備向她提出的新問題。
「什麼？」
「你們認為是哪一次事件的發起者開啟了邊界上的門？」切尼聳聳肩。「呃，這恐怕說不準。因為我們不清楚其目的，不知是為了讓什麼東西出來還是進去。」
或者雙向出人。或者切尼根本就是在瞎扯。
總管在一條走廊裡遇到了副局長。他對此地數量眾多的走廊仍不熟悉，無法記住它們之間的關聯。他在尋找人力資源部，準備提交表格，但頭腦中還沒有大樓的完整平面圖，而跟代言者的通話也讓他略有些暈眩。
走廊裡聽到的對話片段只有讓情況更糟。他們一邊說，一邊朝著證物指指點點，而他對這些物品的背景一無所知。「你覺得它有多深？」「不，我不認識。我可不是專家。」「信不信由你。」格蕾絲的出現也沒能帶來好轉。他剛站到格蕾絲身邊，她就開始推擠他，彷彿為了證明她也同樣高大強壯。她身上有股合成薰衣草香水的氣味。他忍住一個噴嚏。
她向總管詢問拜訪科學家的情況，總管在答覆完畢後，趁她還沒來得及轉身，趕緊抓住機會發問：「你為什麼不願讓生物學家參與第十二期勘探隊？」
她停下來，退開一段距離，懷疑地看著他。不錯——至少她願意交談。
「當時你是怎麼想的？為什麼不願讓生物學家參與勘探？」
人們從他們兩側經過。格蕾絲壓低嗓音說：「她不具備合適的資質。她被開除過五六次。她有些天生的技能，靈光一現的天賦，沒錯，但她不夠格。她丈夫是前一期勘探隊成員——這也是不利因素。」
「局長不這麼認為。」
「所以，維特比表現如何？」她以提問作為回應。他知道自己的表情已經承認了資訊來源。原諒我，維特比，我把你招供出來了。不過這也告訴他，格蕾絲擔心維特比跟他交談太多。那是否意味著維特比是切尼的傀儡？
他繼續追問：「但局長不這麼認為。」
「對，」她承認道。總管心想，不知這算是什麼樣的背叛，「她不這麼認為。她覺得這些都是有利條件，我們太看重通常意義上的合適與否。於是我們聽從她的意見。」
「即使她讓人把前期勘探隊員的屍體挖出來重新檢驗？」「你從哪兒聽來的？」她提問時真的很驚訝。
「那難道不會反映出局長本身的適合性？」
但格蕾絲的驚訝已轉化為強硬的抵抗，也就是說她又開始主動出擊，她簡潔地說：「不，不，不會的。」
「她有所懷疑，對嗎？」總管追上來問道。前一期勘探隊成員返回時遭到洗腦，總部從檔案中推斷，這種特殊狀況，即使不能表明x區域中的形勢有所改變，也可能導致局長的狀態發生改變。
格蕾絲嘆了口氣，彷彿厭倦了試圖擺脫他的努力。「她懷疑……屍檢過後，他們可能發生了變化。但假如你這麼問的話，你應該已經知道了。」
「有嗎？他們有變嗎？」消失。復活。飛上天空。
「沒有。雖然比預期中腐爛得快一點，但他們沒有變。」
總管心想，這不知讓局長損耗了多少尊重和人情。他也想到，當局長告訴大家，她打算親自參與第十二期勘探隊時，有些僱員或許並不那麼擔心，而是有種奇怪的負罪感與解脫感。
他還有個問題，但格蕾絲已經不耐煩了，轉身拐入迷宮中的另一條走廊。
接下來，他心不在焉地重新整理了一下辦公室，然後審閱格蕾絲扔給他的幾篇基礎報告。她的目的多半是想拖慢他的進度。他了解到，南境局有自己的設計部門，負責製造不違背規則的裝置，供勘探隊使用。換言之，就是開發古舊的科技。他還了解到，返回的勘探隊員住宿處正在進行安全裝置升級改造；他們目前使用的某種過時品牌的監控攝像頭，總是不斷發生故障。他甚至播放一張dvd，那是一名「生命週期生物學家」給他的，其中展示的是電腦生成的截圖，反映了那片「被遺忘的海岸」中的生態系統。影像由一系列地形線構成，呈現出虹彩般的顏色。非常漂亮，但其中的細節對他來說難以理解。
當天下班時，他正準備走出大樓，又遇到了維特比q維特比似乎總在餐廳裡徘徊，就好像不願跟其他科學家一起待在地下室，或者他們總是派他出來辦事，把他支走。一隻黑色小鳥被困於室內，在天窗之間飛來飛去，維特比的視線緊盯著它。
格蕾絲鑽入迷宮前總管有個問題想問，現在他向維特比提出來了。
「維特比，為什麼勘探日誌這麼少？」遠遠少於返回的人數。
維特比依然著迷於小鳥的飛行，他的腦袋就像貓一樣，跟隨著運動的物體轉動。他的目光中有種專注，讓總管感到不安。
「資料不完整，」維特比說，「太不完整，因此很難確定。但大多數返回的人都說只是沒想到要把日誌帶回來。他們感覺那不重要，或者沒有必要。感覺是很重要的因素。你會失去分享交流的需求與動力，有點像宇航員失去肌肉。但大多數日誌似乎都會出現在燈塔裡。一開始，這件事優先順序不高，然而當我們要求後來的勘探隊去取，他們通常連試都不試。你會失去動力，或者有其他因素從中干涉，情況越來越嚴重，你卻根本沒意識到。直到一切為時已晚。」
這讓總管腦中出現一幅令人不安的畫面，就好像x區域裡有人或某種存在進入燈塔，坐在一堆日誌上面，代替南境局閱讀。或者書寫日誌。
「關於這件事，我可以帶你去看一樣有趣的東西，就在科學署附近的一間屋子裡。」維特比一邊用囈語般的嗓音說，一邊仍在追蹤小鳥的飛行路線，「你想看嗎？」他那迷茫的眼神落到總管身上，一下子變得專注起來。總管心中一驚，彷彿忽然看見兩個維特比，其中一個潛伏在另一個體內，甚至是三個，互相巢狀。
「為什麼不直接告訴我？」
「不。得給你看過才行。有一點奇怪。看了之後你才會明白。」維特比此時的表情，既像是毫不在乎總管是否去看那間怪屋，又像是在意得過了頭。
總管笑出聲來。自從他參與調查國內恐怖活動以來，各式各樣的人都曾給他看瘋狂透頂的東西，而今天也有許多人告訴他瘋狂透頂的事。
「明天吧，」他說，「我明天看。」或者根本不看。拒絕受到驚嚇。不讓古怪秘密的守護者得到滿足。有什麼怪事以後再說。這一天他已經受夠了，晚上需要回去作好充分準備，以便來日再戰。想要向他展示什麼東西的人，其動機中往往摻雜著一點偷窺虐待的慾望。他們期待看到驚異的表情與反應。不管是什麼原因，只要造成一定程度的不適就好。他心想，不知這是否是格蕾絲的安排，在他們的對話過後，讓維特比來找他。說不定是某種古怪的惡作劇，讓他把手伸進一個地方，卻發現手上爬滿蚯蚓，或者開啟一個盒子，裡面彈出一條塑膠蛇。
那隻鳥飛撲下來，路線飄忽不定，在傍晚的光線中難以分辨。
「你現在就該看一看，」維特比用渴望而受傷的語氣說道，「遲看總比永遠看不到好。」
但總管已經轉身背對維特比，向著大門走去，而門外就是（令人欣慰的）停車場。
遲看？維特比認為現在有多遲？
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