稍後，總管將維特比留在他自己的世界裡，然後回到辦公室，又搜了一遍竊聽器。代言者要求定期彙報，因此他準備打個電話。他有一部手機專門是為了這一用途，這也讓他的公文包更加累贅。來南境局前，他曾在總部跟代言者通過十多次電話，他/她有可能就在附近，一直通過隱藏的攝像頭觀察他，也可能遠在千里之外，職責就只是指揮他一個人。
除了一些原始資訊，以前的通話總管記不得太多，但跟代言者交談讓他感到緊張。檢視過走廊，並鎖上門之後，他開始撥打號碼，而汗水已浸溼了他的內衣。母親和代言者都不曾告訴過他每次要彙報什麼。母親說，代言者可以不跟她商量就把他撤走。他懷疑這話的真實性，不過決定暫時先相信她。
跟往常一樣，代言者嗓音生硬，而且經過濾波偽裝。是單純出於安全考量，還是因為可能被總管認出？「你很可能永遠無法知道代言者的身份，」母親曾說過，「不要去想這個問題。集中精力於眼前的事。發揮你的長處。」
但究竟要如何做？怎樣才能讓代言者認為他表現出色？他早已將代言者想象成巨鯊或海底怪獸，藏身於迷宮般的秘密地下室中，浸泡在盛滿鹽水的大缸裡。其藏匿地點如此隱秘，儘管人們依然重複著儀式，卻已不記得它的作用。一口大水缸，或者臭水缸。總管不知道代言者和母親會覺得哪樣更可笑。
代言者使用總管的真名，一開始讓他很困惑，彷彿他已深深代入「總管」這個名字，而另一個名字屬於別人。他忍不住用左手食指不停敲擊桌上的月曆。
「彙報。」代言者說。
「以什麼方式？」總管立即答道，不過這顯然有點愚蠢。
「用說的就好。」代言者說道，那嗓音就像是靴底碾磨著碎石。
總管開始陳述迄今為止的經歷，對他所瞭解到的南境局概況作進一步總結。
但講到一半，他似乎逐漸迷失了方向，或者說失去了動力——他有彙報過辦公室裡的竊聽器嗎？——代言者打斷了他：「跟我說說那些科學家，還有科學署。你今天跟他們見面了。那裡的狀況如何？」
有意思。這是否意味著代言者在南境局裡有另一雙眼睛？
於是他告訴代言者造訪科學署的經過，但用圓滑的語言表述自己的觀點。假如聽取彙報的是母親，總管會說那些科學家簡直一團糟，比一般的科學家更糟。部門主管麥克·切尼是個五十多歲的白人，又矮又壯，穿摩托夾克、t恤衫和牛仔褲，一頭銀色短髮，嗓音洪亮歡快。他原本操北方口音，但有時會像南方人那樣拖長語調。嘴角邊的紋路和彎曲的眉毛在他臉上構成一個x。為此，他永遠努力保持著微笑，以抵消這一效果。
他的副手黛博拉·戴維森也是物理學家：身材纖瘦，像個經常慢跑鍛鍊的人，但實際上是因為抽菸才導致減重。她穿著紅格子短袖襯衫、棕色燈芯絨緊身褲，腰間束了一條過於粗大的皮帶。這身裝束幾乎都被一件破舊的黑色商務外套遮擋住，碩大的墊肩顯示出它已有一定年頭。她在一旁時不時地插話，而與她握手就像握著冷冰冰的死魚，總管一開始都抽不回手來。
但總管記憶新名字的能力止於戴維森。他向其他人略略點頭致意，包括從事研究工作的化學家、流行病學家、心理學家和人類學家。與會者全都擠在狹小的會議室裡。一開始，總管認為地點的選擇對他很不尊重，然而在會議程式中，他意識到他理解錯了。沒錯，他們就像是一群面對猛獸的貓——試圖讓自己的個頭顯得更大，其中一個方法就是縮小周圍的空間。
這些人都沒什麼要說的，不過他感覺假如一對一面談，他們或許會更配合。除此之外，就只是切尼和戴維森兩個人的表演，人類學家也偶爾插嘴評論幾句。從他們講話的姿態來看，假如學位能換成勳章，他們會將這些勳章掛在某種能充當科學家制服的服裝上，比如實驗大褂，雖然這裡並沒有。然而他理解這種動機，他知道，這與他們要表達的意思相一致：原本勢力廣闊的科學署已遭到一點一滴地蠶食。
格蕾絲顯然告訴他們——命令他們？——對總管說些常規的套話，他感覺這也是一種對抗手段，至少可以浪費他的時間。但他們似乎並不在意老調重彈，反而津津樂道，彷彿熱情過度的魔術師在尋找觀眾。總管看得出，維特比很羞愧，他縮在房間一角，儘量避免惹人注意。
按照他父親戲謔的說法，「主菜」是一段錄影，記錄了一群白兔消失在隱形的邊界上：從他們的同步解說來看，一定已經展示過許多次。
有關x區域與外界之間的隱形邊界，總管看過相關的資料，根據其中記載，這件事發生在1990年代中期。在缺乏進展的情況下，彷彿出於沮喪，科學家們在距離邊界五十英里的地方清出一片空地，然後釋放了兩千只白兔，將它們趕入邊界。除了觀察兔子從一邊進入另一邊的過程，科學署還希望，通過大量「活體」同時或近乎同時越界，或許能讓邊界的「管控機制」產生「過載」，導致其受損，哪怕只是「區域性」效果。這裡的假設是，邊界可以過載，就像供電系統。
除了用常規影片記錄兔群穿越邊界，他們還在一些兔子腦袋上綁了微型攝像頭。這些錄影通過剪輯與分屏達到最強的戲劇效果，再加上慢鏡頭和快進，構成了一種古怪而輕浮的綜合觀感。就好像影片的編輯者意圖通過摻入調侃的成分，讓這件事顯得輕鬆一點，以便將其淡化。總管知道，數字影片庫裡包含四萬個兔子消失的片段。為了避免被趕進邊界，它們不停地跳躍扭動，互相踩踏，彷彿混亂的疊羅漢。
主影片不管是正常速度播放還是慢速播放，都有一種平淡無味、支離破碎的感覺。身穿寬鬆隔離服的人們組成半圓形包圍圈，兔群在他們面前左衝右突。這些人模樣古怪，就像身穿白衣、不知姓名的防暴警察，他們握著長形的白色盾牌，互相靠在一起，構成一道牆，用以圍趕兔群。地上有一條閃亮的紅線，標示出x區域與外界之間十五英尺寬的過渡區。
驅趕過程中，有些兔子從半圓形的邊緣逃離，或者在瘋狂的跳躍中沿拋物線越過防暴牆。但大多數兔子無法逃出，只是向前疾衝，在奔跑或跳躍中撞到邊界外圍，消失了蹤影。沒有波動，沒有爆裂的血肉，它們就這樣不見了。近距拍攝的慢鏡頭展示出毫秒級的變化，螢幕上可以看到兔子一半或四分之一的身體，但只有單幀定格才能真正捕捉到從存在到不存在的那一刻。在一幅靜止的畫面中，四五十隻兔子互相推擠衝撞，大多躍在半空，只看得到臀部，而腦袋和軀幹都不見了。
科學家們給他看的錄影沒有聲音，只有畫外音解說，但總管從文字記載中瞭解到，最初幾隻兔子被趕過邊界之後，兔群發出淒厲的尖叫，近乎哀號，彷彿陷入群體性恐慌。假如影片繼續播下去，總管將會看見剩下的兔子劇烈反抗，轉而攻擊驅趕者，跳起來撕咬抓扯……白色盾牌沾染上鮮血，研究人員在驚訝之下，大多亂了陣形，近兩百隻兔子逃得不見蹤影。
微型攝像頭拍到的有用資訊更少，就像是電影剪輯時廢棄的激烈戰鬥場景，在一切陷入黑暗之前，只能看見顛簸的自然景觀，以及拼命奔跑的兔子露出臀部與後爪墊。越過邊界的兔子沒有傳回影片，然而逃跑的兔子擾亂了觀察，邊界兩側的沼澤看起來很像。事後，南境局花了大量時間追蹤逃跑的兔子，以確認他們接收到的影片並非來自邊界另一側。
兔子實驗一週過後，又一支勘探隊進入x區域，他們沒發現白兔的蹤跡，無論是死是活。迄今為止，其他類似但規模小得多的實驗也都毫無建樹。檔案中，有一名生態學家對此事提出批評，總管沒有漏看這條評註：「搞什麼鬼？這是物種入侵。它們會汙染x區域。」會嗎？創造x區域的存在會允許嗎？總管試圖擺脫腦中的荒謬景象：若干年後，一隻像人那麼大的兔子從x區域冒出來，只知道自己是實驗物件，別的什麼都不記得。播放過程中，魔術師們往往不合時宜地偷偷竊笑，彷彿這是在展示他們最著名的表演。但他能辨認出緊張不安的笑聲，他敢肯定，即使相隔如此久遠，這段錄影仍讓許多人感到不安。
相關責任人有的被解僱，有的被調職。但是很明顯，隨著時間的流逝，這場鬧劇只剩下標誌性的意象，因為，此刻，科學署剩餘的高貴成員們，正以高度熱情向他展示那次被認為是徹底失敗的實驗。他們還有其他東西給他看一-來自x區域的資料與樣本，放置在玻璃罩底下——然而這些只不過是檔案中已有的資訊，他空下來隨時可以檢視。
總管並不太介意觀看這段錄影。考慮到接下來等著他的任務，這還算是輕鬆的。本週晚些時候，他需要審視一項主要證據，也就是第一期勘探隊的錄影。除了一名倖存者，這支勘探隊的成員全都死了。然而眼下他們給出的展示，讓他覺得其中有種很難抹去的幼稚感，就好像一群喧鬧的大學生高喊著「看我們趕入邊界的那些鬼東西！看我們乾的好事！」，廉價啤酒在手中傳遞，每見到一隻白兔就乾一杯。
總管離開時，他們彆扭地站成一排，就好像他打算拍照，並跟他們一一握手。等到他和維特比從那些可怕的黑手套之間穿過，重新回到樓梯上，他才意識到當時的場面有多古怪。他們全都站得筆直，表情如此嚴肅。他們一定以為他是來進一步裁減這個部門的，以為他是來評判他們的。稍後，他抓起幾個竊聽器，趁著給代言者打電話之前去幹點歪門邪道。一路上，他仍在琢磨，他們害怕的是否根本就是別的事情。
總管在向代言者訴說這一切時，有種不斷增長的徒勞感。這些內容大多沒什麼意義，也算不上新聞；他只是沒話找話而已。他沒有告訴代言者，有的科學家稱x區域為環境增益，言外之意是「我們應該抵抗嗎？」。這種提法令人不安，對士氣也不利。畢竟，在這片「原始荒野」裡，人為製造的毒素並不存在。
「活見鬼！」關於科學署的彙報將近尾聲時，代言者突然一聲尖叫，打斷了他自己在背景中的喃喃低語……總管暫時讓手機遠離耳邊，不太確定是什麼觸發了這一反應，直到他聽見「抱歉，我把咖啡灑身上了。繼續吧」。咖啡破壞了總管腦中海底巨鯊的形象，他過了好一陣才重拾起思路。
等他彙報完畢，代言者只是繼續詢問，彷彿又重新開始：「你現在精神狀態如何？你的部門狀況是否良好？你覺得需要做些什麼？」
該回答哪個問題？「狀況樂觀？他們需要更充分的引導、更好的組織結構、更多的資源，但在此之前，我也說不準。」
「你對前任局長印象如何？」
一個囤積癖，一個怪人，一個謎團。「這裡情況複雜，這才是我的第一——」
「你對前任局長印象如何？」一陣高聲咆哮，彷彿砂石被捲到空中，如暴雨般傾瀉下來。
總管感覺心跳加速。他遇到過有情緒管理問題的上司，雖然這一次對方在手機另一頭，情況也沒好到哪裡去。
他將心中剛剛冒頭的觀點和盤托出。「她已完全失去判斷力。她方寸已亂。到最後，她採取的措施十分怪異，需要一點時間才能解開——」
「夠了！」
「但是我——」
「不要詆譭死者。」這一回是嘶啞的耳語，即使隔著過濾器，也能聽出悲哀的意味，但那或許只是總管的臆測。
「是，抱歉，只不過——」
「下一次，」代言者說，「希望你能告訴我更有趣的事，我不知道的事。比如說，向副局長詢問生物學家的情況；比如前任局長對生物學家有何打算。」
「是的，有道理。」總管贊同道，但其實只是想快點結束通話電話。接著，他想到一件事，「哦——說起副局長……」他大致描述了上午人類學家和勘測員被送走的事，格蕾絲似乎在總部有關係，可能會造成麻煩。
代言者說：「我去查一下。我來處理。」接下來的句子就像是預先錄製的一樣，因為略微帶有重複感，「記住，我一直在看著你，所以你得仔細想一想，什麼是我不知道的事。」
咔嗒。
科學家們告訴他一件有用且出乎意料的事，但他沒告訴代言者，因為這似乎屬於「公開的秘密」。
為了將話題從失敗的兔子實驗岔開，總管詢問他們目前對邊界的猜測，即使再荒謬也無所謂。
切尼咳嗽了一兩聲，環顧四周，然後開始發言：「我希望能更加肯定，但你知道，我們爭論了很久，因為有太多未知數……但是，嗯，就我個人來說，我相信邊界跟x區域的創造者不一定來自同樣的源頭。」
「什麼？」
切尼做了個鬼臉：「這是正常反應，我不怪你。不過我的意思是——沒有證據表明x區域中的……存在……也同樣造出了邊界。」
作者「傑夫•範德米爾」的其他小說