更糟的是，從此往後，傑姬·塞弗倫斯會定期來訪，總部似乎十分擔憂。她在你辦公室裡不是安安穩穩地坐著，而是一邊說話，一邊比著手勢來回踱步。除了洛瑞，你還得面對面應付總部的這名特使。
「她是我的假釋官。」你對格蕾絲說。
「那洛瑞算什麼？」
「洛瑞是假釋官的合作伙伴？老闆？僱員？」因為你並不知道。
「謎中之謎，」格蕾絲說，「你知道她父親傑克·塞弗倫斯想幹什麼嗎？」
「不知道，有什麼關係嗎？」
「關係可大了。」以至於格蕾絲至今仍深陷其中，掙扎前進。
塞弗倫斯來訪時，有種檢視投資，評估風險的感覺。
「你從來不會感到不安嗎？」塞弗倫斯不止一次問你，不過你相當肯定她只是沒話找話而已。
「不會，」你撒謊道，然後用自己的老套路回敬，「那都是我們分內要做的事。」
從前她在南境局工作時，你很喜歡她——聰明而富有魅力，總是親力親為地解決問題，對後勤作了許多有效改進。但如今她跟洛瑞綁在一起，你不敢冒險，她的存在可能就是洛瑞的存在。你跟格蕾絲共飲白蘭地：「就像活的竊聽器——不能把她從天花板隔層裡揪出來。」魔法開始消退：有時候，你覺得塞弗倫斯看上去就像一名疲憊萎靡的店員，站在百貨店的化妝品櫃檯後面。
塞弗倫斯跟你坐在一起，通過閉路攝像頭長久地觀察著返回的人員，手裡拿著咖啡，每隔幾分鐘就檢視一下手機。她常常岔開話頭，聊一些完全不相干的專案，然後又回到正題，提出疑問。
「你確定他們沒有受感染？」
「下一支勘探隊什麼時候送進去？」「你對洛瑞的指標怎麼看？」
「如果你有更多預算，會怎麼花？」
「你知道要找什麼嗎？」
不，你不知道。她也明白你不知道。你甚至不知道眼前是怎麼回事，這些人日漸憔悴，就像會走路的骷髏，並且不斷惡化。心理學家或許比其他人更呆滯，就像對你的警告，彷彿這是他的職業遭遇x區域之後的副作用。然而仔細檢視歷史，你發現洛瑞或許對他最為倚重，而其職業也應該讓他比其餘人更強韌。心理繫結，心理調節——假如預先知道，這些招術心理學家顯然都能夠應付。然而他沒能承受住，他們只知道，他腦中「帶刺的武器」對x區域根本沒有影響。
「有些事，你下次肯定會採取不同的做法。」塞弗倫斯說。
你不置可否地應了一聲，假裝在筆記本上塗寫。沒準兒是購物清單。孤零零的一個圓，可以代表邊界，也可以代表總部。一株植物從手機裡冒出來。或許你應該直接寫上「去你媽的」。撕開洛瑞的陷阱，掙脫出來。
最後一支第十一期勘探隊的成員全部去世之後，有一天，你從維護部門要來黑漆和粗頭記號筆，開啟那扇沒用的門，面對裡面的白牆——由於笨拙的走廊改造而產生的犧牲品。你寫下從異常地形中搜集來的字句，你相信這些文字一定是燈塔管理員寫的（這是在一次例會中靈光一現想到的，於是你下令進一步深入調查索爾的背景）。
你還畫了一幅地圖，包括x區域中的所有地標。燈塔本應代表安全，但實際上往往相反，而且成了埋葬日誌的所在。異常地形是地面上的一個洞，吸引人們主動下去探索，結果卻只有迷惑與失落。你也畫上了那座島嶼。最後是南境局本身，既像是抵禦敵人的最後一道防線，又像是敵人的前哨陣地。
你被僱傭後第三年，洛瑞去了總部，在送別會上，他一直喝到神志不清，然後說道：「真該死，太無聊了。假如它們贏了，那可真他媽的無聊，假如我們必須生活在那個世界裡。」彷彿與所有證據相左，真有人生活在「那個世界」裡似的。又彷彿無聊是最糟糕的事，現世中的人們活著就是為了對抗無聊，正如維特比在討論平行宇宙時所說的，要保證「每時每刻」都有一定的意義，這樣頭腦才不會被空虛填充，不會為了容納更多無聊而分裂增殖。
然而格蕾絲無所畏懼。若干年後，另一名職員表達了同樣懷疑而氣餒的觀點，格蕾絲也同樣予以反駁，但此刻，她像是在回答洛瑞：「我仍留在這兒，是因為家庭。因為我的家庭，因為局長，我不會放棄他們，也不會放棄你。」然而她不能告訴家人在南境局面對的種種困難，洛瑞則嘲諷地稱她為你的「左膀右臂」。當你的想法顯得太不切實際，她就是現實與理性的聲音。
地圖畫到一半，你感覺有一雙眼睛在看著自己。格蕾絲抱著雙臂，正質疑地望著你。她一邊關上辦公室的門，一邊繼續注視著你。
「有什麼我可以幫忙的嗎？」你問道，一手提著漆罐，一手拿著刷子。
「你可以安慰我說一切正常。」你第一次察覺到她的疑慮。不是分歧，而是懷疑。考慮到最近南境局多麼依賴於信任，這讓你感到擔憂。
「我沒事，」你說，「我一點兒也沒事。就是需要一些提醒。」
「提醒什麼？提醒所有職員，你變得有點古怪？」
你感到一陣惱怒，也有一點點受傷。洛瑞雖然有許多缺點，卻不會認為這是怪誕。他能夠理解。但是，假如洛瑞在自己辦公室的牆上塗畫地圖，沒人會質疑他。他們會問，需不需要幫忙拿刷子，或者在這裡那裡潤色，或者給他提供更多塗料。
你對格蕾絲說：「等畫完之後，我要下令把最後一支第十一期勘探隊成員的屍體都挖出來檢驗。」繼續在裂縫處施壓，引發累積效應。
「為什麼？」她驚呆了，由於她的背景，格蕾絲對這種褻瀆行為很反感。
「因為我認為有必要。這就足夠了。」你的表現，被格蕾絲稱為「洛瑞作風」，並非指暴烈的脾氣，而是指他的頑固。
「辛西婭，」格蕾絲說，「辛西婭，我怎麼想並不重要，但你得讓其他職員願意聽從你。」
然而你依然有個固執的念頭：只需洛瑞和塞弗倫斯聽從你就行，就能永遠佔據這個位置。然而這也是個可怕的念頭。再派遣三十六支勘探隊，其中僅有一部分可能返回。你、格蕾絲和維特比都越來越疲憊，越來越懷疑，直到垂垂老矣。你們的運作既無益於別人，也無益於自己。
「我要把它畫完，」你安撫似的對她說，「因為我都已經開始了。」
「因為你現在不畫完，就顯得太他媽的愚蠢了。」她也作出讓步。
「對，沒錯。要是我不畫完，就顯得太他媽的愚蠢了。」
「讓我來幫你。」她說道。她的語調讓你感到不安。你將永遠感到不安。
讓我來幫你。
「那好吧。」你生硬地說，然後把多餘的刷子遞給她。
但你仍打算挖出死者，你仍在琢磨如何像洛瑞一樣不停地嘗試改換配置方式。週末，當你在悅星球館打保齡時，在家中裁剪雜貨店的優惠券時，在洗澡時，在外面學交際舞時，都一直沉浸於這一問題中。由於學交際舞這種事你通常絕對不會去做，因此你明白，假如塞弗倫斯在監視你，她會看到「怪異」的證據，但她並不關心怪異的證據。是你給自己設下一道陷阱，所以假如你現在感覺被困住了，那隻能是自己的錯。
塗刷之後的第二天，格蕾絲繼續跟進，因為她總是做不到放任不管。但這次是私下裡，在屋頂上。你基本可以肯定，切尼對屋頂已有所懷疑，就像他懷疑隱形邊界是靠「黑暗能量」維持的……格蕾絲說：「你有個計劃，對不對？這是計劃的一部分。我相信你有個計劃。」
於是你點點頭，微笑著說：「對，格蕾絲，我有個計劃。」因為你不想辜負這種信任，因為你不能說「我只是有一種直覺，一種預感。我還跟一個應該已經死了的人說過幾句話。我有一株植物和一部電話」。這樣說沒什麼好處。
夢境中，你站在邊線上，一手拿著植物，一手拿著手機，觀望總部和x區域之間的戰爭。你從根本上感覺到，它們之間的衝突持續了遠不止三十年——而是有無數個秘密世紀。總部就像終極真空，對x區域予以抵制：客觀，潔淨，複雜，神秘。面對此種現象，你沒辦法不感受到可怕的背叛：有時候，你更欽佩洛瑞在那種處境下強大而致命的活力，就像灰白幕牆上劇烈扭動的影子。
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