金·紐曼/著
婁夢思/譯
金·紐曼是英國小說家、評論家和記者。他的小說作品包括：以其原名出版的「德古拉元年」系列小說《夜間市長》《噩夢》《雅各》，以及《仲裁》《第一個陰影博士及其他故事》《人生幸事》《回到美利堅蘇維埃》（與歐仁·柏恩合著）和《來自第歐根尼俱樂部的男人》，還有以筆名傑克·約維爾出版的《吸血鬼吉納維芙》和《血液寄生蟲的狂歡》。2012年，他出版了「德古拉元年」系列小說第四部《強尼·阿魯卡德》；2014年，他出版了小說《英國鬼故事》。這篇《有人在嗎？》2000年首次發表於《新英國圖書館網路故事集》（編輯：馬克西姆·賈庫包斯基）。
「有人在嗎？」艾琳問道。
會客廳比剛才更黑更冷了。在厚重窗簾的下襬處，流蘇像深海植物的葉子一樣來回擺動。艾琳·多布森對她的諮詢者化名為伊蓮娜夫人，現在，這個女人對房間內的細微變化時刻保持警惕，因為陰間來客隨時可能到臨。她仍舊不太信任電燈，因為它會噝噝作響、忽明忽暗，遠不如早年間降神會中煤氣燈閃爍的藍光讓人印象深刻。溼冷的寒氣像白霧一樣從鋪著地毯的地板上升起。靜電發出微弱的噼啪聲，她汗毛直立，毛孔刺痛，嘴中冒出些許銅腥味。
「是來自遠方的客人嗎？」她開著天眼問道。
乩板突然動了起來。沃爾特-戴維小姐猛地收回手指，她明顯感覺到了乩板的移動。艾琳瞥了一眼這位坐在自己旁邊椅子上的女士，她的青春年華已不復存在。這位諮詢者的眼中透露出恐懼之色，說明她真的開始相信了。艾琳認為，這就好比是魚線的抖動，意味著魚兒已經順利上鉤。她很熟悉這個過程，諮詢者起初半信半疑，隨後便深信不疑。這個女人很有錢，不久之後，艾琳嘴裡冒出的便不再是銅腥味，而是銀子，甚至是金子的味道。
她默默鼓勵沃爾特-戴維小姐將手指重新放回到乩板上，以恢復平衡。在她們面前的圓桌上，攤著一塊薄薄的木板，如同一個超大棋盤。木板表面貼了一層紙，光滑且發亮，從字母表中挑選出來的花體字母在上面圍成一個圓圈，角落裡分別標有「是」「通」「靈」和「否」。乩板是一塊安裝有大理石腳輪的指示物，呈三角箭頭狀。艾琳和沃爾特-戴維小姐將手指輕輕放在乩板尾部，乩板尖抖動起來。
「有人在嗎？」沃爾特-戴維小姐問道。
這位諮詢者失去了未婚夫。他是一位軍官，雖然躲過了槍林彈雨，在迴歸平民生活後，卻不幸死於流感。沃爾特-戴維小姐在尋找慰藉，撫平內心的不公平感，因此她來到了伊蓮娜夫人的會客廳。
「有人——」
乩板快速移動，沃爾特-戴維小姐驚訝地發出唏噓聲。艾琳感覺到了這個幽靈的存在，而且這種感覺比以往更為強烈，她知道自己可以馴服它。她不是騙子，因為她會施召靈術，不過她對死後未知世界的瞭解，與她希望諮詢者知道的完全不同。所有鬼魂都會按照她的意願行事，如果他們認為自己不會再受到傷害，那就大錯特錯了。靈媒和諮詢者只是輕輕地將手指放在乩板上，它便自己動了起來，指向通靈板的一角，突然停了下來。
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不是「是」，而是環形字母表中的「s」。鬼魂經常使用首字母來回答問題，不過伊蓮娜夫人還沒遇到這樣的鬼魂，不直接利用角落裡的「是」和「否」。她沒有讓沃爾特-戴維小姐察覺到自己的驚訝。
「你有名字嗎？」
再次回答「s」，而非「是」。「s」是名字的首字母嗎？斯曼、索克漢姆或斯瑞爾？
「這是什麼？」她幾乎有些不耐煩。
乩板開始沿著圓圈移動，尖端快速衝向各個字母。這也很奇怪，她需要一點時間來消化。
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「心聆大使。」沃爾特-戴維小姐拼道。
艾琳明白了：「您有話要對在座的人說嗎，心靈大師？」
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「對誰？」
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「烏蘇拉？」沃爾特-戴維小姐的基督教名字為烏蘇拉。
fu
「u？」
「你。」沃爾特-戴維小姐說道，「是你。」
這跟艾琳預想的不太一樣。
他的聊天室裡出現了兩位潛在顧客。女人，至少她們是這樣說的。博伊德沒必要相信她們，一些使用者總是自作聰明。
博伊德主要用「心靈大師」，不過也有其他登入名，一些是男名，一些是女名，一些是中性化的名字。isdn線路的編碼和電信地址各不相同，因此沒人能追蹤到他的真實地址。實際上，他住在網路世界裡，海格特的這套公寓只是存放他的肉體之地。如同大鍵琴會對音樂大師的手指有所回應，他只需敲擊鍵盤，便可通過網路獲得一切所需，因為網上有各種各樣的後門程式。
他的常用女性身份是凱瑞絲，很性感。他把她想象成色情網站上的克利歐佩特拉·瓊斯，一位有dom傾向的黑人模特。
他還有一個更為清純的身份「校園女生」作為備用，這個名字與凱瑞絲截然不同，在凱瑞絲鬧得一發不可收拾之時，他會切換成這個身份。
但是，這兩位使用者並不難對付，她們很單純。新手，就像他喜歡的那樣。他認為在這個聊天室裡，她們會毫無保留地展示自己，沒有任何欺騙。
艾琳·d。
烏蘇拉·w-d。
她們打字很費力，要問的話一字一字地出現在他的主顯示屏上。他開始搜尋，想要找出她們的更多把柄。他的系統很厲害，能夠找到出生名、真實地址、財務資訊，甚至是偶爾只用過一次的登入名中的一張jpg格式的圖片。新手們往往意識不到他們會留下這些蛛絲馬跡。對於任何在不經意間與他有過交集之人，即使再謹慎，他也能利用十幾個官方和非官方追蹤器找出他們的資訊。
艾琳·d：您有話要對在座的人說嗎，心靈大師？
博伊德按下一個鍵。
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艾琳·d：對誰？
u
艾琳·d：烏蘇拉？
fu
艾琳·d：u？
烏蘇拉·w-d：你。
至少有一個人明白了。艾琳·d為什麼不亮明她自己的身份呢？她反應太慢了，不過這並不重要。她就是博伊德不經意間發現的那個女人。她那空洞的語言暴露了自己，她自信而又無知，她的朋友（與她保持聯絡，也許甚至正跟她同處一室）至少知道她一無所知，知道她踏入了深空，一切規則都改變了。艾琳·d的登入名可能是從這個可憐女孩的真名變化而來，她認為一切都在自己的掌控之中。她會輕而易舉地解開謎團，幾乎沒有任何挑戰。
guanyundei-d，他輸入。
他坐在一把轉椅上，靠背十分舒適，整個臀部都陷在椅子裡。鍵盤和顯示屏圍成半圓形，分別連著單獨的線路和賬戶，最終所有結果都顯示在主顯示屏上。在使用兩個或多個身份時，他可以從一個鍵盤轉到另一個，只需幾秒便可變換身份。無論何時，他都可以在一分鐘內切換五六個身份，讓她（大多數情況下都是女性）錯以為自己是在一個嘈雜的聊天室，和一群人熱熱鬧鬧地聊天兒，但實際上她只是在和博伊德一個人聊天兒，在一字一句間她變得愈來愈脆弱，慢慢對他敞開心扉，向他吐露心聲。
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這是他的經典臺詞，總是會直擊人心。
他瞥了一眼最左邊的螢幕，還在搜尋，沒有任何進展。若是在平時，他的系統要快得多。現在卻一無所獲，無論是艾琳還是烏蘇拉的。如果真的像看起來的那樣是新手，她們不可能有這麼聰明，能夠隱藏自己的網路痕跡。即便是網路高手，現在也應該被抓住小尾巴了，況且這兩個女孩遠不是他的對手。一定出了什麼問題，不過這並不重要。
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不是過去，而是現在。過去比較具體，但是現在意味著正在發生的事情，一些日常生活中的暗潮湧動，甚至使用者也無從得知。
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這是肯定的。
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「你不是你說的那樣？」沃爾特-戴維小姐解釋道，她很快就掌握了這個鬼魂的特殊省略語。真氣人，艾琳心裡暗恨道。她現在面臨著失去這位諮詢者的危險，成為一個需要指導的人。
心靈大師有點奇怪。他（一定是個男的）不像其他鬼魂，大都是茫然無助的孩子。他們拼出來的字很簡單，也模稜兩可。她不得不一直幫他們解釋，從冗長的空話中挑出他們想要和在世者說的話，或者更多時候，她會根據直覺瞭解到諮詢者最想要或最需要聽的話，組織獲取的資訊。她如此成功，不是因為她能夠與另一個世界聯絡，而是因為她能夠操控它，達到理想的溝通效果。諮詢者都不想聽到所愛之人死得毫無意義，在地獄邊緣飄蕩，逐漸失去人性，隨後歸於塵埃。但是，偶爾也會有諮詢者想要知道他們一生所恨之人在閻王殿懺悔無門，飽受折磨，下場悽慘。這樣的交易甚至會讓她內心感到不安，儘管事實證明，她會因此而獲得最為豐厚的經濟回報。
現在，艾琳感受到實實在在的人性。儘管只有近乎編碼的簡短話語，她也認為心靈大師是人，而不是鬼魂。這是她第一次有點害怕自己所接觸的東西。
心靈大師的話模稜兩可，但他有著明確的目的，而不是在摸索著思考。「心靈大師」這個稱號讓她強烈地感覺到：他是一個坐在寶座上的人，頭腦腫脹，四肢萎縮，肚子鼓得像個球。他構思著宏偉的計劃，操縱著棋子一般的低等生物。她對他心存戒備，甚至超過對她召喚到圓圈裡的個別憤怒鬼魂。她要對他有所防範，為此她一直小心翼翼。
「醜陋的地獄，阿嚏。」她想起浮士德博士的話。好吧，這話不是對她說的。
她認為心靈大師根本不是鬼魂。
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「你是一銀。」沃爾特-戴維小姐解釋道，「這是什麼意思？」
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這不是來自陰間的神秘話語。在發現她的「天賦」之前，艾琳·多布森在一家保險公司謀生。看到拼寫錯誤，她立馬就能認出來。
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「你害——」
「是的，沃爾特-戴維小姐，我明白。」
「你害怕嗎？」
「夠了，心靈大師，你是一個有趣的同伴，不過我還是覺得你所透露的資訊比你隱瞞的要多。現在我們都身處低谷，孤身一人，惶恐不安。這算不上很好的見解。」
畢竟這是她的職業秘密。
「你難道不也是孤身一人，惶恐不安嗎？」
什麼也沒回。
「那我換個說法吧。」
她用力按著乩板，操控著它用他的語言拼寫道。
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她很想加上一個問號，但通靈板上沒有，因為鬼魂從不提問，只回答問題。
艾琳·d比他起初猜想的更犀利。他依舊對她一無所知，但是不要緊。
博伊德轉向另一個鍵盤。
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艾琳·d：另一個幽靈？真新鮮，你是誰？
kairuisxista。
艾琳·d：另一個鬼魂？
幽靈？鬼魂？她是在開玩笑嗎？
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艾琳·d：另一個幽靈，不過說話方式還是一樣。我覺得你可能是叫「軍團」。
博伊德認識一個網民，他的登入名就是「軍團」，艾琳·d一定也碰到過他。看來她並不是新手，該死。
搜尋依然沒有進展，他只知道她的登入名。按理說，他現在應該已經掌握了她母親的孃家姓、她的月事時間、她上學時第一次親吻的男孩的名字，還有她上週訪問過的所有色情網站列表。
他應該關閉聊天室，把它永久封禁，趕快逃走。不過他受到了挑戰，這種事可不經常發生。平時的話，他會和上鉤的人玩一會兒，搜到他們的資訊後，用這些資訊把他們耍得團團轉。戲弄他們之餘，他也會從他們的銀行賬戶中轉走一點錢：總得有人支付他的電話費和網費，如果他還像個傻乎乎的小新手一樣通過直接借記付錢，那就真是蠢到家了。不過他玩這個遊戲，主要是為了打發時間。
早些時候，他喜歡同時扮演多個角色，用極端色情的內容淹沒他玩伴的系統，或者以他們的名義下訂單，購買讓他們難堪的昂貴商品和服務。現在看來，這樣做似乎有些下流。目前，他熱衷於修改和釋出圖片。如果艾琳·d結婚了，那就可以引導她的丈夫瀏覽山羊性愛網站，看到她的臉被貼在一個動物狂熱者的身上，毫無違和感，這一定很有趣。而且他也能夠輕而易舉地偽造囚犯的面部照片，加上內疚的表情和囚犯編號，揭示被掩蓋的犯罪前科（包括法庭記錄和其他支援性檔案），使僱主重新考慮是否繼續聘用此人。因為在裁掉此人之前，沒有人會費心到紙質檔案庫去核對。
他總是把這些照片留作紀念。幾個月後，他會檢視這些網友的狀況（目前有五個住院，兩個自殺），只是為了確認當時的情景是否依然歷歷在目。他決定鑽到艾琳·d的腦袋裡，像病毒一樣擴散，清理她的硬碟。
烏蘇拉·w-d：你認識弗蘭克嗎？弗蘭克·康尼漢姆-馬爾斯。
他又是誰？但是不會有太多人用這樣的名字。博伊德關閉一無收穫的後門搜尋，將這個雙姓複製到搜尋引擎內，立即便出現了幾條匹配結果。第一條是1919年的一份訃告，這份訃告已掃描到報紙資料庫裡。有個愚蠢的新手購買了很多類似檔案庫的無限訪問許可權，現在為博伊德提供了方便之門。看到當地的《漢高週報》時，他有些驚訝，畢竟這是全球資訊網。如果是八十年前，這件事也許就發生在家附近，或者只有幾條街的距離。他看了看那份訃告，決定豁出去了。
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烏蘇拉·w-d：是的。她知道弗蘭克，伊蓮娜夫人，真神奇。你要幫弗蘭克捎什麼話嗎，給烏蘇拉的？
博伊德快速瀏覽那份訃告。弗蘭克·康尼漢姆-馬爾斯，「在後期衝突中獲授勳章」等等，三十八歲去世，未婚妻是本教區的烏蘇拉·沃爾特-戴維。這個女人還活著嗎？如果是這樣的話，她應該有一百多歲了。
他重新開始搜尋，烏蘇拉·沃爾特-戴維。
三條匹配結果：一條是康尼漢姆-馬爾斯的訃告，他已經看過了；第二條是唯靈派教堂刊物《神殿》於1924年刊出的一篇文章；第三條也來自《漢高週報》檔案庫，是她自己的訃告，1952年登出。
啊，天哪——鬼！
這是一個精心設計的圈套，一定是的。
他需要點時間來捋一捋思路。
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《神殿》的這篇文章又臭又長，很難堅持著讀完，不過他的注意力很強大，可以同時檢視三四個視窗。文章掃描得很不清晰，一些內容根本無法辨認。他看出這是一封感謝信，感謝一位名叫伊蓮娜夫人（沒有姓氏）的靈媒。在她的「諮詢者」中，烏蘇拉·沃爾特-戴維顯然是最滿意的客人。
奇怪，博伊德懷疑自己現在是被耍了。他不相信這些匹配結果，一定是事先設定好的。雖然他看不出裡面的門門道道，不過他知道只要下足功夫，自己也能這樣捉弄別人。一定是這樣的，用他們自己的假訃告，上面寫著令人毛骨悚然的完整細節，以此來吸引潛在客戶。這是一場復仇計劃嗎？如果是這樣的話，他就看不清事情的走向了。
他試著搜了一下「伊蓮娜夫人」，出現了上百條匹配結果，大多數是法語網站和色情網站。一段名為「伊蓮娜夫人的鞭打」的bd/sm影片佔據了大部分匹配結果。他試著將「+伊蓮娜夫人」和「+喚魂師」連在一起搜尋，出現了更貼近的十五條匹配結果，其中包括幾篇出自《神殿》的文章。
烏蘇拉·w-d：弗蘭克安息了嗎？
他不得不再次分散注意力。他並不太擅長雙手通用，不過可以用任意一隻手敲擊鍵盤，大拇指按下shift鍵，而且可以一心多用，眼睛像蜥蜴一樣轉來轉去，一目十行。
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在「伊蓮娜夫人」/「靈媒」的匹配結果中，有一條是《心理研究學會雜誌》1926年的一篇文章，標題為「涉嫌欺詐」。他開啟後，從一段簡訊中發現：有人指控「艾琳·多布森」（工作用名為「伊蓮娜夫人」）利用靈媒一職進行各種不法活動，目前該案件正在準備起訴階段。一位「嚴肅的研究人員」卡特莉娜·凱伊聲稱「這個女人的真實心理能力不容置疑，但她確實以不道德且危險的方式利用這種能力」。
另一條匹配結果是一份法庭記錄，開啟後發現是艾琳·多布森的訴訟宣告。但是向下滾動，他發現這份宣告並不完整。檔案內列出了正在審理的案件，但沒有提供判決結果。很多舊記錄都是這樣，只掃描一部分。如果在平時，博伊德只需開啟和處理當前檔案。他再次瀏覽這份冗長的法律檔案，目光落到艾琳·多布森的地址上。
海格特長石路拉布納姆。
長石路26號，屋外種滿了大灌叢。如果搜一下拉布納姆的圖片，他一定能認得出。
艾琳·多布森住在這棟房子裡。
不，她曾經住在這裡，在20世紀20年代，在它變成公寓之前。當時它有名字，而不是一個編號。
現在她已經死了。
要整博伊德的人知道他的住址，他絕不接受。
「這個新來的幽靈，」烏蘇拉·沃爾特-戴維說道，「她很厲害。」
沒有新幽靈，「凱瑞絲」根本不存在。如果換人了，艾琳能察覺到，但實際上她並沒有。這是同一個幽靈，用著不同的聲音。她聽說過這樣的幽靈，他們總是充滿惡意。她應該結束這次降神會，就說自己累了。不過這樣的話，烏蘇拉·沃爾特-戴維就不會再回來了，這個女人失去了未婚夫，手裡有一筆個人收入，除了降神會無處可花。此時此刻，她對艾琳的服務十分滿意，願意為此付一大筆錢。艾琳決定繼續和這個鬼魂交談，管它危險不危險，錢馬上就到手了。但是，她決定對這個狡猾的鬼魂格外小心，他是一隻披著羊皮的狼。她把注意力集中在通靈板的中間，小心按著乩板，不讓指標指向圓圈以外的地方。
「凱瑞絲，」沃爾特-戴維小姐顫抖地問道，「我可以和弗蘭克說說話嗎？」
「凱瑞絲」應該是個女人，不過艾琳認為第一個聲音「心靈大師」更接近真實的人格。
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「為什麼是1952年？好像還很遙遠。」
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她成功了，沃爾特-戴維小姐立刻將手抽回，就像被咬了一樣。艾琳想，看來這很可能是這位諮詢者的真實去世年份。這個打擊對她來說很殘酷，典型的惡靈行為。
這個幽靈是個先知。艾琳聽說過一些這樣的鬼魂，曾經有人為了洞悉未來而諮詢靈媒，不過她還從未遇到過。這些鬼魂真的能夠預知未來嗎？還是說他們住在一個超越時間的地方，可以看到人類歷史中的任何時刻（包括未來和過去），傳達他們的所見所聞？
沃爾特-戴維小姐依舊很震驚，但不太高興。
乩板轉動起來，幾乎完全沒有依靠外力。艾琳本可以撤回她的手指，但這個鬼魂似乎很強大，不用靠她也能移動指標。它的確是在她推動之前轉起來的，她不得不將乩板按在圓圈裡。
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不是伊蓮娜。
duobusen
現在她開始害怕了，而且很生氣。她的個人資訊被爆了出來，這是對她的侮辱，也是對她的攻擊。
「誰是多布森？」沃爾特-戴維小姐問道。
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