32轉向
「最新訊息，」史密斯艦長向全體人員宣佈，「銀河號目前呈漂浮狀態，情況良好。一位艦上人員——女服務生——已經死亡，不清楚詳細情形，但其他的人員都安然無恙。
「該船所有系統都正常運作。雖然有些漏洞，但都在控制中。根據拉普拉斯艦長的說法，目前沒有急迫的危險，但不斷吹拂的風將他們吹往永晝面的中央地帶，離陸地越來越遠。不過這不是個嚴重的問題，幾乎可以確定他們會先遇到一些大島。現在他們離最近的島嶼約有九十公里。他們已經看到一些大型的海洋動物，表面上看起來無害。
「假如沒有意外，他們應該可以撐幾個月，直到斷糧為止——目前已經實施嚴格的配給制度。根據拉普拉斯艦長的說法，人員士氣仍然相當高昂。
「目前我們的情況是這樣。如果我們即刻返回地球，經過整補之後，可以在八十五天之內抵達歐羅巴的降落軌道上。宇宙號是現在唯一可以在那邊降落然後載物起飛的宇宙飛船。蓋尼米得上的太空梭也許可以擔任空投物資的工作，但也僅止於此——當然，這些物資可以讓他們活得久一點。
「各位女士、先生，很抱歉，此次旅遊行程恐怕要縮水了；但我想各位應該同意，原先答應讓你們看的都看過了。而且我相信，你們會贊成這個新任務——雖然，坦白說，成功的機率非常小。簡報到此結束。弗洛伊德博士，可不可以借一步說話？」
所有其他的人都心事重重地紛紛飄離休息室，以往在這裡所做的簡報很少像這次這麼沉重。艦長的眼睛迅速掃過寫字板上的一大堆資訊；在許多場合，印在紙張上的文字仍然是最方便的溝通工具，但在這裡仍可看到科技的影響力。艦長正在閱讀的紙張，是用可以無數次重複使用的材料做成的，這大大減輕了紙簍的負荷量。
「弗洛伊德，」他不像剛才那麼拘禮，說道，「你可以猜想得到，目前通訊電路幾乎被塞爆了，其中有很多事情我沒辦法瞭解。」
「史密斯，」弗洛伊德回答道，「有沒有小克里斯的訊息？」
「還沒有，但蓋尼米得那邊已經把你的資訊轉過去，他現在應該收到了。你知道的，私人通訊有一定的優先次序——當然，你的名字被排在最前面。」
「謝謝你，艦長。有什麼可以效勞的？」
「也沒什麼——有的話我會告訴你。」
這可說是他倆在未來相當長的時間內最後一次的談話。幾個小時之後，弗洛伊德將被稱為「瘋狂的老傻瓜」，而且宇宙號上將發生一次短命的叛亂事件——由艦長主導。
事實上，這件事不是弗洛伊德的主意，他只希望它是……
綽號「星宿」的二副羅伊刪喬森是位導航官，弗洛伊德還不太認識他，除了偶爾見面時說聲「早安」之外，沒什麼來往。因此，當這位導航官羞怯地敲他的艙門時，弗洛伊德感到相當意外。
這位導航官帶著一疊航圖，似乎有點侷促不安。這倒不是出於對弗洛伊德的敬畏——艦上每個人都已經習慣他的存在了——因此必定另有隱情。
「弗洛伊德博士，」他開口說話，語氣非常急切，像一位推銷員，彷彿其未來成敗盡在此一舉，「我需要你的建議……和協助。」
「沒問題——你要我做什麼？」
喬森開啟航圖，上面畫的是太隗軌道內所有行星的位置。
「當年你將列昂諾夫號和發現號連線在一起，在木星爆炸之前逃離，這件事給了我一個靈感。」
「那不是我的主意，是庫努想出來的。」
「哦——我才知道。當然，現在我們沒有另一艘宇宙飛船可以提供動力，但我們有更好的東西。」
「你指的是什麼？」弗洛伊德問道，一時還摸不著頭腦。
「請不要笑我。我們為什麼還要趕回地球補充燃料呢？就在幾百米外的地方，老實泉每秒鐘就會噴出好幾噸的水。假如取用這些水，我們就可以在三個星期內抵達歐羅巴，而不必花上三個月的時間。」
這個觀念雖然大膽，但簡單明瞭。弗洛伊德一時僵住了。他可以馬上提出半打的反對意見，但每個意見都不具決定性。
「艦長的意思呢？」
「我還沒向他報告，這也是我請你幫忙的原因。我希望你幫我檢驗這些計算資料，然後再把這個觀念轉告他。要是我去的話，他一定當場否決，這點我很確定。當然我不會怪他。要我是艦長的話，我想我也會……」
艙房裡沉默了許久，然後弗洛伊德緩緩說道：「我先告訴你所有不可行的理由，然後你再告訴我，我錯在了哪裡。」
二副喬森很瞭解他的指揮官，史密斯艦長從來沒聽過這麼瘋狂的建議……
他提出許多反對意見，都是有憑有據的，絲毫沒有「你少給我出餿主意」的味道。
「哦!理論上是行得通，」他承認，「但請想想看實際上的諸多問題，老兄!你如何將那東西裝進燃料槽裡？」
「我跟工程師談過了。我們可以將宇宙飛船移到坑洞的邊緣，五十米範圍內都很安全。我們可以把艦上沒用的管線拆下來，然後伸到老實泉裡，等待它噴發；你知道，它很準時，而且不兇悍。」
「但是在幾乎真空的環境下，水泵無法操作!」
「我們不需要水泵，只要靠間歇泉本身的噴出速度，每秒鐘至少就有一百公斤的進賬。老實泉會幫我們全部搞定。」
「它給的是冰晶和蒸汽，不是液態水。」
「只要上艦，自然會凝成液態。」
「你真的是有備而來，對吧？」艦長語帶誇獎地說道，「但我還是無法苟同。比如說，這水的純度夠嗎？有沒有汙染物質在裡面？尤其是碳粒子。」
弗洛伊德不由得微笑起來。史密斯艦長對煤灰太敏感了。
「大的顆粒可以濾掉，其他的對反應作用沒有影響。哦!還有——這裡的氫同位素比值比地球上的更好，可以增加一些額外的推進力。」
「你那些同事對這項提議有什麼意見？假如我們直接前往太隗的話，他們返家的時間可能要延後好幾個月……」
「我還沒跟他們談過，但人命關天，慢幾個月返家應該不算什麼。我們可以比預定早七十天抵達銀河號!七十天!在歐羅巴上，七十天可能發生很多事!」
「我完全瞭解時間的重要性，」艦長厲聲道，「我們也有時間的壓力啊。多了這一趟行程，我們的存糧恐怕不夠。」
他只是在找碴兒罷了，弗洛伊德心想，而且他也知道我已看穿他，所以，說話最好婉轉一點……
「多幾個星期也不行嗎？我不相信存糧有那麼緊。況且，這一陣子我們吃得太好了。假如能暫時縮減一點配額，對某些人可能更好呢。」
艦長皮笑肉不笑地說道：「你去跟威利斯和米凱洛維奇說說看。不過我還是認為這項計劃完全不可行。」
「至少我們可以向老闆提議試試。我想跟勞倫斯爵士談談。」
「老實說，我沒辦法阻止你，」史密斯艦長口是心非地說道，其實他心裡很想阻止，「而且答案如何，不問便知。」
但這次他錯了，錯得離譜。
鍾勞倫斯爵士已經三十年沒有賭博了，這是為了維持他在商場上的高貴形象。其實在年輕時代，他經常在香港跑馬場裡試試手氣。(後來，標榜禁慾主義的政府以維護社會善良風氣為理由，將跑馬場關了。)勞倫斯爵士心裡常想，人生就是這樣——能賭的時候沒錢，有錢的時候不能賭。他現在是世界首富，必須顧及形象。
不過，沒有人比他更清楚，他的整個事業生涯就是一場永無止境的豪賭。為儘可能掌控勝算，他蒐集最好的資訊，根據自己的預感判斷哪些人會提供最佳的建議，然後聽取他們的意見。當他發現這些東西有問題時，經常都會及時警覺，全身而退；但這裡面總有風險的因素在。
此時，他看完弗洛伊德的便箋之後，遺忘已久的往事又回到腦際；他彷彿又感覺到跑馬場裡的馬兒轟然跑過彎道，衝向終點的那份刺激。眼前也是一項賭注——也許是這輩子最後一次——但他不敢向董事會報告，更不敢讓賈絲明夫人知道。
「威廉，」他說道，「你認為如何？」
他兒子(穩重有餘，但衝勁不足，也許他這一代已經不需要衝勁了吧)的回答恰合他的心意。
「理論上絕對站得住腳。宇宙號一定做得到——根據書面資料判斷。我們已經摺損了一艘宇宙飛船，儘管有風險，另一艘絕不能坐視不管。」
「無論如何，它一定得去木星——就是現在的太隗。」
「是!不過先要在地球軌道上做好測試工作。而且，你是否知道這次直奔太隗的任務還意味著什麼？它會粉碎以往所有的速度紀錄：在迴轉的時候，宇宙號的速度將超過每秒鐘一千公里!」
這句話正中老爸勞倫斯爵士下懷，他彷彿又聽到如雷的馬蹄聲。
不過勞倫斯爵士只是淡淡地說：「我絕不會為了做什麼測試而讓他們遭遇危險，史密斯艦長也抵死不從，甚至以辭職相逼。同時請探聽一下羅氏保險公司方面的態度，我們可能必須在銀河號的索賠上稍做讓步。」
尤其是——他也許應該加一句——假如我們要將宇宙號當作更大的籌碼下注的話。
現在他只擔心史密斯艦長。拉普拉斯目前被困在歐羅巴上，史密斯是他現有的最佳指揮官。
33加油
「自從出校門，我從沒見過這麼因陋就簡的工作，」主任工程師喃喃自語道，「不過目前我們只能做到這樣。」
臨時拼湊的管線跨越一堆閃閃發光、覆蓋著化學物質的岩石，伸展了五十米，抵達目前呈靜止狀態的老實泉噴口，然後接上一隻開口朝下的方形漏斗。此時太陽剛剛升上山丘，貯存於間歇泉地底(應該稱為「哈雷之底」吧)的東西首度感受到溫度，開始蠢蠢欲動，地面也開始微微顫動起來。
弗洛伊德從觀察室往外望，心裡簡直不敢相信，在過去短短的二十四小時中，竟然發生了這麼多事。首先，艦上分成了壁壘分明的兩派：一派以艦長為首，另一派則是拱他為首。兩派人馬相敬如賓，不曾大打出手。但他發現在某些場合裡，他被冠上「自殺老弗」的綽號，使他啼笑皆非。
不過，沒有人說得出「弗洛伊德-喬森行動」基本上有什麼不對。(這個名稱也不甚妥當。他堅持這都是喬森一個人的功勞，但沒人相信。米凱洛維奇還說：「你是不想一起捱罵是吧？」)
第一次測試將於二十分鐘後展開，到時老實泉將要迎接遲來的晨曦。但是，即使測試成功，燃料槽開始裝進亮晶晶的純水，而不是史密斯艦長所說的泥漿，前往歐羅巴之途仍然是八字還沒一撇呢。
其中有一項小小的因素，就是艦上幾位貴賓的意願。這項因素雖小，卻不能等閒視之。他們本來預定兩個星期以內即可返家。但現在，他們必須面對一項橫越半個太陽系的危險任務，這不但出乎他們意料，還讓他們有些驚慌失措。而且，即使任務成功，他們返回地球的日期也是個未知數。
威利斯開始抓狂，他的時間表完全被打亂了。他四處遊走，口裡唸唸有詞說要告人，但沒有人對他表示一絲同情。
相反，葛林堡則是樂不可支，他總算可以再度參與太空事務了!米凱洛維奇也很高興，他大部分時間都待在自己的艙房裡作曲。艙房的隔音效果很差，根本沒辦法阻擋作曲時發出的噪音。他很確定，這項行程改變可以啟發靈感，將他的創作能力提升到新的境界。
瑪吉刪m比較像哲學家。「假如這可以拯救許多條命，」她一邊盯著威利斯，一邊說道，「為什麼有人要反對？」
至於伊娃刪美琳，弗洛伊德特別花了一番工夫向她解釋，她似乎表示完全理解。不過出乎他的意料，伊娃竟然問了個別人從未想過的問題：「假如歐星人不讓我們降落，即使營救朋友也不行，那該怎麼辦？」
弗洛伊德一時目瞪口呆。直到現在，他仍然很難接受她是個凡人，也不知道她何時會說出聰明絕頂或愚不可及的話來。
「這是個好問題，伊娃。相信我，我正在研究。」
他說的是實話。他不可能對伊娃說謊。在他心目中，那是褻瀆的行為。
第一陣蒸汽在間歇泉的洞口出現，直直地往上升。在真空中，它們的軌跡看起來很不自然，並且馬上被熾熱的陽光蒸發掉了。
老實泉再咳了一下，清了清喉嚨。接著，一束雪白的冰晶和水霧混合體看起來出乎意料的濃密，迅速衝上天空。根據地球上的經驗，它應該會倒塌下來，但事實上沒有。它不斷上升，只有一點點散開，最後融入彗星巨大發亮的彗發裡。弗洛伊德注意到，當流體衝入管線時，管線開始產生震動，這使他很滿意。
十分鐘之後，艦橋上有場戰情會議。史密斯艦長怒氣未消，看到弗洛伊德時只冷冷地點了個頭。他的二號副手有點尷尬地說明目前情況。
「嗯，確實可行，而且出乎意料的順利。以目前的速率，二十小時內即可裝滿燃料槽——不過，也許我們必須出去，把管子固定一下。」
「雜質怎麼辦？」有人問道。
二副拿出一個透明的球形容器，裡面裝有無色的液體。
「過濾器已經把數微米以上的雜質統統除去了。為了安全起見，我們將它在燃料槽之間來回過濾了兩次。在經過火星之前，我們恐怕不能在水裡游泳囉。」
最後一句話引來一陣笑聲。嗯，好久沒聽到笑聲了，艦長的表情也略見緩和。
「先將引擎的推進力開到最小，看看使用哈雷的h2o會不會有操作上的異常現象。假如有問題的話，我們就放棄整個方案，即刻回頭取用月球上阿利斯塔克基地的水。」
大夥鴉雀無聲，似乎不約而同地等待某個人先開口(這就是所謂的「共同沉默」)。於是，史密斯艦長只好打破這個尷尬的場面。
「我想大家都知道，」他說，「我對這整個方案很不爽。事實上……」他突然話鋒一轉。大家也都知道，他已經考慮向勞倫斯爵士提出辭呈，雖然在目前的情況下，這種姿態意義不大。
「但在過去幾個小時裡發生了幾件事情。老闆已經批准了這個方案，條件是我們的各項測試都沒出現基本問題。而且出乎意料的是——其中緣由我知道的不比你們多——世界太空會議不但批准了方案，還要求我們立即更改行程，所需費用由他們負擔。我真的搞不懂。
「不過我仍然擔心一件事……」他以懷疑的眼光看著那一小瓶水，弗洛伊德正拿在手裡，有時就著光線端詳，有時輕輕搖晃，「我是個工程師，不是什麼化學家。這玩意兒看起來很乾淨，但不知對燃料槽內壁會有什麼傷害？」
弗洛伊德永遠搞不清楚自己為什麼要這麼做，他平時不會這麼魯莽的。或許是因為他對這些無謂的爭辯感到不耐煩，希望趕快付諸行動；或許是他覺得必須給艦長來個當頭棒喝。
說時遲那時快，他開啟水瓶的蓋子，然後將大約20cc的哈雷彗星水一咕嚕喝了下去。
「這就是你要的答案，艦長。」他完全吞下之後說道。
半個小時之後，艦上的醫生告訴他：「我從沒見過這麼愚蠢的表演。難道你不知道那裡面有氰化物和氰嗎？天知道里面還有什麼亂七八糟的東西!」
「我當然知道。」弗洛伊德笑道，「我看過分析報告，含量只有百萬分之幾而已。沒什麼好擔心的!不過確實有意想不到的後遺症。」他有點悔不當初地說道。
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