14告別地球
「只要合理，不管你要什麼都行。」人家是這麼告訴他的。弗蘭克·普爾不知道，他的新朋友會不會認為回到木星算是合理的要求。事實上，連他自己都不大確定，也正在重新考慮這件事。
數星期前，他就已經答應了許多約會。其中大部分他不怎麼在乎，但也有些他覺得放棄了可惜。尤其是，他很不希望讓自己高中母校的學生失望，他們原本計劃下個月要來探望他。(這學校竟然還存在，多令人驚訝啊!)
無論如何，他還是鬆了口氣，而且也有點意外——因為英德拉和安德森教授都覺得這個主意好極了。弗蘭克頭一次瞭解，原來他們也同樣關切他的精神狀況；或許離開地球度個假，就是最好的治療。
而且最重要的是，錢德勒船長高興得不得了。「你可以睡我的艙房，」他承諾，「我會把大副踢出她的房間。」有好幾次，普爾想，不知這位留著鬍子、大搖大擺的錢德勒，是不是另一個重生動物。他很容易就可以想象他站在破爛的三桅船船橋上，上面還飄揚著骷髏頭旗幟。
一旦他下定決心，事情便以驚人的速度進行。他累積的財產不多，需要帶走的更少。最重要的便是普琳柯小姐：他的電子秘書，現在也是他兩世生活點滴，以及隨機附屬的兆位資訊庫。
比起他那個時代的個人隨身助理，普琳柯小姐並沒有大多少。通常她就放在方便拔出的皮套中、掛在腰上，像老式西部牛仔的點四五手槍一樣。他倆能夠直接用語音溝通，也可以透過腦帽。而她最主要的任務，就是擔任外面世界與普爾之間的資訊過濾與緩衝器。像所有的好秘書一樣，她知道什麼時候該用什麼語氣回答：「立即為您接通。」或者，像她最常說的：「很抱歉，普爾先生正在忙，請留下您的資訊，他會盡快與您聯絡。」通常這意思就是：他不會回電話的。
他不需要跟多少人道別。雖然由於電波速度遲緩，以致無法即時對談，但他會持續與英德拉和安德森教授聯絡——他們是他僅有的兩個真心朋友。
讓他有點意外的是，他突然明白自己居然會想念他那神秘但有用的「男僕」，因為他現在得自己處理一切日常瑣事了。丹尼陪著他一路來到環繞地球的外環(距離中非洲三萬六千公里的高空)，分手之際，丹尼微微鞠躬，但除此之外，沒有任何情緒起伏。
「迪姆，我實在不曉得，你會不會喜歡這樣的比較。不過，你知道歌利亞號讓我想起什麼嗎？」
他們現在已經是很好的朋友了，普爾可以叫他小名——不過只有在兩人獨處的時候才行。
「我想不會是什麼好事吧。」
「那倒不盡然。不過當我還小的時候，無意中發現了一沓我舅舅喬治丟掉不要的科幻雜誌——通稱‘廉價雜誌’，因為印在便宜的紙上……裡面好幾本都散開了。每本都有俗豔卻了不得的封面，畫著奇異的行星和怪獸，當然，還有宇宙飛船!
「等我長大一點，才知道那些宇宙飛船有多可笑。它們通常都是靠火箭推進，卻沒有燃料槽!有些從船頭到船尾有成排的窗子，好像海上的客輪。我最喜歡的一幅，有巨大的玻璃穹頂，好像是航行在太空中的溫室……
「那些古代藝術家現在要反過來笑我了，可惜他們永遠不會知道。比起我們過去從各基地發射的飛行燃料槽，歌利亞號還比較接近他們的夢想。你們的慣性引擎好得令人難以置信：沒有可見的支撐結構，還有無上限的航程及速度……有時我都覺得，我才是那個在做白日夢的人!」
錢德勒哈哈大笑，指著窗外的景色。
「那些看起來像白日夢嗎？」
自從來到星城之後，這還是普爾頭一回看到真正的地平線，而且也不如料想的那麼遠。他終於抵達了直徑為地球七倍的巨輪外緣，所以，橫亙過這人工世界屋頂的景緻，該綿延有幾百公里吧……
他的心算向來不錯，就算是在他那年代，這也是難能可貴的技能，說不定現在會的人更少了。計算地平線距離的公式很簡單：你所在的高度乘二乘上半徑再開平方，這種事情，你是不會忘記的，就算想忘也忘不掉……
算算看吧!我們在八米左右的高度——所以是十六的平方根——很簡單!——假設外環半徑是四萬——消去後面三個零，讓單位統統變成公里——四乘以四十的平方根——嗯——差不多是二十五……
嗯，二十五公里算是蠻合理的距離，地球上任何太空航站當然都沒有這麼大。雖然早就曉得會看到些什麼，但看著那些比他的發現號大上許多倍、沒有任何外在推進裝置的船艦安安靜靜升空，還是令人覺得神奇。雖然普爾懷念舊日倒數計時之際的火焰與炙熱，但還是不得不承認，現在這樣比較乾淨，比較有效率，也更安全了。
不過最奇怪的，還是坐在外環這兒，在地球的同步軌道上面——還能感覺到重量!僅僅數米之遙，在小小觀景廳的窗戶外面，就有作業機器人與幾個穿著宇宙飛行服的人緩緩滑動，進行著自己的工作；但在歌利亞號裡，慣性場維持在標準的火星重力。
「確定不改變心意嗎，弗蘭克？」離開船橋的時候，錢德勒船長玩笑似的問他，「離升空還有十分鐘哦。」
「我若打退堂鼓，會遭人唾棄吧，對嗎？不。過去他們常這樣說——我們約好了。不管我準備好了沒，我都已經來了。」
升空之際，普爾覺得需要獨處，人丁單薄的船員們(只有四男三女)也尊重他的意願。或許他們能夠體會他的心情：再度離開地球，卻是在一千年之後——也再一次面對未知的命運。
木星/太隗在太陽系的另外一邊，而歌利亞號近乎直線的軌道，會先經過金星，再到達木星。普爾希望能用肉眼看看地球的姐妹行星，在經過數個世紀的改造之後，是否真的就如同他們所說那般。
從一千公里上方看來，星城就像是條環繞地球赤道的巨大金屬帶，上面還點綴著高架、穹頂和更多的神秘結構。歌利亞號日向航行之際，星城也迅速縮小，現在普爾可以看到它有多麼不完整：有許多僅由蛛網般的鷹架相連的巨大空隙，可能永遠也不會被完整包覆。
目前他們已經降到外環的平面以南，北半球正是仲冬時節，所以星城這細細的光環以超過二十度的傾角斜向太陽。普爾已經看得到美洲塔和亞洲塔了，兩塔像閃亮的絲線往外延伸，遠超出藍色暮靄般的大氣層範圍。
歌利亞號加速時，他幾乎沒有注意到時間的流逝，它比任何自星際空間日向航行的彗星都更加迅速。幾乎圓滿的地球，仍然盤踞他的視野。現在他可以看到非洲塔的總長度，他正揮別的是今世的家，他禁不住想著，或許要永遠離開了。
到達五萬公里高空時，他已經可以看到整個星城，它像個窄窄的橢圓環著地球。雖然較遠的那邊幾乎看不到，只見一線細光襯著群星，還是會令人敬畏地聯想到，人類最終還是把這個建築放到天上去了。
然後普爾想起了壯麗無數倍的土星環，在能與大自然的成就相比較之前，航天工程還有很長、很長的路要走呢。
或說，在與「上蒼」的成就相比之前。
15金星之變
翌晨當他醒來時，他們已經抵達金星。但那巨大、閃爍、仍被雲海包覆的一彎蛾眉，卻並非空中最驚人的物體。歌利亞號正飄浮在一片一望無際、皺巴巴的銀箔上方，在宇宙飛船飄過時，銀箔還會反射日光，幻化出多姿多彩的絢麗紋路。
普爾記得，在他那個時代，曾有位藝術家用膠膜把一棟棟的大樓包了起來，如果能讓這藝術家有此機會，把數十億噸的冰用亮晶晶的封套裝起來，他會多麼高興啊!也只有用這個方法，才能防止彗星核在數十載的日向航行中蒸發。
「你運氣很好，弗蘭克。」錢德勒跟他說過，「這連我都沒看過，一定會很壯觀。撞擊將在一個多小時後發生，我們稍微推了冰核一下，好讓它落在正確地點。咱們可不希望有人受傷。」
普爾訝異地看著他：「你是說——已經有人在金星上面了？」
「大概有五十個瘋狂的科學家，在南極附近。當然他們是在很深的地底，不過我們還是會讓他們震一下——雖說著陸點是在行星另外一側，或許應該說是‘著氣點’吧——會有好幾天的時間，除了震波還是震波。」
在保護套中熠熠生輝的彗星冰山，因為朝著金星飄去而逐漸變小。普爾腦海中掠過一個酸楚的回憶：童年時的聖誕樹，也是用這般精緻的玻璃綵球裝飾。如此比較並非全然無稽，因為對地球上的許多家庭而言，現在仍是送禮的季節；而歌利亞號，正為另一個世界帶來無價的禮物。
雷達影像顯現滿目瘡痍的金星地表，佔滿歌利亞號控制中心的主螢幕——有奇形怪狀的山巒、煎餅般的穹頂和細長蜿蜒的峽谷，但普爾希望眼見為憑。雖然包覆著這顆行星的完整雲海並未透露出下面地獄的任何資訊，但他希望看到，在彗星撞擊之際會發生什麼狀況。不用幾秒的時間，這些水化物自太陽系邊緣不斷累積的速度，將會化作能量，完全釋放……
開始時的閃光比普爾預期的還要強烈。多麼奇怪，一個冰制飛彈竟然可以產生數萬攝氏度的高溫!雖說眺望窗的濾鏡一定已經吸收了一切有害的短波，但火球猛烈的藍色仍顯示它比太陽還要熾熱。
隨著範圍擴張，它也迅速地冷卻下來，顏色由黃到橙再變紅……震波現在必定是以音速向外擴張(那該是怎樣的聲音啊？)，所以幾分鐘之內，應該就會看得出它在金星上行經的路線。
出現了!只有一個小小的黑圈圈，像個無關緊要的小菸圈；卻完全看不見從撞擊點向外爆出的狂暴氣旋。隨著普爾的注視，氣旋也緩緩地擴張，不過因為比例的關係，所以看不出運動的跡象。他得足足等上一分鐘，才能確定它真的變大了。
然而一刻鐘之後，它已經成為行星上最顯著的標誌；不過顏色淺了許多，是一種髒兮兮的灰色，而非黑色。震波現在成為不規則的圓形，直徑超過一千公里。普爾猜想，它應是遇到了底下山脈的阻擋而形成鋸齒狀，失去了原本完美的對稱。
船上的通訊系統傳出錢德勒船長輕快的聲音。
「正在接通愛神基地，很高興他們沒有大叫‘救命’——」
「——是震了我們一下，不過跟預期的一樣。監視器顯示，在諾克米斯山區已經下了點雨——很快就會蒸發掉，但總是個開始。黑卡蒂裂隙似乎有山洪暴發——情況好得讓人不敢相信，不過我們正在確認。上次送貨來後，出現了一個暫時性的沸水湖——」
我不羨慕他們，普爾告訴自己，但我欽佩他們。在這個或許太舒適、太安逸的社會中，他們證明了冒險精神依然存在。
「——再次謝謝你們把貨載到正確的地方。只要運氣好，而且可以把太陽屏弄上同步軌道的話——要不了多久我們就會有永久的海洋。然後我們就能種珊瑚礁來製造石灰，把大氣中過多的二氧化碳固定下來……希望我能活著看到這些!」
我也希望你可以，普爾默默地、佩服地想著。他常在地球的熱帶海域潛水，欣賞那些怪異多彩的生物。珊瑚已經夠古怪了，恐怕在其他太陽系的行星上也找不到更奇怪的動物。
「包裹準時送達，確定收到收據。」錢德勒船長的聲音透著明顯的滿足，「再見了金星。蓋尼米得，我們來了!」
普琳柯小姐
檔案夾——華萊士
嘿，英德拉。真的，你說得挺對的，我的確懷念咱們的小爭執。錢德勒和我處得還不錯，而剛開始時，船員們簡直把我當成(你一定會覺得很好笑)什麼聖人遺骨看待。不過他們已經漸漸可以接受我了，甚至還開始整我。(知道這個用語嗎？)
沒辦法即時對談真的很討厭——我們已經穿越火星的軌道，所以電波來回一趟要花超過一個小時。不過這樣也有好處，你就不能打斷我了……
到木星只要一個星期，我本以為自己還有時間休息，其實門兒都沒有：我已經開始手癢了，忍不住要回學校去。所以我在歌利亞號的一艘迷你太空梭上接受基本訓練，全部從頭來過。說不定迪姆還會讓我單飛呢……
它其實不比發現號的分離艙大多少，可是卻如此不同!第一，當然，它不用火箭推進。我還不習慣豪華的慣性引擎和無上限的航程。如果必要的話，我還可以飛回地球——不過可能會悶出病來。(記得我上次用過的片語嗎，你一下就猜出意思來的那個？)
但是最大的不同，還是它的控制系統，對我來說，要習慣「離手操作」可真是個大挑戰——而且計算機還要學會聽懂我的語音指令。起初它每隔五分鐘就要問我一次：「你真是這個意思嗎？」我也知道用腦帽會比較好，但我就是沒法對那個玩意兒完全放心。不知道到底能不能習慣有東西能讀我的心思……
對了，太空梭的名字叫作「遊隼」，是個好名字——令人失望的卻是，船上沒有一個人知道這名字事實上可回溯到「阿波羅任務」，人類第一次登陸月球……啊哈!我還有好多話想說，可是船老大在呼叫了，得回到教室去了!珍重再見。
存檔
傳送
嘿弗蘭克——英德拉呼叫(用法應該沒錯吧!)用我的新「思想書寫器」——舊的那個精神崩潰了哈哈——所以一定會有很多錯誤——傳送前來不及編輯——希望你看得懂。
指令設定!第一頻道不第三頻道——十二點三十分開始錄——更正——十三點三十分。抱歉……希望我可以把舊機器修好——它知道我所有的快捷方式和簡寫——說不定，應該像你們那個時代一樣，送它去做精神分析——真是搞不懂，為什麼那個騙子——我是說弗洛伊德哈哈——的胡說八道可以持續到現在——
讓我想起——有天碰巧看到20世紀晚期的定義——你可能會覺得好笑——是像這樣的——引述——精神分析——一種接觸傳染病，源自20世紀初期的維也納——目前絕跡於歐洲，但在富裕的美國人之間偶有所聞，引述完畢。
好玩吧？
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