「那就開始吧，中尉。」
「遵命，長官！」
卡梅隆中尉把命令轉達給斯翠西指揮官，船體外面的隊伍就立刻開始行動了。他們頭頂有一個龍門架，上面垂下來一臺大型鑿岩機，他們開始把鑿岩機往前推去。隊員們都穿著沉重的太空服，動作自然也顯得有些笨重。控制室裡，一行人默默站在全景窗前，看著鑽頭勢不可當地鑽進船體內殼……最後，隊員們把鑿岩機暫時推開。
「初步鑽孔完畢。」斯翠西報告道，「裡面什麼也看不見。」
一小時後，露出來的一大片金屬上出現了一組小孔。隊員們先是用強光燈進行照射，然後將其中一個孔裡塞進軟管攝像頭。螢幕上忽明忽暗，從一片亮光中能看出，這是一個很大的空間，裡面堆滿了管線和裝置。沒過多久，斯翠西的手下便開始用噴燈切割船體內殼。米爾斯邀請彼得斯和斯坦尼斯洛一起出去近距離觀察這次開艙行動。於是三人離開控制室，往下走到底層。幾分鐘後，他們換上了太空服，離開氣密艙，走在了冰洞的地面上。當他們走到入口時，隊員們剛剛把切下來的矩形金屬板搬到一旁。
剛才通過鑽孔觀察，他們對內殼裡面的空間有了一個大致的印象；如今在射燈的照耀下，大家看得更清楚了——剛才的印象是正確的。初步目測完成後，兩位站在旁邊候命的中士一齊走上前。兩人的背包插著通訊線纜，手裡拿著有線電視攝像頭和手電筒，身上還掛著一個裝滿工具和配件的袋子。與此同時，團隊的其他成員把一塊塊黏性塑膠墊粘在洞口邊緣，防止參差不齊的邊緣稜角磨斷電線。然後，他們將一把可伸縮鋁製梯垂到洞裡，將梯子另一端固定在洞口。走在前面的中士在洞口轉過身來，小心翼翼地把腳放在梯子的第一根橫槓上，然後一級一級往下爬，漸漸消失在洞裡。等他找到一個牢固的地方站好了，第二位中士才接著往下爬。
在開頭的二十分鐘，兩人在機械叢林裡艱難穿行，不斷地欺身避開亂七八糟的裝置。亮光從頭上的大洞傾瀉下來，在地上留下凌亂斑駁的黑影。進展很緩慢，因為他們很難找到水平的地面——看來這艘飛船是側躺著的。兩人繼續緩慢往前推進，幾根電線蜿蜒著，一點一點遊進黑暗裡。終於，兩位中士停下了腳步——前面是一個向外凸起的艙壁。飛船外的螢幕顯示，擋在兩人面前的其實是一扇艙門。這扇門金屬質地，鋼灰色，十英尺高、四英尺寬，看起來很牢固。也不知道門後面是什麼地方。經過長時間的討論，長官們最後決定還是讓兩人先原路返回，到出口收集電鑽、噴燈以及其他小器械——也就是把鑽孔、淨化、灌氬氣、切割等工序全部再重複一遍——除此之外，也別無他法了。從那扇艙門的外觀看來，這項工作會相當費時。於是米爾斯、斯坦尼斯洛和彼得斯回到控制室，帶上一幫隨行人員，一起回到地面吃午餐。三小時後，他們又下來了。
第一個隔間後面依然是一個機械裝置室。這一間也讓人分不清東南西北，卻比第一間面積更大，而且裡面有很多扇緊閉的艙門。兩位中士隨機選了在頂上的一扇門，開始鑽孔。那些電線越拉越長，已經開始拖慢兩位中士的腳步了，所以趁他們幹活時，別的隊員也下來，在兩個隔間裡安裝滾軸，減輕他們的負擔。當這扇艙門被切開後，另一個小分隊下來替換第一隊人。
他們架起一把梯子爬上去，發現自己站在一條長廊的牆壁上，而這條走廊似乎是一直通向飛船船頭的。他們頭頂和腳下都有一連串緊閉的艙門，一直延伸到顯示屏外面。從入口一直到這裡，他們使用的電纜已經超過了兩百英尺。
「自從走進長廊以來，我們已經走過了五個隔間。」通話頻道傳來話音，「牆壁很光滑，看起來是金屬；牆壁表面覆蓋著一層類似塑膠的物質，不過在很多地方已經開始剝落。地板是黑色的，看起來是橡膠質地。兩邊牆上有很多艙門，都像第一扇那麼巨大，有些還……」
「等等，喬。」說話者的同伴突然插話道，「把大燈往這兒照過來……就在你腳邊。看到沒有，你腳下那扇艙門往旁邊滑開了一點，沒有完全閉合？」
這時候，螢幕上出現一雙太空軍團標配的重型工作靴。這雙靴子籠罩在一團亮光裡，靴底踩著一塊金屬板。只見靴子往旁邊讓開一點，露出了一條黑色的縫。這條縫隙有十二英寸寬，就在金屬板的邊緣。然後，這雙靴子的主人把腳從金屬板上移開，站在一旁仔細檢查這裡的狀況。
「你說得對。」喬的聲音很鄭重，「我們看能不能把它開啟。」
接下來，攝像機和射燈一陣亂晃，螢幕的畫面時而全黑，時而出現手臂、小腿、天花板和刺眼的燈光。當畫面最終穩定下來時，螢幕上出現兩條全副武裝的手臂，掰扯著門縫的兩邊。
終於，一個聲音傳來：「沒用，卡死了。」
「用千斤頂行嗎？」
「嗯，也許吧。遞給我好嗎？」
兩人一邊聊天一邊把千斤頂裝好，然後開始向兩邊擴張，哪知千斤頂突然滑了出來。兩人罵罵咧咧地重新試了一次。
「它開始動了！來吧，寶貝兒……給我加點燈光，我覺得現在會容易點了……看你能不能用腳幫忙蹬一下……」
隨後，那塊灰色的金屬門板開始移動，發出嘎吱嘎吱的響聲，逐漸退出螢幕，露出了下面一個深不見底的黑洞。
「這個艙門已經開了三分之二，」一個聲音上氣不接下氣地說道，「但現在徹底卡住，實在不能再開啟了。我們打算往裡面很快地掃一眼，等梯子來了再進去察看。能不能找人運一把梯子過來，就放在這個走廊的入口處？」
接下來，攝像機逐漸逼近那個長方形的黑色深洞。幾秒鐘後，一束圓形的亮光出現在畫面當中，隱約照出了遠處的一面牆。然後這束亮光在黑暗裡緩緩移動，鏡頭緊隨其後。
畫面上出現一排一排類似電子裝置的東西……小隔間的角落……傢俱的腿……艙壁的某個區域……這些影像在圓形的亮光中緩緩移動。
「盡頭那裡有許多垃圾，滿地都是……把燈光打過來一點……」
只見幾個五顏六色的圓柱體堆成一堆，每一個都有果凍罐子那麼大……有東西捲成一團，像是一根編織而成的帶子……還有個灰色的小盒子，其中一面鑲著幾個按鈕。
「那是什麼？移過去一點點，傑瑞……不，再往左一點。」
有個白色的東西……一根長條形的白色的東西。
「天哪！快看，傑瑞！快看呀！」
在一團陰森森的白光裡，一個骷髏頭仰面朝天，咧開嘴對著他們——即便是在上面走廊裡看著螢幕，兩人也被嚇了一跳。其實，真正讓他們吃驚的並不是骷髏頭本身，而是這具骷髏的大小。那一根根白骨箍成一個個巨圈，人類的胸膛再怎麼鼓起來也沒那麼大。除此之外，在場觀察者當中就算是最外行的那位也明白，不管飛船裡的這個物種是什麼，一看就知道絕對不是人類。
攝像機拍下來的資訊被傳回底層控制室的處理器後，又通過資料電纜傳送到木衛三表面的基地行動控制中心。那裡的計算機對這些資料進行編碼，然後轉發到七百英里外的木衛三主基地。主基地的微波中繼器把訊號強度恢復到最大，隨後將其上傳到繞木衛三飛行的旗艦上。在那裡，資料進入資訊交換與時序安排複合處理器，接著被調變轉換成高能雷射，最後嵌入到傳送回地球的主資訊流當中。這些資料以每秒十八萬六千英里的速度穿越太陽系。一個多小時後，繞太陽執行的遠端中繼信標感應到茫茫太空中的這個資料流——這時，訊號強度已經大大削弱。這個中繼信標在距離火星幾百萬英里處，將資訊重新傳送出去。位於地球與月球之間的深空聯絡站收到資訊後，再傳送至美國中部上空的同步通訊衛星。衛星又把資訊流發射到聖安東尼奧的地面接收站，最後通過地面線路網路到達旅程的終點：聯合國太空軍團設在得克薩斯州加爾維斯頓的任務控制中心。最後，這些資料會被全部投餵給行動司令部裡面那些嗷嗷待哺的計算機。
木星任務的旗艦「朱庇特四號」飛了整整十一個月才到達這顆巨大的星球。可是，這次任務收集到的最新資訊卻在四個小時之內，就安全抵達了聯合國太空軍團的資料庫。
在隧道挖掘時與主隧道平行設定的輔助隧道，起排水、倒車、救援等作用。
作者「詹姆斯·P·霍根」的其他小說