在休斯敦市中心的一棟高樓上，一個人正站在窗前向外凝視著。清晨的陽光透過窗戶射進來，照到他刀削斧砍般的面容，使他臉上的稜角顯得更加分明。這人身材不高，卻很粗壯，就像一臺「謝爾曼」坦克似的，在身後的地毯上投下了一個近似正方形的影子。他用粗短的手指不停地敲著窗戶玻璃，顯得有些焦慮。他就是聯合國太空軍團導航通訊部執行總裁——格雷戈•柯德維爾。
他正在仔細思量著，到目前為止，事情的進展到底怎樣了？
不出所料，剛開始的那股懷疑和興奮勁兒已經消退，現在各方面都在明爭暗鬥，每個人都想插手這件事情，都想分一杯羹。實際上，有好幾個部門的頭頭——比如芝加哥的生物科學部、法恩伯勒的太空醫學部——已經很不客氣地公開質疑：這個專案顯然跟導航和通訊都沒關係，可是航通部不但摻和進來，而且還牽頭呢，憑什麼？一想到這裡，柯德維爾本來耷拉著的嘴角開始微微上揚，隱約現出一絲笑意。好嘛，他們都磨刀霍霍了，是吧？沒問題，不就是打架麼？難道他還怕了不成？他摸爬滾打二十幾年，終於熬到部門總裁的位置——須知導航通訊部可是太空軍團最大的幾個部門之一——對於近身肉搏，他早就是身經百戰了，而且到目前為止，還未嘗敗績。就這件事情看來，也許航通部在過去甚少涉足這個領域，也許這麼大的專案航通部很難獨立扛起來，也許甚至連整個太空軍團也沒辦法應付。可目前的狀況是箭在弦上，不得不發。既然這件事情鬼使神差地落入了航通部手裡，柯德維爾怎麼可能拱手讓出？如果有人想來幫忙，無比歡迎！不過前提是，這個專案依然是在航通部的控制之下進行的。誰不爽就來搶好了——嘿嘿，有種你們就來搶吧！
他的思緒被身後叮的一聲打斷了——那是書桌內建終端發出的提示音。他轉過身來，撥下了一個開關，用厚重的男低音說道：
「柯德維爾。」
螢幕上出現了他的私人助理琳•加蘭德。琳今年二十八歲，模樣很漂亮，長著一頭紅色的長髮，還有一雙充滿智慧的棕色大眼睛。她先向柯德維爾打了招呼。
「前臺報告說，來自洲際數控集團的兩位訪客已經到了，他們是亨特先生和格雷先生。」
「直接把他們帶上來，再準備點咖啡。還有，我們的會談你最好也出席。」
「好的。」
十分鐘後，賓主彼此客套寒暄結束，大家各自就座。柯德維爾默默地注視著這兩位英國人，看了好幾秒鐘。他抿著雙唇，皺起兩條粗眉毛，彷彿在前額上打了個結。然後他身體前傾，十指交叉著擱在身前的桌面上。
「大約三週前，我去太空軍團其中一個月球勘測基地‘哥白尼三號’開會。」他說道，「我們在那個地區進行大規模地挖掘、開採和勘測，其中大部分跟一個新的基建專案有關。出席會議的科學家有些來自地球，有些常駐月球；此外還有幾位工程師，以及太空軍團軍隊系統派來的代表。挖掘隊伍在當地發現了一些奇怪的東西，於是立刻召開會議。現在已經過了三個星期，那些謎團不但沒有解開，反而更加撲朔迷離了。」
說到這兒，柯德維爾停頓了片刻，目光在兩人臉上掃來掃去。亨特和格雷沒有答話，只是默默地看著他。於是，柯德維爾繼續道：「有一支勘測小分隊在一個偏遠地區進行測量，把適合安裝雷達的地點都在地圖上標註出來。那一帶的地形高低不平，距離正在被改造成平地的開發主區域還相當遠……」
柯德維爾一邊說，一邊敲著安裝在書桌邊上的嵌入式鍵盤，然後他朝著辦公室另一端的螢幕牆點了點頭。其中一塊螢幕亮了，出現一疊檔案的標題頁，上面斜印著「絕密」兩個紅色大字。這個畫面很快就消失了，取而代之的是一幅等高線圖——看起來這一帶的地形高低起伏、參差不齊。接下來，畫面正中心出現了一個緩緩跳動的亮點。柯德維爾轉動嵌在鍵盤托盤裡的一個軌跡球，那個亮點開始在螢幕上移動，隨後停在了一個地方。從等高線看來，那正是一個狹窄陡峭的裂谷和一個相對寬廣的峽谷相交的地方。從這裡出發往裂谷裡面走的話，距離峽谷越遠，地勢就升得越高。
「這幅地圖正是發現謎團的地區。」總裁繼續說道，「在游標這裡，一條小型裂谷接上了一個向左方延伸的斷層帶。勘測隊員把車停在這裡，然後徒步走進裂谷，想辦法爬上那塊代號‘五六零’的巨大巖體的頂部。」就在柯德維爾說話的時候，那個跳躍的亮點沿著兩組小型等高線之間的地方緩緩前進，正是當時勘測小分隊走的那條路。他們注視著這個亮點成功地翻越裂谷入口處上方的一個彎道，又往裡前進了一段。然後亮點朝著裂谷邊緣移動，來到了許多等高線會合成一根粗線的地方，這才停了下來。
「這邊是一座大約六十英尺高的懸崖峭壁。在這裡，他們發現了第一件不尋常的事情——石壁底部有一個洞。帶隊的中士把它描述成一個山洞。你覺得奇怪嗎？」
亨特揚起眉毛，聳了聳肩，「月球上沒有山洞。」他簡單地回答道。
「正是！」
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