「這樣的話……」波爾蘭好像不知道該從何說起，「……我其實並不比你知道得多。」他把雙手掌心向下放在桌面上，現出坦誠的樣子。可是他又嘆了一口氣，顯然覺得對方不會相信自己的話。
他猜對了。
「不會吧？菲利克斯，有話就直說好了。」亨特的表情已經說明了一切。
「你怎麼會不知道？」格雷逼問道，「這都是你安排的呀。」
「我說的是真的。」波爾蘭的目光在兩人之間移來移去，「你們想想，從全球範圍看，我們集團最大的客戶是誰？這也不是什麼秘密了，就是聯合國太空軍團。他們的一切需求都是靠我們實現的，從月球資料線路到……到雷射終端組和探測機器人。你知道下個財年我們預計有多少收入是來自聯合國太空軍團嗎？兩億元……兩億元啊！」
「那又怎樣？」
「那又怎樣？好吧，當這種顧客讓我們幫忙，我們無論如何也得答應啊。告訴你們到底怎麼回事吧，是這樣的：聯合國太空軍團是觀測器的最大潛在客戶，所以我們把觀測器的一切資料——包括它有什麼作用、法蘭西斯那邊的研發工作有什麼最新進展等等——都及時向太空軍團通報。有一天，就是我打電話給法蘭西斯的前一天，有位仁兄大老遠地從休斯敦跑過來找我——對了，太空軍團屬下一個大機構的總部就設在休斯敦——他是我的老朋友，也是太空軍團裡面數一數二的人物。他想知道觀測器能不能做這做那的，我告訴他當然能了。然後他就舉了幾個例子，又問我們有沒有現成的能執行的成品。我說成品還沒有，在英格蘭倒是有一臺可以運作的原型機，如果他想的話，我們可以安排他去參觀考察。不過他並不想這樣，而是希望我們把整臺原型機連同操作人員一起搬去休斯敦。他說願意付錢，而且隨便我們開價，只要把那臺裝置給他用就好了。他那兒有一個最高優先順序的專案，好像牽動了整個聯合國太空軍團的神經。我問這專案具體是什麼內容，但他守口如瓶，說目前這件事還是‘機密’。」
「聽起來挺有意思的。」亨特皺起眉頭說道，「這樣一來，麥特丹那邊的麻煩就大了。」
「我也是這樣跟他說的。」波爾蘭把兩隻手掌翻轉過來，做了一個無可奈何的手勢，「我跟他說了，這樣做會徹底擾亂我們的生產和營銷計劃。不過他說，這次實在是事關重大，如果沒有一個充分的理由，他是絕不會這樣來打擾我們的。我相信他的話，」波爾蘭很誠懇地補充道，「因為我已經認識他很多年了。他還說，這次延遲給我們造成多少損失，太空軍團都會全部補償。」說到這裡，波爾蘭又表現出無可奈何的樣子，「話都說到這份上了，我還能怎麼做？這位仁兄既是我的老朋友，也是我們集團最好的顧客，難道我忍心袖手旁觀嗎？」
亨特摸了摸下巴，仰頭把杯裡的那滴蘇格蘭威士忌一飲而盡，然後繼續皺著眉，長長地吸了一口雪茄。
「就這麼多？」終於，他這樣問道。
「就這麼多。現在你知道的跟我一樣多了——除了一件事情，你們離開英國後，我們收到太空軍團的指示，把觀測器原型機運到休斯敦附近的一個生物研究所。從後天開始，各個零部件會陸續抵達目的地，安裝團隊也已經出發去現場為裝機做準備了。」
「休斯敦……也就是說，我們要過去咯？」格雷問道。
「是的，羅布。」說到這裡，波爾蘭停下來，抓了一下鼻翼，皺起了眉頭，五官縮成歪歪扭扭的一團，「我，嗯，我在想……安裝團隊還需要準備一段時間，你們也沒什麼事可做，能不能先在我們這裡待一會兒？比如說，嗯，跟我們的技術人員碰碰頭，把觀測器的工作原理跟他們講一下……就算是培訓吧。兩位意下如何？」
亨特心中暗笑。這幾個月以來，波爾蘭一直在埋怨福賽思-斯科特：觀測器最大的潛在市場明明是在美國，美國團隊急需更多的資訊和支援，可是麥特丹似乎一直在敝帚自珍。
「你總是能抓住每一個機會嘛，菲利克斯。」亨特讓步了，「好吧，你這傢伙，我們聽你的。」
波爾蘭臉上樂開了花。
「你剛才提到太空軍團的那位仁兄，」格雷把話題又引回去了，「舉了什麼例子？」
「例子？」
「你說他舉了幾個例子，想看看觀測器能不能做到。」
「噢，是的。嗯，讓我想想……他好像想觀察屍體的內部——骨頭、軟組織、動脈……反正就是這一類東西吧，也許他想做解剖什麼的。他還想知道你能不能在不翻開書的前提下，看一本書的頁面上寫了什麼。」
這實在是太古怪了，亨特的目光在兩人之間移來移去，感覺有點發蒙。
「做解剖不需要用我們這臺觀測器呀。」因為難以置信，他說話的語氣都變得不太自然了。
「要是他想讀一本書，為什麼不直接開啟呢？」格雷問道，語氣跟亨特差不多。
波爾蘭再次攤開手掌，「對啊，可不是嗎？我也不知道是怎麼回事，太古怪了！」
「而且太空軍團願意為這種事情給一大筆錢？」
「可不止一大筆錢呢。」
亨特用手捂住眼眉，抓狂地搖著頭。「再給我來一杯，菲利克斯。」說完，他長嘆一聲。
均為作者虛構的化學元素。——編者注。如無特殊說明，本書註釋均為編者注。
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