「他們碰到問題了。」過了一會兒，維薩說道，「再給我幾秒鐘。這需要高速運作。」
「沙普龍號」的指揮艙裡，一個已經好幾天沒聽到過的熟悉聲音突然開始講話，打破了絕望帶來的沉默：「說真的，你們這兒有點麻煩。坐穩了，我來處置。」
伊希安的下巴難以置信地耷拉了下來。加魯夫癱坐在一個無人的工作站旁邊的椅子裡，瞠目結舌地抬頭看去。他們周圍那些茫然無措的伽星人也聽到了，但誰也不敢相信。「維薩？」伊希安低聲說著，好像是擔心出現了幻聽，「左拉克，是維薩嗎？」
「它很忙。」左拉克的聲音答道，「別問我發生了什麼，但沒錯，就是它。有什麼東西讓傑烏克斯的自檢測功能失效了，我關掉了干擾程式。我們跟蘇利恩連上了。」
左拉克說話的時候，維薩破解了傑烏克斯診斷子系統的授權密碼，刪除了在那裡發現的一整套資料，用自己的新資料做了替換，重置了警報指示。傑烏倫第五防區內部的控制中心裡，一面螢幕的畫面一變，宣佈是誤報，是由遠方一臺出故障的通訊轉發器引起的。太空深處，兩架驅逐艦掉頭返回了它們的基站，重新開始日常巡邏。維薩已經將大量資訊傾瀉進了傑烏克斯，這耗費了巨大的算力，讓它甚至沒時間給左拉克和「沙普龍號」上的人解釋發生了什麼。與此同時，它一路勢如破竹地進入了傑烏克斯的通訊子系統，獲取了通向地球的通訊線路控制權。
一個聲音突然在斯威蘭森的通訊室裡響了起來，衛瑞科夫聽出那是維薩：「好了，我們做到了。如果維克多•亨特和其他人在那邊的什麼地方，你可以把他們帶進來，看看接下來發生的事情。我能把他們從發往傑烏倫的資料流中間編輯掉。現在你儘快下線。」
衛瑞科夫儘量不表現出驚訝的樣子。他身後，亨特和其他人已經聽到了，慢慢走進門來，都驚得什麼也說不出了。布羅格胡里奧顯然看不到他們的存在，仍然從螢幕裡呆呆地望著。衛瑞科夫集中精神，迅速做出反應。「你有一小時給出答覆，布羅格胡里奧。」他說道，「還有，如果蘇利恩星那邊有一艘飛船做出哪怕一丁點兒看起來有敵意的行動，我們就將依照命令實施攻擊，一旦命令下去了，就絕無更改。你有一個小時。」
螢幕上什麼變化都沒有，不過維薩出聲了：「好了，你下線了。」一頭霧水的衛瑞科夫聽到了一陣祝賀和歡呼。佩希和本森正從門口心存疑慮地看著，剛剛進門的索波洛斯基把手槍暗暗揣回了夾克。
此時，另一塊螢幕亮了起來，畫面中是「沙普龍號」的指揮艙。維薩繼續融入傑烏克斯的通訊功能當中，正在逐步接管它本身的網路。幾秒鐘後，又一塊螢幕顯示出蘇里奧斯中央政府的畫面。這肯定是有史以來最異乎尋常的遠端計算機連線了，亨特心裡想著，眼珠轉來轉去，將一切盡收眼底。柯德維爾、赫勒爾、丹切克本人都在阿拉斯加，然而他通過連結看到他們了，這條連結從康涅狄格伸向若干光年之外一顆傑烏倫人的星球，又回到「沙普龍號」，再從那裡連到第二顆星球巨人星，最後從巨人星返回到麥克拉斯基的感知機。
「你們……顯然是臨危不亂啊。」伊希安在「沙普龍號」上說著，看上去仍然很震驚。
「你擔心得太多了。」柯德維爾告訴他，注意著螢幕外的一個點，「我們知道怎麼處理好事情。」他的目光轉到了康涅狄格的螢幕，「事情進行得如何？大家都好嗎？斯威蘭森呢？」
「我們的計劃有點變動。」亨特答道，「回頭我告訴你。這裡的人都很好。」
顯示著傑烏倫作戰室的螢幕上，布羅格胡里奧從傑烏克斯那裡要來了一份目前監控地球的報告。傑烏克斯提供了地球領導人秘密會議的記錄，是在商討聯合攻擊傑烏倫的細節。傑烏克斯回答著已經徹底暈頭轉向的布羅格胡里奧的問題，還特意提醒這已經是歷史了。目前進攻計劃已經完成，準備工作進展得很好。傑烏克斯最新截獲的資訊是來自地球聯合指揮部高階軍官的簡報，正在進行播放。布羅格胡里奧聽著，只覺得越來越暈，越來越慌亂。
「解釋一下，傑烏克斯。」他的聲音聽起來都要窒息了，「那些原始人說的軍力都是什麼？那些武器又是什麼？」
「我最令人尊敬的大人，那顯然是一目瞭然的。」傑烏克斯答道，「地球已經發展了相當一段時間的戰略軍力。那些武器指的就是地球上各個國家目前部署的那些典型的武器。」
布羅格胡里奧眉頭緊鎖，鬍鬚亂顫。他怒目看著周圍那些緊張的面孔，好像都被突如其來的疑慮給嚇住了，彷彿只剩下他一個神志正常的人。「目前地球部署的什麼典型的武器？你從來沒跟我們提過。」
無形的手指在傑烏克斯的記憶庫裡飛速翻查著，數十萬條記錄飛速交換，「很遺憾，我必須對這番陳述提出質疑，大人。我曾經不斷彙報過細節。」
布羅格胡里奧的臉都黑了，「你在說什麼？彙報過什麼細節？」
傑烏克斯對他說道：「尖端的行星際攻防能力，地球早在幾十年前就在發展了。」
「傑烏克斯，你在說什麼？」布羅格胡里奧暴跳如雷，「地球多年前就裁軍了。你一直在這麼彙報。解釋一下！」
「沒什麼可解釋的。我一直彙報的都是我剛才說的那些。」
布羅格胡里奧抬起手使勁揉了揉眼睛，然後猛一轉身，伸出雙手向著周圍眾人做出拜託的手勢。「我是瘋了嗎？還是那臺白痴機器抽風了？」他問道，「有沒有人能告訴我，我看到的、聽到的跟我多年來所見所聞都是一碼事嗎？我是在想入非非嗎？是有人告訴我們說地球裁軍了？還是說沒這事兒？我們剛聽到的那些武器都存在嗎？還是根本不存在？我是這間屋子裡唯一正常的人嗎？還是說我是唯一不正常的？有沒有人告訴我到底發生什麼了？」
「傑烏克斯只彙報事實。」埃斯托杜心虛地說著，彷彿這就能解釋一切。
「它彙報的怎麼能是事實？！」布羅格胡里奧叫道，「它這是自我矛盾。事實就是事實，它們不可能矛盾。」
「我沒有任何矛盾。」傑烏克斯反駁道，「我的記錄全都表明……」
「閉嘴！我讓你說話，你才能說話。」
「我很抱歉，大人。」
「衛瑞科夫所說的關於維薩的事情肯定都是真的。」埃斯托杜咕噥著，聽得出來憂心忡忡，「維薩和傑烏克斯連在一起的時候，它就在操縱傑烏克斯了，在傑烏克斯斷開連線之前……持續了很多年，可能是這樣。現在傑烏克斯隔離開了，很可能我們這是第一次接收到真實的資訊。」作戰室裡的驚恐聲此起彼伏。
布羅格胡里奧舔了舔嘴唇，突然間看上去自己也不那麼確定了。「傑烏克斯。」他命令道。
「大人？」
「那些報告——它們都是直接從監控系統接收的嗎？」
「當然了，大人。」
「那些武器都存在？它們現在都在調動？」
「是的，大人。」
維洛特看上去不太確定。「我們怎麼能確定呢？」他反駁道，「傑烏克斯之前和現在說的完全不同。我們怎麼知道真實情況是什麼？」
「所以，我們是不是什麼都不做？」布羅格胡里奧問他，「你會不會只是坐在那裡盼望地球人進攻的軍力並不存在？怎樣才能讓你信服——等到十萬大軍掐住你的喉嚨？那時你會怎麼做？蠢貨！」維洛特不出聲了。作戰室裡的其他人惶惶不安，面面相覷。
布羅格胡里奧雙手握在背後，開始緩緩踱步。「我們的手裡仍然有一張牌。」過了一會兒，他說道，「我們解密了他們最高等級的安保通訊，知道他們的計劃了。可能我們擁有的武器沒那麼多，但我們的科技遙遙領先於地球。我們統領著一支火力上相當佔優勢的部隊。」他抬頭看了看，眼睛裡開始閃出光芒，「你們聽到這些原始人……他們所能指望的最主要的優勢就是出其不意。而現在，他們不再擁有這個優勢了。衛瑞科夫把我們叫作廢物，對吧？讓他把他的地球原始人派出來吧。我們將等候著他們。等他們來跟傑烏倫的武器碰一下，就會發現誰才是廢物。」
布羅格胡里奧轉回身面對著維洛特。「蘇利恩的行動必須暫緩一段時間。」他宣佈道，「立刻召回我們的軍隊，重新部署他們防衛傑烏倫星。這種時候可不是操心巨人星的時候。將傳送通道投射到飛船現在的位置，讓它們儘可能迅速回來。我想讓它們明天這個時候全都到位。」
新的命令發給了蘇利恩任務部隊的指揮官們，他們立刻準備讓飛船傳送返回。但他們正位於維薩控制的空域，傑烏克斯彙報說它投射入口到那個區域的舉動被幹擾了；不遠離巨人星，飛船就無法返回。布羅格胡里奧別無選擇，只能把時限延長一天，命令他的軍隊依靠自身的動力撤離。一小時後，飛船全速飛行，直奔蘇利恩星系邊緣地帶。
柯德維爾在蘇里奧斯滿意地宣佈：「第一階段勝利完成。」他看著顯示在中央政府的資料，「我們讓那些混蛋滾蛋了。現在，咱們要確保讓事情按照這個方向走。」
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