幾天過去了，沒有一點「沙普龍號」的訊息。維薩分析了所有可以找到的關於設計傑烏克斯的相關資料，認為左拉克利用電子方式解鎖、穿透安全檢查層面，獲取進入敵方受保護的系統許可權，有百分之五的勝算。可問題是，傑烏克斯那套伽星人設計的分子電路是在亞納秒的速度下執行的，能夠在它正常的操作中間插入大量的自我檢查運算。這樣一來，左拉克想要在傑烏克斯盔甲的縫隙上插入楔子的話，立刻就會被探測到，不等維薩發力把楔子插到位，縫隙就會消失了。換句話說，傑烏克斯掃描自身內部的過程太迅速了，或者正如亨特對柯德維爾說的那樣，「它內部的執行速度太快了。如果我們能在一定程度上分散它的注意力，干擾它的執行速度哪怕幾秒鐘時間，左拉克就能夠開啟通道，讓維薩進入。」但他們如何分散傑烏克斯的注意力呢？他們連線它的唯一的通訊線路得通過左拉克來建立，而不解除傑烏克斯的干擾，左拉克就無法接入。
這時候，維薩報告巨人星系外出現一系列重力擾動，緊接著不斷出現一些物體，越來越多，似乎是某種飛船正陸續從某個地方傳送過來。之後不久，那些物體開始朝著蘇利恩移動。維薩探測不到超網路動力或是控制訊號束，也無法探知它們的程式。這些都是自帶動力的、全副武裝的傑烏倫戰艦，有五十艘。隨著它們成扇形展開，包圍蘇利恩，傑烏克斯短暫地重啟了與維薩的聯絡，傳達了傑烏倫人的最後通牒：蘇利恩人有四十八小時將他們全部的智慧系統置於傑烏倫人控制之下。如果到那時還不同意，傑烏倫人會把蘇利恩的城市一個接一個消滅掉，就從威蘭尼克斯開始。就是這樣，沒有商討的餘地。
蘇里奧斯中央政府內部的氣氛無比緊張。所有來自麥克拉斯基的地球人跟凱拉贊、肖姆以及精心挑選出來的工程、技術方面的專家都在一起，包括伊希安的助理莫利扎爾。他們已經接到最後通牒六小時了。
「不過，肯定有些什麼事情是你們能做到的。」柯德維爾嚷嚷著，懊惱地在房間裡來來回回走個不停，「你們就不能試著用遙控飛船撞擊它們嗎？維薩就不能造幾個黑洞把它們吸走之類的？肯定有辦法的。」
「我同意。」肖姆說著，望向凱拉贊，「我們應該試試。我知道這讓人厭惡，但傑烏倫人就是這麼做的。你就沒想過變通一下嗎？」
「不等撞擊艦接近，他們就能把它攔截掉。」莫利扎爾說道，「他們能探測到黑洞形成，不等陷入早就躲開了。而且那時候，頂多也就是有希望幹掉幾艘。可剩下的戰艦還是會把蘇利恩毀掉，都不會等到最後時限了。」
「此外，那也不是辦法。」最後凱拉贊說道，雙手一揮，「伽星人從未期望通過戰爭或是暴力解決問題。我無法寬恕那樣的事情。我們不能自降身份變得像傑烏倫人那樣殘暴。」
「可以前你們從未面對過這樣的威脅啊。」卡倫•赫勒爾指出，「還有什麼別的方法應對呢？」
「她是對的。」肖姆說道，「傑烏倫人的軍力並不強大。現在是很好的機會，他們目前只有這麼點實力。六個月之後情況就不同了。地球的邏輯很殘酷，但話說回來，現實就是這樣：現在失去一些人能夠換回時間，在以後挽救更多的人。這是地球人歷史得出的教訓，而我們也不得不如此。」
「這不是辦法。」凱拉贊再次說道，「你們已經看到地球的歷史了。那種邏輯總是會讓事態無限制升級。那太瘋狂了。我不會允許往那條路走。」
「布羅格胡里奧才瘋了呢。」肖姆堅持著，「沒別的辦法了。」
「肯定有。我們需要時間好好想想。」
「我們沒時間了。」
接下來是一陣沉重的寂靜。房間一邊，亨特捕捉到了琳的目光，無望地聳了聳肩。她挑起眉毛嘆了口氣。沒什麼可說的。形勢看上去不妙啊。不遠處，丹切克焦慮不安。他摘掉眼鏡，舉在面前晃來晃去，眯著眼睛從鏡片往外看，然後重新戴上，開始用拇指和食指捏鼻樑。他腦子裡有東西。亨特好奇地看著他，等著。
「假設一下……」丹切克開口了，又想了一會兒，然後把頭轉向凱拉贊和莫利扎爾，「假設我們能誘使傑烏倫人延緩他們的進攻意圖，讓他們的軍力轉向防禦……換句話說，撤回傑烏倫星，」他說道，「這就能給我們爭取一些時間。」
凱拉贊看著他，一臉迷惑，「他們為什麼這麼做？要防禦什麼？我們沒有任何能攻擊他們的東西來施加威脅，你們也沒有。」
「同意。」丹切克說道，「但也許有個辦法能讓他們以為我們有。」伽星人盯著他，愈發不解。他解釋說：「琳和維克最近正在談論一個想法，在維薩內部假造對傑烏倫全力襲擊的資訊，並傳給傑烏克斯，當然前提是左拉克為維薩開啟了通道。通過適當操控傑烏克斯內部的記錄，維薩也許能給傑烏克斯灌輸一些很堅定的想法，讓它以為我們擁有這樣的武力，而且與它多年來觀察到的資訊是一致的。你明白我的意思嗎？這樣一條詭計可能會在傑烏倫的大本營製造出足夠的混亂讓他們撤軍，而且會產生相當大的不確定性，他們也許就不會冒險向蘇利恩開火了，直到辨清真實情況。到那時該怎麼辦我是想不出了，不過這至少讓我們在目前的困境中有了喘息之機。」
肖姆聽著，露出奇怪的表情。「那幾乎跟他們對我們做的事情一模一樣啊。」她咕噥著，「我們就是以其人之道還治其人之身。」
「是的，這也是碰到什麼人就用什麼招數嘛。」丹切克同意道。
丹切克回應著莫利扎爾的問題，講述了更多的細節。等他講完，伽星人狐疑地面面相覷，但爭論之下，沒有人能找出什麼致命的漏洞。「你說呢？維薩？」凱拉贊待他們討論之後問道。
「計劃可行，不過最好的情況還是隻有百分之五的勝算。」維薩答道，「依然是同樣的問題：我能接入傑烏克斯的唯一途徑就是左拉克能關閉它的干擾系統，到目前為止，左拉克似乎還沒那麼走運。我仍然收不到它的訊息。」
「你還有什麼別的建議嗎？」
過了幾秒鐘。「沒有。」維薩承認道，「我可以在地球人的幫助下開始著手製造那些資訊，並使其處於待命狀態，一旦左拉克僥倖能讓我進去，我就立即傳送訊號束，不過仍然是百分之五的機會。換句話說，別指望它。」
討論進行的過程中，亨特的眼睛裡透出了恍惚的神情。房間裡的腦袋一個接一個好奇地朝他轉過來，「還是吸引傑烏克斯注意力的那個問題，」他說道，「難道不是嗎？如果我們能凍結它的自檢測功能幾秒鐘，左拉克就能關閉干擾線路，開啟超連結，維薩就能永久維持住連結，做完剩下的事情。」
「確實，但關鍵是什麼呢？」維薩說道，「我們已經把這事兒想透了，但我們什麼都做不了，因為唯一接入的方法就是先得通過左拉克。」
「我想我們也許能。」亨特出神地說著。房間裡靜了下來。他的眼睛突然一亮，看著眾人。他們都等著呢。「我們不能通過左拉克來轉移視線，因為左拉克是在那個系統之外試圖要接入進去。」他說道，「但我們已經有了另外一條直接接入的通道……直接接入傑烏克斯的核心。」
柯德維爾搖了搖頭，一臉茫然，「你在說什麼呢？什麼通道？在哪裡？」
「康涅狄格啊！」亨特對他們說道。他盯著琳看了一會兒，然後又看著其他人，「我打賭斯威蘭森的房子裡有接入傑烏克斯的全套通訊設施——沒準兒還有它自己的神經連線裝置。要不還能是什麼？我們能通過它進行突破。」
眾人花了一點時間才完全明白他的話。莫利扎爾似乎有點懵。「通過它幹什麼？」他問道，「怎麼用它？」
亨特聳聳肩，「我還沒細想呢，不過肯定有些用。也許我們能用它告訴傑烏克斯，維薩編造的所有東西都是事實——地球全副武裝，已經很多年了；現在徹底毀滅傑烏倫星的攻擊編隊已經在路上了……所有支援這些話的證據，反正就這類東西唄。這應該能讓它震盪個一兩秒的。」
「這是我聽過的最瘋狂的事情了。」柯德維爾無助地搖了搖頭，「它為什麼會相信你？它甚至都不知道你是誰。不管怎樣，你願意坐在那東西里讓傑烏克斯進入你的腦袋嗎？」
「不，我才不願意呢。」亨特說道，「但是傑烏克斯認識斯威蘭森，會相信他說的話。那才會真的嚇它一跳。」
「為什麼斯威蘭森要幹那種事兒啊？」赫勒爾問道，「是什麼讓你覺得他願意配合？」
亨特聳了聳肩，「我們用槍頂著這王八蛋的腦袋讓他幹。」他簡單說道。
一陣沉默再次降臨。這建議太不靠譜了，沒人拿它當回事兒。伽星人驚詫地相互對視著，除了芙瑞努•肖姆，她那表情好像是說，乾脆就這麼辦了。最終，柯德維爾狐疑地問道：「你怎麼進去？琳說那裡武裝到牙齒了。」
作者「詹姆斯·P·霍根」的其他小說