在太空中飄浮的這個結構體是一個空心的方形，每條邊長超過五百英里。從它的每一個角向內傾斜，伸出一根二十英里粗的桿狀物，支撐著中心那個直徑二百英里的球體。外層那個方形的表面上佈滿了尖角狀的凸出物、成片的支撐條、半球形的結構，所有部件都呈現出黑色和金屬灰的色調，顯得有些粗糙，中心的球體及其支撐物的一些部位繞著巨大的線圈。在它後面，一排一模一樣的物體排列整齊，向著太空深處漸漸遠去，它們彼此間隔兩千英里，隨著距離越來越遠而顯得越來越小，漸漸隱沒在背景的星空裡。
伊麥爾斯•布羅格胡里奧是蘇利恩世界中傑烏倫人的首相，現在是剛剛宣佈獨立的傑烏倫世界保護國領地的領主，他身穿著那身最高軍事指揮官的黑色制服，雙臂抱在胸前，在一個氣泡狀的穹頂裡怒視著外面的景象，這個氣泡室位於數千英里之外的一艘太空飛船的外殼上。在它側下方，那個暗淡的粗獷球體便是尤坦星，在黑暗中猶如一彎新月，看著就像一個攥在手裡的網球。維洛特和一些來自傑烏倫各個軍事轄區的將軍站在他身後，埃斯托杜和幾位民間顧問跟他們站在一起。另一邊，看上去不太高興的是尼爾斯•斯威蘭森和四屈結構體的技術協調員費朗•特爾。
布羅格胡里奧朝著外面的景象揮出一隻手臂。「我們被迫在最短的時間內盡最大可能加快計劃進度。」他簡短地說著，瞅了一眼特爾，「我希望你至少盡力而為了。」
「但這種規模的工程沒法因為那種原因而提速，不是下道命令就能完成的。」特爾抗議道，「我們仍然缺少五十個單元的能量。那至少要耗費兩年時間，哪怕夜以繼日地以最嚴格的……」
「兩年時間不可接受。」布羅格胡里奧斷然說道，「我已經向你提出了要求，我想得到你的確認，就今天，將它交付。告訴我，這番變動需要什麼。保護國領地現在處於戰時經濟狀態，不論需要什麼，資源都手到擒來。」
「這不單單是資源的問題。」特爾堅持道，「要把這麼多四屈體傳送到目的地所需的動力在兩年內是無法獲得的。克萊洛特最新的估算表明……」
「克萊洛特已經被撤職了。」布羅格胡里奧對他說道，「那個辦公室現在歸軍方控制。生成器陣列將會依照緊急程式進行拓展，已經開始實施了，所需動力將會如約到位。」
「我……」特爾剛一開口，布羅格胡里奧不耐煩地擺擺手打斷了他。
「從現在算起，你和你的手下有二十四小時討論修改方案。我很期待到時候在傑烏倫星的戰略計劃理事會上聽到你的報告。我可不想聽到什麼站不住腳的藉口。我的話講得夠明白了嗎？」
「是的，大人。」特爾咕噥著。
布羅格胡里奧無聲地向傑烏克斯釋出指令，讓它當天晚些時候提醒他考慮一下特爾在尤坦星的接替者。然後，他的眼睛輕蔑地轉向了斯威蘭森，「很顯然，我這位據稱已經把地球局勢‘牢牢控制住了’的‘精明強幹的副官’也是同樣的無能。」他譏笑著，「好吧，你都有什麼樣的發現？蘇利恩人怎麼能在你的眼皮底下跟地球人聯絡上？他們的裝置在什麼位置？你有什麼計劃來摧毀它？他們是怎麼滲透你的行動的？是誰走漏了訊息？我希望你有不錯的答案，斯威蘭森。」
「我必須抗議。」斯威蘭森的聲音裡透出驚懼，「沒錯，我承認蘇利恩人建立了某種連結。但譴責說我們的行動被人滲透是毫無根據的。沒有證據表明……」
「你不是瞎就是蠢！」布羅格胡里奧呸了一聲，「我當時就在那裡——蘇里奧斯，而你不在。告訴你，他們知道每一件事。地球人肯定已經讓你那個組織里的一半人都叛變了，讓他們跟我們對著幹了好些年了。他們在地球上跟維薩進行直接連結有多久了？」
「我們……暫時無法查明此事，大人。」斯威蘭森承認道。
「顯然他們在月背行動的很久之前就有連結了！」布羅格胡里奧說道，「整個布魯諾天文臺的運作就是一個假象，用來愚弄你的，讓你脫不開身，而你把這個魚鉤全都給吞下去了。」他扭曲著面孔模仿著阿諛奉承的語調，「我得到確切訊息，‘我們已經獲得了完全的控制，大人。’呸！」布羅格胡里奧把拳頭猛地砸在手掌裡，「控制！他們耍你就像是牽線木偶。他們恐怕已經耍了你好些年了。地球領主？你也就是個管理幼兒園的笑柄。」斯威蘭森面色蒼白，下巴緊繃著，但什麼都沒說。
布羅格胡里奧向著面前的其他人抬起雙臂，就像是邀請他們親眼看看他的窘境，「你們看到了，我都要跟什麼人進行爭辯——飯桶工程師和飯桶特工。你們呢？很顯然，敵人可不會在我們做準備的時候坐在那兒什麼都不幹。但有人告訴我們說，這需要花費兩年時間。因此我們的境況有些困難，現在要有所行動，讓我們能掌握主動權。你們有什麼建議？」
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