「為什麼？為什麼？」

忒塞爾無助地看著計數器和時空技師，眼睛和聲音裡都透出無比的困惑和挫敗感。

哈倫抬起頭。他只有一個詞來回答：「諾依！」

忒塞爾說：「那個你帶進永恆時空的女人？」

哈倫苦笑，沒有回答。

忒塞爾說：「她跟這一切有什麼關係？時間之神啊，我不能理解，孩子。」

「有什麼不能理解的？」哈倫的悲傷上又燃起一絲怒火，「為什麼現在還要裝傻？我有了女朋友。我感到很開心，她也一樣，我們不會傷害任何人。在新的現實裡，她已經不存在了。我怎麼處置她，又有什麼關係呢？」

忒塞爾想插話，可惜失敗了。

哈倫咆哮道：「但永恆時空有它的規矩，是嗎？每一條我都知道。交歡關係需要正式申請；交歡關係需要先經過推算；交歡關係需要申請者的地位；交歡關係是見不得人的勾當。當計劃結束之後，你們打算怎麼處置諾依？把她送進即將爆炸的火箭載人艙？或是更好一點的歸宿，送給地位更崇高的計算師們，當大眾情婦？我想，現在你們沒機會再作什麼安排了。」

他的絕望奔湧而出，忒塞爾則飛快地跑到計算機陣列旁邊。它的通訊器功能剛才已經恢復了。

計算師猛吼了幾聲，直到裡面傳來應答的聲音。然後他說，「我是忒塞爾。任何人禁止進入此地。任何人都不準，任何人。你明白嗎……好，你負責執行。全時理事會委員也不許進來。尤其是他們，絕對不能來。」

他轉身面對哈倫，簡潔地說：「他們會執行我的命令，因為我是理事會最老也最資深的成員，還因為他們覺得我又暴躁又古怪。他們會向我屈服，因為我是個暴躁的怪老頭。」然後他陷入了一陣自己的沉思，又說，「你覺得我古怪嗎？」他的臉機敏地一仰，在哈倫眼裡，看起來像只滿臉皺紋的猴子。

哈倫想，時間之神啊，這個人瘋了。這次打擊把他搞瘋了。

他後退了一步，與瘋子共處一室顯然有點害怕。然後他穩住了。就算這人瘋了，畢竟也只是個虛弱的老人，而且不管怎樣，一切很快都會結束。

很快？為什麼不是馬上？永恆時空為什麼還沒有終結？

忒塞爾手裡沒有煙，卻也沒想去摸出一根。他只是平靜而討好似的說：「你還沒回答我的問題。你覺得我怪嗎？我猜你真這麼想。太古怪了，沒法溝通。如果你把我當朋友，而不是滿腦子胡思亂想的怪老頭的話，肯定早就跟我開誠佈公地說出心中疑惑。如果跟我談過，你就不會再做出剛才那樣的舉動。」

哈倫皺眉。原來這人以為哈倫瘋了。原來如此！

他生氣地說：「我的行為是完全正確的。我很清醒。」

忒塞爾說:「我跟你說過那女孩沒危險。你知道的。」

「我真是個白痴，居然曾經相信你的話。我真是愚蠢，竟然相信全時理事會能公正對待一名時空技師。」

「誰告訴你全時理事會知道你的事？」

「芬吉知道，他還向理事會彙報了。」

「這你又是怎麼知道的？」

「我用神經鞭威脅芬吉，從他嘴裡撬出來的。鞭子的尖頭還是很有效的。」

「就是這個鞭子？」忒塞爾指著計數器上那截被熔掉的握把說。

「是。」

「好忙的鞭子。」他的聲音變得嚴厲起來，「你知道芬吉為什麼要把你的事上報理事會，而不是捂在自己手裡嗎？」

「因為他恨我，想剝奪我所有地位。他想要諾依。」

忒塞爾說：「太天真了！如果真想要那個女孩，他早就安排好了。時空技師根本沒辦法擋他的路。那人恨的是我，孩子。」（他還是沒抽菸。一向煙不離手的他，這樣看起來有點奇怪。說到最後幾個字的時候，被煙油燻黃的手指放在胸口上，看起來光禿禿的。）

「恨你？」

「孩子，這涉及到理事會的政治生態。不是每一個計算師都能進入理事會。芬吉想要這個職位。芬吉是個有野心的人，對這個職位極度渴望。我認為他性格不合適，所以一直拒絕他的申請。時間之神啊，我以前還沒想到，我的判斷這麼正確……你看，孩子。他知道你是我的人，他見到我把擔任觀測師的你帶走，並讓你成為了一名優秀的時空技師；他見到你一直幫我工作。他如何才能向我反擊，削弱我的影響力。如果他能證明，我的私人技師犯下危害永恆時空的可怕罪行，那他就能順勢打擊我。他甚至還能逼我從全時理事會中辭職，然後你想，接下來誰會遞補進來？」

他習慣性地把手指放到唇邊，指間空無一物，他低著頭看。

哈倫想，他想剋制自己的情緒，卻做不到。他肯定做不到。但為什麼他要跟我說這些亂七八糟的？永恆時空都要完蛋了。

然後他又痛苦地想，但為什麼現在還不完蛋？現在！

忒塞爾說：「前一陣子我讓你去芬吉那裡執行任務的時候，我也有點擔心會出危險。不過馬蘭松的回憶錄裡提到，最後一個月裡你的確不在，而且沒提到任何原因。很幸運，芬吉雖然拙劣，但還是促成了這個情況。」

「什麼拙劣？」哈倫疲倦地問。他其實並不是真的在乎，但忒塞爾說個不停，讓他覺得配合著聽下去，總比堵上耳朵要容易。

忒塞爾說道：「芬吉送來的報告標題是《關於時空技師安德魯·哈倫違反職業操守的行為》。你瞧，他還真像個忠實的永恆之人，看起來冷靜客觀、不偏不倚。他想讓理事會自行判斷，然後讓大家把怒火對準我。很不幸，他不知道你的真實地位有多重要，他不知道所有關於你的報告都會直接呈送到我手裡。除非和馬蘭松計劃有關，否則你的事絕不會出現在其他理事會成員的案頭。」

「為什麼你從來沒和我說過這一點？」

「我能怎麼辦？我還怕你知道太多內幕，危及計劃的執行。我給了你很多機會，讓你來找我傾訴心中的問題。」

很多機會？哈倫不敢相信，咧著嘴巴想了片刻，想到了忒塞爾在通訊器裡的疲憊臉孔，問哈倫是否有話要講。那是昨天的事，僅僅昨天而已。

哈倫搖搖頭，臉扭向一邊。

忒塞爾溫柔地說：「我收到報告，馬上就知道他處心積慮想激怒你，逼你做出——某些魯莽的舉動。」

哈倫看著他。「你也知道這回事？」

「你吃驚嗎？我知道芬吉一直盯著我的位置。我早就知道了。我是個老人了，孩子，我對這些事心知肚明。我們是有手段對付那些不太老實的計算師的。有些東西來自於一般時空內被抹去的現實，但卻沒有在博物館裡留下備份，只有理事會成員才能接觸到。」

於是哈倫痛苦地想到那些放置在100000世紀時空豎井中的障礙物。

「從他的報告和我自己考察到的內容，很容易推測出發生的事態。」

哈倫突然問道：「芬吉知不知道你在監視他？」

「他可能知道。這不奇怪。」

哈倫回想起多年以前剛認識芬吉的時候，忒塞爾就對他這個年輕的觀測師表露出不同尋常的興趣。芬吉肯定不知道馬蘭松計劃的事，對忒塞爾的干預也表露出了興趣。「你見過高階計算師忒塞爾？」他曾經這麼問過。回想到這裡，哈倫甚至能想起芬吉當時的腔調。至少從那時開始，芬吉就懷疑哈倫是忒塞爾放在他身邊的探子。於是他的敵意和憎恨，就從那時候萌生。

忒塞爾還在說：「所以如果你來找我……」

「過來找你？」哈倫喊道，「那委員會其他人怎麼辦？」

「整個委員會里，只有我一個人知道你的事。」

「你沒告訴他們？」哈倫故意嘲諷似的說。

「從來沒有。」

哈倫覺得自己渾身燥熱。他感到身上的衣服彷彿把自己勒得窒息了。這樣的噩夢是不是永無休止？真愚蠢啊，這些亂七八糟的談話！有什麼意義？為什麼要聊？

為什麼永恆時空還沒有終結？為什麼永恆時空消失之後的空虛寂靜還沒有波及到他們這裡？偉大的時間之神啊，哪兒出了錯？

忒塞爾說：「你不相信我嗎？」

哈倫大喊：「為什麼我要相信？他們不是都過來圍觀我嗎，不是嗎？那個午餐會。如果他們不知道報告的事，為什麼要來看我？他們不是要過來看看，那個違反永恆時空法律的怪胎長什麼模樣嗎？雖然還要等上一天才能收拾我。再等上一天，專案就結束了。然後他們就可以制裁我。」

「我的孩子，完全不是這回事。他們想要看看你，僅僅因為他們都是人類。理事會成員也是人類。他們不能親眼見證時空壺上路的最後一刻，因為在馬蘭松的回憶錄裡，那個場景中並沒有他們出現。他們不能與庫珀直接接觸，因為馬蘭松回憶錄里根本沒提到過他們這些人。但他們很好奇啊。時間之神啊，孩子，你看出他們很好奇嗎？他們唯一能夠接觸的相關人士，就是你，所以他們把你帶來，好好看看。」

「我不相信。」

「這是事實。」

哈倫說：「是嗎？當我們吃飯的時候，申納理事還跟我提過一個人回到過去遇到自己的事。他明顯知道我曾違法進入482世紀，碰上了我自己。他就是故意嘲笑我，讓我難堪。」

忒塞爾說：「申納？你還會在乎申納？你知道他是多麼可憐的傢伙嗎？他的故鄉世紀在803世紀，人類歷史上少有的非常古怪的時代，個人形象與傳統審美觀大相徑庭。過了青春期，每個人都要除去一切毛髮。

「你知道這在人類歷史延續上有什麼意義嗎？你肯定知道。這會把他們與祖先和後代都區分開。803世紀的人成為永恆之人的機率很小，他們與我們的差異實在太大了。永恆之人本來就少，而申納則是那些永恆之人中唯一能得到理事會席位的。

「你知道這會對他有什麼影響嗎？你當然能想到，這會帶來多大的不安全感。你以前是否想過，一個理事會成員居然會很不安？申納不得不在會議上聽別人討論，如何把與他這種外貌相關的現實都抹除。一旦抹除，他就會成為碩果僅存的幾個無毛人之一。這種變革，總有一天要完成。

「所以他只好投奔哲學的海洋，尋求安慰。他故意顯得咄咄逼人，在言語上佔據上風；還要提出一些不尋常的、不被別人理解接受的冷門觀點。他那個‘遇見自己’的悖論就是個例子。我告訴你，他這麼說只是為了給計劃潑冷水，而真正的目的則是為了惹惱我。這跟你沒關係，一點都沒有！」

忒塞爾越說火氣越大。在他奔湧的情緒中，他好像忘了他身在何處，忘了他們即將面臨怎樣的危機。他轉過身去，做出了哈倫非常熟悉的舉動。一支香菸憑空出現在他的袖口，夾在指間，流暢地點燃。

但他很快又停下動作，轉過身，看著哈倫，好像才反應過來哈倫剛才說了什麼。

他說：「你剛才說什麼，你差點遇上自己？」

哈倫簡單地回答：「你難道不知道嗎？」

「不知道。」

他們沉默了片刻，這陣沉默如冷水一樣，澆滅了哈倫心中的燥熱。

忒塞爾問道：「有這種事？你遇到自己怎樣了？」

「我沒真的碰上。」

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