尼彌斯度過了一個漫長而無聊的下午。她打了幾小時的盹，突然隱約感覺到一股強烈的分子移換擾動，上游約十五公里外的遠距傳送門被啟用，於是她醒了，順著岩石往上爬了幾米，躲在一堆雜亂的灌木之後，等待著下一幕劇的開演。
下一幕，她想，將是場輕喜劇。她已經欣賞完河中奮力撲打手臂的場景，營救人造人——嗯，應該是少了一根人造手臂的人造人——的笨拙表演，然後是伯勞奇怪的登場，這給她平添了幾番趣味。當然，她早就知道伯勞在附近，因為它穿過閉聯時空時移換產生的震顫，與傳送門的啟用頗為相似。她甚至還移變進入快時間，看著它涉入河水中，在那群人的面前扮演一個妖怪。這讓她有些迷茫：那老掉牙的怪物在幹嗎？是保護人類不踏入她的蠼螋陷阱，還是像一隻聽話的小牧羊犬一樣，把它們趕回她身邊？尼彌斯知道，要獲得答案，首先得搞清楚，是什麼勢力把這個渾身刀刃的怪物送上這趟旅程的。
但這無關緊要。核心認為，製造伯勞並派它回到過去的，是早期處於萌芽中的終極智慧。眾所周知，伯勞的使命失敗了，在遙遠的未來，在羽翼初成的人類終極智慧和日漸成熟的機器上帝間的戰爭中，伯勞還會再度被擊敗。不管事實如何，伯勞都是一個失敗品，在這趟旅程無足輕重。尼彌斯對這怪物唯一的興趣，就是可以將它作為對手，帶給她一點小小的刺激，但這希望正慢慢落空。
現在，望著兩個精疲力竭的人類和陷入昏迷的機器人躺在草地上，她開始厭倦自己的消極旁觀。於是，她用力把標本袋往腰帶裡掖了掖，又把獅身人面陷阱卡片滑入手腕上的粘扣腕帶，慢悠悠走下岩石，來到草地上。
年輕男子，勞爾，正單膝跪地，調整一個低能量雷射器。尼彌斯忍不住笑了。「你不會想用這玩意來對付我吧，啊？」她說。
男子沒有回答，只是舉起雷射器。尼彌斯想，如果他真敢把雷射器射在她身上，毫無疑問，是想射瞎她的眼睛，那麼，她就馬上進行相移，把這東西捅進他的身體，穿過結腸，直塞入大腸，甚至還不用把光束關掉。
這是伊妮婭和她的第一次會面。尼彌斯能看出，為什麼核心會對這個小毛孩的潛力感到不安——「締結的虛空」的接入元素閃著微光，如靜電一般繞在女孩周圍。但尼彌斯也看到，要靈活運用該領域的能力，這姑娘還有很多年的路要走。這出《狂飆突進》，這十萬火急的迫切要求，其實都是徒然。這個人類女孩不僅在力量上還不成熟，對於它們真正的意義，她也不甚明瞭。
尼彌斯意識到自己心裡隱藏著幾許焦慮，女孩有可能在最後的幾秒鐘內給她擺出難題，或許會以不可思議的方式接入虛空介面，搞出一大堆麻煩。但她很快意識到，擔心是一個錯誤，不過，她隨即感到一陣失望，這倒有些奇怪。「唉，看來沒我想象得那麼有趣啊。」她大聲說著，向前踏了一步。
「你到底想要什麼？」年輕的勞爾問道，掙扎著站起身。尼彌斯看得出來，男子把朋友們從河裡拉上岸後，就已經累得筋疲力盡了。
「我不從你身上要求什麼，」她從容地說，「你那就快見閻王的藍皮朋友身上，也沒有我要的東西。至於伊妮婭麼，我只想和她聊上兩句。」尼彌斯朝附近撒滿克雷默地雷的樹叢點點頭。「為什麼不帶上你的哥連，到樹林裡去等著？過一會這丫頭就會來找你們。我只想跟她說幾句悄悄話，然後就把她還給你。」她又朝前走了一步。
「退後。」勞爾一面大叫，一面舉起小小的手電雷射器。
尼彌斯舉起雙手，似乎是害怕了。「嘿，夥計，別開槍。」她說道。但就算雷射器發出的安培數是它實際的一萬倍，尼彌斯也不會擔心。
「退後。」勞爾繼續道，拇指搭上了開關按鈕。那玩具雷射器瞄向了尼彌斯的眼睛。
「得，得。」尼彌斯說著，後退了一步，然後相移成一個銀光閃閃的人形，彷彿表面被塗了一層鉻。
「勞爾！」伊妮婭大喊。
尼彌斯膩了。她轉換入快時間，眼前的場景剎那間定格了，伊妮婭大張著嘴，還在說話，但空氣中卻沒有絲毫振動。奔流的河水也停滯了，似乎是以不可思議的高速快門拍下的一張照片，一粒粒水花正懸在空中。勞爾的下巴正滴著水，一滴水珠懸停在其下一毫米處，紋絲不動。
尼彌斯大步跨過，從勞爾手中拿過手電雷射器。她很想將早先的那個念頭付諸現實，之後再退回慢時間，看看每個人的反應。但她從眼角瞥見了伊妮婭——女孩的小手依舊緊緊握著拳頭。尼彌斯意識到，辦正事要緊，稍後再陪他們好好玩玩。
她退出相移形態，從腰帶間取下標本袋，然後再度移換，走到蹲在地上的女孩跟前，袋子開啟拿在左手，就像提著個籃子在女孩的下巴接著，等待頭顱滾落。然後，她又相移了左手和前臂，手緣頓時變得堅如金鐵，成了一片刀刃，鋒利程度和依然懸掛在河上的單纖絲網不相上下。
尼彌斯躲在銀鉻面罩後微笑。「別了……丫頭。」她說道。這三人還在上游好幾公里之外時，她就已經偷聽到了他們的談話，知道了這個稱呼。
她那刀刃般鋒利的小臂揮砍而下。
「搞什麼鬼玩意？」紀下士大吼，「什麼都看不見。」
「安靜。」德索亞命令道。兩人都坐在指揮座椅上，傾身注視著望遠鏡監視器。
「尼彌斯變得……我不知該怎麼講……金屬化了，」紀下士一面說，一面觀望著下方的一幕幕場景，同時又在嵌盒裡把影片放了一遍，「然後就消失了。」
「雷達上無法探測到她，」德索亞說著，敲入另一個搜尋模式，「紅外線也沒有顯示……但相鄰區域的環境溫度上升了將近十攝氏度，且高度電離。」
「小型暴風雲團？」紀下士困惑地問道。沒等德索亞回答，紀又指向監視器，「怎麼回事？那孩子跌倒了。那男的好像出什麼事了……」
「那是勞爾・安迪密恩。」德索亞說著，試圖提高監視器的影像質量。不斷升高的熱量和大氣的擾動使得影像泛起波紋和雪花，電腦盡了最大努力來穩定，但依舊很不清晰。「拉斐爾」號正處在神林的假定海平面上方，高度低至僅二百八十公里，使得它得花上九牛二虎之力才能保持同步軌道，也讓它疑心浩瀚的大氣層讓它本已過熱的船體更加滾燙了。
德索亞神父艦長看清楚了一切，立即做出決定。「停止一切飛船活動，維生系統降至最低水平，轉移所有能量，」他命令道，「聚變核心提升到百分之一百一十五，撤銷前部偏轉防護場。能量轉至戰術用途。」
「這不明智——」傳來飛船的聲音。
「超馳所有的語聲響應和安全協議，」德索亞厲聲叫道，「優先程式碼德耳塔9920。教皇觸顯超馳……好。讀數確認。」
顯示器螢幕現在滿是一列列的資料，疊加在地面上那個時刻變換的影像之上。紀下士瞪大雙眼注視著。「老天爺，」下士低聲囁嚅著，「上帝啊！」
「對了。」德索亞低聲說道，看著螢幕上除影片監控和戰術監控之外，所有系統的能量供應都被劃掉了。
此時，地表的爆炸開始了。
那女人突然變成了一團銀色的朦朧物體，我剛感受到視網膜上的影像，在眨眼的剎那間，手裡的手電雷射器便不翼而飛。空氣變得極熱。伊妮婭兩旁的空氣一片迷濛，似乎被扭打的兩道身影填滿了——六條手臂，四條腿，揮舞的刀刃。我馬上向女孩跳過去，但心中明白，不論我想做什麼都來不及。可是，令人驚奇的是，我竟然真的碰到了她，我把她撲倒在地，翻滾著逃離那一團熱空氣和模糊的混戰。
醫療包的警報忽然炸響，猶如指甲在刮擦石板——這聲音實在不容忽視，它在發出警告，貝提克就快離開我們了。我用身體護著伊妮婭，拉著她往貝提克的方向爬去。就在這時，身後的樹林猛地炸開了。
尼彌斯揮下手臂，本以為會毫無感覺地切過肌肉和椎骨，但利刃卻猛地撞上什麼東西，她震驚了。
尼彌斯低頭一看。相移手掌那銳利的邊緣被兩隻插滿刀刃的手牢牢握住，而前臂又被另外兩隻如解剖刀般鋒利的手抓著。伯勞龐大的身形逐漸逼近，下部身軀的刀刃差一點就要刺入女孩面部，而那女孩依舊紋絲不動。怪物的雙眼閃著紅光。
尼彌斯一時被嚇住了，心下感到十分惱怒，但沒有驚慌。她抽回手，往後一跳。
周圍的場景還和一秒鐘之前完全一樣——河流定格不動，勞爾・安迪密恩空空如也的手還向外伸著，做出要按下雷射器發射按鈕的動作，垂死的機器人倒在地上，醫療包指示燈的閃爍也定住了。唯一不同的是，女孩現在被伯勞巨大的身體擋在了背後。
尼彌斯在銀鉻面具背後偷笑。她先前的注意力全放在了女孩的脖子上，沒有注意到這笨拙的怪物也以快時間移動過來，擋在她身前。這個失誤她可不會再犯。
「你要抓她？」尼彌斯說，「你也是被派來殺她的？請便……不過先等我拿到她的腦袋再說。」
伯勞收回手臂，在孩子身旁踱起步來，它身上的荊棘和膝蓋上的刀刃擦過她的雙眼，距離不到一釐米。然後伯勞叉開雙腿，站在尼彌斯和伊妮婭中間。
「哦，」尼彌斯說，「原來你不要她？那我就自個帶她回去。」尼彌斯的動作比快時間還快上幾分，她佯裝往左，卻迂迴至右，之後旋身而下。幸好周圍空間都因時間轉換而扭曲，不然的話，猛烈的音爆會將方圓幾公里內的一切全部震碎。
伯勞擋住了一擊。鉻面上迸出火星，火花刺入地面。那怪物立即還擊，但尼彌斯在一納秒間就瞬移開了，於是它砍了個空。她繞到伯勞身後，對準女孩的背一拳砸去，那力道足以砸斷女孩的背脊，把它和心臟一起從胸腔中轟飛出去。
伯勞一擋，突襲便偏了方向，反而是尼彌斯被轟飛了。鉻面的女人被丟擲三十米遠，掉入樹叢，枝葉樹幹被悉數砸碎，那些碎裂的枝丫在她離開過後，都還懸在半空。伯勞以快時間緊隨其後，進入樹叢。
尼彌斯砸落在一塊岩石上，那塊堅硬的石頭被撞出一個五釐米深的凹槽。伯勞朝她疾走而來，她感覺到它正轉換回慢時間，於是也跟著轉換，回到嘈雜喧囂的時空。樹木啪的一聲折斷，裂開，烈焰升騰。微型克萊莫地雷雖沒有感覺到心跳，也沒有感應到呼吸，卻察覺到了壓力，於是朝壓力源跳去，上百顆地雷發生連鎖爆炸，形成的衝擊波將尼彌斯和伯勞往同一個方向推去，猶如老式內向爆炸的鈾彈炸開成了兩半。
伯勞胸膛上挺著一把長長的彎刀。尼彌斯聽過無數關於這怪物的故事，它刺穿犧牲品，然後把它們掛在痛苦之樹更加長的棘刺上。她聽後毫不動容。隨著兩人被周遭爆炸的衝擊波推向一處，尼彌斯利用移換場扭彎了伯勞胸前的荊棘，將它刺入伯勞的身軀。怪物那蒸汽鏟狀的下巴轟然開啟，大聲咆哮，超聲波重重湧來。尼彌斯的臂刃揮向它的脖子，將它拋入十五米外的河水中。
她不再理會伯勞，徑直走向伊妮婭和她的同伴。勞爾已經飛身護住了女孩。多麼感人啊，尼彌斯想著，馬上相移進入快時間，於是，她所站立的這個爆炸綻放的中心，就連升騰的團團橘色火焰也瞬間凍結了。
她疾步穿過沖擊波形成的半固態牆面，中途突然加快腳步，跑向女孩和她的同伴。她要切下兩人的頭顱，女孩的交給上級，而男子的則留作紀念。
尼彌斯距那丫頭還不到一米遠時，伯勞從河水形成的雲霧中出現，從左側展開突然襲擊。她揮舞的手臂距兩顆頭顱只有幾釐米時，突然被擋開。接著她同伯勞扭打著滾離河岸，草皮被切碎，岩床突露，樹木斷裂，最後撞入另一堵巖牆。伯勞張開巨大的下顎，牙齒緊咬住尼彌斯的喉嚨，甲冑上火花四濺。
「你……他媽……真是……開……玩笑。」她在移換面具背後大喘粗氣，她今天的計劃，可不包括被一個能轉換時間的過時怪物咬死。死咬住尼彌斯喉嚨的兩排牙齒同防護面撞擊，迸濺出火星和電光，她的手相移成刀刃，一把插入伯勞的胸膛，她感覺到四支手指刺穿了鎧裝和甲冑，尼彌斯咧嘴笑了，順勢抓住一把內臟，把它們拖出來，希望能夠破壞幾處關鍵器官，不管是什麼，又有多麼噁心，可扯下的只有一把刺線肌腱和甲冑碎片。伯勞蹣跚著退後，四隻手臂揮舞著，好似四把鐮刀。它巨大的下顎還動個不停，似乎那怪物不相信竟沒能把到手的獵物嚼碎。
「來呀！」尼彌斯說著，朝那東西走去，「來呀！」她想消滅它——按人類的話來說，她的血液沸騰了。可她還是很冷靜，因為消滅伯勞不是她的最終目的。她只須轉移它的注意力，或者讓它無法動彈，然後就能取下人類孩子的頭顱。之後，他們就互不相關了。也許尼彌斯和她的同類可以把它關在動物園裡，無聊的時候拿來玩狩獵遊戲。「來呀。」她不斷挑釁，又往前踏了一步。
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