從傳送門另一面出來時，伯勞已然不見。
片刻之後，我放下步槍，往四周望去。這兒的河流又寬又淺，天空是深藍色的，比海伯利安的湛青色還深，參天的層積雲高聳在遙遠的北方。雲團似乎染上了夕陽的餘暉，往身後一瞥，可以望見低空中懸著一輪巨日。我感覺這時應當是日落，而不是日出。
河岸上岩石堆積，野草叢生，灰土相連。就連空氣中也瀰漫著一股焦灰的味道，似乎我們穿過的地方被森林大火燒燬過。新生的林木長得非常低矮，這印證了我們的想法。右邊好幾公里之外，聳立著一個黑黢黢的東西，外表看上去像是盾狀火山。
「我猜，這就是神林，」貝提克說，「那是乾坤樹的遺蹟。」
我又望了望那個黑色的火山錐。樹怎麼可能長到那麼大！
「伯勞上哪兒去了？」我問道。
伊妮婭站起身，走到怪物原先站著的地方，伸出雙手，探向空氣，彷彿那怪物隱身了。
「抓緊！」木筏駛入一段不太兇猛的急流，我喊了一聲，然後回到舵旁，解開它，機器人和女孩則拿起兩側的撐杆。筏子在浪中起伏，水花四濺，還差點調個個兒，可泛著白花的河段很快就過了。
「真好玩！」伊妮婭說道。長久以來，這是我聽到她說得最歡悅的一句話。
「對，」我說，「好玩，不過筏子快散架了。」這話有點誇張，但誇張得並不過分。這堆木頭本來就不牢，現在前端已經開始鬆了。我們的裝備也丁零噹啷地掉在垮掉的超薄帳篷上，散得到處都是。
「那兒有塊平地，我們可以在那靠岸。」貝提克一面說，一面指著右邊岸上的一片草地，「看起來，越往前走，山勢越加險峻。」
我拿出望遠鏡，仔細觀察那些黑色的山脊。「你說得對，」我說，「前方可能有更兇猛的激流，能靠岸的地方也可能更少。咱們最好在這兒把鬆散的木頭綁牢。」
女孩和機器人把木筏撐到右邊岸上。我跳下去，把木筏拖到泥濘的河岸上。木筏前端和右舷的損壞其實不嚴重，只不過是鬆了幾根用作綁縛的幻影皮帶，木板稍稍裂了開來。我朝上游瞄了一眼。太陽更低了，不過看樣子還要再過一小時左右天才會黑。
「今晚紮營嗎？」我覺得這兒可能是最合適的地方，要是過了這村就沒這店了，「還是繼續前進？」
「繼續前進。」伊妮婭堅定地說。
我明白她的衝動，依庫姆-利雅得時間，現在還是清晨。「可我不想在天黑後還要應付那惱人的急流。」我說。
伊妮婭眯眼看著西沉的太陽。「我也不想天黑後就在這兒坐著，」她說，「咱們儘量走遠點兒。」她拿過望遠鏡，仔細看看河流右邊的黑色山脊和左邊黑漆漆的山巒，「他們不該把一條充滿危險的急流作為特提斯河的一部分，對吧？」
貝提克清清嗓子。「據我估計，」他說，「大部分的熔岩流，都是在驅逐者攻擊這顆星球時產生的。一次切槍攻擊，就可以造成類似於地震的破壞，製造出如此險惡的灘流。」
「不是驅逐者。」伊妮婭輕聲說。
「你說什麼，孩子？」
「不是驅逐者，」她更堅定地說道，「是技術核心製造的飛船攻擊了環網……是它們偽裝成驅逐者侵略。」
「好吧。」我已然忘記馬丁・塞利納斯在他《詩篇》的最後幾章裡，曾詳細解釋過這些。我讀那首詩的時候，那部分對我來說還沒有太大意義。而現在，也毫不相干。「可是，河兩岸盡是些被熔成渣的山，也許還有兇險的急流，甚至可能有瀑布，不管怎樣，木筏不一定能通過。」
伊妮婭點點頭，把望遠鏡放回我的背包。「如果不行的話，那就沒辦法了，只能走路過去，游到下一座傳送門那兒。不過我們還是趕緊修好木筏，儘量走遠點。一看見險灘，就趕緊靠岸。」
「也許，與其說是河岸，還不如說是懸崖峭壁，」我說，「那些熔岩好像不容易登上。」
伊妮婭聳聳肩。「那就爬山，然後走路。」
我承認那晚我對那丫頭油然生出敬佩之情。我知道她很累，還生著病，受著某種我無法理解的情感的折磨，害怕得半死。但我從沒見她準備打退堂鼓。
「啊，」我說，「至少伯勞走了。那是好兆頭。」
伊妮婭凝神看著我，想笑，但沒笑出來。
修復工作只花了二十分鐘。我們重新綁好了帶子，從中間抽出幾根木頭綁到前端，然後把超薄帳篷平鋪在上面，當作腳墊，免得腳被打溼。
「如果天黑了還要繼續前進，」伊妮婭說，「那我們得重新豎好桅杆，用來掛提燈。」
「對。」我說道。我先前留了根長長的撐杆，就是為了應對這個目的。於是我豎起它，插進一個孔槽，把底部捆牢，又用刀刻了一段淺槽，當作掛提燈的把手。「現在就點上嗎？」我問。
「不急。」伊妮婭說著，瞥了一眼身後的落日。
「好嘞，」我說，「如果碰到急流，那肯定會顛簸得厲害，這樣的話，得把裝備都打好包，把最重要的東西放進防水背包。」我們立刻著手開幹，我往防水背包裡額外裝入一件襯衫、一卷繩子，還有折起來的等離子步槍、一盞馬燈、雷射手電。我本想把沒用的通訊志丟進普通背包，但心裡尋思，這東西雖然沒用，不過反正也不重，於是又把它扣在手腕上。在庫姆-利雅得診所的時候，我們已經給通訊志、雷射器和提燈的電池充足了電。
「可都裝好了？」我問道，準備再次撐進河道中。現在，我們的木筏擁有了嶄新的甲板和桅杆，看起來好多了，背包已經裝得滿滿當當，捆得嚴嚴實實，時刻準備好奔向險灘，船首掛起了提燈，即將點亮。
「好了。」伊妮婭說。
貝提克點點頭，靠在撐杆上。我們回到了河中央。
水流非常強勁，水速至少每小時二十公里。我們行入黑色熔岩地時，太陽依然沒有落入地平線。兩邊的河岸都成了斷崖，木筏上下顛簸著，穿過幾個滔滔的白色浪頭，每次都颯爽地脫身而出。接著，我開始搜尋兩岸上可以停靠的地方，一旦聽到前方有瀑布或湍流，就馬上靠岸。有些地方還算合適——比如隘谷、平地，但一眼望去，前方的土地似乎越來越崎嶇。我注意到，在這段懸崖夾道的河流兩側，草木生長得更為繁茂——常藍植物、矮小的紅杉——低斜的落日將高處的枝條塗上了鮮豔的顏色。我腦海中剛現出一個念頭，打算從背包中拿點東西，加熱一下當午飯……或者晚飯吃，忽然間，貝提克大喊：「前方有急流。」
我靠在舵上，向前望去。河流中出現了大塊的石頭，白浪滔滔翻滾，水花澎湃四濺。依靠在湛江當船員多年的經歷，助我對這片急流做了番評估。「沒事，」我說，「大家雙腿站穩，如果河水太急，就稍稍往中間靠一點。等我說‘撐’的時候，就用力撐。有個訣竅，一定要保證木筏的前端朝著我們要去的方向，這一點我們能辦到。萬一跌進河裡，就重新游到筏子上，我已經準備好一根繩子。」那捲繩子就踩在我穿著的靴子底下。
我很不喜歡河流前方右岸上的巨石和黑色熔岩懸崖，不過看情形，這段湍急的水流過後，前面的那段似乎要寬闊且平和得多。如果河流中只有這一段險灘，那我們就很可能順利航行到黑夜來臨，到時候就用提燈和雷射器寬光束來照亮前路。
正當我們三人都全神貫注地駕著木筏，讓它安全地行駛在水流中，努力避開浪花中冒出的幾塊石頭，這時，事情終於發生了。幸好有個旋渦讓木筏打了兩個轉，不然，我們肯定還不知道怎麼回事就完蛋了。事實上，我們的確是險些不明所以地命喪黃泉。
伊妮婭當時正歡快地高呼，我正咧著嘴笑，就連貝提克臉上也洋溢著喜悅之情。憑經驗，我知道碰到像這種比較平靜的水流，人們都會很歡快。碰到五級急流，經常會讓人嚇得現出齜牙咧嘴的怪相，但這種程度的顛簸並無大礙，反而很好玩。我們互相喊著口號——撐！右邊用力！避開那塊石頭！伊妮婭在我右邊，離我才幾步遠，貝提克在我左邊，稍遠些。我們剛避開一塊大石頭，可馬上又被捲入下游的一個旋渦，當我抬頭一望，卻看見船頭的桅杆和掛在上頭的提燈突然被切成了碎片。
「搞什麼鬼？」我剛說完這話，腦海裡突然浮起陳年的記憶，還有當年的敏捷反應，雖然我以為它們在多年前就已經退化了。
木筏正朝左邊打轉，我聲嘶力竭地大喊一聲「趴下」，迅速放開舵，縱身把伊妮婭撲倒在地，我們兩人滾下木筏，掉進了白花花的水裡。
貝提克也幾乎立刻做出了反應，一頭撲倒在筏尾。那些單纖絲切碎了桅杆和提燈，就像切軟黃油一樣不費吹灰之力，距他肯定只是差之毫釐。我緊緊抱著伊妮婭，雙腳在石頭上擦擦絆絆，頭剛冒出水面，就看見水下的單纖絲把木筏切成了兩半，筏子在旋渦中轉了個方向，立馬又被切成兩段。當然，那些纖絲都是看不見的，但那強大的切割力，只有這一種可能。在大熊時，我曾目睹同樣的把戲在我同旅的眾多戰友身上上演；叛軍把單纖絲布在路上，一輛公車滿載著三十個士兵從城裡的電影院回來，被攔腰截斷，車上的人全都掉了腦袋。
我想朝貝提克喊話，但河水在怒號，甚至湧進我的嘴裡。我伸手抓向一塊石頭，滑脫了，雙腳在河底一陣猛蹬，終於抓住了下一塊石頭。一想到那些該死的線就在水下，就在我的腦袋前頭……我不由得毛骨悚然起來。
機器人眼睜睜看著木筏被第三次切斷，接著跳入了淺水中。水流把他翻了個個兒，腦袋被衝到水中，於是左臂本能地舉起。剎那間，那條手臂肘部以下的位置被生生切斷，噴射出一小股血霧。他的腦袋終於浮出水面，右手抓住一塊尖銳的岩石，穩住自己，卻沒有叫喊出聲。被切斷的左臂和依然痙攣著的手掌被河水卷向下遊，看不見了。
「哦，上帝！」我大叫道，「見鬼……該死！」
伊妮婭從水中冒出臉蛋，睜著大大的眼睛望著我，但眼裡沒有恐慌。
「你還好吧？」我壓著急流的隆隆聲大喊。單纖絲切東西十分乾淨利落，如果被它切掉一條腿，可能過半分鐘才會發覺。
她點點頭。
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