德索亞神父艦長被尖叫聲驚醒。幾分鐘後，他意識到是自己在尖叫。
他伸出拇指撥開龕蓋鉤，掙扎著在重生龕中坐起。監視器的顯屏燈正閃著紅色和琥珀色的光，不過讓人舒心的是，所有的程式指示燈都是綠色。德索亞在痛苦和惶惑中哀號，開始往外爬。他的身體浮在敞開的重生龕上方，雙手亂抓，但摸不到任何把手。他注意到自己的雙手和雙臂紅通通的一片，閃著亮光，彷彿外皮被盡數燒光了。
「聖母馬利亞……我在哪兒？」他正在哭泣，一顆顆淚珠翻滾著浮在他眼前，「零重力……我在哪兒？‘巴爾薩澤’號！怎麼……回事？空戰？燒傷？」
不。他在「拉斐爾」號上。慢慢地，他大腦的那些混亂不堪的突觸逐漸恢復正常。他正飄浮在黑暗中，四周僅有儀表發出光芒。「拉斐爾」號。應該在神林的軌道上。他先前為格列高利亞斯、紀下士和自己設定了六小時的重生週期，而不是通常的三天，這充滿了危險。拿士兵的生命來冒險，他記起了自己當時的想法。如此倉促地重生，失敗的機率非常高。德索亞記起在「巴爾薩澤」號時，給他捎來命令的第二個信使，葛隆斯基神父——對他來說那似乎是幾十年前的事了——就沒有成功重生……「巴爾薩澤」號上那名重生神父……那老傢伙叫什麼名字來著？對，薩皮阿神父……他說，葛隆斯基神父第一次重生失敗後，要經過幾周乃至幾月的時間，才能再次重生……那將是一段緩慢而痛苦的過程，重生神父說這話的時候，話語裡充溢著責難……
德索亞神父艦長在重生龕上方飄浮著，腦袋瓜逐漸明朗。一切按計劃進行。他記得之前曾考慮到，現在的自己可能不適合在一倍重力中行走。的確如此。
德索亞向前一躍，來到更衣室，他在鏡子前檢查了自己的身體——全身紅通通的，閃閃發亮，看起來正像個不折不扣的燒傷病員，而十字形在那粉紅的新生血肉之中，如同一條青紫的傷痕。
德索亞閉上雙眼，穿上內衣和法衣。棉布碰上他新生的皮肉，令他感到無比疼痛，但他沒有理會。咖啡已經按預定程式濾好。他從圖表桌下拿起杯子，躍回公共休息室。
紀下士正處於重生的最後幾秒，重生龕閃著綠色燈光。格列高利亞斯的重生龕卻閃爍著警示燈。德索亞輕聲咒罵，俯下身，看了看中士的重生龕顯屏。重生週期已經被撤銷，倉促的重生失敗了。
「該死。」德索亞低聲說道，然後立即唸了段懺悔經，為這句謾罵懺悔。他不能失去格列高利亞斯。
幸而，紀下士安全地復甦了，雖然他既困惑又痛苦。德索亞把他抱出來，抱著他躍向更衣室，用海綿擦洗他發紅的皮膚，又給他喝了杯橘子汁。幾分鐘後，紀下士就能恢復意識了。
「事情不對勁。」德索亞解釋道，「我必須冒這個險，看看尼彌斯下士到底要搞什麼鬼。」
紀點點頭，表示明白。雖然已經穿好衣服，小艙內的溫度也設得很高，但下士還是抖個不停。
德索亞帶他回到指揮中心。現在，格列高利亞斯中士重生龕的指示燈全變成了琥珀色，重生週期已經中止，大個子沒能活過來。拉達曼斯・尼彌斯的重生龕亮著綠燈，代表的是正常的三天重生。監視器上的資訊顯示她正躺在裡面，沒有生命，正接受秘密的重生聖禮。德索亞敲入開龕程式碼。
警告燈開始閃爍。「重生正在進行，不允許開龕。」傳來「拉斐爾」號冷冰冰的聲音，「任何開龕的企圖將導致真死。」
德索亞沒有理會閃爍的指示燈和鳴叫的警告器，使勁抬了抬龕蓋，它被牢牢鎖著。「把那根撬杆給我。」他對紀說道。
下士把鋼棍從零重力空間的另一頭扔過來。德索亞把棍子一頭卡入一個小凹槽，默默祈禱了一段經文，希望自己沒有判斷錯誤，也沒有患妄想症，然後撬開蓋子。飛船裡立時充滿了警鈴聲。
重生龕空空如也。
「尼彌斯下士呢？」德索亞問飛船。
「所有儀器和感測器顯示，她在重生龕中。」飛船電腦回答。
「沒錯。」德索亞說著，把撬杆扔到一邊，它在零重力下呈慢動作狀翻滾著，掉入一個角落。「隨我來。」他對下士說道。兩人躍到更衣室，淋浴間是空的，公共區域也無處可藏。德索亞又向前躍去，來到自己的指揮座椅中，紀下士則嚮導管蹦去。
狀態指示燈顯示，飛船正處在距地面三萬公里的同步軌道。德索亞向窗外看去，看見一顆被旋轉的雲層遮蔽的星球，只在赤道部分有一段寬闊的無雲區，那兒顯現出綠色和棕色的地表，上面劃滿了割痕。儀表顯示，登陸飛船依舊附連著，並未開動。德索亞口頭詢問飛船，確認登陸飛船還在原處，自傳送以來，氣閘門也原封未動。「紀下士？」德索亞在內部對講機上呼叫。他必須集中精神，才能咬住牙齒，不讓它們咯咯作響。真的很疼；就像是皮膚著了火，甚至還有一股強烈的衝動，想要閉上眼睛睡個好覺。「報告。」德索亞命令道。
「登陸飛船不見了，艦長。」管道口處的紀下士說道，「所有的聯結器指示燈都顯示著綠色，但如果我轉動氣閘，空氣就會往外流。透過艙蓋往外看，看不到登陸飛船。」
「媽的。」德索亞低聲罵道，「好了，快回這兒來。」趁等待的時間，他細細檢查了其他儀表。推進器記錄上有雙重噴射的跡象……大約是在三小時前。德索亞調出神林赤道地區的地圖，鍵入命令，讓飛船對繞乾坤樹殘樁的流淌那段河，進行電波望遠鏡和深層雷達搜尋。「尋找第一座遠距傳送門，顯示之間的每一條河段。定位並報告登陸飛船異頻雷達收發機的位置。」
「儀器顯示登陸飛船正連線在指揮中心的導管上。」飛船說，「通過異頻雷達收發機確認。」
「好吧。」德索亞一面說，一面想象著揍扁矽晶片，就像揍得別人滿地找牙的情景，「忽略登陸飛船信標。只須開始電波望遠鏡和深層雷達搜尋。發現任何生命形式或人工器物，立即報告。所有資料顯示在主顯屏上。」
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