「勞爾！」
離庫姆-利雅得的日出至少還有一個小時，我和貝提克坐在伊妮婭房間裡的椅子上。當時我正在打盹，貝提克醒著——他似乎從不需要睡覺。但伊妮婭開口後，我便立馬伸手探到她床邊。現在天還黑著，只有床頭生物監視器的顯示屏有光。外面，沙塵暴已經號叫了好幾個小時。
「勞爾……」資訊顯示她的燒已經退了，疼痛也消除了，只有腦電圖還不太穩定。
「我在這兒，孩子。」我捧起她的右手，她的手指已不再發燙。
「你看到伯勞了？」
這的確讓我吃了一驚，但我馬上意識到那不可能是她的預見或者心靈感應。當時我曾通過無線電將看到的一切都告訴了貝提克，他一定是開著通訊裝置的揚聲器，而她又恰好清醒，於是就知道了這一切。
「對。」我說，「沒關係，它沒來這兒。」
「可你看見它了。」
「對。」
她緊緊握住我的手，從床上坐起。微光下，我看見她烏黑的雙眼閃爍著光芒。「哪兒，勞爾？你在哪兒看見它的？」
「在木筏上。」我用另一隻手把她推回枕頭上。枕套和她身上的汗衫都被汗水浸透了，「沒事，孩子。它什麼都沒做。我走的時候它還在那兒。」
「它有沒有轉頭，勞爾？有沒有看你？」
「嗯，看了，但是……」我住了口。她正在輕聲呻吟，腦袋在枕頭上來回搖動。「孩子……伊妮婭……沒事……」
「不，不是這樣。」女孩說，「啊，天哪，勞爾。我叫他陪我同行。那最後一晚。你知道嗎？我叫他跟我們一起走，可他拒絕了——」
「誰拒絕了？」我問，「伯勞嗎？」貝提克起身站在我身後。窗外，紅色的沙子憤怒地刮擦著窗戶和拉門。
「不，不，不。」伊妮婭說。她的雙頰都是溼的，究竟是眼淚還是發燒流下的汗，我不得而知。「格勞科斯神父。」她說，聲音在怒吼的風聲下幾乎聽不見，「最後那晚……我叫格勞科斯神父跟我們一起走。我不該邀請他的，勞爾……那不是我的……夢的……一部分，但我卻邀請了，既然邀請了，我就該堅持讓他來……」
「沒事的。」我說道，為她把一縷溼漉漉的頭髮從額頭旁撩開，「格勞科斯神父沒事的。」
「不，他出事了。」女孩說著，又輕聲哀吟起來，「他死了。追我們的那東西殺死了他。他，還有所有的奇查圖克人。」
我又看了看監視器顯屏。雖然她在胡言亂語，可顯屏卻顯示燒在慢慢退去。我看著貝提克，機器人正專心低注視著孩子。
「你是說伯勞殺了他們？」我問。
「不，不是伯勞。」她輕聲說著，手腕捂住雙唇，「至少我覺得不是。不，那不是伯勞。」她突然用兩手抓緊我的手，「勞爾，你愛我嗎？」
我一時有些目瞪口呆。但我沒有抽回手，只是回答道：「當然了，孩子。我是說……」
自從伊妮婭醒來，叫出我的名字後，她似乎是第一次真正地看著我。「不，別說了。」她說著，輕聲笑起來，「對不起，我暫時有點分辨不清時間。你現在當然不愛我，我忘了我們現在是什麼時候……我倆是什麼關係了。」
「不，沒關係。」我安慰道，仍舊稀裡糊塗。我拍拍她的手，「我確實很在乎你，孩子。貝提克也一樣，我們正要——」
「噓，」伊妮婭說著，抽出手，一根手指壓上我的嘴唇，「噓。我迷茫了一小會兒。我以為我們是……我們。我們要去的是……」她又重重地靠回枕頭，嘆了口氣，「我的天，這是去神林前的最後一夜。旅途的最後一夜……」
我不清楚她的神志是否清醒，於是我沒有答話。
貝提克插話道：「伊妮婭女士，神林是我們沿河而下的下一個目的地？」
「我猜是。」女孩說著，現在聲音聽起來有點像是我熟悉的那個孩子了，「對。我不知道。現在都看不見了……」她又坐起身來，「瞧，追我們的不是伯勞。也不是聖神。」
「當然是聖神。」我說，試圖把她拉回現實，「是他們一直在追我們……」
伊妮婭固執地搖搖頭，一縷縷溼漉漉的頭髮晃動著。「不。」她輕輕說道，但口氣堅決，「聖神追我們，是因為核心告訴它，我們對他們有危險。」
「核心？」我驚訝道，「但它……自從隕落之後就……」
「一直存在，並且很危險。」伊妮婭說，「在悅石帶人摧毀了遠距傳輸系統，也就是為核心提供養分的神經網路後，它撤退了……但並沒有消失，勞爾。你還不明白嗎？」
「不。」我說，「我不明白。如果沒消失的話，它又在哪兒？」
「聖神。」女孩簡單地說道，「我父親——媽媽的舒克隆環中的人格——在我出生之前就向我解釋了一切。核心一直在等待，直到教會在保羅・杜雷……也就是忒亞一世教皇的領導下得到新生。杜雷是個好人，勞爾。我媽媽和馬丁叔叔都認識他，他身上有兩個十字形……他自己的和雷納・霍伊特神父的。但霍伊特很……軟弱。」
我拍拍她的手腕。「但這一切有什麼聯絡——」
「聽我說！」女孩說著，抽回手臂，「明天在神林，什麼事情都可能發生。我可能會死。我們都可能會死。未來不是既定的……只是有一個草稿。如果我死了，而你活著，我希望你能向馬丁叔叔解釋……向所有願意傾聽的人解釋……」
「你不會死的，伊妮婭——」
「不，你聽著！」女孩懇求道，眼睛裡再度盈滿了淚水。
我點點頭，住了口。現在，似乎風聲也平息了些。
「忒亞執政第九年時被謀殺了，我父親預言了這件事。我不清楚是不是技術核心的特務乾的……可能是他們派賽伯人下的毒手……也可能只是由於梵蒂岡的政治鬥爭，但雷納・霍伊特從他們共有的十字形中復生時，核心終於開始行動。正是核心提供了相關技術，允許人類從十字形中復生，而不會像海伯利安上的畢庫拉種族一樣，失去性徵或是變成傻子……」
「怎麼辦到的？」我問道，「技術核心的人工智慧怎麼會知道如何馴服十字形共生體？」沒等她回答，我便猛然悟出了答案。
「因為創造十字形的，正是他們自己。」伊妮婭說，「但不是當今的核心，而是他們在將來創造出的終極智慧。它先是將那些東西像光陰冢一樣送回海伯利安，在不為人知的部落……畢庫拉身上試驗那些寄生蟲……但發現了問題……」
「小問題。」我說，「比如重生會破壞生殖器官和智力。」
「對。」伊妮婭說著，又握住我的手，「核心有辦法用他們的技術修正這些問題。新教皇……雷納・霍伊特，尤利烏斯六世登基後，他們把技術傳給了教會。」
我有些明白了。「浮士德式的交易……」我說。
「正是浮士德式的交易。」女孩說，「教會想統治宇宙，它所要做的，就是出賣自己的靈魂。」
「所以聖神保護體就應運而生了。」貝提克輕聲說，「政治權力通過一堆寄生蟲……」
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