我抑制住想笑的衝動。「那麼，你是說，會有另外一個艾薩克・牛頓，歸納愛的物理定律？」我說，「歸納出它的熱力學定律，熵定律？推導愛的微積分？」
「對！」女孩說道，漆黑的雙眼燦若明星。
格勞科斯神父身子依舊前傾，雙手緊緊抱著雙膝。「從海伯利安來的年輕的伊妮婭，你是不是那個人？」
伊妮婭飛快地別過身，朝智慧玻璃之外的黑暗和冰原走去，幾乎快要走出光亮時，又折返回來，慢慢走回溫暖的地界。她低著頭，睫毛上掛著淚珠。然後她開口了，聲音極小極細，幾乎有些顫抖。「對。」她說，「我想我是那個人。我不想成為她，但我是。或者我會成為……如果能活下去的話。」
聽到此，我背脊一陣冰涼，真後悔討論到這個問題上來。
「你現在願意告訴我們嗎？」格勞科斯神父問道，聲音就像一個孩子在懇求。
伊妮婭仰起臉，慢慢地搖了搖頭。「不。我還沒準備好。對不起，神父。」
盲神父坐回椅子裡，突然間看起來十分蒼老。「沒關係，我的孩子。我已經見到你了。這是我的榮幸。」
伊妮婭走到老人的搖椅旁，深情地擁抱了他一分鐘。
第二天清晨，我們還沒起床，庫奇阿特和他的獵隊就回來了。在與奇查圖克人在一起的那段日子，我們幾乎已經習慣了間歇地睡上幾個小時，起來之後接著在沒完沒了的晦暗冰窟中前進，而在格勞科斯神父這裡做客時，我們又遵循他的作息規律：把最裡面房間的燃燈熄掉一部分，造出八小時的「夜晚」。就我自己的體驗，在一點七倍重力環境下，人總是會覺得疲倦。
奇查圖克人不喜歡在建築裡走得太遠，所以他們只是站在敞開的窗戶前，那裡雖說也是室內，但更像是冰廊的一部分。他們以一種變化的聲調柔聲呼叫著，直到我們匆匆穿好衣服，跑出來。
獵隊回到了吉利的質數——二十三，不過，對於他們在哪裡找到了新成員——一個女人，格勞科斯神父沒有問，我們也就無從得知了。我走進房間的時候，那景象著實讓我吃了一驚，而且從此還深植入腦海，揮之不去——穿著幻靈長袍的強壯的奇查圖克人，以他們的典型姿勢蹲坐在地，格勞科斯神父也蹲在旁邊，和庫奇阿特聊天，老神父那夾了棉花、打著重重補丁的法衣在冰上鋪開，猶如黑色的花朵，燃料球提燈發出光亮，從入口的冰晶一直折射到冰窟中。在智慧玻璃外是刺骨的寒冰、千鈞的重量、極度的黑暗，那可怕的感覺，壓得人……喘不過氣來。
我們很早就要求格勞科斯神父為我們充當翻譯，請求——實際上應該是再次請求——土著人幫助我們。現在，老人開始談到這一話題，問那些穿著白色長袍的人是否真的願意幫助我們揹著木筏，到河流下游。奇查圖克人一一回答，每人都向格勞科斯神父和我們三人各自單獨確認，答案完全一致——他們已準備好出行。
這不是一趟簡單的旅程。庫奇阿特向我們證實，的確有冰廊一路往下，通到第二座拱門所在的河流，那裡差不多比我們這裡低兩百米，並且，還有一小段露天的河段，就從第二座傳輸器底下穿過，但是……
從這裡到北方約二十八公里外的第二座拱門，沒有直通的冰廊。
「我一直想問，」伊妮婭說，「這些冰廊到底是怎麼來的？它們都如此光滑，形狀規則，不可能是冰縫或者是裂溝。是奇查圖克人在很久以前挖出來的嗎？」
格勞科斯神父看著孩子，長著山羊鬍子的臉上帶著懷疑。「你是說你不知道？」他問，然後轉過頭，朝奇查圖克人飛快地說了幾個音節。他們立刻炸開了鍋——激動地吵吵嚷嚷，近似於大叫大喊，我們猜測他們是在哈哈大笑。
「但願我沒有冒犯你，親愛的，」老神父說道，他微笑著，盲眼對著伊妮婭的方向，「我以為這事大家都知道呢。你們在冰中走了這麼長時間，竟不知道這冰廊的由來，我真是太吃驚了，覺得有些好笑——除不盡的人也有同感。」
「除不盡的人？」貝提克問。
「奇查圖克。」格勞科斯神父說，「這個詞的意思是‘除不盡的’。也許，更準確地說，應該是——‘沒有比這更完美的數字’。」
伊妮婭笑了。「我沒有生氣。我很高興能讓大家開心。可到底是什麼挖了那些冰廊？」
「幻靈。」神父回答之前，我先猜出了答案，並說出了口。
他微笑著看向我。「完全正確，我的朋友勞爾。你說對了。」
伊妮婭皺皺眉。「它們的爪子是很可怕，但就算是成年幻靈，也不可能在這麼堅硬的冰層中挖出如此寬闊的廊道……不是嗎？」
我搖搖頭。「我想，我們還沒有真正見識到成年幻靈。」
「完全正確，完全正確。」老人一個勁地點頭，「勞爾說對了，親愛的。奇查圖克人能獵殺到的只是那些最小的幼獸。而稍大一些的幼獸，則會伺機獵殺奇查圖克人。你們見到的幻靈幼獸，只是那種生物的幼年階段。在這個階段，它們在地表獵食、活動。但在天龍星七號的三個公轉週期內——」
「是二十九標準年。」貝提克小聲說道。
「完全正確，完全正確。」神父點頭道，「在三個當地年，也就是二十九標準年內，那些未成年幻靈，也就是我們說的‘幼獸’——雖然這個詞通常用來稱呼哺乳動物——會經歷變態發育，成為真正的幻靈，成年幻靈能以接近每小時二十公里的速度在冰層內穿梭。成體大約身長十五米，並且……嗯，去北方的途中，你們很可能會遇到一隻。」
我清清嗓子。「我想，庫奇阿特和奇阿庫剛才說，北面二十八公里外的遠距傳輸器廊道，與本區域之間，沒有廊道相連……」
「啊，對。」格勞科斯神父說道，又繼續用奇查圖克語嘰裡呱啦地與他們交談。庫奇阿特回過話後，盲神父說道，「你們得橫越地表約二十五公里，除不盡的人一次走不了那麼遠。艾查庫特也好心指出，這一區域幻靈密集——不論是幼仔還是成年的都有。幾個世紀以來，生活在那裡的人都被幻靈做成了頭骨項鍊。他還說，這個月正值夏天，地表的暴風雪非常猛烈。但為了你們，我的朋友們，他們願意走一趟。」
我搖搖頭。「我沒有明白一點。這兒的地表應該是沒有空氣的，不是嗎？我是說……」
「他們有旅行所需的所有材料，勞爾，我的孩子。」格勞科斯神父說。
艾查庫特咆哮了幾句話，庫奇阿特又以更為溫和的語調做了些補充。
「等你們準備好，他們就出發，我的朋友們。庫奇阿特說，在回到木筏的途中，會經歷三次行進、兩次睡眠。然後，一直朝北走，直到走出地道為止……」老神父陡然停住，把臉別了開去。
「怎麼了？」伊妮婭問道，聲音裡充滿了關切。
格勞科斯神父迴轉身，擠出一個笑容，枯瘦如柴的手指捋過鬍鬚。「我會想你們的。好久都沒有……哈！我老了。來，我來幫你們打點行裝，我們先吃幾口早飯，然後看看儲藏室裡有沒有東西，能補充你們的食物和裝備。」
別離是痛苦的。想到老人要再度在冰洞裡孤獨生活，用那幾盞燈驅趕幻靈和行星冰川的入侵……想想都讓人心酸。伊妮婭哭了。貝提克去握格勞科斯神父的手，老神父猛烈地擁抱了機器人，把他嚇了一跳。「來日方長，我的朋友，貝提克先生。我感覺得到，我有很強烈的感覺。」
貝提克沒有回答，但過後，等我們跟著奇查圖克人深入冰川時，我看見藍皮膚男子回頭看了一眼，望向燈光裡映出的高大人影。然後，我們在冰廊中又拐了個彎，大廈、燈光和老神父也就此與我們作別。
我們的確花了三次行進和兩次睡眠的時間，最後，大家跌跌撞撞地滑下最後那段陡峭的冰坡，穿過一條蜿蜒而狹窄的冰縫，出來後，就到了拴著木筏的地方。我覺得要將這堆木頭從七彎八繞的無盡的廊道中運出去，壓根就不可能，可這一次，奇查圖克人沒有浪費一分鐘時間去讚歎那結滿冰霜的木筏，而是立即開始動手，把它拆成一根根木頭。
第一次見面時，整個獵隊看到我們的斧頭都面露驚訝之色。現在，我終於有機會向他們展示它的用法：將每根木頭都砍成一小段，每段僅一米半長。我們使用電能即將耗盡的手電雷射器來照明，臨時組成了一個流水線，快要沉沒的木筏上結著一層冰，奇查圖克人把它們刮下來，將繩結切斷或是解掉，然後把長圓木遞給我們，由我們——我、貝提克、伊妮婭砍斷並堆積在一處。幹完後，爐石、多餘的提燈、刮下的冰都堆在了冰架上，而木頭都堆在長長的廊道里，就像是為明年儲備的木柴。
一開始，我覺得這想法有些好玩，但我很快意識到，對於奇查圖克人來說，這樣的燃料儲備是多麼的珍貴。它們意味著可以驅走幻靈的熱量和光芒。我以另一種眼光打量著被大卸八塊的木筏。嗯，要是我們沒能成功通過第二座入口……
現在由伊妮婭為我們做翻譯，告訴庫奇阿特我們樂意把斧頭、爐子及其他雜物留給他們。我完全可以說，藏在幻靈牙齒後的那些臉都表現出了震驚。這群奇查圖克人興奮得團團亂轉，一會兒和我們擁抱，一會兒拍拍我們的背，氣力大得足夠把我們拍斷氣，就連一臉怒氣的艾查庫特也朝我們又拍又撞，似乎在表示難以表達的愛意。
獵隊每一名成員都綁了三四段木頭到背上，我和貝提克、伊妮婭也一樣，在如此強大的重力場下，它們就像混凝土一般沉重。接著，眾人開始了漫長的跋涉，朝上方爬去，朝地表、真空、風暴、幻靈爬去。
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