拉達曼斯・尼彌斯的神經探針花了不到一分鐘，就完成了對格勞科斯神父大腦的探查。將所有的目檢視像、語言、原始的神經突觸化學資料組合起來後，她對伊妮婭至冰凍城市的來訪有了全面的印象，獲得這些，甚至都不用拆解一個神經元。她收回微纖，花了幾秒鐘時間，將資料琢磨了一番。
三個半標準日前，伊妮婭、她的人類旅伴勞爾，還有機器人就已經離開，但他們肯定至少花了一天時間來拆木筏。第二座遠距傳輸器遠在北方，離這裡幾乎有三十公里，奇查圖克人要帶領他們從地表過去，那段旅途十分危險，也十分耗時。尼彌斯明白，伊妮婭可能無法活著從地表穿過，而且那機率很大。她已經從老神父的腦中獲取到了相關資訊，那些以質數出行的人用以對付地表嚴酷環境的工具，是多麼拙劣。
拉曼達斯・尼彌斯淡淡一笑。她可不會讓機率來處理此事。
這時，格勞科斯神父孱弱地呻吟起來。
尼彌斯暫停思緒，彎下腰，膝蓋壓在老神父的胸膛上。神經探針幾乎沒有造成傷害：只消一個專用醫療箱，就可以治癒微纖在老人的眼睛和大腦之間鑽出的孔洞。況且，在她來之前，他就已經瞎了。
尼彌斯評估著情況。先前的等式中，可沒有考慮到會在這顆星球上遇見聖神神父。格勞科斯神父開始掙扎，他那骨瘦如柴的雙手朝臉伸去，尼彌斯權衡著平衡式：饒神父不死，不會帶來多大風險。一個被遺忘的傳教士，被流放到此，不管怎樣都註定會死在這兒。而另一方面，尼彌斯也知道，不留活口就不會帶來任何風險。這等式很簡單。
「你……是……誰？」神父呻吟著，尼彌斯輕易地將他提起，拎著他離開廚房，穿過餐區，然後又穿過列著一排排書籍的圖書館，燃料球正溫暖地燃燒，最後她穿過走廊到達中央梯井。就連這裡都亮著提燈，防止幻靈來襲。
「你到底是誰？」盲神父再次問道。他在她的手裡掙扎，就像一個兩歲小孩想要掙脫一個強壯的大人的手。「你為什麼這麼做？」老人問道。尼彌斯到達電梯井，踢開塑鋼門，手裡依然抓著神父不放。
從地表上刮來一股冷風，咻咻捲入地下兩百米的冰川深處，那聲音聽起來就像是冰凍的星球正在尖叫。最後一刻，格勞科斯神父終於意識到正在發生的事。「啊，親愛的上帝，我主，」他低聲說，裂開的嘴唇哆嗦著，「啊，聖忒亞……親愛的上帝……」
尼彌斯鬆開手，把老人丟進機井，轉身離開，身後竟然沒有傳出他的尖叫，這讓她略微有點詫異。她來到冰凍的樓梯，開始往地表行進，在如此沉重的重力場下，她一步跨越了四五個臺階。快到頂時，有一條冰凍大氣凝成的冰瀑，遮蔽了五六段樓梯，她不得不一邊揮拳開路一邊前進。到了大樓屋頂上，她站在那兒，天空一片漆黑，空無一物，冰冷的風暴捲起冰晶，如同鞭子般抽打著她的臉，她啟用相移場，悠閒地跑過冰原，直奔登陸飛船。
有三隻未成熟的幻靈正聚在飛船周圍調查。尼彌斯立刻記下了這些生物的特徵。非哺乳動物，它們白色的「皮毛」事實上都是管狀鱗片，可以儲存氣態大氣，並能以此來保持體溫，眼睛以遠紅外頻段視物，肺活量大得驚人，足以在無氧狀態下存活十二個小時乃至更多，每一頭都有五米多長，前足極為有力，後足的構造便於挖洞或開膛，每一頭的行動都非常迅捷。
就在她慢步跑近的時候，幾頭野獸都轉身對著她。在黑色背景的襯托下，那些幻靈看起來不像別的，倒更像巨大的白鼬，或者鬣蜥。它們修長的身軀快速地移動著，令人眼花繚亂。
尼彌斯本不想理會它們，但如果它們攻擊飛船，那麼起飛時就可能節外生枝。於是，她相移入快時間，兀然間，幻靈的動作在半途定格，飄飛的冰晶懸浮在黑色天幕的背景下。
尼彌斯僅僅使出了右手，相移的小臂已經變得如金剛石般堅硬，她遊刃有餘地宰殺了那三頭生物。行動過程中，有兩件事讓她略微有些吃驚：其一，每頭幻靈都有兩顆心臟，每顆心臟有五個心室，似乎只要有一顆完整，這些野獸就不會倒下，能堅持繼續戰鬥下去；其二，每一頭都戴著小型人類頭骨串成的項鍊。屠宰完成之後，尼彌斯回到慢時間，那三頭幻靈砰然倒在冰面上，如同三大口袋泔水。她花了一小會兒時間，看了看那些項鍊。人類頭骨，很可能是人類兒童的。有意思。
尼彌斯開動登陸飛船，朝北方飛去——用的是反作用推進器，因為在這種接近真空的地方，那粗短的機翼沒辦法讓飛船浮在空中。深層雷達一直在探測冰原，最後終於找到了河流。河平面之上，有無數條上百公里長的冰廊。幻靈在這一區域的活動十分頻繁。深層雷達顯屏上，凸現出遠距傳送門的金屬拱門，就像黑暗霧氣中明亮的燈光。但雷達沒有發現冰下有活物，或是正在移動的東西。大量回波清楚地顯示著，成年幻靈正打洞穿越大氣冰川，但這些聲波都回饋自北面和東面好幾公里之外。
她把登陸飛船降落在遠距傳送門頂部位置，在冰凍海浪般的表面上搜尋冰穴入口。找到一個後，她輕輕躍進冰川。壓力增加到每平方英寸三磅、溫度上升至零下三十攝氏度的時候，她開啟了擬生物形態護盾。
冰廊迷宮有些令人望而生畏，但她有意維持著自己的方位，一直和身下的金屬傳送門保持三分之一公里的距離。不到一小時，她接近了河流平面。那裡黑得要命，即便用光線放大裝置或是紅外線夜視裝置，也幾乎伸手不見五指，而且她沒帶手電。但她張開嘴，一束明亮的黃光立時照亮了廊道，照亮了身前的冰霧。
還未見那晦暗的燃屑提燈沿漫長的冰廊而下，她就早已聽見了他們的動靜。拉曼達斯・尼彌斯滅掉亮光，站在冰廊中等待。當他們走過拐角的時候，第一眼看上去更像是一群小型幻靈，而不是一群人。但尼彌斯憑著格勞科斯神父的記憶認出了他們：是庫奇阿特率領的那隊奇查圖克人。他們看見一個女人孤零零地站在冰川廊道中，沒穿長袍或是任何保暖衣物，驚詫地停下了腳步。
庫奇阿特上前一步，快速地說起話來。「我們除不盡的人，上前向在接近完美的除不盡的光輝下前進的武士/獵手/探索者致意。如果你需要溫暖、食物、武器，或是朋友，儘管開口，因為我們的獵隊熱愛所有直立行走的人，並尊敬質數之路。」
拉達曼斯・尼彌斯剛從老神父那裡學來了奇查圖克語言，她說道：「我在尋找我的朋友——伊妮婭、勞爾、藍皮膚的人。他們穿過金屬拱門了嗎？」
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