凍結在冰層裡的不僅僅是一座建築，而是一整座城市。原霸主居以自傲的一小顆星球，被牢牢凍結在天龍星七號再度凝華的大氣中，就像遠古的昆蟲被鎖閉在琥珀裡。
格勞科斯神父是個和善的人，幽默且慷慨。我們很快了解到，他被流放到天龍星七號，是因為他加入了教會的最後一支忒亞修道會，這是對他的懲罰。在尤利烏斯六世頒佈一項教諭，宣佈偽教皇的觀點褻瀆上帝之後，他所在的修道會只能拋棄忒亞的基本教義並解散，而其下成員要麼被逐出教會，要麼被送到聖神疆域的屁股端上。但格勞科斯神父沒有把這寒冰墓地中的五十七標準年看作是流放——他稱其為使命。
格勞科斯神父承認，沒有一個奇查圖克人對信教表現出一丁點的興趣，也坦言說他沒有多少興趣勸他們皈依。他欽慕他們的勇氣，敬重他們的正直，並被他們辛苦繁衍出的文化深深吸引。格勞科斯神父說自己以前並不瞎，這不單純是白內障，而是後來在地表受雪盲所害——寒冷、空氣稀薄，加上超短波輻射所致，而在那之前，他曾跟隨好幾個奇查圖克獵隊出行。「那時候獵隊很多。」我們在老神父那明亮的書房中入座後，他如此說，「而今已漸數被消磨。五十年前，這個區域還有好幾萬奇查圖克人，如今活著的只剩幾百個了。」
在頭一兩天裡，在伊妮婭、貝提克和盲神父交談的時候，我花了大量的時間去探索這個冰凍城市。
格勞科斯神父在那座高樓的四個樓層上掛滿了燃料球提燈。「是為了驅走幻靈。」他解釋過，「它們怕光。」我找到一段樓梯，於是提著提燈，為步槍上好膛，往下走進黑暗之中。二十多層之下，出現了一組迷宮般的冰道，通向城市中的其他建築。幾十年前，格勞科斯神父曾用光筆為這些入口一一做了標記，它們通向不同的地下建築——倉庫、法院、通訊中心、霸主大教堂、旅館等。我走進了其中幾處，有跡象表明，神父近期也來過這些地方。在探索第三個的時候，我發現了縱深的地窖，裡面存著高能燃料球。這些都是老神父光和熱的來源，也是用來吸引奇查圖克人時常登門拜訪的主要籌碼。
「除了燃料，他們從幻靈身上得到了一切。」他曾說，「這些小球可以給他們光芒和一丁點熱量。我們喜歡實物交換——他們給我幻靈的肉和皮，我給他們光、熱，再跟他們嘮叨兩句。他們一開始同我交談，我想，是因為我這個群夥的數目是最純粹的質數……一！早先，我還把東西藏起來不讓他們知道，但現在我明白，奇查圖克人永遠不會從我這兒偷東西，哪怕他們必須靠這些東西才能生存，哪怕他們的孩子得靠這些才能活下去。」
在這被冰掩埋的城市裡，再也沒有其他東西可看。遠處是純然的黑暗，濃郁得連提燈也無法驅散。我曾有過一點期望，但願能找到什麼簡單易行的辦法——超大噴燈啦，融合鑽孔器啦——可以幫我們沿河而下，抵達第二座拱門，但此類希望很快就灰飛煙滅。這座城市，除了格勞科斯神父所在的那四層樓，擁有傢俱、書、光、食物、溫暖和人聲，其餘地方都和第九層地獄一樣冰冷死寂。
我們到那兒的第三天（或是第四天）的晚餐前，我跟他們一起留在了老神父的書房，聽著他們談話。我早已將架子上的書瀏覽了一遍：一冊冊書擺在那兒，有哲學、神學、奧秘、天文學課本、人類文化學研究、關於新人類的著作、冒險小說、木工指南、醫學教材、動物學書籍……
「三十年前，我的眼睛瞎了。」第一天，格勞科斯驕傲地向我們展示他的圖書館時，他如是說，「最令我悲傷的，是我再也不能閱讀這些摯愛的書籍了。我就是遭叛的普洛斯彼羅，你們想象不出，我花了多麼長的時間，才把這三千冊書從五十層之下的圖書館拖上來！」
到了下午，當我在大樓內探險，而貝提克獨自看書的時候，伊妮婭會為盲詩人朗讀。有一次，我沒敲門就走進書房，看見年老的傳教士竟然滿臉淚痕。
這一天，我跟他們在一起時，格勞科斯神父正在為我們講解忒亞——不是被尤利烏斯六世取而代之的偽教皇，而是古時的那位耶穌會士。
「第一次世界大戰期間，他在戰地抬擔架。」格勞科斯神父說道，「他本可作為隨軍神父，遠離戰線，可他決定去抬擔架，最後因為英勇而獲得了勳章，包括榮譽軍章。」
貝提克彬彬有禮地清了清嗓子。「打斷一下，神父，」他輕聲道，「我想，第一次世界大戰，應該是大流亡前在舊地發生的戰爭，對嗎？」
長鬍子神父微微一笑。「一點沒錯，我親愛的朋友，一點沒錯。是在二十世紀早期，非常可怕的戰爭，非常可怕，而忒亞親歷了它最為激烈的時刻。他對戰爭的厭惡由此開始，一直持續到他去世。」
格勞科斯神父坐在他很久以前親手製作的搖椅上，前後搖著，身後是簡易搭建的壁爐，燃料球在裡面燃燒。金色的餘燼投射出長長的陰影，自穿過遠距傳送門以來，我們就再沒感受過如此的溫暖。「忒亞是地質學家和古生物學家。二十世紀三十年代，他在中國——我的朋友們，這是舊地的一個國家——他在那兒形成了一套理論，認為進化是一個未完成的過程，但也是一個精心設計的過程。他認為，宇宙是上帝的一個計劃，要把進化的耶穌、人格、宇宙三者化為一個有意識的實體。忒亞・德・夏丹認為，進化的每一步都將充滿希望的標誌，甚至就連大滅絕也是歡樂的源泉，他用到的詞是，當人類成為宇宙的中心，‘宇宙創世階段’便開始了，當人類的意識進一步進化，便是‘心理創世階段’，智人進化成真正的人類，是‘人化’和‘超人化’兩個階段。」
「打擾一下，神父，」我聽見了自己的聲音。在這冰凍的城市和冰凍的大氣下，周遭環繞著幻靈殺手和寒冷，我隱隱意識到，討論這些抽象的理論是多麼不合時宜，「忒亞認為人類可以進化成神，但這難道不是他的異端邪說嗎？」
盲神父搖搖頭，表情依然很愉快。「我的孩子，在忒亞的一生中，他從未因異端而受懲戒。一九六二年，神聖法庭——我向你保證，那和今日的神聖法庭可是大相徑庭——下達了一則訓誥……」
「一則什麼？」伊妮婭坐在靠近爐火的地毯上，問道。
「一則訓誥，就是警告，呼籲人們不要不加批判地接受他的思想。」格勞科斯神父說，「忒亞沒有說人類會成為上帝……他只是說，整個有意識的宇宙，都不過是大進化的一部分，目標是在終結之日——他將之稱作歐米伽點——所有的創造物，包括人類，都將與神共生共存。」
「忒亞說的進化，是否也包括技術核心？」伊妮婭抱著雙膝，輕聲問道。
盲神父停下了搖椅，手指捋著鬍鬚。「親愛的，好幾個世紀以來，忒亞派學者都在為這一點爭論不休。我不是學者，但我肯定，在他的這一樂觀論中，肯定包含了核心。」
「但它們是從機器演化而來的。」貝提克說，「它們關於終極智慧的觀念，肯定與基督教的完全不同——一個冷漠、不帶感情的神，擁有強大的預言能力，能夠理解所有的變數。」
格勞科斯神父頻頻點頭。「但他們認為，我的孩子，他們早期具有自我意識的祖先，是依照活體dna設計的——」
「依照dna設計，目的是用於計算。」我說道。當談到靈魂的時候，這些核心機器竟然也得到了不被妄下論斷的權利，這一想法真是讓我大吃一驚。
「那麼，孩子，我問你，在頭幾千萬年裡，我們的dna又是為了什麼而存在呢？吃飯？殺戮？繁殖？人類的鴻蒙開初，比起大流亡前那些矽基和dna基人工智慧來說，不也是一樣卑賤？依照忒亞的觀點，是上帝所創造的‘意識’，作為領會祂意願的一種方式，加快了宇宙自我意識的發展。」
「技術核心想利用人類，作為終極智慧計劃的一部分，」我說，「之後摧毀我們。」
「但它沒有。」格勞科斯神父說。
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