盧杜薩美樞機開始向德索亞解釋此次任務的真正緣由，講到一半，他靠回寶座，朝遙遠的殿頂揮舞著胖乎乎的手臂。「你覺得這間屋宇怎麼樣，費德里克？」
德索亞神父艦長豎著耳朵正準備聆聽重大資訊的到來，聽到這話，他抬頭幹眨了幾下眼。這間宏偉大廳的裝飾，和其他波吉亞諸室一樣華麗炫目（他突然覺得，這裡甚至更為華麗，因為這間屋子運用的色彩更鮮明，更豔麗），但他馬上找到了區別：這裡的織錦和壁畫都是現代作品，其中一張描繪了教皇尤利烏斯六世從上帝派來的天使手中接過十字形，另有一張刻畫了上帝探手而下——仿擬米開朗基羅的西斯廷教堂天頂畫——為尤利烏斯施行重生聖禮。他還看見了邪惡的偽教皇，忒亞一世，被一個手持火焰劍的大天使驅逐。其他天頂畫和牆上的織錦，都頌揚著教會重生和聖神擴張這首個偉大世紀的榮耀。
「這兒原先的屋頂在西元一五〇〇年垮塌。」盧杜薩美樞機以低沉的聲音說著，「亞歷山大教皇險些因此薨逝，但原先的大部分裝飾都毀壞了。尤利烏斯二世辭世後，利奧十世開展了重建，但成果遠遜於先。現在這幅嶄新的作品，是一百三十標準年前陛下授權委任的。注意中央那幅壁畫——這是復興之矢的哈拉曼・甄納所作。那兒的聖神昇天織錦出自白久之手。而建築的修復工作，則是由佩森本地的工匠精英完成，包括彼得・巴恩斯・科特-比爾哥魯斯。」
德索亞禮貌地點點頭，完全不知道這與他們當下的話題有什麼關係。也許樞機大人和很多權高勢大的男女一樣，已經習慣於想到哪說到哪，隨意跑題，因為他的部下永遠不會就此提出抗議。
似乎是讀出了神父艦長的心思，盧杜薩美咯咯笑了起來，軟綿綿的手擺在桌子的皮革表面上。「我說這些是有理由的，費德里克。你是否同意，教會和聖神為人類帶來了史無前例的和平與繁榮？」
德索亞猶豫了片刻。他讀過歷史，然而依舊不敢肯定這一時代是不是史無前例的。至於「和平」……記憶中那些燃燒的環軌森林與遭受劫掠的星球，現在依然出沒在他的夢境中。「對於我曾去過的那些前環網星球，的確在教會和聖神同盟的管治下，境況大為改觀，大人。」他說，「並且，無人能否認史無前例的重生之禮。」
盧杜薩美樂了，喉嚨裡發出低沉的聲音：「聖人們為我們解救了一位……外交家！」樞機揉揉薄薄的上唇，「對，對，費德里克，你說得完全正確。每一個年代都有不足，我們也不例外，一直以來，我們都在與驅逐者奮戰，而更為緊要的戰鬥，是要讓救世的主進駐所有人的心靈。但是，正如你所看到的——」他又指向壁畫和織錦，「我們正處於復興的中途，名副其實地，每分每秒都浸染著早期文藝復興的精神，在你來的路上，你也看到了尼古拉斯五世禮拜堂和其他奇蹟之作。當前的復興完全是精神上的，費德里克……」
德索亞等著他繼續。
「這個……異種……將會毀滅這一切。」盧杜薩美說著，現在他的嗓音嚴肅得無以復加，「一年前我就對你說過，我們搜尋的不是一個孩子，而是一種病毒。而現在，我們終於知道那病毒從何而來。」
德索亞凝神傾聽。
「陛下曾見到過一種景象，」樞機說起這話，聲音極為輕柔，幾乎是在低聲細語，「你清楚吧，費德里克，上帝經常託夢向陛下傳送神啟？」
「我曾有所耳聞，大人。」教會里這種玄之又玄的東西，向來對德索亞缺乏吸引力。他等著樞機繼續。
盧杜薩美揮揮手，似乎是要趕走那些無聊的流言。「事實上，陛下是在經過了長期祈禱、齋戒，展示了無上的謙卑之後，才得到了極為重要的真相。從中我們得知，那孩子將於何時何地出現在海伯利安。到現在為止，陛下得到的這一切全然正確，不是嗎？」
德索亞恭敬地點點頭。
「你知道嗎，費德里克，陛下委派你參與這一任務，也正是出於這些聖諭之一。他預見，你的命運，與我們教會和社會的救贖緊密地聯絡在一起。」
德索亞神父艦長聽得目瞪口呆。
「而現在，」盧杜薩美樞機低沉地說道，「威脅到人類未來的東西，已經展露得愈加細緻。」樞機站起身，於是德索亞和奧蒂蒙席連忙站起，但那龐大的人兒揮揮手，示意他們坐下。德索亞坐下了，望著那一團龐大的紅白之物在黑暗房間的一小段光線中走動，臉上的肥肉閃著光芒，小眼睛隱沒在頭頂聚光燈投下的陰影裡。
「費德里克，這……實際上……是人工智慧技術核心蓄謀已久的計劃，要藉此毀滅我們。而毀滅舊地的，正是這群機器惡怪，他們寄生在遠距傳輸器裡，捕食人類的心智和靈魂，引發了驅逐者的攻擊，直接導致了隕落……而現在，這群惡怪又盯上了我們。賽伯人的後代……也就是這個……伊妮婭……便是他們的工具。所以，遠距傳輸器只為她開啟，而其他任何人都不能通過；所以，伯勞那魔鬼屠殺了我們成千上萬的人民，數目很快會增加到數百萬之多——乃至幾十億。如果沒人加以阻止，這個……女妖……將會把我們送回機器統治的時代。」
德索亞望著樞機那一大團紅色的形體從亮處挪進黑暗。這些他都知道。
盧杜薩美停止踱步。「但現在，陛下得知，那賽伯小鬼不只是核心派來的特務，費德里克……她也是機械之神的一把工具。」
德索亞明白了。宗教裁判所當時向他質問關於《詩篇》的情況，一想到他將因讀禁詩而遭受懲罰，他的心就一陣抽搐。但是，這本位列禁書書目的書也承認，好幾世紀以來，人工智慧核心的一派一直致力於創造終極智慧——一種計算機控制的神明，力量甚至可以逆溯時間，進而掌控整個宇宙。實際上，《詩篇》和教會正史都承認，偽神和我主之間的確發生過戰鬥。禁書《詩篇》中，濟慈賽伯人——準確地說，有兩個賽伯人，因為核心的一派在萬方網中摧毀第一個之後，又出現了一個接替者——他被錯誤地描繪成「人類終極智慧」的候選，這個彌賽亞，正是瀆神的忒亞理論中，進化出的人類之神。那首詩還談到，移情，是人類精神進化的關鍵。但教會糾正了這一點，指出只有遵從上帝的意志，才會得到神啟和救贖。
「通過這些神啟，」盧杜薩美說道，「陛下已經知道那賽伯小鬼和受她蠱惑的傢伙們在哪裡了。」
德索亞朝前挪了挪。「在哪兒，大人？」
「在杳無人跡的冰凍星球天龍星七號，對此陛下很有把握。」樞機低沉地說道，「陛下也很清楚，如果沒人阻止她，將會導致怎樣的後果。」盧杜薩美繞長桌走過，站到神父艦長身旁。德索亞抬眼看見那閃亮的紅色，奪目的白色，還有那兩顆看透他內心的小眼睛。「她正在尋找盟友，」樞機那虔誠的低吼傳來，「可以幫助她摧毀聖神、玷汙教會的盟友。到現在為止，她一直都像是處在無人區域內的致命病毒——是個潛在的危險，但可以控制住。如果讓她逃出了我們的掌心，那麼她會成熟，獲得全部力量……惡魔的全部力量。」
德索亞的視線越過樞機閃亮的肩膀，望見天頂壁畫裡掙扎扭曲的人形。
「每一座舊時的遠距傳送門將同時開啟。」紅色的人兒繼續低沉地說道，「伯勞惡魔……將會有一百萬個一模一樣的伯勞……從中走出，屠殺基督教徒。驅逐者將會得到技術核心的武器，獲得可怕的人工智慧技術。而現在，他們已經能夠運用亞細胞技術，把自己變得人不人妖不妖，已經用不朽的靈魂換取了那種技術，適應太空，攝取陽光，就像黑暗中的……植物那樣生存。藉由核心的秘密工具，他們的戰鬥力將增強一千倍，甚至連教會也不能抵禦他們可怕的力量。將會有數十億人命享真死，他們的十字形會被扯下，靈魂從身體內剝裂，猶如跳動的心臟被活生生地從胸膛剜出。上千億人會死於非命。驅逐者將會在聖神內一路燒殺，就像汪達爾人和西哥特人那樣，毀滅佩森、梵蒂岡以及我們知曉的一切。他們會抹殺和平，辱蔑生命，褻瀆我們個人的尊嚴和道義。」
德索亞依舊靜候而坐。
「這不一定會發生。」國務秘書盧杜薩美樞機說道，「陛下每天都在祈禱這不要發生。但現在是危急存亡時刻，費德里克……不論對教會，對聖神，還是對人類的將來。他已經預見了未來，並委以我們教會鉅子才有資格擔當的重任，希望我們投入生命及神聖的榮譽，阻止這一可怕現實的發生。」
德索亞抬頭望著樞機向他靠來。
「此時，我必須向你揭示一件事，費德里克，這條資訊，會在幾個月內都對無數的信徒保密……今日，此刻，在星際主教大會上……陛下要宣佈發起聖戰。」
「聖戰？」德索亞重複道，就連鎮定自若的奧蒂蒙席，嗓子裡也發出了輕微的聲音。
「對抗驅逐者威脅的聖戰。」盧杜薩美樞機低沉地說道，「好幾個世紀以來，我們都只是在自我防衛——長城就是其中之一，以基督教徒的肉體、飛船、生命來抵擋驅逐者的侵略。但從今天開始，承蒙上帝眷顧，教會和聖神將要發起反攻。」
「怎麼開展？」德索亞問道。他知道，在聖神和驅逐者領地間的無人之地，戰爭早已打響，那上千秒差距的黑暗太空中，各艦隊你衝我擋，你進我退。但是由於時間債的存在——從佩森出發，到長城的最遠端，最多需要兩年的艦上時間，併產生二十多年的時間債，所以不論是進攻還是防禦，都難以統籌。
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