看著貝提克辛苦工作了半小時，我搖搖晃晃地走向破爛不堪的筏首，示意換我來掄一會兒斧頭。
「你肯定嗎，安迪密恩先生？」藍皮膚人問道。
「相當……肯定……」我小心地說著，寒冷的舌頭和下巴費盡力氣，才把這兩個詞咬了出來。
揮斧子的工作很快讓我恢復了暖意，就連最後的一點戰慄都停止了。現在，我能夠感覺到擦刮和瘀傷的極度疼痛，這都是早先撞上冰頂時留下的，但這些皮肉傷，可以過陣子再處理。
最後，我們砍掉最後幾根冰柱，終於漂進了通行無阻的水道。三人手上還戴著襪子手套，高興地擊掌慶賀，但立馬又蜷縮回加熱立方體邊，把手提燈朝兩邊探照，陌生的景象從兩側拂過。
但這新的景象和原先的如出一轍：兩旁還是垂直的冰牆，冰鍾乳一副隨時會砸向我們的模樣，黑暗的河水洶湧奔流。
「也許會一直流到下一個拱門，一路上通行無阻。」伊妮婭說著，口中撥出的白霧在空氣中凝結，像是什麼光明的希望。
木筏衝過這條埋在冰下的河流的轉彎處，我們全都站起身來。貝提克拿著撐杆，而我則操起方向舵破爛的殘餘部分，擋開左舷的冰牆，一陣手忙腳亂。接著，木筏又回到了急流中央，速度漸起。
「哎呀呀……」女孩嘆道。她正站在木筏前端，語氣告訴了我們一切。
河流往前流了六十米左右，然後變窄，在第二面冰牆前停住。
主意是伊妮婭想出來的，她建議把通訊志手環派到前邊偵察。「它有影片微珠。」她說。
「但我們沒有顯示器。」我指出，「而且它也不能把影片訊號傳送給飛船……」
伊妮婭連連搖頭。「不是這樣，只要通訊志本身看得見，它就可以告訴我們看到的一切。」
「也對，」我終於明白，於是說道，「但它有那麼聰明嗎？沒有飛船人工智慧的支援，它能理解它看見的東西嗎？」
「咱們問問它吧？」貝提克提議道，他已經把手環從我背包裡拿了出來。
我們再次啟用手環，問了問它。它向我們保證，完全可以處理影片資料，並通過通訊波段將它的分析傳給我們。那聲音和飛船的一樣，幾乎有些目空一切的味道。它也向我們保證，雖然它不能漂浮，也沒學過游泳，但它是完全防水的。
伊妮婭拿起手電雷射器，從木筏的末端削掉一條原木，套上手環，用幾顆釘子和樞軸螺栓圈固定住，然後又加上一個鉤環，用來系登山繩，她打了個雙次半套結，紮緊繩子。
「在過第一面冰牆時就該用這個。」我說。
她笑了。帽簷上積滿了霜，一條條冰柱懸掛在窄窄的帽簷。「手環對放置炸藥可能不太在行。」從她說話的聲音中聽出來，她已經累得不行了。
我們把套著手環的木頭丟進河裡。「祝你好運。」我像個白痴一樣說道。通訊志相當有風度，沒有回答。幾乎是眨眼工夫，它就被衝到了冰牆之下。
我們把加熱立方體向前挪了挪，蹲在它旁邊，貝提克開始慢慢放繩。我調高通訊裝置揚聲器的音量，大家鴉雀無聲，望著繩索蜿蜒而去，聽著通訊志細聲細氣的聲音向我們傳回報告。
「十米。上面有裂縫，寬不超過六釐米。冰還沒到頭。」
「二十米。還是冰。」
「五十米。冰。」
「七十五米。還是看不到盡頭。」
「一百米。冰。」繩已經放完，我們接上最後一段登山繩。
「一百五十米。冰。」
「一百八十米。冰。」
「兩百米。冰。」
繩索全數放盡，希望全數盡滅，我開始把通訊志拉回來。儘管雙手已恢復知覺，勉強可以活動了，但急流太過兇猛，加上積滿冰的繩子太過沉重，雖然那手環輕如鴻毛，但我還是費了好大勁才把它拉回來。我又一次想到，貝提克為了救我，花費的力氣真是難以想象。
繩索幾乎僵硬得捲不起來。當它最終被拉上木筏，我們不得不把通訊志周圍的冰一一鑿下來。「雖然低溫消耗了我很多能量，冰還遮住了我的影片捕捉裝置，」手環尖聲說著，「但我很願意，也有能力繼續探測。」
「不用了，謝謝。」貝提克禮貌地回答，關掉裝置，遞還給我。儘管手上套著襪子手套，但我還是感到金屬環冰得拿不住，我只好把它丟進了覆滿霜花的背包。
「我們的塑膠炸彈已經不多，炸不掉五十米厚的冰。」我說道，聲音非常平靜——甚至連顫抖都沒有了——我知道死刑已經準確清晰地降臨到了我們頭上，用不著再害怕什麼了。
我現在意識到，在那疼痛與無望的沙漠中，之所以存在著一片平靜的綠洲，還有另一個原因。是溫暖。記憶中的溫暖。生命之流從他們兩人身上流向我，流入我體內，有一種共享生命的神聖感覺。現在，在被提燈照亮的黑暗中，我們慢慢前行，當務之急就是要活下去，於是我們討論出一些不可能的辦法，譬如用等離子步槍轟出一條生路等；又逐一拋棄這些不可能的辦法，繼續討論更多類似的點子。在那恐慌、越發絕望、寒冷而黑暗的絕境中，卻有一個溫暖的核心，是這兩個……朋友……灌輸給我的，它讓我保持平靜，就像他們用自己的體溫讓我活了下來。在後來的艱難困境中——甚至現在，就在我寫下這些的時候，每次呼吸都遊走在死亡的邊緣，致命的氰化物隨時可能潛入——那共享溫暖的記憶，第一次完全地分享生命力，總會讓我冷靜，平穩地度過人類恐懼的暴風雨。
我們做出決定，打算撐木筏沿河往回走，看看有沒有先前漏看的裂縫、壁龕，或是通風口。雖然看上去希望不大，但比起讓木筏擠進末端的冰瀑，這也許還不算太過無望。
終於，在河水改道朝右急轉彎的地方，在那堵冰牆之下，我們發現了。顯然，我們先前太過手忙腳亂，忙著擋開冰牆，重新回到中央急流，誰都沒注意到，右舷方向的鋸齒冰層裡，隱藏著一條狹窄的裂縫。雖然我們不遺餘力地去尋找，但如果沒有手電雷射器，就永遠也不會發現那狹窄的通道：提燈的燈光，被結晶面和懸垂的冰凌四散彎折，恰恰沒有照到它。常識告訴我們，這不過又是一條冰層的褶皺，就跟我在冰頂上看到的垂直裂縫一樣，只不過它是水平的——那是一塊供喘息的空隙，但到不了任何地方。但我們渴求希望，極力祈禱常識出了錯。
那通道——褶皺——不管是啥，還不足一米寬，離河面約高兩米。我們撐近一些，在雷射的映照下看清，這條通道向前延伸了三米就到了盡頭，也可能是這條漸窄的通道繞了個彎，消失在視野之中。常識告訴我們，那是這條冰凍死衚衕的盡頭。但我們再次選擇忽略常識。
伊妮婭把全身重量壓在那長長的撐杆上，迎著劇烈翻騰的河水，使盡力氣穩住木筏，而貝提克則把我託了上去。我手裡拿著錘子，用它的尖頭輔助攀爬，把它緊緊地鑿入狹窄隘路的冰地，然後趕緊拼命把自己往上拉，最後終於來到了上頭，我四肢著地，氣喘吁吁，全身癱軟，但最終還是接上氣來，站起身，朝下邊的兩人揮揮手。他們在等候我的彙報。
狹窄的冰道向右來了個急轉彎。我拿起手電雷射器，朝第二條冰廊走去，心中慢慢升起希望。另一面冰牆將紅色的光線反射回來，但這次，冰道似乎沒了轉角。不，等等……我沿著第二條冰廊往前走，由於冰頂高度漸低，不得不彎下身子，然後我意識到，隧道從這裡陡峭地升了上去。光線先前照過的是這條冰坡的斜面。人在這種地方總會失去深度感知力。
我鑽進這個狹小的空間，四肢著地爬了十幾米，靴子在鋸齒冰稜上磕磕絆絆。我回想起「買」這雙靴子的那家商店，那是在空無一人、只聞回聲的新耶路撒冷——以我在醫院穿的拖鞋作為抵押，還放了幾張海伯利安紙幣在櫃檯上——我想不起店裡的露營區有沒有冰路釘鞋賣，可現在想買也為時已晚。
又到了一處新的地方，我不得不趴在冰上滑下去，又一次以為廊道會在一米之內到達盡頭，可這一次它往左來了個急轉彎，隨後又直又平地延伸了——深入冰層——大約二十多米，然後又朝右一拐，繼續向上爬升。我大口喘氣，興奮得全身顫抖，小步慢跑，滑行，藉助錘子的尖頭，慢慢爬下坡道，回到了通道出口處。雷射束在清亮的冰面上投射出我的無數面容，那是一副興奮的表情。
伊妮婭和貝提克在我走出他們的視野後，就開始給必要的裝備打包，這會兒已經差不多全裝好了。女孩被託上了小冰縫，貝提克把行裝一件件往上扔，而她負責把東西悉數收好。我們互相呼喊，出謀劃策。似乎每樣東西都必不可少——睡袋、保暖毯、摺疊帳篷——由於覆滿了冰霜，壓平後的大小竟然只有先前的三分之一——加熱立方體、食物、慣性羅盤、武器、手提燈。
最後，我們幾乎把木筏上的所有裝備都運到了通道里。還爭著要多帶點——激烈的爭論讓我們暖和了一陣——最後只挑了必需品，能裝得進行李包和背包的小件。我把手槍插進皮帶，又把等離子步槍拴上背包。貝提克同意帶上霰彈槍，彈藥終於把他鼓鼓囊囊的背包塞滿了。幸運的是，我們無須用背包來裝衣服——能穿的已經全都套上了——背包裡滿滿當當的都是食物和裝備。伊妮婭和機器人還帶了通訊裝置；我把依然結滿冰的通訊志套在粗粗的手腕上。儘管預防措施全部準備停當，我們還是不打算各自單獨行動。
我有些擔心木筏會漂走——雖然已用撐杆和支離破碎的方向舵固定住了，但是它們的穩固作用不會持續太久，但很快，貝提克就解決了這個問題，他在筏首和筏尾結上繩索，又用手電雷射器在冰牆上融出幾個凹槽，然後把繩索綁在牢固的冰楔上。
開始爬上狹窄的冰廊往前，我朝忠誠的木筏看了最後一眼，不知道是否還能再見到它。真是一幅感傷的景象：石爐仍在原處，方向舵已成碎片，筏首掛著提燈的船桅已經斷裂，原木前端被撞得參差不齊，兩側的原木幾乎四分五裂，筏尾還沒在了水裡，整艘船覆著薄薄一層冰，冰寒的霧氣在我們四周盤旋，將小船半掩。我朝可憐的船骸點點頭，算作是感激和道別，轉過身，帶路往右朝上而去。行進到最低矮、最狹窄的地方時，我不得不把沉重的行李包和鼓鼓囊囊的背包移到身前，推著它們前進。
我本有點害怕，擔心尚未探索的通道會不會到達某個盡頭，但我們連滾帶爬，過了三十分鐘，隧道還沒到底，轉彎也一個接著一個，並且一直在往上。這一番努力雖說沒有給我們真正的溫暖，卻讓我們活了下來，儘管如此，我們每一個人還是感覺這裡冷得刺骨，寒意在逐漸侵蝕我們的身體，我們遲早會因體力不支而停下。但我們還是把卷好的鋪蓋和睡袋拿出來鋪好，希望在如此的嚴寒中睡上一覺還能醒來。但幸而還沒到那種地步。
我停下來，把巧克力條傳給他們，又把雷射開到最大，開始解凍水壺裡的冰，說道：「不遠了。」
「離哪兒不遠了？」伊妮婭問道，她身上已經結了一層冰，如同穿了件鎧甲，「我們現在不可能接近地面……爬得還不夠高。」
「離一些有趣的東西不遠了。」我說，一開口，撥出的水汽就在夾克的前襟和下巴的胡茬上凍結。我知道，我的眉毛上肯定掛著冰凌。
「有趣的東西。」女孩重複著，聽上去滿腹狐疑。我能理解。迄今為止，「有趣」這個東西一直在竭盡全力地追殺我們。
一小時後，我們停下來，用立方體熱了些食物——架立方體的時候相當仔細，不然在我們熱肉鍋的時候，很容易不慎把冰地融穿。我查了查慣性羅盤，想搞清楚我們走了多遠，爬了多高，突然貝提克說道：「別出聲！」
幾分鐘裡，我們三人似乎都屏住了呼吸。最後伊妮婭低聲說：「怎麼啦？我什麼都沒聽見。」
真是奇蹟，我們頭上都裹著厚厚的東西當頭巾和帽兜，說的話竟還能聽見。
貝提克皺皺眉，手指豎到唇邊，示意我們安靜。過了一會兒，他低聲說道：「有腳步聲。有人朝這邊來了。」
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