我們用盡了吃奶的勁，開始的幾分鐘裡，這倒讓我們渾身洋溢著暖意——我甚至都淌出汗來，汗水又在衣服上凝結——但斷斷續續地撐了三十分鐘之後，寒冷又重新包圍了我們，而距離起點處，才逆行了區區一百米。
「快瞧。」伊妮婭說著，放下手裡的撐杆，拿過最亮的手電筒。
貝提克和我靠在各自的撐杆上，穩住木筏，定睛凝視。剛好能看到一座遠距傳送門的一端從巨大的冰牆中伸出，像是某種古式地行車的一小段輪緣，它被封在了一大塊冰裡，暴露在外的一小截門的對面，河槽變得越來越狹窄，直到成了條僅一米多寬的裂縫，最後消失在另一面冰牆之下。
「這條河以前的寬度，應該比現在最寬的地方還要寬四五倍。」貝提克說，「如果傳送拱門是橫跨兩岸的話。」
「對。」我說著，感到又疲憊又沮喪，「咱們還是回去吧。」我們收起撐杆，筏子立即飛快地漂下冰廊，先前逆劃了半個小時的路程，只用了兩分鐘就到達了盡頭。我們三人不得不又動用起撐杆，減緩木筏的速度，避開盡頭的冰牆。
「唔，」伊妮婭說，「又回到原點了。」她拿起手電筒，照了照兩邊垂直的冰壁，「要是有河岸之類的東西，我們倒是可以爬上去。可惜沒有。」
「可以用塑膠炸彈炸一個出來，」我說，「炸個冰窟之類的東西。」
「那樣會暖和一點嗎？」女孩問。她現在沒有披保暖毯，又劇烈地發抖起來。我意識到，她實在是太瘦了，熱量肯定在從她身上飛速逃逸。
「不會。」我實話實說，然後再次走到帳篷和裝備那裡，想找到什麼東西來拯救我們，這已經是第二十次了。照明彈。塑膠炸彈。武器——降臨到萬物之上的白霜，現在也覆上了那些箱子。一塊保暖毯。食物。加熱立方體還在發光，女孩和藍皮人已經蹲到了它旁邊。以它目前的設定，電力大約還可維持一百小時。倘使我們有什麼好的隔熱材料，就可以造出一個足夠舒適的冰窟，調低設定，把倖存的時間延長兩到三倍……
但我們沒有任何隔熱材料。微薄帳篷的材質相當棒，可隔熱效能不佳。一想到手電和提燈都會滅掉——在這樣的酷寒之下，這想法很快就會應驗——我們只能互相依偎在這座冰墓之中，眼睜睜地看著加熱立方體變冷，坐以待斃……唔，想得我胃疼啊。
我走到木筏前部，拿起手電，最後照了一遍不透明的冰牆和漆黑的河水，然後說道：「好吧，只能這麼做了。」
伊妮婭和貝提克縮在加熱立方體那一小圈光芒之中，舉目朝我看來。我們仨都在發抖。
「我打算拿上塑膠炸彈、雷管、所有引信，還有繩子、通訊裝置、雷射手電，然後——」我深吸口氣，「然後潛到這該死的冰牆底下，讓水流把我衝到下游，希望這裡只是區域性坍陷，下游的河流是露天的。假若果真如此，我就浮上去，把炸藥放在最合適的地方。這樣或許可以為木筏炸出一條出路。要是炸不開，我們就只好棄筏，全部從下面游到那邊去——」
「你會死的。」女孩有氣無力地說，「十秒鐘之內你就會體溫過低。而且，在這麼急的水流中，你怎麼逆流游回來呢？」
「所以我要帶上繩子。如果那邊有地方躲開爆炸衝擊波，那在爆破過程中，我就待在那頭，如果沒有，我就拉拉繩子，你們接到暗號就把我拉回來。等我登上木筏，就脫光衣服，全身裹在保暖毯裡。」我說，「它是百分之百隔熱的，只要我還有一絲熱氣，就能活下來。」
「那萬一我們都得游過去呢？」伊妮婭用同樣懷疑的口氣問道，「保暖毯可不夠裹我們三個。」
「那就帶上加熱立方體，」我說，「把保暖毯像帳篷一樣撐起，直到大夥兒都暖和過來。」
「可在哪兒暖和過來？」女孩問，聲音很小，「這裡都沒有河岸……那邊又怎麼可能有？」
我打了個手勢。「所以我們要試試看，炸個出口讓木筏通過。」我耐心地解釋道，「如果不行，就用塑膠炸彈炸塊冰下來，我們坐到冰上去。不管怎樣，能到達下一個遠距傳送門就成。」
「萬一我們把塑膠炸彈用光了，前進了二十米，又遇到另一座冰牆，那該怎麼辦？」女孩問，「萬一遠距傳輸器給裹在了足足五十公里厚的冰裡，又怎麼辦？」
我本想再打個手勢，但雙手抖得太厲害——但願是因為冷，於是我把它們捂在腋下。「那我們就會在牆的那面死去，」我說著，呼吸時冒出的霧氣飄浮在眼前，「但總比在這兒等死要強。」
沉默了一陣之後，貝提克說道：「這計劃似乎是我們最好的機會，安迪密恩先生，但是——您必須明白其中的邏輯——游過去的應該是我。您還在康復期，剛剛受了那麼重的傷，身子還很虛弱。而我的生理機能，可以抵禦極端的溫度。」
「但也抵禦不了這麼極端的溫度。」我說，「你瞧，你也在發抖。並且，你不知道炸藥該放在哪兒。」
「您可以教我，安迪密恩先生，用通訊裝置。」
「我們還不知道，它們隔著冰能不能用，」我說，「並且，也很難講清楚，這就像切割鑽石——炸藥必須放在正確位置，分毫不差。」
「別爭啦。」機器人說，「只有我去，才合理——」
「看起來是很合理。」我打斷了他的話，「但我們不會派你去，這是我的工作。如果我……失敗了，再輪到你。同時，不管成不成功，我也需要一個非常強壯的人，把我從急流中拉回來。」我走上前，把手搭在藍皮人的肩膀上，「這次我可要對你用用我的職權了，貝提克。」
伊妮婭扔下保暖毯，但她的身子依舊抖個不停。「什麼職權？」她問。
我站直身子，挺出一個英雄的姿勢。「我會讓你們知道，我是海伯利安自衛隊的持槍兵，三等中士。」牙齒不停打顫，但這句話我說得大概還算清楚。
「中士。」孩子說。
「三等。」我說。
她張開雙臂抱住了我，讓我吃了一驚。我垂下手臂，笨頭笨腦地拍了拍她。
「是一等。」她輕輕地說，然後退後幾步，跺著腳，向雙手呵氣，接著說道，「好吧……我們該怎麼做？」
「得收拾些需要的東西。你們在無限極海上不是做了個海錨嗎？是段百米長的繩子吧，能不能給我？那長度肯定夠。貝提克，麻煩你把木筏往前撐，抵住冰牆，這樣筏尾就不會被水淹沒。我們可以把木筏的前端頂到那邊那塊低一點的冰層下……」
我們三人各自忙活了一陣。然後大家重新聚在木筏前頭，削短的桅杆上掛著提燈，光芒已經昏暗了不少。我對伊妮婭說：「你是不是還覺得，是什麼人或者什麼東西，出於某種原因，特地將我們送往這些特提斯河星球？」
女孩朝四周的黑暗環顧了幾秒。身後某處，又有一根冰鍾乳掉入河中，迸出沉悶的濺水聲。「對。」她說。
「那這死衚衕又是怎麼回事？」
伊妮婭聳聳肩，她裹得像個粽子，於是那動作——在這與眾不同的情況下——看起來有些搞笑。「一種引誘吧。」她說。
我不明白。「什麼引誘？」
「我討厭寒冷和黑暗。」女孩說，「從來都討厭，也許，現在那人正試圖誘使我運用某種……還尚未充分覺醒的……能力。某種我還沒有通過努力獲得的力量。」
我望著腳下打旋的黑色河水。再有不到一分鐘，我就該跳進去了。「啊，孩子，如果你有什麼力量或者能力，可以使我們離開這鬼地方的，我建議你趕緊喚醒它們，使用它們，不管你還有沒有獲得。」
她摸摸我的手臂，手上套了一雙我不穿的羊毛襪，當作手套。「我只是猜測。」她說，頭上軟帽的帽簷拉得很低，撥出的水汽在上面凍結，「但現在，我學到的任何本事，都無法把我們三個全部從這裡救出去，我知道那是事實。也許，它是在誘使……不說了，勞爾。咱們來看看，到底能不能穿過這條冰瀑。」
我點點頭，吸了口氣，脫下衣物，只留著內衣褲，冰寒的空氣深刺骨髓。我把繩索圍綁在胸前，打好結，發現十指俱已凍僵，完全不聽使喚。我從貝提克手中接過裝有塑膠炸彈的背包，說道：「河水的溫度可能會冷得讓我的心跳暫時停止，我下水後，會用力拉一下繩子，如果過了三十秒還沒拉，就把我拉回來。」
機器人點點頭，我們已經將所有的繩索暗號對了一遍。
「噢，你把我拉上來的時候，我可能已經陷入昏迷，或者沒有知覺，」我說著，努力把語調裝得事不關己，「別忘了，哪怕心臟停跳幾分鐘，我也有復甦的可能。這些冰冷的水應該會延遲腦死亡。」
貝提克又點點頭。他站立著，繩索從一邊肩膀上搭過，纏過腰間，握在另一邊的手裡。經典的登山者繫繩法。
「行了。」我說著，意識到在我婆婆媽媽的當口，身上的熱量正在飛速逃逸，「夥計們，幾分鐘後見。」我從木筏一側滑進黑漆漆的河水中。
我想，我的心臟的確停跳了片刻，但很快，它就又開始跳動，幾乎帶著莫大的痛楚。水流比我預料得還要湍急，我還來不及動一下，就被它捲了下去，拽到冰牆之下。事實上，我從筏子的左舷那開始，被旋渦轉到了好幾米外，猛地撞上參差不齊的冰面，前額被利緣割破，小臂震得發麻。我用盡全身力氣，拼死抓住一條鋸齒冰晶，奮力掙扎著把臉露出水面，但感覺雙腿，乃至整個下身，正被扯進水下的旋渦。身後有一條冰鍾乳掉下來，撞上冰牆，砸得粉碎，就在左邊半米外。要是砸到我，我肯定會當場昏迷，然後溺死其中，連怎麼回事都不知道。
「這……可能……不是……一個……好主意。」我邊喘氣邊說，牙齒咯咯作響，然後手一滑，被拖進了鋸齒冰瀑下。
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