「還不止呢，」我說，「他還要求我一路上和驅逐者會談，摧毀聖神，推翻教會，還有——原話引用——‘搞清楚該死的技術核心到底在搞什麼鬼，阻止它。」
伊妮婭放下勺子，拿過我的餐巾擦嘴。「就這些嗎？」
「還有，」我說著，往後靠在枕頭上，「他還希望我保證伯勞不傷害你，也不摧毀人類。」
她點點頭。「就這些？」
我用完好的左手揉揉滿是汗水的額頭。「我想是的，至少我能記起來的就這些。我說過，當時我喝醉了。」我望著孩子，「你覺得我完成得怎麼樣？」
伊妮婭擺了擺手，那手指極其修長。「不賴。你知道，我們在一起才不過幾個標準月……事實上，還不到三個月呢。」
「對。」我說著，望向窗外，醫院房頂上低低地射過一束束陽光，灑向對面高聳的土坯建築。城市之外，我能看見那怪石嶙峋的山巒，在傍晚的霞光中放射著緋紅的炫彩。「對。」我又說了一遍，聲音無精打采，也沒有任何開玩笑的意思，「我幹得不賴。」我嘆了口氣，把餐盤推開，「有一件事我不明白——當然，我不明白的事多了；我不知道為什麼當初木筏離得那麼近，竟沒被他們的雷達跟蹤。」
「貝提克把它解決了。」女孩說著，又開始吃綠色膠凍。
「你說什麼？」
「貝提克把它轟掉了。雷達反射鏡。用你的等離子步槍。」她吃完了黏糊糊的綠東西，把勺子放好。上個星期裡，她一個人包攬了護士、醫生、廚師、雜役的所有工作。
「我怎麼覺著，他說過不能殺人。」我說。
「他是不能，」伊妮婭說著，收走盤子，把它放在附近的碗櫃上，「我問過他，但他說沒規定禁止朝雷達反射鏡射擊。他就那麼幹了。然後我們確定了你的位置，跳海救你。」
「那可有三四公里的射程，」我說，「還是從顛簸搖晃的木筏上射擊。他用了多少發脈衝彈？」
「一發。」伊妮婭說。她正看著我頭頂上的監控器資料。
我輕輕吹了聲口哨：「但願他沒有生我的氣，儘管他當時離我十萬八千里。」
「擔心那麼多做什麼，你又不是雷達反射鏡。」她說著，掖好乾淨的床單。
「他現在人呢？」
伊妮婭走到窗邊，向東指去。「他找到一輛電磁車，電量滿滿的，正在檢視從集體農場通向大咸海的路。」
「其他房屋一個人都沒有？」
「什麼都沒有。哪怕連一條狗、一隻貓、一匹馬、一隻寵物花栗鼠都沒留下。」
我知道她不是在開玩笑。我們已經討論過這件事——如果公社是在倉促間疏散，或者突遭天災，人們通常都會丟棄寵物。天鷹大陸南爪的起義中，大群大群的野狗成了很棘手的事，儘管以前都是寵物，但地方自衛隊還是不得不把它們活活打死。
「那就意味著，他們還有時間把寵物一同帶走。」我說。
伊妮婭轉過來看著我，抱起細瘦的雙臂。「卻留下衣物？還有電腦、通訊志、私人日記、家庭全息影像……所有的私人舊物？」
「這些東西，難道不能告訴我們發生了什麼事嗎？日記上沒有最後時刻的記載？沒有監視錄影？通訊志上也沒有最後一分鐘的瘋狂記錄嗎？」
「沒。」女孩說，「一開始，要貿然偷看別人的私人通訊志之類的東西，我還不太願意，但現在我已經瀏覽了幾十個。上一週裡，有附近在打仗的普通訊息。長城離這兒不到一光年遠，聖神艦船正在進入這個星系。他們很少降落到這顆行星上，不過顯而易見，戰爭結束之後，希伯倫將不得不加入聖神保護體。然後，最後的新聞廣播中，有一些報道說，驅逐者突破了防線……然後就什麼都沒了。我猜聖神疏散了所有民眾，而驅逐者繼續前進，但全息新聞裡卻沒有任何疏散通告，計算機記錄裡也沒有，哪兒都沒有。就好像人們忽然從人間蒸發了。」她揉揉手臂，「我帶了一些全息廣播磁碟，你想看的話可以看看。」
「等會兒再說吧。」我說。我太累了。
「貝提克明早回來。」她說著，把薄薄的被單拉到我的下巴。窗外，落日已經西沉，但山巒依舊閃耀著白日里儲藏的光芒。這種薄暮反應是這顆星球上的岩石所特有的，我覺得永遠也看不厭。可現在，我的眼皮已經睜不開了。
「你有沒有霰彈槍？」我喃喃道，「或是等離子步槍？貝提克不在……就你一個人……」
「那些東西都在木筏上。」伊妮婭說，「現在，快給我睡覺。」
在完全清醒後的第一天，我想要感謝他們的救命之恩，但他倆都謝絕了。
「你們怎麼找到我的？」我問。
「並不難，」女孩說，「你的麥克一直開著，雖然最後被聖神軍官給戳爛了。發生的一切，我們都聽得清清楚楚，而且還可以用望遠鏡看到你。」
「你們該留一個人在木筏上。」我說，「不然太危險了。」
「沒那麼嚴重，安迪密恩先生，」貝提克說，「你瞧，我們配置了海錨，極大地減慢了木筏的前進速度。另外，伊妮婭女士還想了個點子，我們在一根小圓木上拴了一條登山繩，讓它浮在海面上，拖在木筏後面，大約一百米長。假使趕不上木筏，我們心裡也有數，能夠在拖繩漂得太遠之前，帶你游到拖繩邊。事實證明，我們成功了。」
我搖搖頭。「我還是覺得你們幹了件蠢事。」
「別客氣。」女孩說。
到第十天，我試著站立，只成功了一小會兒，但好歹是場勝利。第十二天，我走過整條走廊，到達盡頭的廁所，這可是場大勝仗。到第十三天，全城停電了。
醫院地下室的應急發電機及時啟動，但我們知道，此地不能久留。
「真希望可以把自動診療室帶走。」我說。這是最後一天的傍晚，我們坐在九樓的露臺上，俯瞰覆滿陰影的大街。
「我們倒是能把它裝上木筏，」貝提克說，「但怎麼接電源卻是個問題。」
「說正經的，」我說著，努力表現得不要像先前那樣，像個患有妄想症、深受打擊和挫敗的病人，「我們得去藥房看看有沒有什麼用得著的東西。」
「已經拿好了，」伊妮婭說，「三個全新的改良醫療包，一整袋血漿筒，一個行動式診斷器，超級嗎啡……別問，今天不會給你超級嗎啡的。」
我伸出左手。「瞧見了嗎？今天下午手已經不抖了。我很快就不會再向你要了。」
伊妮婭點點頭。頭頂上，羽毛般的雲朵在薄暮的微光中閃耀。
「你覺得這些發電機還能維持多久？」我問機器人。城市裡只有少數幾棟建築依然亮著，醫院是其中之一。
「也許幾周吧，」貝提克說，「幾個月以來，電網都是在自行維修、自行運轉，但這顆星球的環境太嚴酷——你已經注意到了，每天早晨，沙漠上都會刮沙塵暴，橫掃而來——雖然這個非聖神星球擁有極為先進的技術，但也還需要人類來維持。」
「熵真是個賤貨。」我說。
「唉呀，唉呀，」伊妮婭靠在露臺牆上，聲音遠遠傳來，「熵可以成為咱們的朋友。」
「什麼時候？」我問。
她轉過身，兩肘背在後面靠著，身後是黑暗的矩形房屋，恰恰凸顯了她那古銅色皮膚的光澤。「它通過專制的形式，」她說，「磨滅了諸多帝國。」
「一下子說出這麼深奧的話，你真不簡單，」我說，「我們又在談論什麼專制？」
伊妮婭又擺手，好一陣子，我以為她不打算繼續說下去了，然後她講道：「匈奴、息慎、西哥特、東哥特、埃及、馬其頓、羅馬、亞述。」
「好吧，」我說，「但是……」
「阿瓦爾、北魏，」她繼續道，「還有柔然、馬穆魯克、波斯、阿拉伯、阿巴斯、塞爾柱。」
「好吧，」我說，「但我不明白……」
「庫爾德、伽色尼，」她繼續說著，面帶微笑，「更不用提蒙古、隋、唐、布米德、十字軍、哥薩克、普魯士、納粹、蘇聯、日本、爪哇、北阿盟、科勒姆-佩羅、南極民族國。」
我舉手打住，她終於閉口不說了。我望著貝提克問道：「我甚至都不知道這些是什麼星球，你聽說過嗎？」
機器人面無表情。「我相信它們都和舊地有關，安迪密恩先生。」
「搞什麼啊。」我說。
「我相信，這個詞用在這個語境中是正確的。」貝提克淡淡地說道。
我回頭看著女孩。「那麼，這就是我們為老詩人顛覆聖神的計劃？藏在某個地方，等待熵為聖神敲起喪鐘？」
她又抱起雙臂。「非也非也，」她說，「正常情況來說，那應該是個好計劃——只要盤坐幾千年，任時間接掌一切。但那些該死的十字形把方程式複雜化了。」
「你這是什麼意思？」我說著，聲調嚴肅。
「即便我們想顛覆聖神，」她說，「我也——順便說一下——不會那麼做。那是你的工作。但是即使我們真想做到這一點，熵也不會站在我們這一邊，因為那種線蟲讓人們幾近永生。」
「幾近永生。」我低聲說著，「我承認，快死的時候，我想起了十字形。它會使我安逸得多……況且，即使它會帶來痛苦，也遠不至於像一系列手術和恢復那般難熬……只須死去，然後讓那東西把我復活。」
伊妮婭盯了我好一會兒。最後她說：「正因如此，這顆星球才會擁有聖神內外最棒的醫療救護站。」
「為什麼？」我問。在藥物和疲倦的作用下，我的腦子活像一鍋粥。
「因為他們是……猶太人，」女孩低聲說著，「很少有人接受十字形。他們的生命只有一次。」
那晚我們默默坐了很久，陰影填滿了新耶路撒冷的城市峽谷，醫院的電網正在度過自己最後的輝煌時刻，嚶嚶嗡嗡，生機勃勃。
第二天清晨，我走到了古董地行車那兒，也就是十三天前把我拉到醫院的那輛，但是，我坐在後部，在他們用褥墊為我鋪成的床上，命令它為我尋找一家槍鋪。
在附近轉了一小時後，我們很快發現，新耶路撒冷根本沒有槍鋪。「好吧，」我說，「那去警察總局。」
這倒是找到了好幾處。我揮揮手拒絕了女孩和機器人主動扶我的好意，一瘸一拐地走進我們找到的第一棟樓，但我很快發現，一個和平社會里貯藏的武器真是少得可憐。這裡沒有槍架，甚至連防暴槍和擊昏器都沒有。「我猜，希伯倫沒有軍隊，也沒地方自衛隊什麼的吧？」我說。
「我想沒有，」貝提克回答道，「在三標準年前驅逐者侵入前，這顆星球上的人沒有遇到過敵人，也沒見過危險動物。」
我咕噥了一聲，繼續察看。最後，我砸開某個局長辦公桌底部那上了三重鎖的抽屜，總算找到點東西。
「我想，那是把斯坦-津，」機器人說，「一種發射弱能等離子彈的手槍。」
「我知道這是什麼東西。」我說。抽屜中還有兩盒彈夾，大概有六十發子彈。然後我走出門，舉起槍，朝遙遠的山坡瞄準，扣動扳機環。手槍發出一陣「突突」聲，山坡上一道微光閃過。「很好。」我說著，把古老的武器插入空蕩蕩的皮套。我先前擔心這是把具名槍——除了擁有者外，沒人能使用它。這種武器在好幾個世紀以來，時而風靡時而退隱。
「木筏上還有鋼矛手槍。」貝提克說道。
我搖搖頭。但願很長一段時間內我都不需要用那種東西。
在我康復期間，貝提克和伊妮婭已囤積好了水和食物，到我能一瘸一拐地走向運河碼頭時，我看到經過整修、煥然一新的木筏上多出來好多箱子。「問個問題，」我說，「那邊栓有很多舒適的小氣艇呢，為什麼非要乘這堆漂浮木料呢？或者，乘電磁車也行啊，有空調的那種，多舒服。」
女孩和藍皮人交換了一下眼神。「在你還沒完全恢復的時候，我們已經表決過，」她說，「決定繼續坐木筏趕路。」
「難道我沒表決權嗎？」我厲聲說道。我本是想假裝生氣，但怒氣湧上來時，卻是真實的。
「當然，」女孩說著，叉開雙腿在甲板上站穩，兩手叉腰，「那就投票吧。」
「我贊成要一輛電磁車，舒舒服服地旅行。」我說著，聽到聲音裡任性的語調，我討厭這樣，但還是繼續說了下去，「或者要一條那邊的船。我贊成丟掉這堆木頭。」
「投票已記錄，」女孩說，「我和貝提克都贊成保留木筏，它不會喪失動力，而且不會沉到海里。那邊的船可能會被無限極海的雷達探測到，而電磁車在有些星球上又開不了。兩票贊成保留木筏，一票反對，那就留著它。」
「誰說要實行民主？」我問道。我承認，我腦海裡閃過一幅幅打這孩子屁股的畫面。
「誰說不實行民主？」女孩反問。
這段時間裡，貝提克一直站在碼頭邊緣，擺弄一條繩索，滿臉沉思的表情，還帶著一絲尷尬，那副表情，就像是人們聽到別家吵架時一樣。他身著一件寬鬆的上衣、一條肥大的黃色亞麻短褲，頭上戴著一頂黃色寬邊帽。
伊妮婭走上木筏，鬆開系在筏尾的繩索。「你想要一艘小船或者電磁車……或者浮床，對此……我不攔你，勞爾。但我和貝提克要繼續乘這個。」
我已經開始朝碼頭邊拴著的一艘漂亮小遊艇蹣跚而去。「等等，」我說，有力一些的那條腿支撐住身體，轉過身看著她，「如果我獨自一人的話，遠距傳輸器應該不會讓我過去吧？」
「對。」女孩說。貝提克已經踏上了木筏，現在她撤開了筏頭的繩索。這裡的運河比渡槽那混凝土槽床要開闊得多：一路流經新耶路撒冷，大約有三十米寬。
貝提克站在舵槳邊，看著我，女孩撿起長長的撐杆，把筏子撐離了碼頭。
「等等！」我說，「該死，等一下！」我一跛一跛地走下碼頭，奮力跳向木筏，越過大約一米的距離，還未完全復原的腿撞上筏面，儘管我使勁用那條完好的胳膊穩住自己，還是滾進了單薄的帳篷。
伊妮婭向我伸過手來，但我沒有理會，自行站起身來。「老天，你這牛崽子真倔。」我說。
「這話不該由你來說吧。」女孩回敬道，然後走過去坐在木筏前端，我們已經駛進中央水流。
出了建築的陰影，希伯倫烈日的光線變得更加刺眼。我同貝提克一道站在舵槳旁，戴上古老的三角帽，想得到一點陰涼。
「我猜，你是站在她那邊的。」駛進寬廣的沙漠，河流又變窄了，成了先前的渡槽，我最終開口了。
「我完全中立，安迪密恩先生。」藍皮膚的人說道。
「哈！」我說，「可你贊成乘坐木筏。」
「迄今為止，它用起來都頗為順手，先生。」機器人說著，後退一步，我蹣跚向前，從他手中接過舵槳。
我看著一箱箱新的補給，整整齊齊地堆在帳篷的陰涼下，看著火盆、上面的加熱立方體，以及一堆罈罈罐罐，看著霰彈槍和等離子步槍——剛上了油，正躺在帆布罩下——看著我們的背包、睡袋、醫療箱和其他東西。我昏迷的時候，他們在筏子上豎了根「前桅」，上面掛了一件貝提克的白襯衫，它在上頭迎風飛舞，像一面呼啦啦作響的三角旗。
「好吧。」我最後說，「去他孃的。」
「說得好，先生。」機器人說。
下一個傳送門在城外五公里。穿過拱門那暗淡的陰影時，我眯起眼望向希伯倫閃耀的烈日，然後我們進入這扇傳送門的邊界。跳轉到其他遠距傳送門的那個瞬間，內部的空氣閃著微光，發生了變化，讓我們瞥見了前方的景象。
唯有全然的黑暗。隨著我們繼續前行，黑暗沒有絲毫改變，但溫度驟然下降了至少七十攝氏度，同時，重力也改變了——突然間，我就感覺像是揹著一個和我一樣重的傢伙。
「開燈！」我大喊，緊緊握住舵槳來抵抗突然加劇的水流，隨著重力陡然增加，我穩穩站住，拼命抵抗那股可怕的拉力。刺骨的寒冷、全然的黑暗加上難以忍受的重力，這一切都令人心懼。
他們倆已經裝好了在新耶路撒冷找到的提燈，但伊妮婭首先開啟了那支古老的手電，她輕輕一按，燈亮了。光芒劃破冰冷的霧氣，穿過黑暗的水面，照亮了距頭頂大約十五米那一層堅實的冰。各式各樣的冰鍾乳幾乎垂到水面。黑暗急流的兩旁和前端，匕首般的冰柱兀然刺出。遙遠的前方，大約一百米之外，光線漸漸照不清了，似乎有一面堅實的冰牆堵住去路，一直延伸到水面。我們在一個冰洞裡……而且是個看不見出路的冰洞。那寒意讓我裸露的雙手、雙臂和臉上針刺般灼燒著。重力箍在脖子上，像是套了很多層鐵領。
「該死。」我說著，固定好舵槳，蹣跚著走向背包。本就有條腿不靈便，背上還多了八十公斤東西，簡直沒法站直。貝提克和女孩都已經在那邊了，正翻找著隔熱服。
突然傳來一聲響亮的噼啪聲。我抬起頭，以為是冰鍾乳要砸到我們頭上，或者是窟頂在如此可怕的重力作用下塌陷，但事實上，只是桅杆撞上一層低矮的冰架折斷了而已。桅杆掉落的速度比在海伯利安重力下快多了——它衝向木筏的情景，像是快放的全息影像，稀里嘩啦，木片紛飛。貝提克的襯衫撞上木筏，發出一聲巨響。它已經被凍得結結實實，上面覆了一層薄薄的冰霜。
「該死。」我又說了一遍，埋頭翻找自己的羊毛貼身衣，牙齒捉對兒廝打。
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