我這輩子從沒有試過游泳的時候把雙手綁在身前，也真心希望從今往後再不用遇到這種事情。幸好，這顆星球的海洋鹽度頗高，我才得以浮在水面上，僅僅依靠雙腳蹬水、身體搖擺、雙手打水，一路向北行進。但我並沒抱多大的希望能回到木筏；因為到了離平臺北部至少一公里外的地方，水流開始變得湍急，況且，我們的計劃是在不跟丟海上河道的前提下，儘量讓木筏遠離平臺。
才過幾分鐘，那些五顏六色的鯊魚又開始轉圈。閃閃發亮的色彩在波濤之下清晰可見，讓人惴惴不安。只要有一條遊近意欲攻擊，我就停止游水，浮在那兒，朝它的腦袋踢去。我見過已故的上尉如何把這些食肉動物驅離身前，現在我模仿得惟妙惟肖。看樣子挺管用。毫無疑問，這些魚極其兇殘，但也很笨——每次只有一條展開攻擊，似乎遵循著某種無形的啄序——所以我每次只需要踢中一條食人魚的長吻。雖然如此，整個過程還是讓人精疲力竭。在第一條虹鯊攻擊之前，我正打算脫掉靴子，因為皮革很重，直把我往下拽，但一想到要光腳踢那些長著長牙的彈頭腦袋，我就打消了念頭，還是儘量穿著。很快我也判定，只要手裡握著槍，就沒法游泳。那些長著劍背的東西，在朝我衝來時，總會先下潛一段距離，它們似乎很喜歡這種遠距離突擊的攻擊模式，我很懷疑從古老手槍裡射出的一顆子彈，在穿過一兩米深的水之後，到底還能起多大作用。最終我把手槍插回皮套，但很快又覺得真該把它倆一同扔掉。我浮在海上，轉動身體，以保證不被任何一條雙鰭魚鑽空子。最後，我還是脫下靴子，任它們沉向海底。下一條鯊魚開始攻擊的時候，我踢得更用力，感覺著它那小腦瓜上如砂紙般粗糙的皮膚。在我的攻擊下，它們老老實實地閉上嘴，接著遊走，繼續轉圈。
我就這樣向北游去，頓一下，漂一漂，踢一腳，罵一句，遊幾米，再次停下來轉轉身子，等待下一次攻擊。要不是三輪月亮的月光交織，明亮有加，劍背魚的皮膚又光滑閃亮，肯定早有一條把我拖下去了。但現在，我很快到達了崩潰邊緣，疲睏交加，再也遊不動了，唯一能做的就是躺在海面上，大口喘氣，每次看到五顏六色地閃著光朝我的方向撲來的虹鯊，就趕緊伸腿朝它們的大白牙踢去。
刀傷疼得我齜牙咧嘴，我能感知到沿肋骨延伸的深度劃傷，整個脅側火燒火燎，還混著黏答答的感覺。我敢肯定，自己的血正湧入水中，有一次，趁那群背鰭繞著圈遊遠，讓我得以暫且喘口氣的時候，我把兩手移到身側，然後伸出水面一瞧，滿手血紅。紫羅蘭色的海洋漫蓋了整個視野，在巨月下閃著光芒，但和我的雙手比起來，竟也顯得遜色。我感覺到自己越來越虛弱，意識到自己快因失血過多而死了。海水變得越來越溫暖，似乎我的血液讓它上升到了舒適的溫度，引誘著我閉上雙眼，向溫暖的更深處游去，每過一分鐘，誘惑就變得更加強烈一分。
我承認，每次海浪把我托起，我都會朝後望一眼，希望能看到木筏，希望在北方能出現奇蹟。但什麼也看不到。為此我竟感到有些高興，也許木筏沒有遭到截擊，已經通過了遠距傳送門。空中沒有一艘掠行艇或是撲翼飛機，而南面的平臺也只能看到漸趨微弱的火焰。我意識到，既然木筏已經安全離開，那麼我最大的希望就是馬上被一架執行搜尋任務的撲翼飛機帶走。但是這個可能獲救的想法並沒有讓我高興起來。我今天已經去過一次平臺，不想再去了。
我仰面躺在海面上，扭過腦袋和脖子，以看清周遭那些五顏六色的背鰭，然後繼續蹬水朝北方前進。我隨著紫羅蘭海的巨幅波濤一起上升，又落入寬闊的波谷，似乎快被大海吸進去了。我翻轉過身，用力地蹬水，戴著手銬的拳頭直直伸在腦袋前面，但我太疲倦了，以這種姿勢沒辦法一直把頭昂在水面上。情況越來越糟，右臂血流如注，感覺上似乎比左臂重了三倍，不知道上尉的刀是不是切斷了那裡的肌腱。
最終，我不得不放棄游泳的企圖，集中精力漂在水上，雙腳不停蹬水，以浮在水面上，讓頭和肩膀都露出來，雙拳在面前緊握。那些長著劍背的東西，似乎發現我越來越體力不支，開始輪流朝我游來，巨口大張，迎接獵物。於是我一次次收回雙腿，伸直踢出，試圖用腳後跟砸中它們的長吻或者腦殼，同時儘量不讓腳被咬掉。它們粗糙的外皮磨破了我的腳後跟和腳掌，讓我身邊的血泊越來越紅，也讓那些長背鰭的傢伙更加狂野。它們的攻擊愈發密集，而此時，我已經累得沒法次次都及時收腿。一條長魚撕裂了我的右褲腿，從膝蓋到腳踝，得意地一甩尾巴，遊開了，嘴裡拖著一層皮。
整個過程中，我那疲倦腦瓜的一部分一直在沉思神學——不是祈禱，而是在思考，一個統管宇宙的神明，怎麼會容許祂的造物這般互相踐踏。有多少原始人類、哺乳動物、上萬億的其他生物，跟我一樣在極度的恐懼中走過最後幾分鐘，心臟狂跳，腎上腺素在體內奔湧，越發快地耗盡他們的體力，小小的頭腦高速運轉，無助地尋求解脫？上帝怎麼可能一面往宇宙中填滿這樣的利牙怪獸，一面又將他——或者她自己刻畫成大慈大悲之神？我回憶起，外婆曾經給我講過一箇舊地科學家的故事，一個叫查爾斯・達爾文的人，他曾經提出進化論（或是叫趨勢論之類的玩意）的早期理論，這個人是怎麼——他自小就是一個虔誠的基督徒，雖然在那時還沒有十字形的報答——變成了無神論者，當時他正在研究一種陸生黃蜂，他發現這種黃蜂能使某種大蜘蛛麻痺，在其體內產下卵，蜘蛛甦醒後繼續正常生活，直到黃蜂幼蟲孵出，從活著的蜘蛛腹部挖個洞，鑽出來。
我晃晃頭，甩掉眼中的海水，伸腿踢向朝我衝來的雙鰭，沒中腦袋，但擊中了它敏感的鰭。我趕緊收回腿，蜷成球形，才勉強躲開那猛然關上的血盆大口。下一波海浪來襲，浮力陡降，我沉下一米，吞了口鹹水，然後大喘著氣浮上來，眼前一片黑。更多的背鰭繞著圈遊近了。接著我又沉了下去，吞了幾口水，麻木的手指一番摸索，最後終於拔出了手槍，把它頂在下巴上，浮上水面，在此過程中我差點把槍丟掉。我意識到，比起用它來射殺這些海中的殺手，還不如直接把槍口對著下巴扣動扳機來得痛快。唔，這東西里頭還有不少子彈——剛剛過去的驚險刺激的兩個小時裡，我還沒用過它——我還有選擇。
我轉動身體，望著最近的那張背鰭遊得越來越近，記起小時候外婆曾讓我讀過的一個故事。那也是一篇古典名著——斯蒂芬・克萊恩著的《海上扁舟》——講述了沉船後逃生的幾個人，乘著扁舟，在海上沒有淡水的情況下，熬過了幾日幾夜，倖存下來，卻被困在離大陸只有幾百米的地方，因為那裡的海浪衝得太高，過去的話扁舟肯定會翻掉。舟上的一個人——我不記得具體是哪個——經歷了神學推想的所有階段：先是祈禱，相信上帝是一個仁慈的神靈，會為了他而擔心得晚上睡不著覺；繼而認為上帝是一個沒有良心的雜種；最後終於認定沒有神會傾聽他的祈禱。雖然我意識到，儘管外婆以蘇格拉底式的提問和細緻的引導來教育我，但我其實沒有理解那個故事。我記了起來，在那人意識到他們必須游出一條生路，而且並非所有人都能活下來的時候，那降臨到他身上的頓悟有多大的份量。他曾希望，造物主——這就是他現在對宇宙的看法——是一棟巨大的玻璃建築，這樣他就可以朝它扔石頭。但他也意識到，即便如此，依然無濟於事。
宇宙對我們的命運漠不關心。那個角色在艱難地乘風破浪，朝著生或死掙扎前進的時候，肩上揹負著如此的千鈞重擔。可宇宙連屁也不放一個。
我意識到自己正連哭帶笑，對著那些兩三米外的劍背魚又是咒罵又是挑釁。接著我拿著手槍，朝最近的背鰭瞄準，令人驚奇的是，溼透的手槍竟然發出了子彈，在木筏上聽起來那麼震耳欲聾的槍聲，現在似乎被波浪和浩瀚的海洋吞沒，變得細不可聞。那條魚潛入水中，沒了影蹤。另外兩條朝我發起衝鋒。我朝一條開了一槍，向另一條踢了一腳。正當這時，有東西重重地打在我的脖子後面。
在這一刻，我並沒有深陷於神學與哲學思考中，以至於臨死不懼。我飛快旋過身，儘管並不知道被咬得多嚴重，但已做好了最壞的打算，甚至是開槍直接射向那該死東西的喉嚨。手指扣上沉重手槍的扳機，瞄準，然後，我看見女孩的臉就在半米外。她的頭髮溼漉漉地緊貼在頭皮上，深色的雙眼在月光中閃閃發亮。
「勞爾！」她先前一定一直在叫我的名字，可是槍聲和耳邊的急流聲把她的聲音淹沒了。
我眨了眨眼，擠出眼裡的鹽水。這不可能是真的。哦，上帝，她怎麼會離開木筏，自己游到這裡來了？
「勞爾！」伊妮婭再次喊道，「快朝天躺著。用手槍把它們打退。我拉你回去。」
我搖搖頭，沒弄明白。為什麼她要把強壯的機器人留在木筏上，自己一人來追我？她怎麼……
下一波海浪上，貝提克藍色的頭皮驀然出現。他正大展雙臂，用力划著水，嘴裡還橫叼著一把長長的彎刀，露出一口雪白的牙齒。我流著淚大笑起來，他看起來就像個三流全息電影中的海盜。
「快朝天躺下！」女孩又喊道。
我翻身躺下，一條鯊魚樣的東西朝我雙腿衝來，但我太累了，根本無力踢它，於是只得把兩手擺在胯間，朝它射了一槍，結果正好命中它那黑乎乎、毫無生氣的兩眼的中部。雙鰭消失在波濤之下。
伊妮婭一隻胳膊繞住我的脖子，左手託著我的右臂，以免把我悶死，然後開始奮力朝下一波巨浪遊去。貝提克也遊在一旁，現在只用一隻手臂划水，另一隻揮舞著鋒利的彎刀。我看見刀鋒在水中劃過，然後就望見兩張背鰭顫抖著向右邊遊開了。
「你們……」我剛開口，馬上便嗆得一陣亂咳。
「省點力氣。」女孩氣喘吁吁道，拉著我向下一個浪谷游去，繼而攀上前方紫羅蘭色的波牆，「還有很長一段路呢。」
「槍。」我說著，試圖把槍遞給她。但我感覺到黑暗猶如一條越來越窄的隧道，逐漸包圍住我的視野，雖然我不想失去武器，但太遲了——我感覺到它掉入了深海。「對不起。」隧道完全閉合前，我勉強說了出來。
我腦中最後的一些思考內容，是這第一次單獨行動中丟了的那些東西：寶貴的霍鷹飛毯、夜視鏡、古老的自動手槍、靴子，也許還有通訊裝置，甚至還差點搭上自己的小命，以及朋友們的命。然後，完全的黑暗切斷了我那自嘲思慮的末端。
我隱約感覺到他們把我抬上木筏，切斷手銬，把它取下。女孩正給我做口對口人工呼吸，實施胸外按壓，把肺裡的水壓出來。貝提克跪在我們旁邊，使勁拉著一條沉重的繩索。
吐了幾分鐘水之後，我張口問：「木筏……為什麼……它應該到傳送門了……我不……」
我腦袋下枕著一個背包，伊妮婭把我重新推回去，用一把短刀割掉我破爛的襯衫和右褲腿。「貝提克用微薄帳篷和登山繩組裝了一個海錨，」她說，「就拖在後面，讓我們減慢速度，同時又不致偏離航向，這樣我們就有時間來找你了。」
「幹嗎……」我開口道，但馬上又咳出海水來了。
「別說話，」女孩說著，撕掉我身上最後的破布，「我得看看你傷得有多重。」
她有力的雙手碰到我身側又長又深的傷口，我不由得哆嗦了一下。她的手指摸到前臂上深深的口子，從肋側一路往下，撫到腿上，那裡從大腿到小腿，被魚活脫脫撕掉一塊皮。「啊，勞爾，」她難過地說道，「只不過一兩個小時沒有照看你而已，瞧瞧你把自己搞成什麼樣了。」
虛弱再度排山倒海地湧向我，黑暗殺了個回馬槍。我知道自己失血過多，全身發冷。「對不起。」我低聲說。
「噓，」刺啦一聲，她撕開了那個大一點的醫療包，「別說話。」
「不，」我依舊不依不饒，「是我搞砸了。本來我應該是你的保護者……守護你。對不起……」她把磺胺殺菌溶液直接倒在我身側的傷口上，疼得我大聲叫喚起來。我曾見過戰場上的人們因此而流淚，現在我也成了其中之一。
我敢保證，如果女孩開啟的是我那個現代醫療包，那我肯定撐不了多少時間，少則幾秒，多則幾分鐘，我就會翹辮子。幸好她拿的是大個的那個——古老的軍部專用醫療包，是從飛船上拿的。一開始我想，過了這麼久的時間，不知道這些藥品和儀器到底還頂不頂用，但很快，就看見她放在我胸膛上的醫療包表面上的指示燈開始閃爍，有些是綠的，很多是黃的，幾個是紅的，我知道情形不妙。
「躺回去。」伊妮婭低聲說著，撕開了消毒縫線包。她把清洗包貼在我的身側，裡面那些百足蟲縫線甦醒過來，爬向我的傷口。整個感覺絲毫不舒坦，那些經過基因剪裁的生命體爬進傷口那參差不齊的緣面，分泌出抗生素和清洗液，然後收攏尖銳的百足，將傷口緊緊縫合。我再次放聲大叫……過了一陣子，她給我的手臂也貼上了百足縫線，我又痛快地號叫了一番。
「我們還需要幾筒血漿。」她一面把兩小筒液體注入醫療包注射系統，一面對貝提克說。血漿流入身體，我感覺大腿上火辣辣的。
「我們只有這四筒了。」機器人說，他正為我忙上忙下。一面濾息面具罩在我臉上，純氧流進我的肺部。
「該死，」女孩說著注射完最後一筒血漿，「失血太多，怕是會深度休克。」
我想和他們理論，解釋說我渾身發抖只是由於空氣太冷的緣故，現在感覺好多了，但濾息面具完全遮住了我的臉，包括嘴、雙眼、鼻子，根本沒辦法說話。有一陣，我心生幻覺，以為我們又回到了飛船，再度被安全場保護得動彈不得。我想臉上鹹鹹的東西應該不只是海水。
然後，我看見女孩手裡拿著超級嗎啡注射器，於是拼命反抗。我不想昏迷：如果我命不久矣，我希望能夠睜大眼睛親眼見證。
伊妮婭把我推回原位，讓我腦袋枕著背包。她明白我想說什麼。「我一定得讓你昏迷一會，勞爾，」她柔聲說，「你現在瀕臨休克，我們得讓你的生命跡象穩定下來……如果你昏迷的話，會好辦一點。」她手中的注射器發出嘶嘶的聲音。
我又揮舞手臂掙扎了幾秒鐘，沮喪地流下淚水。奮鬥了這麼久，卻要在昏迷狀態下辭別人世。見鬼，這不公平……不能這麼做……
醒來時，頭頂是刺眼的陽光，周遭是可怕的熱浪。好一陣子，我以為這還是無限極海的汪洋大海，但等我積聚起了足夠的精力，抬起頭，發現太陽已然不同——更大、更熾烈。天空是更為黯淡的藍影。木筏似乎正在某種混凝土築成的運河中前行，離兩邊只有一兩米寬。觸目所及，全是混凝土、太陽、藍天，別的什麼都沒有。
「躺回去。」伊妮婭說著，把我的腦袋和肩膀按回背包，整了整微薄帳篷的布料，好讓我的臉再度回到陰涼底下。顯然，他們已經取下了自制「海錨」。
我想說話，但張不開口，於是舔了舔那像是縫合到了一起的雙唇，最後終於發出了聲。「我昏迷了多久？」
伊妮婭沒有立即回答，而是拿過我的水壺，餵了我一小口水。「大概三十個小時。」
「三十小時！」我想要大喊出來，但發出的只是又尖又細的聲音。
貝提克繞到帳篷這邊，同我們一起蹲在陰影下。「歡迎回來，安迪密恩先生。」
「我們在哪兒？」
伊妮婭回答了我。「從沙漠、太陽和昨晚的星光來看，我幾乎確定是在希伯倫，這條河興許是某種輸水管道。現在……嗯，你該看看這個。」她扶起我的肩膀，讓我看了看運河混凝土邊緣之外的地方。但除了遙遠的山丘，四處一片空曠。「這段水道深約五十米，」她說著，又放下我的頭，靠上背包，「過去的五六公里路一直就是這番景象。真不知道什麼時候能夠到頭……」她沮喪地笑笑，「還沒遇到任何東西、任何人……哪怕連禿鷹也沒有。只能乾坐著，看什麼時候能到達城市。」
我皺皺眉，變了變姿勢，即便動作非常輕微，也依舊感覺到身側和手臂俱已僵硬。「希伯倫？我還以為它……」
「被驅逐者佔領了，」貝提克替我說完餘下的話，「對，我們得到的資訊也是如此，但沒關係，先生。從驅逐者那裡尋求醫療護理……總比從聖神那裡要好得多……」
我低頭看著躺在我身邊的醫療包。纖維絲爬上了我的胸膛、手臂、雙腿，包上的大部分指示燈都閃著琥珀色的光。情形還是不容樂觀。
「你的傷口已得到縫合並清洗。」伊妮婭說，「舊醫療包裡所有的血漿都輸給你了，但還是不夠……而且，你似乎受到了某種感染，連多譜抗生素都沒法對付。」
那就解釋了為什麼我覺得皮膚下像熱病一樣火燒火燎的。
「也許是在無限極海時，被什麼海洋微生物感染了。」貝提克說，「醫療包沒法確診。等我們到了醫院，就能得知原因了。據我們的猜測，特提斯河的這一段通向希伯倫的一座大城市……」
「新耶路撒冷。」我低聲說。
「對，」機器人說，「即使在隕落之後，它的西奈醫療中心依然宇宙聞名。」
我本想搖搖頭，但一晃腦袋，就馬上感到痛苦和眩暈。「可驅逐者……」
伊妮婭用塊溼布抹了抹我的額頭。「我們去那裡是要為你求助，」她說，「不管對方是不是驅逐者。」
一個想法掙扎著要從我迷迷糊糊的腦袋瓜冒出來，我一直醞釀，直到它真的清晰地浮現在腦海。「希伯倫……沒有……我覺得它沒有……」
「你說得對，先生。」貝提克說著，輕叩手裡的小冊子，「據指南上說，希伯倫不屬於特提斯河流域，哪怕在環網如日中天的時期，他們也只在新耶路撒冷建立過一座遠距傳輸終端。外世界參觀者只能在首都活動，不能去其他地方。他們十分珍惜這裡的隱私與獨立。」
我朝窗外望去，水渠的崖壁緩緩掠過。突然間，我們出了高架渠，兩側變成了高高的沙丘和曬裂的岩石。熱浪襲人。
「但肯定是這本書寫錯了，」伊妮婭說著，又抹了抹我的額頭，「遠距傳送門在那兒……可我們卻在這兒。」
「你確定……這裡是……希伯倫？」我低聲問道。
伊妮婭點點頭，貝提克舉起通訊志手環，我差點都忘了還有這東西。「咱們的機械朋友擁有可靠的星空觀測能力。」他說，「我們肯定在希伯倫，並且……我估計……離新耶路撒冷只剩幾小時路程。」
霎時，疼痛將我生生撕裂，不管怎樣試圖掩飾，我還是禁不住掙扎扭動。伊妮婭拿出了超級嗎啡注射器。
「別。」從乾裂的唇間蹦出這個字。
「暫時就只有這最後一支了。」她低聲說道。我聽到嘶嘶聲，而後就感到一陣愉悅的麻木蔓延開來。如果上帝果真存在，我想著，那它應是鎮痛劑。
當我再次醒來，影子拉得狹長，我們停泊在一座低矮建築的背陰面。貝提克正揹我從木筏上下來。每走一步，疼痛都絞遍全身，但我沒吭一聲。
伊妮婭走在前頭。街道相當寬闊，塵土飛揚，建築物都很低矮——沒有一座超過三層樓——是用一種像土磚一樣的材料造成的，四下裡望不見一個人。
「喂！」孩子把雙手籠在嘴邊，大聲呼喊著。這個字在空曠的街道上回蕩。
被人像個孩子一樣揹著，我感覺蠢極了，但貝提克好像毫不在意，我知道，如果我的生命完全仰仗他的揹負，那我可受不了。
伊妮婭回到我們身邊，見我睜開了眼睛，便道：「毫無疑問，這兒就是新耶路撒冷。旅行指南上說，在環網時期，這裡曾住有三百萬人，貝提克也說，他上次聽說這裡至少還有一百萬人。」
「驅逐者……」我費力地說了出口。
伊妮婭利落地點點頭。「運河附近有商店有建築，但都找不到一個人。不過，看起來感覺好像幾個月，甚至幾周前尚還有人居住。」
貝提克說：「根據我們在海伯利安上監控到的訊號，這顆星球應該在大約三標準年前就已落入驅逐者之手。但這裡有住人的跡象，時間明顯要近得多。」
「電網還正常執行，」伊妮婭說，「他們丟下的食物變質了，但冰箱的冷藏室還是冷的。有的人家裡，桌子擺得整整齊齊，全息顯像井發著嗡嗡的靜電噪聲，和無線電的嘶嘶聲混成一片。就是不見一個人影。」
「但也沒有戰鬥的痕跡。」機器人說著，小心地將我放在一輛地行車後部，這輛車的駕駛室後面是塊金屬平板，伊妮婭替我在上面鋪了條毯子，免得我的皮膚直接接觸灼熱的金屬。我的身子兩側痛得厲害，雙眼金星亂舞。
伊妮婭揉揉雙臂。傍晚熱得起火，可她手臂上竟起了雞皮疙瘩。「這兒肯定發生過什麼非常可怕的事，」她說，「我感覺得到。」
我承認自己唯一能感覺到的，只有疼痛和高熱，思維如同水銀一般——在我抓住它們，或是將其凝聚出形狀之前，它們就已經統統溜走。
伊妮婭跳上地行車的平板，蹲在我身邊，貝提克開啟駕駛室的門，鑽了進去。神奇的是，這車子竟然還能打著火。「我會開這種車。」機器人說著，掛上擋。
我也會，我面對著他們，心裡想到。我在大熊大陸上開過這種車，這是全宇宙中我知道如何操作的極少幾樣東西之一，或許是我能正確操作的少數幾種東西之一。
車子跌跌撞撞地沿著主街前行。儘管我努力不出聲，但好幾次還是疼得忍不住大呼小叫。我用力咬緊牙關。
伊妮婭握著我的手。她的手指摸上去是那麼冰涼，幾乎快讓我渾身打顫，同時，我意識到是自己的皮膚火燒火燎的。
「……是因為那該死的感染，」她正對我說，「要不然，你現在應該開始恢復了。是海里的什麼鬼東西。」
「或者是那傢伙刀上的東西，」我低聲說道。一閉上眼睛，就看見鋼矛雲瘋狂地轟向上尉，把他打得稀爛，於是我又睜開雙眼，逃離這片景象。這邊的建築物要高些，至少有十層，它們投下縱深的陰影，但熱浪依然逼人。
「……我母親在最後一次海伯利安朝聖的途中，結交過一位朋友，那人曾在這兒住過一段時間。」她正說著，聲音在聽力範圍內游移，像是調諧不佳的電臺。
「索爾・溫特伯。」我嘶啞地說道，「詩人老頭《詩篇》裡的學者。」
伊妮婭拍拍我的手。「我差點忘了，媽媽經歷過的每一件事，都被馬丁叔叔的傳奇磨坊磨成了穀粉。」
車子撞上地面的凸起，震得騰起來。我的後槽牙咬得咯咯響，差點沒叫出聲來。
伊妮婭把我的手握得更緊了。「對啊，」她說，「真希望能見見老學者和他女兒。」
「他們毫不猶豫地……進入了……獅身人面像，」我費力地說道，「就跟……你……一樣。」
伊妮婭湊近了些，從水壺裡倒了點水潤潤我的雙唇，然後點了點頭。「對。但我也記得，媽媽給我講過希伯倫的故事，還有這兒的集體農場。」
「猶太人。」我低聲說著，然後停止了說話。這耗費了我太大的體力，我需要儲存體力反抗痛楚。
「他們逃離了第二次大屠殺，」她說道，地行轉過一個轉角，她往前方看去，「他們把大流亡稱為大離散。」
我閉上雙眼。上尉四分五裂，衣服和血肉撕裂成一條條狹長的帶子，緩慢地旋轉著落入紫羅蘭色的大海……
突然，貝提克抱起了我。我們正走進一棟更為龐大、更為蜿蜒曲折的建築物——全是直指雲天的塑鋼與鋼化玻璃。「這是醫療中心。」機器人說道。自動門在我們面前開啟，發出輕輕的吱嘎聲。「還沒斷電……但願醫療器械都還完好無損。」
我一定睡著了一小會兒，因為當我被一條遊得越來越近的雙鰭鯊嚇得睜開眼睛的時候，發現自己正躺在一張輪床上，被推進一個狹長的圓柱體，大概是某種自動診療室。
「待會兒見，」伊妮婭說著，放開我的手，「另一邊見。」
我們已經在希伯倫待了十三天（當地時間）——每一天大約二十九標準小時。頭三天，自動診療室把我從頭到腳打理了一遭：據最後的數字資料顯示，總共進行了不少於八次的創口手術和十多次特別治療。
的確，給我致命威脅的，是生活在無限極海那糟糕的汪洋大海里的某種微生物，看到磁性共振與深層生物雷達掃描影像的時候，我才意識到那生物完全沒有我想象中那麼微小。不知道那是什麼——連自動診療裝備都搞不清楚——它已經佔領了我那條被匕首劃過的肋骨，沿著內部一線，像沼澤地的真菌一樣瘋狂生長，甚至險些擴及內臟。後來自動診療室報告說，如果再晚來一天做手術，那麼，以後再想往我身上劃一刀的話，看見的就只有地衣和膿液了。
之後，只要海洋微生物稍有再度拓殖的跡象，我就被劃開，來個裡外大清洗，如此程式重複兩次之後，自動診療室終於宣佈菌類被徹底剷除，繼而開始對付那些沒有直接威脅到生命的傷口。脅側的刀傷本已切得夠深，又加上海里那些長背鰭的朋友引得我用力踢腿、脈搏升高，我當時都差點因失血過多而死。顯然，我能活下來，全得歸功於老醫療包裡的幾筒血漿，以及伊妮婭慷慨施與的大劑量超級嗎啡。就是我昏迷的那幾天，才讓我能一直熬到診療室再補充八筒血漿。
手臂上縱深的傷口並沒有切斷肌腱——我之前一直怕這件事，但切斷了許多重要的肌肉和神經，自動診療室給我做的第二、第三次手術都是針對這條手臂的。我們到達的時候，醫院還沒停電，診療室的矽腦當即決定，讓地下室裡的器官庫馬上開始培育我需要的移植神經。到第八天，伊妮婭坐在我的床前，告訴我，自動診療室是如何向它的人類監督員反覆徵求意見和認可的，她說起「貝提克醫生」怎樣批准每個關鍵的手術、移植和治療時，我都已能夠笑出聲來。
我那條差點被虹鯊咬斷的腿，儼然成了整趟折磨中最痛苦的部分。被鯊魚撕掉皮的那裡，也長滿了無限極海的真菌，清理掉它們之後，一層層新的肌肉組織與皮膚被移植了上去。很疼。疼痛止住之後，又開始發癢。關在那家醫院的第二個星期，我開始經受停用超級嗎啡的戒毒治療，要是我真的相信嗎啡可以讓我從戒斷症狀和煉獄般的瘙癢中解脫，我肯定會考慮用手槍指著女孩或者機器人，向他們索要一點。但是手槍已經丟了——沉入了無底的紫羅蘭色海洋。
大概是在第八天的時候，當時我已經能坐在床上，開口吃東西——雖然都是些無味的、大桶裡複製出來的醫用食物——我向伊妮婭講述了接受此次任務的那短暫的幾天。「在海伯利安的最後一晚，我和老詩人都喝醉了，我答應他踏上這趟旅程，完成他交付的一切。」我說道。
「完成什麼？」女孩問道，勺子伸進盤子裡的綠色膠凍。
「也沒什麼，」我說，「保護你，帶你回家，找到舊地，帶它回來，讓他在臨死前得以一見……」
伊妮婭手停下餵食的手。她那深色的眉毛在前額高高揚起。「他叫你把舊地帶回來？真有意思。」
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