我在一間寬敞明亮的膳房裡度過了大約二十分鐘，那段記憶就像是我們經常會做的那種噩夢：你知道我指的是哪種，在那些夢裡，我們發現自己身處從前到過的某個地方，但又記不起為什麼會在那兒，也不知道周圍都是些什麼人。那名上尉和兩名士兵把我押到膳房時，屋裡的每一樣東西都帶著如噩夢般的置換感，原先熟悉的東西都變得陌生了。我說熟悉，是因為在我二十七年的人生裡，有相當一部分時光都是在獵營地、軍用膳房、娛樂場、古老駁船的廚房裡度過的。我很熟悉周圍的人：太熟悉了，當時我便是這樣的感覺，因為在這間屋裡所感受到的環境——吼聲如雷、吹牛誇口，那些患城市緊張症的男子身上沁出的汗味，這群人因冒險旅途而團結一心，歷經艱難困苦，產生的無上的男子情誼——我對於這些早已滾瓜爛熟。但現在，那熟悉感又漸漸轉為陌生——他們鄉音濃重的話語，我幾乎無法聽懂，他們在服飾上與我有著微妙的不同，四周的香菸味令人窒息。而且我知道，如果事情牽涉到他們的貨幣、文化，或是過往交際，那我肯定會立即露出馬腳。
遠處那張桌子上，擺著一個高高的咖啡壺（我所見過的膳房裡，都必備這種東西），我緩緩走到那兒，儘量做出漫不經心的樣子，找了個相對乾淨的杯子，倒了些咖啡。整個過程中，我始終注視著上尉，而他的兩個手下則注視著我。看到我是這裡的人，他們似乎安了心，終於轉身走了出去。我啜著那味道糟透了的咖啡，不經意間發現，儘管我心裡的恐懼感正像颶風一般波瀾壯闊地席捲而起，但我端著杯子的手卻沒有絲毫顫抖，我開始盤算下一步該怎麼走。
真是令人吃驚，我竟然還有武器——鞘刀和手槍——還有無線引信儀。有了引信儀，我就可以隨時引爆塑膠炸彈，趁亂跑向霍鷹飛毯。我已經見到了聖神哨兵，所以心裡知道，要想讓筏子神不知鬼不覺地經過這座平臺，就得想辦法轉移他們的注意力。我走向窗邊，窗戶的朝向正是我們先前以為的北方，但那實際上是「東方」，月亮從天空中升起，正閃耀著光芒，僅憑肉眼就能看見遠距傳輸器的拱門。我推了推窗戶，推不動，不知是被鎖上了，還是被釘死了。窗臺下一米左右的地方，有一塊鋼筋蓋子，通向另一間艙室，但我似乎沒辦法從此處到達那裡。
「你和誰一起來的，小子？」
我迅速轉身。最近的那群人中，有五個走了過來，其中最矮最肥的那個正在對我說話。那人一身戶外裝束：法蘭絨格子襯衫、帆布褲、帆布馬甲——和我身上的差不了多少——腰帶上掛有一把刮鱗刀。我立即意識到，那些聖神士兵一定看到了我馬甲底下頂出的一小截手槍皮套，以為那也是這種刀的刀鞘。
這人說的也是方言，但和外頭那些聖神衛兵完全不同。我想起來了，這個漁民，可能也是外世界的人，那麼我奇怪的口音應當不會招致太大的嫌疑。
「克林曼。」我說著，又啜了一口咖啡，那味道簡直跟淤泥差不多。剛才，這個詞就讓聖神士兵信以為真了。
但對這些人似乎沒什麼作用。他們你看看我，我看看你，然後那個肥佬又開口說話：「我們也是跟著克林曼一夥來的，小子。從聖特蕾莎起，一路沒分開過。可你沒在水翼艇上。你在玩什麼把戲？」
我咧嘴笑笑。「沒什麼把戲，」我說，「我本來也是和大家夥兒一起的——但在聖特蕾莎走丟了——於是就跟著奇塔人上路了。」
我還是沒能騙過他們。這五個人互相嘀咕了一陣，好幾次聽到他們提到了「偷獵者」這個詞，然後其中兩人離開，出了門。肥佬伸出一支肥手指指著我：「我之前一直在那邊，和奇塔人的嚮導在一起。他也沒見過你。待著別動，小子。」
我才不會乖乖照辦呢。我把杯子放在桌上，說道：「不，你在這兒待著別動。我去找上尉，澄清事實。不許動。」
這句話像是把那個肥佬給震住了，他愣在原地，我趁機走過突然安靜下來的膳房，開啟門，走進外面的甬道。
無路可逃。右邊，有兩個手持鋼矛槍的聖神士兵守在欄杆處。左邊，兩個漁民領著早先被我撞到的瘦上尉疾步向這邊走來，身後還跟著一個看上去像是聖神艦長的矮胖傢伙。
「該死，」我大聲說道，然後壓低嗓門，「孩子，我這兒有麻煩了。他們可能會抓住我。我會把外麥一直開著，這樣你就聽得見聲音。快筆直行到傳送門。別回話！」這次交談中，我需要確認的最後一件事，就是從耳塞裡傳出的嘁嘁的人聲訊號。
「嘿！」我一面說著，一面朝艦長跨出一步，舉起雙手，像是要和他握手，「我正找你呢。」
「就是他！」其中一個漁民大叫，「這人既沒跟我們一起，也不是奇塔人他們一夥的。他肯定是你經常和我們說的那種渾蛋偷獵者！」
「銬了他！」艦長對上尉說，我還沒來得及動動機靈，便有幾名士兵從身後冒出來，抓緊了我，瘦軍官一把將手銬扣在我手上。那是一副老式的金屬手銬，但效果還是一樣不錯——我的雙腕被死死鎖在身前，連血液迴圈都差點阻斷。
我當即意識到，我再也無法像個間諜一樣行事了。有關我到平臺襲擊的一切都是一場災難。雖然聖神軍隊無組織無紀律——他們本來應該保持距離，舉槍對準我，同時搜我的身，卸除我的武裝，之後再銬我，可他們現在還聚在我旁邊不動——但我想，幾秒鐘之後他們就該搜我的身了。
我決定不給他們這幾秒時間，於是飛快舉起銬在一起的雙手，抓住矮胖艦長的前襟，將他扔回兩個小兵身上。一陣叫囂推搡之後，我趁亂飛快轉身，盡力向第一個持槍士兵的卵蛋踢去，然後伸手抓住第二個士兵扛在肩上的槍。那士兵大叫一聲，雙手把槍握住，我奪過懸帶，用盡全身力氣把他們向右邊的地上摔去。士兵隨槍倒下，沒有保護的腦袋撞在牆上，馬上癱倒在地。第一個士兵，就是我踢過的那個，現在依然跪著，一隻手捧著胯下，另一隻手朝我抓來，把我的毛衣從正面一路撕裂，同時還把我的夜視鏡從脖子上扯了下來。我朝他的喉嚨踢了一腳，他隨即撲倒在地。
此時，上尉已拔出鋼矛手槍，但他意識到，想打中我的話，我身後的兩名士兵也必定會遭殃，於是他只能用槍托猛擊我的腦袋。
鋼矛手槍一般不重，也不結實，但這東西卻著實打破了我的頭皮，還讓我兩眼冒起了金星。我不由得火冒三丈。
我轉過身，一拳打中上尉的臉。他被我打得扭過了身子，從齊腰高的欄杆上掉了下去，雙臂胡亂撲騰，還在繼續下落。這人一路尖叫著，掉進二十五米之下的水裡，大夥兒都呆立了一秒。
我應該說，除了我以外，大夥兒都驚呆了，因為在上尉的靴底還沒完全越過欄杆時，我已經轉過身，躍過倒在地上計程車兵，一把拉開紗門，跑進膳房。很多人在裡面亂轉，其中大部分在朝這邊的門口和窗戶擠來，想看看這陣子嘈雜到底是怎麼回事，於是我正好混跡其中，在他們中間閃躲，像是四十三人組成的斯闊米隊中的一個深孵人，把球向著球門驅趕。
我聽見身後的門又「砰」的一聲開了，不知道是艦長，還是一個士兵在大叫：「趴下！閃開！當心！」
一想到會有上千支鋼矛針朝我的方向飛來，我不由得再度芒刺在背，但並沒放慢腳步，我跳上一張桌子，用依然銬在一起的手腕護住臉，縱身飛向窗子，以右肩承受猛烈的撞擊。
在我騰空而起的時候，我的腦海裡閃過一個念頭，如果那窗戶是有機玻璃或智慧玻璃，我的厄運將會以十足的鬧劇收場——彈回膳房，被亂槍活活射死，或是被士兵從容捉住。對於建在此地的平臺而言，窗戶不用玻璃，而用牢不可破的材料，也完全說得通。但幾分鐘前，我用手指摸它的時候，感覺就像是玻璃。
的確是玻璃。
我掉落在屋頂的鋼筋上，繼續朝下坡滾去，一塊塊玻璃碎片在我身邊飛舞，被我的身子碾得吱嘎作響。我拿上窗戶的一塊木條——破碎的木頭和玻璃喳扎滿了我的馬甲和破毛衣——但我並沒有放慢速度把這些東西清理掉。滾到屋頂末端的時候，我面臨著幾個選擇：直覺告訴我，應該在身後的槍手開始行動之前，滾下邊緣，從視野中消失，希望下面還有一條甬道；理智卻讓我停下來，在滾下去之前先把周圍的情況搞清楚；而記憶又認為，平臺的北部邊緣根本就沒有任何甬道。
我綜合了這幾種想法，從房頂邊緣滾下去，中途抓住懸樑，手指有些打滑，從晃盪的靴子中間向下望去。下邊既沒有甲板，也沒有平臺，二十米的空氣之下，只有紫羅蘭色的波浪。月亮才剛升起，大海在光亮下充滿了生機。
我把身體往上抬，直到回頭能看見被我撞壞的窗戶，一群槍手在裡面沒頭蒼蠅般亂轉，其中一個開了一槍，我匆忙把頭垂下，躲開他們的視線。鋼矛雲略略高了些，但差點就打中了我緊繃的手指，誤差不過兩三釐米，耳畔傳來上千鋼針飛過的聲音，猶如憤怒的蜜蜂在嗡嗡鳴叫，讓我不由得瑟縮起身子。身下沒有甲板，但我能看到一根管子，沿著艙室外側水平向外延伸，直徑六到八釐米。管子內側和艙壁之間，有一道非常狹窄的隙縫，也許能方便我的手指抓住管子——要是它不會被我的重量壓斷，要是那衝擊不會讓我的肩膀脫臼，要是我銬著的雙手不會發不出力，要是……我不再去想，跳了下去。前臂和鋼鐵手銬「啪」的一聲撞上管子，幾乎把我彈了個後空翻，但我的手指做好了抓握的架勢，成功地抓住了，然後滑到管道內側，緊緊抓著，穩住自己的重量。
頭上又開始第二次鋼矛射擊，猛烈而密集，屋頂的懸樑給轟成了碎片，外牆上也被鑿得千瘡百孔。碎片和鋼針在月光下翻滾而過，那群人朝我先前待的地方呼喊咒罵。我聽到房頂上傳來腳步聲。
我搖晃著，儘快向左邊移去。在小艙那邊的角落下方，有一塊甲板凌空伸出，就在四五米外的東面，離我所在的水平面的垂直距離至少三米遠。程式慢得令人發狂。雙肩很不自在，咔咔響著，手指因為血液迴圈不暢而變得麻木。我能感覺到玻璃碎片紮在頭髮和頭皮上，鮮血流進雙眼。很有可能在我到達平臺之上的那點之前，頭頂上的那些人就已抵達房頂邊緣。
突然傳來一陣咒罵呼喊，我之前抓住的那一部分房頂斷裂了。顯然他們的鋼矛破壞了那一部分房頂，而現在他們的體重壓垮了它。我聽見人們倉皇回退，一路咒罵，尋找通向邊緣的另外一條路線。
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