他們的這次耽擱只給我贏得了八到十秒，但已足夠讓我把雙手移到管子末端，搖晃身體，一次、兩次，第三次我放手飛了出去，重重摔在下頭的平臺上，我順勢朝東面一滾，重重地砸在欄杆上，這一擊幾乎把我撞得斷氣。
我知道，我不能躺在那兒等自己接上氣來，於是飛快翻過身，朝小艙下面甲板更暗的區域滾去。至少有兩支鋼矛槍開火了——一發沒有打中，激得十五米下的水面水花四濺，另外一發在甲板盡頭撞得叮噹直響，就像一百支釘槍突然同時開火。我翻身站起開跑，貓著腰躲過低矮的橫杆，努力看清底下陰影的迷宮。頭頂的腳步聲咚咚作響。他們佔有優勢，知道甲板和樓梯的佈局，但只有我一個人知道自己是在往哪裡跑。
我正朝著最東面那塊最低的甲板跑，也就是放著飛毯的地方，但連線這塊維護平臺的狹長甬道，卻是南北走向。當我抄近路走到足夠遠的距離，到達主平臺下時，我猜測自己應該到了東面甲板的位置，翻身躍上承重梁——它大約有六釐米寬。同時，銬著的雙臂左右搖晃著保持平衡，走過一片開闊的區域，到達下一個垂直的支柱。我一直這麼前進，時而朝南，時而朝北，但每條南北走向的橫樑到達盡頭時，總能找到一條朝東的橫樑。
活板門猛地開啟，腳步聲在主甲板下的甬道上砸響，但我率先到達東面甲板。我朝它跳過去，找到綁在柱子上的飛毯，鋪開，輕敲飛控線，毯子飛了起來。欄杆外，在通往甲板的一段狹長樓梯之上，又一扇活板門開啟了。我爬上飛毯，俯臥其上，努力不讓月光和波濤閃耀的光芒映照出我的身影，一邊用戴著手銬的雙手笨拙地敲打飛控線。
直覺告訴我該朝正北方飛去，但我立即意識到這可能是個錯誤。鋼矛槍的射程只有六七十米，超出這個範圍就不精準了，但那些人或許會有等離子步槍之類的東西。現在所有人的注意力都集中在平臺的東面，所以最好的選擇應該是朝西或者朝南走。
轉彎向左，我飛速降到支承柱下方，急急跳過波濤，在平臺邊緣的掩護下朝西飛去。只有一塊甲板伸到這麼遠的地方——也就是我跳向的那一塊——我看見它的北端一個人都沒有。不過我隨即意識到，那裡不是沒有人，而是已經被鋼矛槍打了個稀巴爛，太危險，沒人敢站到上面去。我飛到它下方，一路向西。上層的甬道里靴聲咔嗒作響，要是有人瞥見我的影子，那他定得花上一段時間來準備開火，因為有十多個塔門和橫樑聚集在這兒，他肯定會瞄上半天，讓他急得牙癢癢。
我從平臺下方急速飛出，藏身於它的影子下——現在月亮升得高一些了——停留在距離浪尖幾毫米的地方，保持低飛，努力跟隨著平臺西端那綿長波濤的腳步前進。我已經飛出了五六十米，正準備鬆口氣的時候，忽然聽到右邊幾米外傳來打水和咳嗽的聲音，就在下一列波濤之外。
我立馬知道了那是什麼，那是誰——被我用力揍得從欄杆之上平飛出去的上尉。我的第一反應是接著飛，身後的平臺此刻已經亂成了一鍋粥，很多人在大聲叫喊，有人朝北方射擊，更多的人在東面，在我離開的地點大呼小叫，但似乎沒有人注意到我就在外頭。這人曾用他的鋼矛手槍打過我的頭，要不是他的夥伴離我太近，說不定已經滿心歡喜地殺死了我。洋流將他朝背離平臺的方向衝到了這裡，實在是他活該倒霉，我也愛莫能助。
我可以把他接到平臺底部——也許能把他送到一根支承柱上。我已經從這條路逃脫過一次，我也能再做一遍。這傢伙不過是在履行自己的職責，不值得為此殉職。
要說我討厭自己在那種情形下湧出的良知，這無可厚非——倒不是說我經常會產生這種情緒。
我駕著霍鷹飛毯在波濤正上方停下，趴在上面，伏下腦袋和肩膀，以免被那些在平臺上大喊大叫的人發現。然後我把身子朝右邊探出，想看看能不能找到咳嗽聲與打水聲的源頭。
我首先看到的是那群魚。它們身上的背鰭，活像以前從全息影像裡看到過的舊地鯊魚，也像海伯利安南海里的食人劍背魚，但上面說到的這兩種魚都是單鰭，它們卻是雙鰭。在月光下，我能清楚地看到它們：從背上的雙鰭到修長的腹部，似乎閃耀著十多種鮮豔的光彩，體長約三米，尾鰭強勁有力，上下拍打，牙齒雪白，一副食肉動物的兇殘模樣。
我在浪尖上，順著其中一條殺手魚的方向，朝咳嗽聲的源頭看去，終於看見了上尉。他正拼命打水，掙扎著讓頭部露出水面，同時一直轉動身體，儘量不讓那些五彩的殺手魚接近。那些雙鰭的傢伙在紫羅蘭色的海水中游弋，不時向他衝去，當魚接近，上尉就會用腳踢一下，儘量用靴子踢中它們的頭或鰭，那魚就會猛地閉口，轉身遊開。同時，其他的依舊在邊上轉悠，越遊越近。聖神軍官顯然已經精疲力竭。
「該死。」我低聲嘀咕。我決不能把他一個人丟在這兒。
我先是鍵入程式碼，撤銷了偏轉力場——這種低階密蔽場本是為高速飛行而設計的，這樣，乘坐其上就不會被大風吹倒，同時，所有的乘客，特別是孩子，在任何速度下都不會從毯子上滾落。現在，要把這個落湯雞拉上來，我可不希望電磁場礙手礙腳。接著，我駕著飛毯，沿綿長的波浪向他滑行，到他先前所在之處停了下來。
可他不在那裡，他已經被海水淹沒。我正考慮要不要潛下去找他，然後隱約看見他蒼白的手臂在波濤中掙扎。那些鯊魚般的東西正兜著圈兒靠近，但都停止了攻擊，也許是霍鷹飛毯的影子讓它們有點慌亂。
我把銬在一起的雙手向下伸去，抓到他的右手腕，把他拉了上來。他的體重差點讓我從飛毯上墜下去，但我向後靠去，保持住平衡，使勁把他拉到足夠高的地方，方便我抓住他背後的褲帶，把他拖上霍鷹飛毯，而他身上還在淌水，嘴裡也在咳水。
上尉面色慘白，渾身冰冷，從頭到腳都在發抖，但嘔出一部分海水後，他似乎開始正常呼吸了。我很高興：我的慷慨也就點到為止而已，萬一他的情況太差，我可不會給他做口對口人工呼吸。確定他好好地趴在飛毯上，處於安全範圍，沒有一條路過的背鰭能跳起來咬斷他的腿後，我把注意力轉回到控制台，設定路線轉回平臺，一路上略微爬升，從馬甲裡摸索出通訊裝置，鍵入程式碼，打算引爆先前安置在掠行艇和撲翼機上的塑膠炸彈。我們可以從南面到達平臺，那樣的話，我必須確定那邊的甲板上沒人：然後，我只需要簡單地一按按鈕，發出引爆程式碼，在緊接而至的混亂之中，飛轉回來，從西面登陸，把上尉扔到下頭能找到的第一塊乾地方。
我轉身想看看這人是否還在呼吸，剎那間瞥見這個聖神軍官單膝跪地，手裡拿著什麼閃閃發光的東西……
……刺向我的心臟。
他本來是要直接刺進我的心臟，但幸好我在那一剎那間扭開了身子，於是刀刃劃過我的馬甲、毛衣、皮肉。事實上，那截短短的利刃刺入了我的脅側，擦過一條肋骨。那一刻我感覺到的不是疼痛，而是電擊——確然是電擊。我大吸一口涼氣，伸手去抓他的手腕。刀刃又刺過來，這次更快更高，於是我的雙手——因為沾了海水和自己的鮮血而滑溜溜的，順著他的手腕往回滑。他再次動手，這次是往下刺，而我所能做的，充其量不過是向下拽，用手腕上手銬中間的金屬鏈把他的手臂往下壓，要不是我施加在他手臂上的力量減緩了動作，同時背心口袋裡的通訊裝置彈開了刀刃，這一擊很可能會劃過同一條肋骨，甚至刺穿我的心臟。即便如此，我依舊感覺到刀刃撕裂了脅側的皮肉，我搖搖晃晃地後退，努力在不斷爬升的霍鷹飛毯上穩住腳步。
我隱隱約約意識到背後突然發生的爆炸：一定是刀刃碰到了傳送按鈕。我並沒有轉身去看，只是叉開雙腿，保持平衡。飛毯繼續爬升——我們現在已經距海面八到十米，而且還在上升。
上尉也迅速站起，以極自然的姿勢降低重心，擺出劍術起手式。我歷來討厭鋒利的武器。我給動物剝過皮，給無數的魚掏過內臟。但哪怕是在地方軍的時候，我也搞不明白，為什麼人能夠在近距離內對同類做出這樣的事。我腰帶上別有一把刀，但我知道自己不是這人的對手，唯一的希望就是把自動手槍從皮套中拔出，但那動作難度太大——手槍別在我腰間左側，被馬甲遮著，只要右手朝左下一伸就能拔出，但我現在兩手只能一起動，沿著馬甲的裡側摸過去，翻起套蓋，拔出槍，瞄準……
他的刀從左至右劃過我的身體。我向後跳到霍鷹飛毯的前部邊緣，但已來不及——在我伸過手去摸槍的時候，尖銳的小刀切開了我右臂內側的皮肉，劃出一道口子。這一刀真是讓我痛不欲生，我不禁大叫出來。上尉笑了，牙齒淌著海水，光潔閃亮。他依然半蹲著，知道我無路可逃，於是向前踏出半步，尖刀向上揮舞，看那軌跡，定是想刺進我的腹部，剜出內臟。
在他向我砍來時，我已開始向右轉，現在我繼續向右，乾淨利落地一跳，跳出還在爬升的霍鷹飛毯，銬著的雙手直直護住腦袋，破入十米之下的海水。海洋又鹹又黑。入水前我沒有吸入足夠的空氣，而在那可怕的一瞬間，我完全不知道哪一邊才是海面。然後我看見三個月亮的光芒，於是踢著水，奮力朝那個方向游去。我的頭浮出水面時，正好看見上尉還站在爬升的飛毯上，現在距平臺又飛近了三十米，大約二十五米高，並且還在上升。他蹲在那兒，朝我的方向看來，似乎在等我回去，好結束這場戰鬥。
我可回不去了，但我很想結束戰鬥，所以我在水下摸索著自動手槍，解開皮套扣，拔出沉重的武器，努力保持仰泳姿勢，這樣就可以舉著那該死的東西瞄準。我的目標繼續往高處攀升，快要消失，但當我用拇指拉下回擊錘，穩住雙臂的時候，他的身影依舊凸現在那不可思議的月亮下。
上尉不再管我，轉頭朝平臺上的嘈雜聲看去，就在此時，那裡的人們齊齊開火，比我還要快了半步。我不確定在那麼遠的距離外，自己究竟能否射中他，但他們卻不可能有任何閃失。
至少有三發鋼矛簇同時擊中目標，他仰面掉下霍鷹飛毯，活像是有人朝空中扔下了一堆送洗衣服。他的身體被射成篩子，翻滾著掉入浪尖，我真切地看見月光從那些窟窿眼裡穿過。一秒之後，一條五虹鯊魚從我身邊猛衝而過，急切地想得到那塊聖神上尉做成的血淋淋的肉餌，居然撞得我倒向了一邊。
我開始隨波逐流，望著霍鷹飛毯，直到平臺上有人抓住了它。我曾幼稚地希望它可以在附近盤旋，然後回到我身邊，救我出海，載我回到北面距這裡一兩公里外的筏子上。我對霍鷹飛毯的喜愛與日俱增——我感覺自己也成了它所代表的神秘傳說的一部分，我喜歡這感覺。但我就這麼望著它飛遠，永遠離我而去，腸子都悔青了。
我確實腸子都青了。遍體鱗傷，吞了許多鹹水——更不用說鹹水浸入傷口的效果——搞得我連嘔帶吐。我繼續在海上漂流，踩著水，保證頭和肩膀浮在水面上，雙手緊握沉重的自動手槍。
如果要游泳，我得首先打斷手銬。但怎麼才能辦到呢？連線手銬的鐵鏈只有手腕的一半粗細；不管怎麼扭，我也無法把槍口對準適當的地方，一槍擊斷鐵鏈。
與此同時，那些背上長鰭的傢伙剛飽餐完上尉，正繞著圈兒離開。我知道自己正血流如注，都能感覺到身側和手臂內側鹹鹹的鮮血正灑向鹹鹹的大海，溼黏的東西越積越厚。如果那些傢伙跟劍背魚或者鯊魚一樣敏銳，那麼它們在幾公里之外就可以聞到血腥味。我唯一的希望就是踩著水向平臺游去，隨時準備朝第一條靠近我的背鰭開槍，最好是能夠到達一個塔門，爬上岸，或者大聲呼救。那是我唯一的希望。
我倒向水中，奮力踩水，翻身朝下，然後往北面開闊的海洋游去。這漫長的一天裡，我已經來過一次平臺，那就足夠了。
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