衣服是個大問題。我已經把所有我認為是必需的東西都裝進了箱子裡，但孩子的衣服很少，只有在海伯利安上穿的那件和背包裡的幾件，還有就是用領事衣櫥裡的衣服改小的幾件。如果有二百五十年的時間來思索如何營救女孩，大家肯定覺得那個詩人老頭會為她準備好衣服。雖然伊妮婭顯得很高興，似乎她帶的東西足夠，但我很擔心，如果今後碰到很冷的天氣或是下雨天，這些肯定不夠用。
艙外櫥櫃裡的東西派了很大的用場。有幾件制服襯裡，是專門用在太空服上的，最小的那件對女孩來說還挺合身。我知道，除了在極冷的條件下，這些微孔材料可以保暖吸汗。我還為自己和貝提克挑了兩件；當時天很熱，而且溫度還在升高，所以帶上冬天穿的衣服似乎很荒謬，但是沒人知道未來會怎麼樣。櫥櫃中還有一件領事的戶外背心：很長，但上面有十幾個口袋、夾扣、系環、隱秘的拉鏈格。當我把這寶貝從一團糟的櫥櫃中挖出來的時候，伊妮婭尖叫了一聲，馬上穿上它，自此之後便幾乎從沒脫下來過。
我們還發現了兩個艙外地質學標本袋，附有肩帶，作為背包用應該很不錯。伊妮婭背上一個，把多出來的衣服和小玩意裝了進去。
不過，我還是覺得裡面應該有個筏子，但是把那兒翻了個底朝天，把鎖櫃全開啟了，還是沒有發現。
「安迪密恩先生，」我正準備告訴孩子我在找什麼的時候，飛船突然開口，「我隱約記得……」
我和伊妮婭放下手中的活兒，愣住了，傾聽著。飛船的聲音中，帶著某種奇怪的意味，似乎是痛苦。
「我隱約記得領事帶走了充氣筏……記得他坐在上面向我揮別。」
「在哪兒？」我問道，「哪個星球？」
「我不知道，」飛船依舊以那困惑、幾乎帶著痛苦的口吻說道，「也許根本就不是一個星球……我記得星辰在河流之下閃耀。」
「河流之下？」我說。我有點擔心，飛船是不是因為墜毀後哪裡出了問題。
「那些記憶很零碎，」飛船的口吻有點活潑了，「但我的確記得領事乘著筏子離開。那是個很大的筏子，即便坐上八九個人，都綽綽有餘。」
「很好。」我「砰」的一聲關上隔門。先前我和伊妮婭在氣閘門上放了一把金屬摺疊梯，所以爬出爬進已經不費多少力了，現在我們把最後一箱東西運了出去。
貝提克把露營裝備和裝食物的箱子運到瀑布下，急匆匆地趕回，我看了看還剩下些什麼東西：我的背包，裡面裝滿了我的私人物品，伊妮婭的背包和挎包，多餘的通訊裝備和護目鏡，一些裝著食物的包裹，還有摺疊起來的等離子步槍和貝提克昨天找到的彎刀——它們就捆在我的背包頂上。即便是插在了皮鞘中，那把長刀也很難攜帶，但昨天在叢林中的那幾分鐘，讓我覺得我們可能會用得上它。我還找到把斧子，甚至還有些更加便於攜帶的工具——一把可摺疊的鏟子，事實上，幾千年來，我們這些加入步兵團的傻瓜得到的訓練是將其稱為「挖壕工具」。這樣，我們的行囊幾乎都被刀具塞滿了。
我其實很樂意略掉斧子不拿，而是拿上把切割型雷射器，我可以用它來砍伐樹木製造木筏——甚至鋸子也行。但是雷射手電幹不了那樣的活兒，奇怪的是，武器櫃中沒有什麼切削工具。我任自己沉思了片刻，尋思是不是帶上那把古老的軍部突擊步槍，用它把樹射倒，如果需要的話，就用脈衝彈把它們劈開，但片刻之後我便把這念頭拋在了身後。那會弄出非常響的聲音，場面太難收拾，而且射擊精度太低。我最好還是用斧子，出上點汗。我倒是帶了一個工具箱，裡面裝著在造木筏的時候可能用得上的東西，錘子、釘子、螺絲起子、螺絲釘、樞軸螺栓，還有幾卷防水塑膠，我覺得可以鋪在筏子上，作為地面材料，雖然簡陋得很，但勉強能夠勝任。工具箱最上面放著三卷盤繞著的攀登繩索，是尼龍護套繩，有好幾百米長。在一個紅色的防水袋中，我找到幾顆照明彈和簡單的塑膠炸彈，就是無數個世紀以來一直用作炸樹樁和石頭的東西，另外還有十幾根雷管。我把它們帶上了，儘管製造木筏的時候不大可能用得到。這堆東西中，還有兩個醫藥包和瓶子大小的濾水器，將伴我們一起展開向東的旅程。
我還帶了一根電磁飛行皮帶，但這玩意算上全套吊帶和動力包後，體積相當龐大。不過，我還是把它放在了背包邊上，心裡思忖，這東西也許會有用處。靠在我背包邊上的，還有那把十六號霰彈槍，因為機器人不願意費事帶上它一起往東飛。在它旁邊是三盒子彈。我也堅持要帶上鋼矛槍，但貝提克和伊妮婭都不願意拿。
我的皮帶上彆著手槍皮套，裡面插著點四五手槍，子彈已經裝滿。皮帶上的一個口袋裡放著老式的電磁指南針，是我在櫥櫃中發現的，還有一副摺疊起來的夜視鏡，望遠鏡，水瓶，等離子步槍的兩個備用彈夾。「迅猛龍，放馬過來吧！」我一邊盤點，一邊嘟囔道。
「啥？」伊妮婭問，她正在整理自己的包裹，現在抬起了頭。
「沒啥。」
貝提克著陸在地的時候，伊妮婭已經把她的東西整整齊齊地放在了新包中。她還把機器人的私人物品收拾好放在了另一個挎包中。
我歷來喜歡拆營帳勝過搭建。我想，那是因為我非常喜歡把東西整理得乾乾淨淨。
「有沒有忘帶什麼？」我對他倆說道。我們正站在狹窄的河濱上，望著整理好的包裹和武器。
「我。」從手腕上的通訊志中傳來飛船的聲音。太空船的聲音帶著些許悲傷。
伊妮婭越過沙地，伸手摸摸擱淺飛船弧形的金屬外殼。「你怎麼樣了？」
「伊妮婭女士，我已經開始了修復工作，」它說，「多謝問及。」
「你還是覺得修復時間需要六個月嗎？」我問道。頭頂上，最後一朵雲正在消散，天空又變成了淡藍色。或綠或白的枝葉在其下搖曳。
「約需六個標準月，」飛船說，「當然，只是修復內外兩部分的功能。我沒有宏觀操控器，無法修復像你們那些損壞的飛行車之類的東西。」
「沒事，」伊妮婭說，「我們不帶這些東西。等再次見到你時，我們再修它們。」
「我們什麼時候再見？」飛船說。從通訊志中傳出來的聲音比平常輕。
孩子看著我和貝提克。誰也沒有說話。最後，伊妮婭開口道：「我們以後會再一次需要你的服務，飛船。在你修理並等待的時間裡，你能在這兒藏幾個月……或者幾年嗎？」
「可以，」飛船說，「藏在河底怎麼樣？」
我望著河面上龐大的灰色飛船船體。這兒的河面很寬，也許也很深，但是一想到這艘受損的飛船藏在河底下，就感覺怪怪的。「你不會……發生洩漏嗎？」我問道。
「安迪密恩先生，」飛船的口吻中似乎帶著傲慢，「我是一艘星際飛船，可以穿入星雲，在進入紅巨星的外殼表面時也能不費吹灰之力地逃脫。如果在水中短短浸上幾年，我全無可能——用你的話講——發生洩漏。」
「抱歉，」我說道，但還是拒絕接受飛船的責難，「下水的時候別忘了關上氣閘門。」
飛船沒有說話。
「我們回來找你的時候，」女孩說，「能呼叫你嗎？」
「用通訊志波段，或者91.4無線電通用頻段，」飛船說，「我會伸出一根鞭狀天線，在水面上接收你們的呼叫。」
「鞭狀天線，」貝提克沉思道，「這詞真有趣。」
「抱歉，我記不得這個詞的詞源了，」飛船說，「我的記憶已經不復當初了。」
「沒事，」伊妮婭說著，拍拍船殼，「你做得很好。現在你也得好好休養休養……我們回來時，希望你能恢復到頂級狀態。」
「好的，伊妮婭女士。在你們順流往下時，我會和你們保持聯絡，同時監控你們的行程，直到你們進入下一個遠距傳送門。」
貝提克和伊妮婭坐在霍鷹飛毯上，他們的背包和我們最後幾箱裝備把毯子擠得滿滿當當的。我係好笨重的飛行皮帶，這意味著必須拿根繩子拴上包裹掛在胸前，一手扶著它，另一手還要拿著步槍，這樣倒也能飛。我僅僅從書上看到過該如何操作電磁皮帶——它們在海伯利安上不能用——但是控制器操作起來非常簡單，憑直覺就行。指示器顯示能量滿滿的，這趟旅途很短，所以我從沒想過會不會掉到河裡去。
我捏捏手持控制器，傾斜著飛入半空，差點刮到一棵裸子樹木，我趕緊穩住身子，飛毯正懸浮在水面上十米高的地方，於是我飛過去懸停在他們旁邊。雖然這身吊帶內有襯墊，但穿著它吊在半空中，總沒有坐在飛毯上舒服，不過，這樣飛行更加刺激。我握著控制器，向他們翹起拇指，示意準備就緒，一行人開始沿河往東前進，往旭日方向前進。
飛船和瀑布之間的那片區域中，沒幾塊沙地或河濱。但剛過瀑布，河流就變寬了，湍急的水流馬上變成了一汪慢條斯理的池水。在河流南面有個好地方，貝提克正是把我們的露營裝備和第一批材料放在了那兒。瀑布的聲音吵極了，我們把箱子全部堆在那兒，隨後我拿出斧子，望著最近的那些裸子樹木。
「我在想。」瀑布嘩嘩作響，貝提克輕聲說著，我幾乎聽不見。
我扛起斧子，停下手中的活。烈日當空照下，酷熱難當，襯衣已經溼得緊緊貼在身上了。
「建特提斯河的時候，設計理念之一就是要使旅程愉快，」他繼續道，「我在想，遊艇碰見那玩意兒，會有什麼愉快。」他用一根藍色的手指指著咆哮的瀑布。
「我知道。」伊妮婭說，「我跟你想到一塊兒去了。當時他們有浮置遊船，但並不是每個在特提斯河上游玩的人都會乘這種船。要是你和你的小心肝來這兒想要一次浪漫的遊船之旅，卻行到了這瀑布之上，那真是太尷尬了。」
我站在那兒望著瀑布，水沫飛濺，上面掛著虹影。我心下思忖，以前一直覺得自己是個聰明人，而現在，是不是有點變蠢了。我以前可沒想到過這種問題。「特提斯河到現在已經有三百多年的歷史了，」我說，「也許這條瀑布是新近形成的。」
「也許，」貝提克說，「但我很懷疑。這些瀑布的成因，似乎是由地殼傾斜面的升降引起的，這些斜面在叢林中由北至南，一共有幾英里之長。但它們的高度完全沒有差別。這說明很久以前就受到侵蝕了。注意到水流中那些圓石的大小嗎？我覺得自這條河存在之日起，瀑布就形成了。」
「你的特提斯旅行指南中沒有提到嗎？」
「沒有。」機器人回答。他拿出小冊子，伊妮婭接了過去。
「也許我們不是在特提斯河上，」我說，他們倆都正眼盯著我，「飛船還沒有成功進行星辰定位。但是，如果這顆星球並不是原先的特提斯之旅的一部分，那會怎麼樣？」
伊妮婭點點頭。「我也想過。如今特提斯河都被截成了一段段，傳送門還在，而這兒的這些和它們是一樣的。但是，誰又能說技術核心沒有建造其他傳送門……沒有通過遠距傳輸器連線的其他河流？」
我把斧子倒豎在地，整個人靠在斧柄上。「不管事實怎麼樣，我們都有麻煩了。」我說道，「你永遠也找不到你的建築師，我們也永遠找不到回來的路，沒法回家了。」
伊妮婭笑了。「勞爾，你杞人憂天了。自特提斯河停止執行已經過了三個世紀。也許，這兒的這條河已經開出了新的支流。也許，叢林中有別的運河或水閘，但被雨林覆蓋，我們沒有發現。我們不必擔心這些事，只需順流而下，看看另一座傳送門在不在那兒。」
我豎起一根手指。「我又想起一件事，」我說，覺得自己比片刻之前聰明了點，「如果我們花了那麼大的勁建造出木筏，往下走，卻發現又有一座瀑布擋住了去傳送門的路，那怎麼辦？也許有十座瀑布？昨晚我們沒見到遠距傳送門，所以我們也不知道它有多遠。」
「我也想過。」伊妮婭說道。
我用手指輕敲著斧柄。如果這孩子再說一次這句話，我真的會考慮拿我手裡的這東西砍她。
「我已經按照伊妮婭女士的吩咐勘查過了，」機器人說，「就在前一次運東西的時候。」
我皺起眉頭。「勘查？就那麼點時間，你怎麼可能順河而下，飛出一百公里遠？」
「對，飛不了那麼遠，」機器人說道，「但我可以飛得很高，還用望遠鏡在路線上搜尋了一番。我看見這條河一路筆直流向前，大概有兩百公里吧。自然，很難找到要找的東西。但在大約一百三十公里遠的地方，我的確看到了拱門狀的物體。而且，到拱門的整條河道中，也沒看到瀑布或是大型障礙物。」
我的眉頭肯定皺得更深了。「你全部都看見了？」我說道，「你飛得多高？」
「飛毯沒有高度儀，」貝提克說，「但就我所看到的星球曲面和天空的黑暗程度來看，我想高度約有一百公里。」
「你穿著太空服嗎？」我問道。如果人到了那個高度上，他血管中的血液就會沸騰，肺也會因為爆發性減壓而破裂。「戴著呼吸器嗎？」我左右四顧，但在我們一堆堆普通物品中，沒有看到類似的東西。
「不，」機器人一面說，一面轉身搬起一隻箱子，「我只是屏住了呼吸。」
我搖搖頭走開。我想，運動和獨處會對我有好處。於是我開始一個人砍樹。
木筏造好的時候，天差不多要黑了。如果貝提克沒有和我輪流砍樹，那我肯定幹到深夜也搞不定。完成的產品並不漂亮，但它漂浮在了水面上。我們這個小木筏約有六米長，四米寬。筏尾叉有一根長長的撐杆，大致可以掌舵用。撐杆前方有一個凸起的區域，是伊妮婭建的單坡帳篷，前後都有入口。筏子兩側有兩個拙劣的槳架，上面架著木槳，平時固定在上面，如果碰到死水或者急流，需要掌舵，可以用它來划船。我曾一度擔心，蕨類的樹幹可能會吸水過多，萬一沉了就不好辦了，但我們用攀登繩索將圓木綁成兩層，做成蜂窩狀結構，然後在關鍵位置用螺栓釘牢，這樣一來，筏子的地面就離水面有十五釐米的距離，坐上去感覺非常棒。
伊妮婭對微纖維帳入迷了，我得承認，她精湛高效的塑形技巧，使得我多年來造的所有棚屋都變得不值一提。站在撐杆的操縱地點上，只要一貓腰，就能進入單坡屋，它的前部有一個漂亮的屋簷，可以替我們遮擋烈日和風雨，但視線卻不會受阻，屋子兩側有漂亮的前廳，我們的一箱箱裝備放在那兒，不會被打溼。在帳篷的角落裡，她已經攤開了塑膠墊和睡袋，帳篷中部的高坐區域可以讓我們很好地看清前方的東西，現在那兒堆起了一圈一米寬的石頭，上面放著火盆和餐具，還有加熱立方體。中心孔上吊著一盞提燈，被設定在燈籠狀態。啊，我必須承認，整體效果真是愜意極了。
不過，女孩並不是整個下午都在做這頂愜意的帳篷。我本以為她會站在一旁看我們兩個男人辛辛苦苦地乾重活兒——那天天氣越來越熱，一個小時後，我就把上衣全脫了——但伊妮婭幾乎是馬上和我們一起幹起活來，幫我們把砍下的樹幹拖到裝備地，綁紮，鑽釘子，擰螺栓和接榫，然後開始設計。她指出，我在訓練中學會的安裝方向舵的標準方法太過馬虎，是不合格的，她把支撐三腳架的底座移到更低更遠的位置，這樣一來長長的撐杆操作起來就更容易了，也更有效率了。她還向我們展示了兩種不同的方法，在對木筏下部的交叉支撐板進行連線時，能做得更緊、更堅固。我們所用的各種式樣的圓木，都是伊妮婭用彎刀削出來的，我和貝提克只能站得遠遠的，以防被飛濺的木屑擊中。
但是，即便三個人都賣力幹活兒，等造好木筏，把裝備搬到上面後，天也幾乎已經黑了。
「我們今晚可以在這兒露營，明天一大早開船。」我說道，就在說話的時候，我明白自己其實不願意那麼做。他們兩個也不願意。我們爬上木筏，用長撐杆撐離河岸，如果水流過於平緩，我們將撐篙前進。貝提克掌舵，伊妮婭站在木筏的前端，留意著淺灘或者隱蔽的岩石。
最初的幾個小時裡，木筏之旅非常迷人，甚至可以說具有一種魔力。經過了一整天在悶熱的叢林中揮汗如雨的工作，現在站在緩緩移動的筏子上，偶爾在河底的淤泥上撐上一杆，注視著黑牆般的叢林在身邊緩緩而過，那可真像是天堂。太陽就在我們身後，幾乎已經下山，有幾分鐘，河水紅燦燦的，就像是滾滾的熔岩，河流兩側，裸子樹木的下部被反射的光線照亮，似乎也在熊熊燃燒。天色逐漸變暗，最後變黑，我們還沒看到一眼夜空，雲層就從東面湧來，一如昨夜。
「我想知道飛船有沒有完成定位。」伊妮婭說。
「咱們呼叫一下，問問看。」我說。
飛船還沒有確定它的方位。「但我能確定，這兒不是海伯利安，也不是復興之矢。」從手腕上的通訊志中傳來輕輕的聲音。
「啊，真是讓人鬆了口氣呀，」我說道，「還有別的訊息麼？」
「我已經潛入了河底，」飛船說，「很舒服，我正準備……」
突然間，彩色的電光起伏著劃過北方和西方的地平線，暴風開始猛烈地鞭打著河面，我們趕緊跑去護住我們的東西，以免被刮跑。河水泛起白浪，趕著筏子朝南邊的岸上移去，通訊志發出噼裡啪啦的噪聲。我用拇指按了一下，將手環關閉，集中精神撐篙，而貝提克也重新掌起舵來。有那麼幾分鐘，我很害怕筏子會被浪花和咆哮的暴風撕碎。筏首正劈波斬浪地前進著，一會兒升起，一會兒落下，天很黑，唯一的亮光就是這一陣陣或絳紅或緋紅的閃電。這一晚，我們聽見了雷聲——隆隆巨響，就彷彿有人在岩石臺階上滾著龐大的鐵桶，正往下朝我們奔來。與昨晚一樣，極光舞動著，將天空撕裂。剎那間，一束絳紅的霹靂擊中了北岸上的一株裸子樹，那棵樹隨即猛地燃燒起來，冒出五顏六色的火花，我們三人都被這景象驚呆了。身為一名前遊艇船員，我開始咒罵自己的愚蠢，竟然讓大家直接暴露在這樣一條寬闊河流的中央——現在特提斯河已經足有一公里寬——卻沒有避雷針或者橡皮墊。我們什麼也不能做，唯有盤坐在那兒，愁眉苦臉地看著彩色的光束劈在河兩岸上，也照亮我們前方的東部地平線。
接著又突然一下子下起雨來，雷電交加。我們趕緊跑進帳篷——伊妮婭和貝提克蹲伏在前門邊，警惕地留意著沙洲或者浮木，而我則站在後門邊，伊妮婭造帳篷的手法很精妙，我能在撐船的同時躲在帳篷的遮蔽下。
想當年，在我還是個駁船船主的時候，湛江上常常暴雨連連。我記得當時自己縮在漏雨的舊船上，心裡思索著，要是暴雨把船浸透，船會不會沉下去。但我不記得哪場雨有這次那麼猛烈。
有那麼一小會兒，我以為我們又來到了一座瀑布上，這座更大，我正盲目地抵著強勁的水流撐著撐杆。但事實上我們還是在往下游前進，前頭並沒有什麼瀑布，只不過暴風雨實在是太猛烈了，我還是頭一回碰到。
當時明智的做法是趕緊靠岸，等暴雨過了再上路，但是這條一望無垠的河流就像是豎立在我們面前的一堵牆，除了突然迸發的彩色電光，其他什麼也看不見，我根本就不知道河岸離我們有多遠，也不知道我們能不能靠岸並停好筏子。於是我把方向舵綁在高處，這樣一來它就能保持船尾向後，而不會亂擺。接下來我離開崗哨，跟機器人和小孩縮在一起。天空像是開了個大口子，江河湖海正一股腦地傾倒在我們身上。
看來，女孩在塑造並穩固帳篷這方面的確有兩把刷子，又或許是她運氣好，反正當時那種情況下，帳篷都沒有垮塌下來。我前面說我當時和他們擠在一起，但事實上，我們三個正手忙腳亂地抓著箱子，它們倒是綁得牢牢的，而筏子在一刻不停地上下顛簸，左右搖擺，四處打轉。我們根本不知道筏子在朝什麼方向前進，不知道筏子是不是安全地位於河中央，還是在湍流中的無數石頭間亂衝亂撞，也許河流打了個彎，而我們來不及轉向，筏子正鐵了心地撞向懸崖。但在當時，大家早已把一切拋在了九霄雲外：我們正一心保護著裝備，不讓它們被衝下筏子，同時也盡力互相照應。
在某個時刻——當時我正一手護著一堆背包，一手緊緊抓著女孩的衣領，而她正伸手去截住幾隻飛速掉出去的炊具——我從前廳往外看去，望著筏子前面，這才發現，除了帳篷所在的這個凸起的小平臺之外，木筏已經全數浸在了水下。狂風颳起白浪，那些浪花在五顏六色的極光映照下，也泛著或紅或黃的光芒。我記起來，我還忘了帶一樣東西：救生衣——水上救生漂浮器。
我把伊妮婭拉回到撲撲拍打的帳篷頂棚下，在狂風中喊道：「不是零重力的話，你會游泳嗎？」
「什麼？」我幾乎聽不見她的聲音，但從她的嘴唇形狀我看懂了她說的是什麼。
「你……會……遊……泳……嗎！？」
貝提克正站在搖晃的箱子中間，他抬起頭來。水花擊打著他的禿腦袋和長鼻子。極光爆裂的時候，那雙藍眼睛發出紫色的光彩。
伊妮婭搖搖頭，雖然我不知道她到底是想說不會遊，還是想說聽不見。我把她拉近，她身上那件有很多口袋的背心已經溼透，在暴風的吹襲下，就像溼床單一樣拍打著。「你……會……遊……泳……嗎？？」我聲嘶力竭地大喊，差一點沒氣。我抬起手臂，放在身前，做著狂亂的游泳姿勢。筏子顛得我們一會兒分離，一會兒接近。
從她的眼神中，我知道她聽明白了。暴雨和浪花打溼了她的頭髮，鞭打著她的臉。她微微一笑，水花讓她的嘴裡全是水，她靠過來，衝著我耳畔喊道：
「謝……謝！我……很……願……意……遊……會兒……泳。但……還……是……等……以……後……吧。」
就在這時，我們肯定是撞進了一個旋渦，又或許是狂風吹在了筏子上，如同吹一面帆，讓筏子開始自轉起來，一開始的時候，筏子只是在原地繞圈，似乎正猶豫不前，接著它開始自轉。我們三人覺得還是保命要緊，於是放開手裡抓著的東西，扶穩對方，一起縮在筏子平臺的中央。我意識到，伊妮婭正在喊叫——某種歡快的「喲嗬」聲——沒等我衝她嚷嚷叫她閉嘴，我自己也附和起她的喊叫。面對著那樣一個環境——飛速自轉、風暴、大雨，叫喊讓人舒心，雖然雷聲隆隆大響，我們根本聽不見自己的聲音，但是我能感覺自己的喊聲在頭顱和骨骼中迴盪。突然間，一條緋紅的電光照亮整條河流，我朝右看去，兀然見到河面上矗立起一塊至少高五米的石頭，筏子扭動著從旁繞過，就像是個陀螺旋轉著繞過一攤爐渣，更加讓我驚奇的是，貝提克正跪在地上，腦袋後仰，跟著我們一起聲嘶力竭地「喲嗬」著。
風暴持續了一整晚。破曉前，雨勢放緩，除了幾陣間歇的傾盆大雨。那時候，極光閃電和音爆炸雷肯定已經停了，但我吃不大準，因為，當時我和我的小朋友以及機器人朋友一樣，都睡得很熟，打著呼嚕呢。
醒來時，天已經大亮，天空萬里無雲，河面很寬，平靜和緩，兩旁的森林緩緩而過，就像一張無縫的掛毯在我們身側慢慢攤開。藍色的天空也很平靜。
我們就那麼在日光下靜靜地坐了一會兒，手肘支在膝蓋上，身上的衣服依舊沒幹，滴著水。大家都沒吭聲，昨晚的大旋渦依舊在我眼中回放，五顏六色的爆炸電光依舊逗留在視網膜上。
過了一會兒，伊妮婭站起身，雙腿直打哆嗦。筏子表面還是溼的，但總算還浮在水面上。右舷的木頭已經鬆脫，還有不少破爛的繩索，應該是原先的繩結。但不管怎麼說，這證明我們的小船是經得起航海……經得起遊河的。管它是航海還是遊河。我們檢查了裝備，點了點有沒有少東西。那個被我們掛做燈籠的提燈沒了，還丟了一小盒糧食，但看樣子其他東西都還在。
「嗯，你倆在邊上站一會兒，」伊妮婭說，「我去準備早餐。」
她將加熱立方體調到最熱，一小壺水沒到一分鐘就沸騰了，她在自己的杯子裡倒了些水，沏了杯茶，然後在咖啡壺中為我們泡好咖啡。完事後，她把壺放好，拿了個淺鍋，在上面放上幾片火腿，又切了幾片土豆，開始煎起來。
我看著她煎，火腿發出噝噝的聲音，「我以為你只吃素的。」
「的確是，」女孩說，「我吃麥片，還有那些難喝的複製乳，但這次我為你們掌廚，給你倆燒些好吃的，僅此一次哦。」
的確好吃。我們坐在帳篷平臺的前部邊緣，沐浴在陽光下，曬著溼衣服。我從溼背心的口袋裡拿出那隻被壓扁的三角帽，擰乾水，戴在頭上遮擋陽光。伊妮婭見了我的樣子又大笑起來。我仰頭望了望貝提克，但機器人同往常一樣規矩守禮，一副無動於衷的表情，就好像昨晚的「喲嗬」根本沒發生過一樣。
貝提克站在筏子前端，拿起撐杆——我在它上面安了個旋轉座架，這樣一來晚上就能在上面掛上一盞提燈。他脫掉身上破破爛爛的白襯衣，掛在座架上晾著。陽光照在他極藍的皮膚上，閃爍著。
「旗子！」伊妮婭喊道，「正是我們這次遠征需要的。」
我笑了。「可總不能掛白旗啊。那表示……」話說一半我便住口了。
我們隨著水流緩緩地前進，剛在一個很大的彎處轉了個彎。現在，三人都看見了龐大而古老的遠距傳送門，它跨立在我們兩側，矗立在頭頂幾百米的高處。在它寬闊的後拱頂上，長出了一棵棵樹木；藤蔓爬在各式圖案和凹槽上，往下垂了幾米。
我們三人移步回到崗位：我負責控制方向舵，貝提克站在長長的撐杆旁，似乎已經準備好避開岩石和一些想要強行登船的東西，伊妮婭則蹲在筏子前方。
有一段很長的時間，我覺得遠距傳送門壓根不會起作用。透過它，我望見熟悉的叢林和藍天，而河流也穿過了它繼續往前進。當我們進入巨型拱門的陰影中時，眼前的景象還是普普通通。我看見一條魚從面前十米外的水中躍出。微風吹拂著伊妮婭的頭髮，在河面上梳理出一條條波紋。在我們頭頂，這個古老的金屬物懸在那兒，就像是孩子畫筆下的一座橋。
「沒啥變化嘛……」我開口道。
空氣充滿了靜電，從某種意義上來說，甚至比昨晚的風暴還要突然、還要可怕，就彷彿有一塊巨大的門簾從拱門上垂了下來，直直落向我們的腦袋。我單膝跪倒在地，感覺著那股重量，但又似乎根本沒有重量。剎那間，我又感覺像是進入了一艘正在墜落的飛船，邊上是突然出現的墜落場——彷彿胎兒正在黏糊糊的羊膜囊中掙扎。
接著我們進入了另一個世界。太陽不見了。日光不見了。河岸和叢林也已經不在原來的地方。四面八方全是一望無垠的水。天空似乎極為浩瀚，星星數不勝數，極為明亮，我從沒想到會有這樣的景象，更別提親眼見過了。
在我們正前方，掛著三輪月亮，每一個都大如一個星球，它們如橙色的探照燈一般，照亮了伊妮婭的側面輪廓。
作者「丹•西蒙斯」的其他小說