飛船躍遷入正常空間的那天，我們來到飛船頂部領事的臥室，準備一睹進入復興星系的情景，儘管我不知道是什麼原因驅使我們去看。房間中央放著領事的大床，過去幾個星期以來，我一直睡在這上面，它可以摺疊成睡椅的樣子，於是我把它摺疊起來。床後面有兩個不透明的小房間，一個是衣櫥，一個是淋浴/廁所兩用房。但當船體變透明的時候，這兩個小房間就會變成蒼穹星野中的一個黑色小塊。隨著飛船從霍金速度慢慢減速，我們命令船體變透明。
第一眼望見的，是復興之矢星球，與其說是一個閃閃發光的小點，不如說是一張藍白相間的碟片，三顆衛星中，能看到其中兩顆。在那光亮的星球和衛星的左邊，是復興星系耀眼的恆星。除此之外，還能看到好多星星，這有點不同尋常，因為在恆星炫目的光芒下，天空應該是黑色的，只有非常明亮的星星，才有可能看得見。伊妮婭對此作了評論。
「那些不是星星。」飛船回答道，它已經完成那緩慢的旋轉。隨著我們朝星球減速而去，聚變驅動器怒號著開動了。一般情況下，從超光中出來的時候，我們絕不能離星球和衛星那麼近。引力井會讓減速的過程變得非常危險，但是飛船向我們保證，它的能量場已得到增強，可以應付好任何問題。但是，除了當下這個問題。
「那些不是星星，」飛船重複道，「在我方半徑一萬公里內，有五十多艘飛船正處於飛行狀態。在軌道防禦位置上，還有幾十艘。其中三艘——從其聚變訊號看，是火炬艦船——在我方半徑兩百公里內，並且還在靠近。」
我們全都沉默了。對於最後那點資訊，飛船不說我們也知道，因為那三條聚變驅動的紋跡看上去正一馬當先，位於我們這艘正在減速的飛船上方，放射著勃勃亮光，朝我們靠近，就像是噴燈的火焰，直直朝我們臉上奔來。
「收到問候訊號。」飛船說道。
「視像訊號？」伊妮婭問。
「純音訊。」飛船的聲音聽起來非常僵硬而且公式化。人工智慧也會感覺到緊張嗎？
「讓我們聽聽。」女孩回答。
「……剛剛進入復興星系的飛船，」那聲音說道，聽上去很熟悉，我們曾在帕瓦蒂星系中聽到過，是德索亞神父艦長，「注意，剛剛進入復興星系的飛船。」他重複著。
「這是從哪艘飛船發來的？」貝提克一邊問，一邊望著朝我們逼近的三艘火炬艦船。他的藍色臉龐正浸浴在等離子驅動器發出的藍光中。
「無法得知，」飛船回答，「是密光傳送資訊，還沒有確定來源。可能來自七十九艘飛船中的任意一艘，我現在正在追蹤。」
我覺得自己得說上幾句，說點機靈話。「唷克斯。」我說道，伊妮婭朝我瞥了一眼，接著又重新朝逼近的火炬艦船望去。
「我們何時抵達復興之矢？」伊妮婭輕聲問。
「以現時的德爾塔五號驅動速度，還剩十四分鐘，」飛船回答，「但四個行星距離內，現在的減速度將會變得無效。」
「維持現在的減速度。」伊妮婭命令道。
「注意，剛剛進入復興星系的飛船，」德索亞的聲音還在繼續，「請準備好，我們的人即將登船。若有任何抵抗，我們將發射擊昏武器。重複……剛剛進入復興星系的飛船……」
伊妮婭抬頭朝我看了一眼，嘴角一彎。「我想沒法用減壓自盡的策略了，哈，是不，勞爾？」
除了「唷克斯」之類的評價，我再也說不出啥聰明的話來了。我抬起手，攤開手掌。
「注意，剛剛進入復興星系的飛船。我們馬上將與你們並排前進，在合併外部密蔽場之時，不要抵抗。」
伊妮婭和貝提克仰著頭，望著三條聚變驅動尾慢慢分開，三艘火炬艦船出現在我們周圍一千米不到的邊上，各自連線組成一個等邊三角形，而此時，不知什麼原因，我卻望著女孩的臉龐。她的面容有些緊繃——只是嘴角微微的一點緊繃——但總的說來，她看上去非常鎮靜，全神貫注地看著眼前的事。黑色的雙眼大而有神。
「注意，不明飛船，」又傳來聖神艦長的聲音，「三十秒後，我們將合併能量場。」
伊妮婭走到房間邊緣，伸手撫摸無形的船體。站在我的位置上看，我們彷彿是站在一座高山的圓形頂峰上，四周是無數星辰和藍色的彗尾，伊妮婭就屹立在懸崖邊緣。
「飛船，給我顯光音訊訊號，讓所有聖神飛船都能聽見。」
德索亞神父艦長看著戰術現實中和實空中的行動過程。在戰術模擬中，他正站在黃道面的上方，望著一艘艘艦船部署在減速中的目標飛船周圍，就像是一盞盞燈依次安置在一個輪子的輪輻和輪緣上。在中心附近，有幾艘船離女孩的飛船非常近，幾乎都快認不出來了，它們是「梅爾基奧」號、「卡斯帕」號、「巴爾薩澤」號。遠處是十幾艘火炬艦船，受命於「聖安東尼」號上的薩提艦長，它們和中心的四艘飛船維持著完美的同步速度減速飛行。一萬公里外，恩賜級驅逐艦，六艘c3艦船中的三艘，攻擊航母「聖瑪洛」號（德索亞正是在這艘船上的作戰控制中心注視著一切活動），圍繞著一個緩慢轉動的周界中心，朝復興之矢的地月軌道減速行進。當然，他很想和三賢特遣部隊一起接近女孩的飛船，但他明白，如此近距離指揮，肯定不合適。尤其是會煩擾到斯通聖母艦長（她上星期剛受到塞拉元帥提升），會影響她第一次正式指揮工作。
因此，德索亞就待在「聖瑪洛」號中注視著，他的大天使飛船「拉斐爾」號位於復興之矢附近的暫泊軌道上，附近還有防禦警戒哨和防護火炮定位雷達。德索亞迅速從「聖瑪洛」號擁擠不堪、紅光四射的作戰控制中心轉換到戰術空間的聚變火焰視野中。他看見那輪狀的飛船佇列慢慢旋轉，在其上方，十幾艘飛船位於一個巨大的球體中，阻止女孩飛船從任意一個方向逃離。他將意識轉換回擁擠的作戰控制中心，注意到吳瑪姬和布朗兩名觀察者臉上呈現出血紅一片，巴恩斯-阿弗妮同樣如此，指揮官正在和三賢艦船上的五十名海兵進行密光通訊。擁擠的作戰控制中心的角落裡，德索亞看見了格列高利亞斯和他的兩名手下。三人因為沒有成為登船成員之一，都顯得很失望，但德索亞把他們留在這，是為了在帶孩子回佩森的旅途中，讓他們擔任私人保鏢的工作。
他按鍵繼續朝女孩的飛船傳送密光頻段訊號，「注意，不明飛船，」他說道，同時感受著自己心臟的撲撲跳動，猶如後臺的背景聲，「三十秒後，我們將合併能量場。」他發現自己很害怕女孩遇到危險。如果哪裡會出岔子，那就是在接下來的幾分鐘裡。這一過程在無數模擬中訓練過，女孩受到傷害的可能性只有百分之六……但是對德索亞來說，百分之六這個數字也太過龐大。一百四十二個夜晚以來，他每晚都會夢見她。
突然，通用頻段發出沙沙的響聲，從作戰控制中心的揚聲器中傳來女孩的聲音。「德索亞神父艦長，」女孩說道，只有聲音，沒有視像，「請不要合併能量場，也不要登船。任何企圖都將導致嚴重的後果。」
德索亞望著資訊顯示，離合並能量場還有十五秒。他們已經就此演習過……這次，自殺的恐嚇絕不會阻止他們登船。能量場合並後不到零點零一秒，三賢火炬艦船就將朝目標飛船發射出擊昏光束。
「請想一想，神父艦長，」傳來女孩輕柔的聲音，「我們的飛船是由霸主時代的人工智慧控制的。如果你們將我們擊昏……」
「停止合併！」德索亞大叫，此時離合並還剩兩秒。「梅爾基奧」號、「卡斯帕」號、「巴爾薩澤」號跳動著確認的燈光。
「你以為那只是矽，」女孩說道，「但我們飛船的人工智慧核心完全是有機體——老式dna型的處理器記憶庫，如果你將我們擊昏，那麼，你同時也把飛船擊昏了。」
「見鬼，見鬼，見鬼！」德索亞聽到了這些話。起先，他以為是自己在低聲嘀咕，但當他轉頭一看，發現其實是吳瑪姬艦長在壓著嗓門咒罵。
「我們正以……八十七倍重力水平減速，」伊妮婭繼續道，「如果你把我們的人工智慧擊昏……嗯，它控制著我們所有的內部能量場，還有驅動器……」
德索亞轉換到「聖瑪洛」號和三賢艦船的工程頻段上。「這是否屬實？他們的人工智慧真的會被擊昏？」
沉默至少持續了十秒鐘，令人無法忍受。最後，赫恩艦長在密光訊號上開口了，他的學院學位是工程學，「費德里克，我們無從得知。真正的人工智慧生物工藝學的資料已遺失泰半，剩下的也都被教會取締了。那是不可饒恕的大罪……」
「對，對，」德索亞叫道，「但她說的到底是否屬實？這兒肯定有人知道吧。要是我們朝飛船發射擊昏光束，會不會傷害到以dna為基礎的人工智慧？」
「聖瑪洛」號的首席技師布蘭利插入會談，「長官，我覺得設計者在設計時會保護控制中樞在這種情況下不受……」
「你敢保證？」德索亞問道。
「不能，長官。」頓了半晌，布蘭利才回答道。
「那人工智慧果真是有機體？」德索亞繼續問道。
「對，」密光上傳來赫恩艦長的聲音，「除了電子和虛擬記憶體的介面，那個時代的飛船人工智慧的核心是交叉螺旋結構的dna，它懸浮在……」
「好吧，」德索亞在多重密光頻段上對所有飛船說道，「留在原位。不要……重複一遍……不要讓女孩的飛船改變航向，不要讓它企圖加速至超光速狀態。一旦出現逃亡徵兆，馬上合併能量場，發射擊昏光束。」
三賢和外部的飛船上齊齊亮起確認的燈光。
「……所以，請不要引起這一災禍，」伊妮婭的廣播接近尾聲，「我們只是想在復興之矢著陸。」
德索亞神父艦長開啟密光通訊，連線到女孩的飛船，「伊妮婭，」他說道，聲音溫和，「請讓我們登船，我們會帶你去那顆星球。」
「我想還是自己登陸為好。」女孩回答，德索亞覺得在她的聲音中聽到了一絲逗樂的意思。
「復興之矢是個很大的星球，」德索亞一面說，一面注視著戰術資訊顯示，還有十分鐘，敵方飛船就將進入大氣層，「你打算在哪著陸？」
沉默了一分鐘。接著，伊妮婭回答道：「達・芬奇的列昂納多太空港應該是個不錯的地方。」
「那個太空港已經關閉了兩百多年，」德索亞說，「難道足下飛船的記憶庫還停留在那個年代嗎？」
通訊頻段上，唯有沉默。
「達・芬奇的西區有一座聖神商團太空港，」他說道，「你們可以在那兒登陸嗎？」
「行。」伊妮婭回答。
「那你必須改變航向，進入軌道，並在太空交通管制下登陸，」德索亞通過密光發來資訊，「我現在為你下載德爾塔五號的變更資訊。」
「不！」女孩回答道，「我的飛船自己會著陸的。」
德索亞嘆了口氣，他望了望吳艦長和布朗神父。巴恩斯-阿弗妮指揮官開口道：「我的海兵手下可以在兩分鐘內登船。」
「她的飛船會在……七分鐘內……進入大氣層，」德索亞說道，「以她的速度，若有一絲一毫的失誤，都將釀成大錯。」他按鍵啟動密光，「伊妮婭，達・芬奇上空的交通非常擁堵，你這樣是無法找到登陸點的。我剛剛給你傳送了軌道插車引數，請讓你的飛船按照它——」
「抱歉，神父艦長，」女孩回答道，「但我們已經打算要著陸了。如果你能讓太空港的交通管制部門傳送進港資料，那會幫上一點忙。下回跟你說話，就是在地面上了。通話完畢。」
「該死！」德索亞罵道。他按鍵聯絡聖神商團交通管制部門，「交管部，聽到請回話。」
「開始傳送進港資料。」傳來交管員的聲音。
「赫恩，斯通，布萊茲，」德索亞大叫道，「聽到了嗎？」
「聽到，」斯通聖母艦長回答，「我們將在……三分十秒內迴轉航向。」
德索亞指尖輕輕一彈，進入戰術介面，但中間停頓的時間也已夠長，讓他看到火炬艦船點燃德爾塔五號驅動器，劃出制動的軌道，整個輪轂也隨之分崩離析。事實上，這些飛船沒有能在大氣層中飛行的裝置。現在，「聖瑪洛」號已經進入環星球軌道，差不多處在了女孩飛船的路徑上，它開始瘋狂地減速，想要徑直刺入大氣層。「為我準備好登陸飛船。」德索亞下令。
「空戰巡部隊？」他對著行星級通訊頻段說道。
「收到，長官。」傳來克勞斯飛行指揮官的確認答覆。她和另外四十六艘天蠍戰艦正等在達・芬奇上空的作戰巡邏軌道上。
「是否在追蹤？」
「正常測繪中，長官。」克勞斯回答道。
「提醒一句，飛行指揮官，除非由我直接下達命令，否則不得射擊。」
「遵命，長官。」
「‘聖瑪洛’號將發射出……啊……十七艘戰艦，它們將會緊隨目標飛船而去，」德索亞說道，「我的登陸飛船將是第十八艘。異頻雷達收發器的設定為059。」
「收到，」克勞斯回答，「信標設定為059。目標飛船及十八艘友軍飛船。」
「這裡是德索亞，通話完畢。」他一面說，一面拔去連在作戰控制中心面板上的臍線。戰術空間消失了。吳艦長、布朗神父、巴恩斯-阿弗妮指揮官、格列高利亞斯中士、紀下士、芮提戈，眾人隨著他進入登陸飛船。飛行員是加林・諾里斯・庫克上尉，他正等在飛船中，一切準備就緒。眾人花了不到一分鐘繫好安全帶，接著就從「聖瑪洛」號的飛行管道中發射了出來。他們已經演習過好多次了。
進入大氣層的時候，德索亞正通過登陸飛船的網路獲取戰術回饋訊號。
「目標飛船帶翼。」飛行員說道，他用了一個古老的詞彙。幾千年來，「幹足」表示飛行器橫越大陸，「溼足」表示橫越水域，「帶翼」是指從太空到大氣層的旅行。
飛船上有個視屏，畫面上所顯示的東西和飛行員說的字面意思並不一樣。雖然據得到的關於古老飛船的資料表示它有形變的能力，但事實上，它現在並沒有生出翅翼。防禦警戒拍攝下的畫面清晰地顯示出，女孩的飛船正在進入大氣層，船尾朝前，噴射著聚變焰尾，以此維持平衡。
吳艦長朝德索亞靠過來。「盧杜薩美樞機說這個孩子對聖神是個威脅。」聲音很小，以免別人聽見。
德索亞僅僅點了點頭。
「如果他的意思是，這小孩會對復興之矢上的數百萬人民造成威脅，那怎麼辦？」吳艦長繼續低聲道，「那臺聚變驅動器本身就是個可怕的武器。如果在城市上空發生熱核……」
聽到這令人毛骨悚然的話語，德索亞感覺到自己的內心被什麼東西緊緊鉗住了，但他還是徹底思索了一番。「不，」他小聲回答道，「如果她膽敢把那條聚變焰尾轉向任何東西，那我們就擊昏飛船，破壞引擎，把它擊落。」
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