他的話讓我想起了曾想到過的一個問題。「你可以改變膚色啊，」我說，「飛船的自動診療室可以幫你……」還沒說完我就停了下來，因為我看見他臉上浮現出難以理解的微妙表情。
「你也知道，安迪密恩先生，」貝提克開口道，「我們機器人並不是通過程式設計的機器……甚至不像進化成核心的早期dna人工智慧，我們沒有設定基本的參量或是阿西莫夫激發因素……但是，當初設計我們的時候，啊……人們還是極力主張，在我們身上加上一些最高行事準則。其中之一，當然是服從人類的合理命令，防止他們受到傷害。據說，阿西莫夫激發因素比機器人技術或是生物工程還要古老。但是還有一個……約束……就是不能改變膚色。」
「你沒辦法改變嗎？」我問，「如果我們的生命需要依靠你隱藏藍色的膚色，你也不能嗎？」
「噢，當然可以，」貝提克說，「我能擁有自由意識，也能改變膚色，尤其是如果高優先順序的阿西莫夫激發因素需要我這麼做，比如說保護你和伊妮婭女士免受傷害，那我會那麼做，但是我的選擇會讓我……很不自在。非常不自在。」
我點點頭，但並沒真的明白。我們轉開話題，繼續談其他事。
就在同一天，我在主氣閘層中翻了翻武器和艙外物品櫃。這一檢查，發現東西竟然比我預想到的還要多，有些物品相當古老，我不得不向飛船詢問，才能知道它們是幹什麼用的。艙外物品櫃中的大多數東西一看就知道是什麼——太空服、危險空氣防護服，太空服櫥櫃下的儲藏壁龕中有四輛飛行車被靈巧地摺疊起來放著，重型耐用提燈、露營裝備、濾息面具、帶腳蹼和矛槍的水下呼吸器、一條電磁飛行皮帶、三個工具箱、兩個裝備齊全的醫藥箱、六副夜視及紅外眼鏡，同樣還有六副輕型耳機，帶有微珠通訊器、影片和通訊志功能。看到最後這樣東西，我對這艘飛船表示出了質疑：我從小就覺得，在一個沒有資料網的世界上，這玩意兒根本就沒用。這些通訊志有些很古老（這種細細的銀色手環狀物體在幾十年前很流行），有些甚至像是史前古物：大如手冊般的東西。它們都能用作通訊器，或是儲存海量的資料，或是能連線進當地資料網，而且，尤其是古老的那些，竟能通過遠端遙控裝置掛上星球的超光轉播訊號，以至於能接入萬方網。
我拿起一個手環狀物件，放入掌心，感覺輕得連一克也不到。但已經沒有用處。我聽來自外世界的獵人們說過，有幾個星球又擁有了原始的資料網（我想，復興之矢是其中之一），但差不多三個世紀以來，超光轉播訊號都一直不起作用。超光通訊，霸主所仰賴的這個超光速通訊的公共頻段，在隕落之後便再也沒有動靜了。我慢慢把通訊志擺回原來的襯著天鵝絨的盒子中。
「如果你離開我一段時間的話，你會覺得帶著它有用了。」飛船突然說。
我回頭一望。「此話怎講？」
「它能提供資訊，」飛船回答，「我很樂意將大量的基本資料記錄下載到其中幾個上。你可以隨意使用。」
我咬緊嘴唇，試圖想象把飛船的那一大堆資料套在手腕上，到底能帶來多大價值。然後我記起小時候外婆說的話來——勞爾，資訊就是財富，一定要珍惜它。一個人想要理解這個宇宙，除了愛和真，就數它最重要了。
「好主意，」我說道，把細細的銀色手環扣在手腕上，「你什麼時候能下載資料庫？」
「正在下載。」飛船說。
先前在抵達帕瓦蒂領空前，我就已經仔細地檢查過了武器櫃；裡面沒有任何東西能阻擋瑞士衛兵哪怕一秒鐘時間。現在，我在櫥櫃中翻找，腦中想到的目的卻大為不同。
這些陳舊的東西看上去古舊極了，這真是怪。太空服、飛行車、提燈，幾乎飛船上的所有東西，都顯得很古老，樣式過時。比如說，這兒沒有擬膚束裝，所有東西的大小、構造和顏色都似乎像是歷史書中的全息像。不過，這些武器另當別論。對，它們也很古老，但在我眼裡，拿在手裡，它們是那麼熟悉。
領事顯然是個獵手。架子上擺著六七把霰彈槍：上足了油，藏得好好的。隨便帶上一把，我就能去沼澤地中獵鴨子。這些槍有大有小，從細小的點三一重疊式雙管獵槍，到又大又重的二八號雙筒槍。我拿了把古老但儲存完好的十六號氣槍，上面帶著彈夾，把它擺到走道里。
那些步槍和能量武器真是漂亮。領事肯定是個收藏家，因為這些標本既是殺人工具，也是藝術珍品——槍托上的渦卷裝飾、藍鋼、手持部件，完美的均衡。在近一千年中，特別是二十世紀之後，私人武器開始大量生產，都一擊致命、廉價，同時也醜陋得如同金屬製門器，我們中有些人，包括我和領事，學會了珍藏美麗的手工製造或是小批生產的槍支。槍架上，擺著大號狩獵步槍、等離子步槍（這名字沒錯，在地方軍進行基本訓練的時候，我得知，等離子彈藥從槍管中射出的時候，是一束束純能量，但彈藥在揮發前，的確能得到槍管膛線的加速）、兩枝雕刻得很精巧的雷射能量步槍（這名字倒是錯了，算是語言所造就的人工製品，而不是巧手設計而出），跟不多久前赫瑞格殺死依姿的那把差不多，一把純黑的軍部突擊步槍，像是三個世紀前費德曼・卡薩德上校帶到海伯利安的那把，一把內徑極粗的等離子武器，肯定是領事射殺某些星球上的恐龍用的，還有三把手槍。沒有死亡之杖。對此我很高興，我不喜歡那該死的東西。
我拿出一杆等離子步槍，那是把軍部突擊步槍，又拿出那幾把手槍，想做進一步研究。
軍部武器樣貌醜陋，是領事收藏品中的一個例外，但細細一看，我明白它大有用處。這東西具有多種用途——既是十八毫米等離子步槍，也是可調光束耦合能量武器；既是榴彈發射器，也是高能電子束儲存器；既是鋼矛發射器，也是多頻率干擾器，還是尋熱擲鏢器——見鬼，軍部突擊武器除了不能幫士兵做飯，其他啥都能幹。唔，不對，實際應用時，可調光束如果設定到低能狀態，甚至也能用來烹飪。
在進入帕瓦蒂星系前，我曾有過胡思亂想，如果瑞士衛兵登上我們的船，我就打算用軍部武器來問候他們，但現代化的作戰制服可以隨隨便便擺脫掉任何武器發出的彈藥，並且，說實話，我擔心這東西會讓聖神士兵瘋掉。
現在，我愈發細緻地審視起它；如果不是在這艘飛船上，而是要面對更加原始的敵手，比如說，一個穴居人，一架噴氣式戰鬥機，或是裝備就跟海伯利安地方軍差不多的可憐蟲，那麼，這麼靈活多變的武器可能會有用武之地。但最後我還是沒拿，如果不是穿了古老的軍部外動力作戰制服，那這武器著實太過沉重。沒有鋼矛、榴彈、高能電子束這類彈藥，十八毫米的脈衝彈也不可能射中任何人，而且，如果要使用能量武器，我必須在飛船裡，或是旁邊有電源。我把突擊槍放回原處，就在放下的時候，我意識到，這把槍也許是傳說中費德曼・卡薩德的私人武器。它在領事私人藏品中顯得有點突兀，而且，他認識卡薩德——也許是為了紀念，他才留下了它。
我向飛船問起這事，但飛船記不起來了。「怪哉，怪哉。」我嘀咕道。
三把手槍比突擊槍更古老，也更有用。它們都是領事的收藏品，雖是老古董，但它們使用的彈匣現在還能買到，至少在海伯利安上能買到。對於沒去過的星球，我不能保證。最大號的那把是點六零的斯坦-津全自動穿透器，是把正經的武器，但很重；彈藥模板幾乎跟槍支一樣重，設計時彈藥使用速率非常快。我把它放了回去。另兩把更加大有可為：一把小型、輕便的行動式鋼矛手槍，也許是赫瑞格用來殺我的那把槍的曾爺爺。邊上還附著好幾百閃亮的小針卵，槍把的彈匣裡一次能裝五個，每個針卵都裝有好幾千鋼矛。對於不擅長射擊的人來說，這是把好武器。
最後那把手槍真正讓我大吃一驚：它套在塗油的皮革槍套中，我的手指顫抖著把它抽出，端詳著。我僅從古老的書本上看到過它，一把點四五口徑的半自動手槍，具有真正的彈匣，具有真正的黃銅外殼，不是什麼只在射擊時才會形成的彈藥模板，勾勒著圖案的槍把，金屬瞄準器，藍鋼。我拿著槍翻來覆去地看，這東西幾乎可以回溯到一千年前。
我又往放這把槍的盒子裡瞅了瞅：有五盒點四五的子彈，總共有好幾百發。我想，這些子彈肯定也很古老，但我發現了製造商的標籤：盧瑟斯。約三個世紀前。
依據《詩篇》所述，布勞恩・拉米亞不正是有把古老的點四五手槍麼？後來，我問了伊妮婭，孩子說她從沒見她母親帶過手槍。
不過，看樣子我們應該帶著它，還有那把鋼矛手槍。我不知道這些點四五的子彈還能不能發射，於是拿了一顆，來到瞭望臺上，叫飛船把外部能量場變一變，不要讓子彈反彈回來，接著，我扣下了扳機。啥事也沒發生。然後我記起來，這種槍有手動保險。我找到保險，咔嗒一聲拉開，又開了一槍。我的天，聲音震耳欲聾。但子彈的確還能用。我把槍插回槍套，又把槍套夾在我的多用途皮帶上。正正好好。當然，最後一顆點四五的子彈發射之後，它就只能永遠睡在那裡了，除非我能找到一家會製造子彈的古老槍械會所。
我應當沒必要朝什麼東西發射幾百顆子彈吧。當時我冷冷地想道。要是我能未卜先知就好了。
那天稍後我跟孩子和機器人碰了個面，拿出選的霰彈槍和等離子獵槍，還有鋼矛手槍和點四五手槍，給他們看了看。「如果我們去陌生的地方，無人居住的陌生之地，我們應該武裝好自己。」我一面說，一面把鋼矛槍給他倆，但兩人都拒絕接受。伊妮婭不想要武器；而機器人指出，他不能對任何人使用武器，如果有兇猛的野獸追他，那他相信我會在他身邊。
我咕噥了一聲，把步槍、霰彈槍和鋼矛手槍放到一邊。「那我就帶這個吧。」我說道，摸了摸那把點四五。
「很配你這身行頭。」伊妮婭微微笑道。
這次，我們沒有在最後一刻進行絕境討論。我們都覺得，如果聖神在那兒等我們的話，伊妮婭的自殺威脅不會奏效了。距離減速進入復興星系還有兩天，我們開始對即將來臨的事情展開最嚴肅的討論。我們吃得很好，貝提克為我們準備了河蝠鱝切片，澆著奶油醬汁。我們還突襲了飛船的酒窖，找到了產自鳥嘴葡萄園的美酒——作為飯後的餘興活動，伊妮婭彈奏起鋼琴，而機器人拿出一支隨身攜帶的笛子，吹奏起來，一小時後，話題轉向了未來的事。
「飛船，你能跟我們講講復興之矢嗎？」女孩問。
短暫的沉默，我開始把這想象成飛船的尷尬。「抱歉，伊妮婭女士，除了已經過時幾個世紀的航空資訊和軌道進入圖外，我沒有關於這個星球的資訊。」
「我去過那兒，」貝提克說，「也是在幾個世紀前，不過當時我們去那兒是為了監控星球的無線電和電視通訊訊號。」
「我曾聽一些外世界獵手說過這個星球，」我說，「他們中最有錢的一些人就來自那兒。」我向機器人打了個手勢，「不如你先說？」
他點點頭，抱起雙臂。「復興之矢是霸主時期最重要的星球之一。在索美尺度上與地球非常類似，由於早期的種艦拓殖，等到隕落時，已經完全都市化了。星球以其大學和醫療中心著稱於世，大多數的鮑爾森理療是在那兒進行的，但也只有有錢消費的環網公民才能享受這一療法。此外，還有它的巴洛克式建築——在宜內孛要塞這個山嶺堡壘中的顯得尤為美麗。還有它的工業產出，大多數軍部太空艦船是在那兒製造的。其實，我們這艘太空艦船肯定也是那裡造的，它是三菱-哈切聯合企業旗下的產品。」
「是嗎？」傳來飛船的聲音，「要是我知道就好了，可資料已經丟了。真有趣。」
我和伊妮婭交換了一下焦慮的眼神，這已是此次旅途的第十幾次了。一艘飛船，連自己的過去或者產地都不記得，怎能讓人在情況多變的星際飛行中持有什麼信心呢？哦，不，我第十幾次地想到，它的確讓我們安然進入了帕瓦蒂星系，又安然出來了。
「復興之矢的首都是達・芬奇，」貝提克繼續道，「不過事實上，整個大陸，以及唯一一片海上的大部分都已城市化了，所以，都市中心和其他地方並沒什麼大的差別。」
「那是個繁忙的聖神星球，」我補充道，「隕落後最先加入聖神的星球之一。軍隊主要是集中在那……復興之矢和復興之二都有軌道和駐月部隊，兩顆星球上，到處都駐有基地。」
「復興之二是什麼？」伊妮婭問。
「復興二號，」貝提克答道，「星系中的第二顆星球……復興之矢是第三顆。二號上也有人居住，不過人數偏少。這顆行星主要以農業為主，大型自動化農場幾乎遍及整個星球，復興之矢的物資由它供應。遠距傳輸網隕落之後，兩顆星球都從中得益，在聖神恢復星球上定期的星際貿易之前，復興星系能夠自給自足。復興之矢製造商品，而復興之二為復興之矢的五十億人提供食物。」
「現在復興之矢有多少人口？」我問。
「我想大約還是這麼多——五十億人，具體的數字可能有幾億出入，」貝提克，「我曾說過，聖神很早就來到了這兒，他們給予了十字形，隨後頒佈了節育制度。」
「你說你到過那兒，」我對機器人說，「這顆星球是啥樣的？」
「啊，」貝提克露出懊悔的笑容，「為了開拓威廉王的新領地，我從阿斯奎斯被運往海伯利安，中途在復興之矢的航空港待過，時間不到三十六小時。他們把我們從冰凍沉眠中喚醒，但沒讓我們下船。我對這個星球的記憶並不詳盡。」
「那兒的居民是不是大多是重生基督徒？」伊妮婭問。女孩若有所思，似乎想著什麼遙遠的事。我注意到，她又開始咬指甲了。
「嗯，對，」貝提克回答，「我想，幾乎五十億都是。」
「我剛才說，這裡有聖神軍隊重兵把守，那不是開玩笑，」我說道，「在海伯利安自衛隊訓練我們的聖神士兵就是從復興之矢來的。這是個重要的衛戍星球，是和驅逐者開戰時的轉運中樞。」
伊妮婭點點頭，但看上去依舊心不在焉的。
我不打算拐彎抹角。「我們為什麼要去那兒？」我問道。
女孩抬頭朝我望來。黑色的雙眼非常動人，但在當時顯得有點冷漠。「我想看看特提斯河。」
我搖搖頭。「瞧，特提斯河是由遠距傳輸器構成的。它不存在於環網外。或者，更準確地說，它是由一千段小河組成的。」
「我知道，」她說，「但我就是想見見環網那時候組成特提斯河的一段河。我母親曾跟我講起過中央廣場的樣子，只是那兒更悠閒。她也告訴我，人們如何乘遊船從一個星球到另一個星球，歷經幾個星期，甚至幾個月。」
我抵制住心中的怒火。「你瞧，復興之矢有重兵防禦，我們幾乎不可能通過，」我對她說，「即便我們真的到了那兒，特提斯河也早就不復存在了……那兒只剩它以前的一小部分。你到底為什麼要去看它？這有什麼重要的？」
女孩正想聳聳肩，但中途停止了那個動作。「記得我說過的話嗎？有個建築師……我必須……我想拜他為師。」
「對，」我說道，「但你不知道他叫什麼名字，也不知道他在哪個星球。那麼，為什麼以復興之矢作為你的搜尋起點呢？至少，我們難道不能去復興第二找嗎？或者，跳過這個星系，去個沒人的地方，比如說，阿馬加斯特。」
伊妮婭搖搖頭。我注意到，她的頭髮梳得異常服帖，可以看到油亮的金色亮光。「在我夢裡，」她回答道，「這位建築師的其中一座建築坐落在特提斯河附近。」
「特提斯河流經的古老星球，有上百個呢，」我說道，朝她湊過去，讓她知道我在很嚴肅地跟她說，「它們中有些不是聖神的地盤，去那兒，我們不會被抓住或是被殺掉。我們一定要先去復興星系嗎？」
「我想是的。」她輕聲說。
我的一雙大手擺上膝蓋。馬丁・塞利納斯沒說這趟旅途很容易，或者有什麼意義——他只是說，它會讓我成為英雄。「好吧，」我再一次說道，並聽到話音中夾雜著厭煩，「孩子，這次你有什麼計劃？」
「沒計劃，」伊妮婭回答，「如果他們在那兒等我們，我會告訴他們真相，告訴他們我們打算降落在復興之矢。我想，他們會讓我們著陸。」
「如果真是這樣，那然後呢？」我說，試圖想象飛船被無數聖神軍包圍的情景。
「我想，到了那兒我們自然會明白的，」女孩說著，朝我笑笑，「你們兩個，想不想在六分之一重力下打場桌球？我們這次不如賭真錢玩？」
我剛想張開嘴教訓她幾句，卻馬上改了口氣。「你可沒錢。」我說。
伊妮婭的笑容更燦爛了。「那我就輸不了了，對不？」
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