從前，我在做獵鴨人嚮導的時候，曾為一群海伯利安出生的人服務過，其中有個氣艇飛行員，他每週會駕駛飛艇從大馬大陸飛到天鷹，路上行經九尾，我問他，這工作到底是啥樣的。他應道：「駕駛氣艇麼？應了那句俗話——漫漫無聊日，驚險幾分鐘。」
而這趟旅程跟它差不離。我並不是說旅途上感到無聊——太空飛船內有書，有舊日的全息像，還有大鋼琴，這足夠讓旅途變得趣味十足，接下來的十天裡肯定不會感到無聊，更不用提還得去了解我的旅行同伴。但是，我們的體驗的確如那句話所說：一方面是悠長的閒適時光，一方面是突然插進來的驚險小插曲。
我得承認，在帕瓦蒂星系的時候，乾坐著卻看不見影片資訊，眼睜睜看著孩子揚言，如果聖神飛船不退後，就了斷自我——還有我們！這讓我心驚肉跳。我曾經在費力克斯（九尾之一）上當過十個月的二十一點莊家，觀察過許多賭徒；這個十一歲的小孩簡直就是個老練的撲克玩家。後來，我問她是否真會把威脅進行到底，把最後一層密閉艙開啟。對此，她只是露出一貫的淘氣笑容，右手打了個不知道啥意思的手勢，某種撣拂的動作，似乎想把這個念頭從空氣中拂去。在以後的日子裡，我慢慢習慣了她這個動作。
「啊，可你怎麼知道那個聖神艦長叫什麼名字？」我問她。
我指望著聽她說說關於現世彌賽亞的超能力，但伊妮婭僅僅回答說：「一星期前我從獅身人面像中出來的時候，他正好在那兒等我。當時我聽見有誰喊他的名字。」
但我很懷疑。如果神父艦長真的在獅身人面像，那麼按聖神軍隊的標準程式，他應該全身穿著戰鬥裝甲，在安全頻段上進行通訊。為什麼這個孩子不說真話？
為什麼我要尋求邏輯和合理？當時我問自己。到目前為止，一切都沒邏輯和道理可言。
我們戲劇性地從帕瓦蒂星系逃脫後，伊妮婭到下層沖澡去了，飛船試圖安慰我和貝提克。「先生們，別擔心。我不會讓你們因減壓而死的。」
機器人和我交換了一下眼色。我想，他跟我一樣也在琢磨，飛船知不知道它差點做了什麼，小女孩是不是有什麼特別的控制能力。
隨著第二段旅途的日子一天天過去，我開始深思這個局面，沉思我的反應。我發現，最大的問題是整個旅途中我的被動消極：我幾乎就像個旁觀者。當時我已經二十七歲，是個退役軍人，飽經世故——雖然飽經的只是海伯利安這個窮鄉僻壤之地的世故，但我卻讓一個孩子應付眼前的緊急事件。我明白為什麼貝提克在這局面下也不積極一點；畢竟，他已經適應了生物指令，幾個世紀一來一直對人類言聽計從。但我怎麼也像頭大蠢驢呢？馬丁・塞利納斯救了我的命，派我進行這瘋狂的計劃，保護孩子，她要去哪兒我就帶她去哪兒。到目前為止，我所做的，就是駕一塊毯子飛行，在孩子應付聖神戰艦的時候，躲在鋼琴後面心驚肉跳。
離開帕瓦蒂領空的頭幾天裡，我們四個——包括飛船——談到了聖神戰艦。如果伊妮婭說的沒錯，如果在光陰冢開啟的那段時間裡，德索亞神父艦長果真是在海伯利安，那麼，聖神的確找到了什麼辦法，能在霍金空間中操取捷徑。這一事實不僅讓人清醒，還把我嚇得半死。
可伊妮婭看上去沒有太過擔心。日子一天天過去，我們慢慢養成了例行的船務工作，很輕鬆，但也有點幽閉恐懼。晚餐後，伊妮婭彈彈鋼琴，然後大家在圖書館吃零食，察看飛船的全息錄影和航行日誌，想找到些線索，搞清楚它把領事帶到過哪些地方（找到了很多線索，但都不明確），晚間打打撲克（她真是個難以應付的撲克牌對手），偶爾鍛鍊身體，我會叫飛船把樓梯井內的密蔽場提高到一點三倍重力，然後在相當於七層樓面的螺旋階梯上上下下跑四十五分鐘。我不太確定它是否能給我的全身帶來裨益，但很快，我的小腿、大腿、腳踝看上去就像是類木行星上的象人了。
當伊妮婭發現能量場可以在飛船的小型區域中微調時，誰也攔不住她了。她開始在沉眠層的零重力氣泡中睡覺。她發現圖書館層的桌子可以變形成一張檯球桌，於是堅持每天至少玩兩盤——每一次的重力水平都不一樣。一天夜裡，我在領航層中看書的時候，聽到了什麼響聲，於是走下階梯，來到全息井那一層，結果發現那兒的船體已經開啟，瞭望臺伸了出去，不過鋼琴卻不在那兒，倒看見一個巨型的水球——直徑約有八到十米，飄浮在瞭望臺和外部密蔽場之間的空間裡。
「搞什麼？」
「真好玩！」聲音從那個跳動的水球中傳出。一個頭發溼漉漉的腦袋破水探出，顛倒地停在那兒，離地面有兩米遠，「快進來！」女孩喊道，「水很暖和。」
我側身遠離這奇異的景象，全身重量壓在欄杆上，盡力不去想象，要是這個區域性的球形能量場突然停止運轉，那會怎麼樣。
「貝提克看見這東西了麼？」我問。
蒼白的肩膀聳了聳。瞭望臺之外，分形焰火律動交疊，在水球上投射出不可思議的色彩和倒影。球體本身是個藍色的超大水珠，隨著空氣的流動，表面和內部顯出淡淡的斑紋。實際上，這讓我想起了曾見過的舊地的照片。
伊妮婭又將頭鑽了進去，能看到一個蒼白的人影在水裡遊動，然後在五米上方的曲面上重新探出頭來。小水滴濺灑而出，飛出一條曲線，又迴歸到大球的表面——我猜，是被微分的能量場趕到了那兒，然後擴散出複雜的同心圓，在水球表面泛著漣漪。
「快進來，」她再一次喊道，「不開玩笑！」
「我沒穿游泳衣。」
伊妮婭在那兒漂了片刻，踢踢水，俯身躺在水面上，接著又潛進了水中。再一次出現時，從我的角度看，腦袋完完全全顛倒了過來，她說：「誰穿泳衣了？用不著那玩意兒！」
我知道她沒開玩笑，因為在她潛水的時候，我看見她白皙後背上的脊椎、肋骨，那如小男孩般的屁股反射著分形光線，就像從池塘中冒起來的兩個白色小蘑菇。總之，看見這個十二歲的未來彌賽亞的屁股，就像是在看茉斯姨媽的小孫子們在浴盆中洗澡的全息幻燈片，一點也沒有挑逗之意。
「勞爾，快進來！」她又喊道，隨即朝水球的對面潛去。
我只猶豫了一秒鐘，便馬上甩掉長袍和外衣。不過身上還留著短褲，也沒脫那件當作睡衣的長汗衫。
但我在瞭望臺上愣了片刻，一點也不知道該怎麼進到頭上幾米外的這個水球中去。過了一會兒，從水球上面的某處傳來聲音，「傻蛋，跳啊！」於是我奮力一跳。
大概到了一米半之上的地方，我突然感覺到了零重力。水真他媽冷。
我回轉身，冷得哇哇大叫，感覺身體上可以收縮的地方頓時都收縮了起來，然後我開始胡亂拍水，努力把頭探出球面。這時貝提克也來到了瞭望臺上，他也想看看這裡的響聲到底是怎麼回事，看見他，我沒感到多大的驚訝。他抱著雙臂，背倚欄杆，一條腿斜搭在另一條腿上。
「水很暖和！」我在騙他，其實已經冷得牙齒嘎嘎作響了，「快進來！」
機器人微微一笑，搖了搖腦袋，就像一位縱容孩子的父親。我聳聳肩，迴轉身，潛了進去。
過了一兩秒鐘，我突然想起，游泳其實跟在零重力中移動很相似；在零重力的水球中浮沉，其實也跟平常的游泳差不多。兩相比照，水的阻力讓我感覺比在零重力中飄移更接近於游泳。但在水球中更加樂趣無窮，偶爾會在水裡碰到一個氣泡，我就會停下來，在那兒喘口氣，接著繼續在水中撲騰。
在顛來倒去地翻滾了一陣後，我已經暈頭轉向了。我朝一個一米長的氣泡游去，最後在滾進這個圓球之前停了下來，仰頭望望，看著伊妮婭的腦袋和肩膀突然出現。她低頭朝我望來，揮著小手。胸口的皮膚已經起皺，可能是水太冷的緣故，或者是空氣太冷了。
「好玩吧？」她一面說，一面把臉上的水撩開，又把頭髮往後捋了捋。金褐色的頭髮打溼之後，顏色看上去更深了。我盯著女孩，試圖從她身上看到她母親的影子，看到那個深色頭髮的盧瑟斯偵探。但毫無用處——我從沒見到過布勞恩・拉米亞的照片，我只從《詩篇》中聽過她的故事。
「還是有點難的，在邊緣的時候，得花點本事保持平衡，不然會從水裡飛出去，」伊妮婭說道，我們的氣泡變化收縮，水牆在身邊彎曲，「跟你比比，看誰先出去！」
她轉了個身，縱身一躍。我試圖緊緊跟隨，但錯誤地撲騰著穿過了氣泡。我的天，希望貝提克和孩子別看見我這難堪的手腳動作。我比她晚半分鐘抵達水球的邊緣。兩人躺在那兒，踩著水，飛船和瞭望臺都已經消失在身下，水往左右延伸，變成曲面，在我們四側如瀑布般墜出視野，而在我們頭上，深紅色的分形膨脹，爆炸，收縮，然後再次膨脹。
「真希望能看到星星。」我說，聲音大得連我自己都覺得奇怪。
「我也是。」伊妮婭說。她正仰著臉，望著令人心悸的光線表演，我似乎看見有一絲悲傷的情緒在她臉上一閃而過。「好冷。」她終於說道。我見她嘴巴緊咬著，感覺到她正盡力不使牙齒打顫。「下次叫飛船建水池的時候，我會叫它不要用冷水。」
「你現在最好從這兒出去。」我說。我們朝下面游去，來到水球的曲面邊緣。瞭望臺就像是一堵牆，慢慢升起，向我們問候，唯一的反常是出現在其中的貝提克的身形，他正站在一側，手裡拿著一塊大毛巾，是為伊妮婭準備的。
「勞爾，閉上眼睛。」她對我說。於是我閉上雙眼，她拍打雙手，穿出水面，浮出去之後，我感受到零重力的水球重重地砸在了我的臉上。一秒鐘後，我聽到她的赤腳站到了瞭望臺上，發出「啪」的一聲。
我又等了片刻，然後睜開眼。貝提克已經把大毛巾裹在了她身上，她正縮在裡面，現在，不管如何使勁地忍住，她的牙齒還是在不停打顫。「小……小心點，」她說，「從……從水裡出……出來的時候，馬……馬上轉過身來，不……不然，你……你會腦袋著地，折……折斷……脖……脖子的。」
「多謝。」我應道，但還不想在他們尚未離開瞭望臺前出這個水球。片刻之後，他們走了，我划著水遊了出去，手臂和腳亂踢亂劃，想要在重力重新來臨前轉個一百八十度，結果轉過了頭，矯枉過正，屁股重重地砸在了地上。
貝提克周到地在欄杆上為我放了塊毛巾，我拿起來抹了抹臉，然後說道：「飛船，你可以取消掉零重力微型能量場了。」
但片刻之後，我意識到了自己所犯的錯誤，但已沒時間撤銷這個命令，於是，好幾百加侖的水瞬間砸向瞭望臺，一大攤刺骨的水如瀑布般從高處墜下。要是我當時站在它的正下方，那我很可能當場斃命，真是偉大旅行的諷刺性結局。不過，我坐的地方離大水邊緣還有幾米遠，所以它只是把我衝到了瞭望臺上，在水花從欄杆上濺起的時候，把我捲進了水流的旋渦，似乎還要把我拋向太空，越過十五米下的船尾，甚至穿出橢圓形密蔽場的底部，在那兒，我將會像一隻小蟲子掉入了卵形燒杯，溺死其中。
湍流咆哮而過，我緊緊抓住欄杆，毫不鬆手。
「對不起。」飛船說道，它也意識到自己所犯的錯誤，於是重塑了我們周圍的能量場，將大水包納聚集起來。我發現，沒有一滴水衝進敞開的大門，流進全息井的層面。
趁著微型能量場將大水托起並且搬離的時候（那是一個不斷晃悠的水球），我找回那塊溼透的毛巾，穿過門口，進入飛船。船體在我身後合上，我猜，那些水應該已經被送回到了儲水箱，之後會被淨化，為我們所用，或是作為反應物料，就在這時，我陡然停下腳步。
「飛船！」我大叫道。
「有何吩咐，安迪密恩先生？」
「不會是你在跟我開玩笑吧？」
「你是指聽從你的命令，取消零重力微型能量場嗎，安迪密恩先生？「
「對。」
「不，安迪密恩先生，剛才只是我的一時疏忽。我從不開玩笑。請放心，我根本沒機會受幽默感的折磨。」
「嗯。」我不太相信。手裡拎著溼淋淋的鞋子和衣服，啪嗒啪嗒走上樓，擦乾身體，穿好衣服。
第二天，我到貝提克那裡和他聊了會兒，那地方被他稱為「引擎艙」，看佈局的確有點像遠洋艦中的引擎艙——噴著暖氣的管子，黑乎乎的像是發電機的大傢伙，狹窄的通道，金屬站臺——不過貝提克告訴我，這塊地方最原始的目的，是讓船員通過不同的刺激模擬聯結器，和飛船的驅動器、能量場發生器進行聯絡，他讓我試了試。我承認，我從來沒有享受過電腦合成的現實環境，在嘗試了虛擬視景之後，我斷開連線，坐在貝提克的吊床邊，聽他講話。他告訴我，幾十年來，他一直在幫著修繕這艘船，並曾一度相信這艘船再也不會飛了。聽到此，我感覺到一絲如釋重負之感，旅程又開始了。
「是不是不管老詩人選擇了誰，叫他和女孩一起走，你都會和他們一起踏上這趟旅程？」我問他。
機器人平心靜氣地看著我。「過去的這個世紀裡，我一直有這個想法，安迪密恩先生。但我也不太相信這會成為現實。我得謝謝你，是你讓我夢想成真了。」
他的感激實在是情真意切，我立時覺得有點尷尬。「最好等到我們逃離聖神之後再謝我，」我對他說，想要改變話題，「我想，他們會在復興之矢的領空內等我們。」
「看樣子極有可能。」藍皮膚的男人似乎並不擔心這個問題。
「你覺得，要是這回伊妮婭再以開啟飛船空間相威脅，還會管用麼？」我問他。
貝提克搖搖頭。「雖然他們想要活捉她，但肯定不會被這個唬人的話騙倒兩次。」
我揚揚眉毛。「你真的覺得她是在唬人？她口氣那麼堅定，我覺得她真的會把我們那一層開啟的。」
「我不這麼想，」貝提克說，「當然，我並不瞭解這個小女孩，但曾有幸和她母親愉快地共度幾日，當時她和其他朝聖者正在進行海伯利安之旅。拉米亞女士是個熱愛生命的人，她也關心其他人的生命。我相信，如果伊妮婭女士是獨自一人的話，她可能真的會把威脅進行到底，但船上還有我倆在，我覺得她不會讓我們受到傷害的。」
對此我無言以對，於是我們又說了一些其他事——飛船，我們的目的地，隕落過了這麼久之後，環網世界肯定變得非常陌生了。
「要是我們在復興之矢著陸，」我說，「你打算在那兒跟我們告別嗎？」
「跟你們告別？」貝提克問道，他頭一次露出驚訝的神情，「為什麼要跟你們告別？」
我揮揮手，打了個僵硬的手勢。「嗯……我猜……我是說，我以為你想獲得自由，並會在登陸的第一個文明世界上找到自由……」我停下來，又打了個手勢，表示自己真是太傻了。
「既然獲允同你們一起旅行，我也就得到了自由，」機器人輕聲說，微笑著，「另外，安迪密恩先生，如果我真想待在復興之矢，我也很難融進人群中去。」
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