「拉斐爾」號正以零點零三倍光速朝恆星的方向衝去，所處路線位於橢圓回程線的最後一段，但依舊處在帕瓦蒂星系。這艘大天使級信艦（戰艦）樣子醜陋——巨型驅動艙，粗製濫造的通訊艙，自旋臂，武器平臺，凸出的天線列陣，微小的環境球和附屬的登陸飛船被塞在這混亂的局面中，幾乎就像是事後作出的補加設計。現在，隨著它大轉一百八十度，船尾向前，急速朝目標飛船預計的躍遷點飛去，它已經成了真正的戰艦。
「離減速還有一分鐘。」德索亞在戰術頻段上說道。三名士兵正站在敞開的氣閘艙中，並不必確認資訊的收悉。他們也知道，就算敵方飛船在實空中出現，即便是戴了護目鏡，擁有放大裝置，但頭兩分鐘裡，他們也肯定看不到它。
德索亞神父艦長被牢牢拴在加速椅中，一排控制面板環繞著左右，他戴著金屬護手，手擺在全能控制器上，戰術分流器已經接駁就緒，所以飛船已經和他結為一體。他聽著通訊頻段上三名士兵的呼吸聲，凝神注視並感覺著另一艘飛船的逼近。「俯角三十九度方向捕捉到霍金驅動失真訊號，座標000，39，099，」他對著麥克說道，「出口點位於000，距離九百公里。單兵式艦船的可能性，99%。相對時速十九公里。」
突然間，敵方飛船出現在了雷達、t-迪拉克和所有被動感測器上。「探測到目標，」德索亞對候命計程車兵說，「準時，準點……該死。」
「怎麼了？」格列高利亞斯中士問道。他和手下已經檢查了武器、彈藥、登船軸環，時刻準備在三分鐘內跳出去。
「敵方飛船開始加速，而非我們大多數模擬中猜測的減速。」德索亞說。在戰術頻段上，他啟動了飛船的預製選項。「抓緊！」他對士兵們說道，但是推進器已然點火，「拉斐爾」號已經開始旋轉。「沒問題，」隨著主驅動器接通，重力水平提升至一百四十七倍，他補充道，「躍出飛船時，務必不要脫離能量場。再等幾分鐘，就能與他們的速度同步。」
格列高利亞斯、紀下士、芮提戈沒有回應。德索亞聽見了他們的喘息。
兩分鐘後，德索亞說道：「目標進入視野。」
格列高利亞斯中士和兩名士兵在敞開的氣閘艙中探出身。中士也看見了敵方飛船，那只是一個拖著聚變火焰的球狀物。他按了按放大鏡片，以看到遠處的東西，然後又啟動濾光器，終於見到了飛船的尊容。「跟戰術中的很相像。」紀下士說。
「別把它當成戰術演練裡的東西，」中士厲聲叫道，「真實物體和戰術中的從來就不同。」他知道手下兩人都覺得它跟戰術裡的一模一樣；他們都曾在其中演練過。但格列高利亞斯中士在阿馬加斯特的聖神司令部當過三年的講師，他的直覺一向很準。
「這飛船非常快，」德索亞說，「如果我們還不跳上去，那我們就追不上他們了。照現在這個樣子，速度同步只能維持五到六分鐘。」
「我們只需三分鐘，」格列高利亞斯回答，「艦長，讓我們跟它並排飛行。」
「即將進入並排飛行狀態，」德索亞說，「敵方正在捕獲我們的動態。」「拉斐爾」號沒有隱形裝置，現在，所有的儀表都探測到，敵方飛船的探測器也在偵測德索亞他們。「一千米，」他說道，「依舊沒有武器活動。能量場已開足馬力。德爾塔五號驅動器停止執行。八百米。」
格列高利亞斯、紀下士、芮提戈卸下等離子步槍，蹲伏在原地。
「三百米……兩百米……」德索亞說著。敵方飛船無聲無息，加速度雖高但保持穩定。在大部分模擬中，德索亞在設定引數時，都是先狂野追擊，然後才取得速度同步，繼而瓦解敵方飛船的能量場。眼下，他感覺真是太容易了。神父艦長第一次感到擔憂。「進入敵方最低切槍射程，」他說道，「出發！」
三名瑞士衛兵瞬時衝出氣閘艙，動力包噴吐出藍色的火焰。
「瓦解能量場……開始！」德索亞喊道。敵方飛船的能量場無休止地拼死抵抗——幾乎達三秒鐘，這麼長的時間在戰術演習中從沒模擬過。但它最終還是垮了下來。「能量場瓦解！」德索亞大喊，而士兵們早已知曉，他們翻滾、減速、降落在敵方飛船的船殼上，來到預先計劃的侵入位置，紀下士在船首，格列高利亞斯位於舊示意圖中應該是導航層的地方，芮提戈在引擎艙之上。
「登陸。」傳來格列高利亞斯的聲音。一秒之後，另兩人確認登陸成功。
「登船軸環安置完畢。」中士氣喘吁吁道。
「安置完畢。」紀下士確認道。
「安置完畢。」芮提戈確認道。
「倒數三下，」中士大叫道，「三……二……一……行動。」
他的聚合體裝袋如蛛絲般映現在日光下。
指揮座椅上，德索亞注視著德爾塔五號驅動器。加速度已升至二百三十倍重力。如果能量場現在中止運轉……他甩掉這個念頭。「拉斐爾」號正使出渾身解數，維持速度同步狀態。再過四五分鐘，他就不得不撤銷命令撤退，要麼就超額使用飛船的聚變驅動系統。快，他注視著戰術空間和影片螢幕上穿著戰鬥裝甲的三個身影，心裡如是想。
「準備就緒。」紀下士說道。
「準備就緒。」從那艘荒唐的飛船的船尾機翼邊傳來芮提戈的聲音。
「安放炸藥，」格列高利亞斯命令道，同時「啪」的一聲將炸彈貼上船殼，「倒數五下……五……四……三……」
「德索亞神父艦長。」突然傳來一個女孩的聲音。
「等等！」德索亞命令道。女孩的影像出現在所有的通用頻段上。她正坐在一臺鋼琴邊。正是三個月前在海伯利安的獅身人面像入口前看到的那個孩子。
「停止行動！」格列高利亞斯重複道，停下了按向引爆按鈕的動作。另兩名士兵服從了命令。三人都注視著護目鏡嵌板上的影片廣播。
「你怎麼知道我的名字？」德索亞神父艦長問。但他馬上知道這個問題有多蠢：沒關係，三分鐘內，他的手下就得進入飛船。不然，「拉斐爾」號就會落在後面，把三人撇在敵方飛船之上。他們模擬過這一可能——在抓住女孩後，士兵們控制住飛船，慢慢等著德索亞追上。但他並不喜歡這一方案。他按了按廣播鈕，把他的影片影像傳送給女孩的飛船。
「你好，德索亞神父艦長，」女孩說，聲音不慌不忙，表情看不出一絲緊張，「如果你的人打算進入我的飛船，我將放出空氣，減壓而死。」
德索亞眨眨眼，說道：「自殺是不可饒恕的大罪。」
螢幕上，女孩嚴肅地點點頭。「沒錯，」她說，「但我並非基督徒。並且，與其被你抓去，我情願自我了斷。」德索亞仔細觀察了影像——女孩的手邊並沒有任何操控裝置。
「艦長，」從安全密光頻段上傳來格列高利亞斯的聲音，「如果她開啟氣閘艙，我會在她減壓結束前找到她，把她套進轉移袋中。」
螢幕上，女孩注視著他，德索亞沒有動嘴唇，但他在密光頻段上默默對手下發出指示，「她並非十字形的人，」他說，「如果她真的死了，那我們就沒有任何辦法將她復活。」
「但我們也有很大的機會，能用飛船的診療室把她救活，修復因單純減壓而導致的創傷，」格列高利亞斯說道，「要把她那層空間的空氣全部排光，需要用上三十秒，甚至更多的時間。我能抓住她。下令吧，長官。」
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