「我不是說著玩兒的。」螢幕上的孩子說道。話音剛落，船體上的一個圓形區域在紀下士身下及四周開啟了，空氣湧進真空，注滿紀下士的登陸軸環袋，袋子如氣球般鼓了起來。紀下士被摔進袋子中，而袋子本身，則撞上了外部能量場，朝船尾滑去。紀的動力包瘋狂地噴射出火焰，最後終於穩住身子，沒有掉進飛船的聚變焰尾。
格列高利亞斯的手指放在可控炸藥的引爆器上，喊道：「艦長！」
「等等。」德索亞默唸道。眼前的這個女孩，雙手隱藏在襯衫袖子下。他被嚇住了，坐立不安。現在，兩艘飛船間的整片空間充滿了膠狀粒子和冰晶。
「我這裡和頂層並不相通，」女孩說，「但是如果你不命令你的手下撤回，我會開啟所有的船艙。」
剎那間，又一個氣閘門爆開了，格列高利亞斯腳下的那塊船殼上，一個直徑兩米的圓圈開啟了。在女孩說話的當口，中士早已先聲奪人，動力包噴射著火焰，穿越軸環袋，迅速移動到了另一處位置。現在，從開口中猛烈噴射出一團空氣和小碎片，把他衝得翻了幾個筋斗，但中士還是迅速操控反衝力器，穩穩著陸在五米下的一塊船殼上。他腦海裡清晰地出現了這艘飛船的示意圖，他知道女孩就在裡面——離他的攫取咫尺之遙。如果她打算炸掉這塊區域，他就能抓住她，把她裝進袋子裡，兩分鐘內就能回到「拉斐爾」號，迅速將她放進診療室。他看了看戰術顯屏：芮提戈腳下的那塊船殼也開啟了，但他也在幾秒前反躍回了太空。現在，芮提戈正滯留在離飛船三米外的地方。「艦長！」格列高利亞斯通過密光呼喚道。
「等等。」德索亞命令。他轉向女孩，說道：「我們無意傷害你——」
「那就叫他們回去，」女孩大聲叫道，「馬上！否則我就把最後一層開啟。」
德索亞神父艦長衡量著選擇，他覺得時間幾乎停止了。但他明白，剩下的時間連一分鐘也不到，到時候「拉斐爾」號就會被甩在後面。接駁至飛船和所有艙層的戰術連線上，無不是閃動的警報和指示器。他不想把自己的手下拋在身後，但是，至關重要的要素乃是這個孩子。他得到的命令非常特別，無任何條件——把孩子活捉回來。
德索亞的整個戰術虛擬環境開始閃爍紅光，這資訊是在警告，飛船必須在一分鐘內減速，否則自動超馳裝置將自行啟動。面前儀器板上的情形也一樣。他切換到廣播頻率，開始在通用頻段和密光上說話。
「格列高利亞斯、芮提戈、紀……回‘拉斐爾’號。快！」
格列高利亞斯中士覺得渾身湧起無名的怒火和挫敗感，就像是受到了宇宙輻射的衝擊，但他乃是瑞士衛兵的成員。「遵命，長官，返回！」他大叫道，揭掉可控炸藥，向大天使躍去。另兩人也從船殼上升了起來，帶著反作用器的藍色尾跡。合併的能量場閃動了一會兒，讓三名全副武裝的男人通過。格列高利亞斯第一個抵達「拉斐爾」號的船體，他抓住一個把手，把飄過來的兩個手下逐一推進衝鋒艙。最後把自己拉了進去，在確認兩人抓著絲網約束裝置後，他按了按麥克。「長官，全部返回，拉緊保險裝置。」
「脫離。」德索亞道，他在通用頻段上廣播道，以便讓女孩聽見，接著從戰術空間切換回即時狀態，擰了擰全能控制器。
「拉斐爾」號終於停止了百分之一百一十的推進器狀態，將能量場與目標分離，開始落在後面。德索亞拉開與敵方飛船的距離，儘可能遠離那艘艦船的聚變之尾：一切都表明，敵方飛船沒有武裝，但這艘船的聚變驅動能在太空中延伸一百公里，那麼，「沒有武裝」也只是相對而言罷了。「拉斐爾」號的外部能量場啟動至最大防禦狀態，飛船的抗擊策略全部啟動至自動化狀態，時刻準備在微秒內作出反應。
女孩的飛船繼續加速，出了黃道面。帕瓦蒂不是她的目的地。
和驅逐者會合？德索亞思索著。但他飛船的探測器依舊沒有捕捉到帕瓦蒂軌道巡邏圈外的任何活動，但整個驅逐者遊群或許就在日光層中等待。
二十分鐘後，孩子的飛船已經離「拉斐爾」號達十萬八千里之遠，這個問題也得到了解答。
「捕捉到霍金空間失真訊號，」德索亞對三名瑞士衛兵說道，他們依舊在衝鋒艙中緊緊抓著約束器，「敵方飛船正準備加速。」
「目的地是哪兒？」格列高利亞斯問。從聲音中不難聽出，這位大塊頭中士正在強壓下他的怒氣。
德索亞頓了頓，回答前先重新核查了讀數。「復興之矢所在空間，」他說，「離那個星球很近。」
格列高利亞斯和另兩名瑞士衛兵沉默不語。但德索亞可以猜到他們心裡在想什麼。為什麼是復興之矢？那可是聖神大本營……二十億基督徒，數萬士兵，幾十艘戰艦。為什麼去那兒？
「也許她並不知道那裡有什麼。」他對著內部通訊系統朗聲說道。接著，他切換到戰術空間，懸浮在黃道面上，望著那個紅點加速至超光速，最後從這個星系消失。「拉斐爾」號依舊循著尾追的路線，離躍遷矢徑還有五十分鐘。德索亞出了戰術空間，檢查了所有的系統，然後說道：「你們可以從衝鋒艙上來了。保管好所有的登船裝備。」
他沒問他們的意見，也沒討論是否躍遷到復興之矢的空間——路線早已設定完畢，飛船正朝量子躍遷爬升。他沒有重新問一下，他們是否準備再一次死亡。當然，躍遷將會和上一次一樣致命，但它也會讓他們比敵方飛船早五個月抵達聖神佔領區。德索亞腦中想到的唯一一個問題是：是否要稍候片刻，等「聖安東尼」號減速進入帕瓦蒂領空，向艦長解釋一下當前的局面，然後再動身出發。
他決定不等，這沒多大意義。雖然只是五個月領先局面的幾個小時的差別而已，但他沒有等下去的耐心。德索亞命「拉斐爾」號準備一個發射機應答浮標，然後為「安東尼」上的薩提艦長錄下了命令：立即傳送至復興之矢。這對火炬艦船來說，將是十天的旅程，同時還有五個月的時間債，跟女孩要花費的時間一樣。一旦減速進入復興領空，就馬上準備戰鬥。
德索亞發射出航標，通過密光向帕瓦蒂司令部發出撤崗命令，然後轉了轉加速座椅，面向另外三人。「我明白你們是多麼失望。」他開口道。
格列高利亞斯中士什麼也沒說，他黑色的臉龐如岩石般冷漠，但德索亞神父艦長從那沉默中看到了其他的資訊：要是再給三十秒，我就能抓住她了。
德索亞沒有放在心上。他擔任指揮官已經有十多年了，曾將更為勇敢、更為忠誠的部下送去死亡之地，而沒有讓悔恨和辯解擊垮自己。所以面對著這名魁偉計程車兵，他沒有眨巴眼睛。「我覺得這個女孩當真會赴死，」他開口道，說話的語氣表明，這並非是在討論，無論是現在，還是稍後，「但現在說這些已經沒有意義。我們知道她要去哪裡。在聖神的領空中，這個星球防衛森嚴，沒有人能不被發現、不被攔截地通過，甚至連驅逐者遊群也辦不到。我們有五個月的時間來準備迎接飛船的到訪，這一次，我們不會單獨行動。」德索亞頓了頓，吸了口氣，「你們三個乾得很賣力，帕瓦蒂星系的失敗並非你們所致。一旦回到復興之矢的空間，我會負責讓你們回原先的部隊。」
格列高利亞斯甚至沒看看兩名手下，便替他們說道：「神父艦長，恕我打斷，但如果我們有發言權，那我們願跟隨著你和‘拉斐爾’號，直到把小女孩安全地抓住，帶她回佩森。」
德索亞試圖壓制住自己的驚訝。「嗯……唔，到時候再看著辦，中士。復興之矢是海軍艦隊總部，有好多頭腦在那。到時候再看著辦。來吧，把所有東西都拴上……二十分鐘後開始躍遷。」
「長官？」
「何事，紀下士？」
「這次死之前，你還會聽我們的懺悔嗎？」
德索亞再度改回喜怒不形於色的表情。「對，下士。我先清點完這裡的名單，然後再去起居室，給你們十分鐘懺悔的時間。」
「謝謝，長官。」紀下士微微一笑。
「謝謝。」芮提戈說。
「多謝，神父。」格列高利亞斯聲音低沉著說道。
德索亞望著三人把龐大的戰鬥裝甲脫掉，跳開去把所有東西拴繫好。在那瞬間，他直覺性地瞥到了一眼未來，同時感受到了壓在肩上的千鈞重擔。上帝，請賜吾力量，完成禰之祈願……謹以天父之名……阿門。
他坐在笨重的座椅中，轉回身面朝指揮面板，開始躍遷和死亡前最後的清點。
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