格列高利亞斯中士的小隊只剩兩人，一位是紀白森下士，一位是阿冉瓦爾・加斯帕・k・t・芮提戈。紀下士是個矮個男子，但很壯實，反應敏捷，而芮提戈個子很高——幾乎跟格列高利亞斯這個大塊頭一樣高，但是卻很瘦，中士有多魁梧，他就有多瘦。芮提戈來自蘭伯特星環，身上帶著輻射疤，瘦骨嶙峋，喜好獨來獨往，這些都是典型的小行星人種的特徵。德索亞聽說，這個人在二十三標準歲數前，從未踏足過標準大小、標準重力的星球。經過rna療法和徹底的聖神軍事訓練，這個軍人被磨鍊得相當堅韌且強壯，直到他能做到在任何一個星球上戰鬥。阿・加・k・t・芮提戈相當矜持，都到了從不說一句話的地步，但他很好地傾聽著，很好地遵循著命令，並且，就如海伯利安上的戰鬥所顯示的，很好地活著。
紀下士很愛說話，芮提戈有多沉默，他就有多健談。第一天的討論時間裡，紀下士的問題和評論顯示出很好的洞察力和清晰的思維，雖然重生讓他們的腦子都很迷糊。
因為剛剛經歷了死亡，四個男人都在顫抖。德索亞想要告訴他們，經歷幾次之後，就會變得容易應付了，但是他自己的身體和頭腦卻不住地搖晃，這寬心的話語也只能變成了謊言。現在，沒有了接待的重生醫療神父，沒有了諮詢，沒有了治療，每個聖神士兵都在極力應付自己所受的創傷。他們第一天在帕瓦蒂進行的商討會中，疲勞和純然的情感不斷地將他們壓垮，會議也不停地被打斷。唯有格列高利亞斯中士在表面上看起來沒有被這經歷撼動。
第三天，他們在「拉斐爾」號的小型軍官室中開了個會，策劃最終的行動流程。
「兩個月三星期後，那艘飛船就會傳送進入這個星系，離我們所駐紮的位置不到一千公里遠，」德索亞神父艦長說，「我們必須攔截它，並捕獲小孩。」
三個瑞士衛兵誰也沒有問為什麼要捕獲小孩。誰也不會討論這個話題，除非他們的指揮官——德索亞——自己先提起。如果必要，他們會為完成這個秘密的任務而獻身。
「我們不知道還有誰在那艘飛船上，對不對？」紀下士問。他們已經談過這些問題，但是在新生命的頭幾天裡，他們幾乎記不住什麼東西。
「對。」德索亞說。
「也不知道飛船的武器裝備。」紀下士繼續道，似乎腦中有張單子，他正在一一核對。
「對。」
「也不知道帕瓦蒂是不是飛船的目的地。」
「對。」
「也許，」紀下士說，「飛船打算在這兒和另一艘船會合……又或許，這個女孩想要在這兒的星球上和誰碰頭。」
德索亞點點頭。「‘拉斐爾’號跟我以前待過的火炬艦船不一樣，沒有探測器，但是我們正在掃描歐特雲和帕瓦蒂星球之間的一切。如果有另一艘飛船在女孩之前傳送到這兒，我們會馬上知道。」
「驅逐者？」格列高利亞斯中士問。
德索亞舉起雙手。「一切都是猜測。我只能告訴你們，這個孩子對聖神來說是一個威脅。所以，如果驅逐者知道這個孩子的存在，那麼，推測他們想要趕在我們前面捉到這個小孩，也不無道理。但如果他們膽敢一試，我們隨時奉陪。」
紀下士揉了揉自己光滑的臉頰。「我還是無法想象，我們竟然可以隨時飛回家，或者尋求援助，只需一天工夫。」紀下士所說的家是指天津四丙的詹弩共和國。他們已經討論過，尋求援助毫無用處。離這兒最近的聖神戰艦是「聖安東尼」號，按照德索亞的命令，他們現在應該正在女孩的飛船後面緊追不捨。
「我給聖神駐帕瓦蒂的部隊司令官傳送了密光訊息，」德索亞說，「如我們的電腦目錄所示，他們的部隊組成也非常簡單，只有一些軌道巡邏艇，以及十幾艘巖地滑橇。我已經命他把所有的太空船都部署在地月防禦哨上，時刻注意星球上的所有前哨站，同時等待進一步的命令。如果我們沒有攔住女孩，讓她降落在星球上了，那麼，聖神會找到她的。」
「帕瓦蒂是個什麼樣的星球？」格列高利亞斯問。這男人低沉的聲音總能引起德索亞的注意。
「大流亡之後不久，這兒被印度教新教徒作為殖民地定居了下來，」德索亞說，他從飛船電腦上讀取了這一切，「沙漠世界。空氣成分主要是二氧化碳，氧氣不足，無法維持人類的生活，到現在依舊沒有達到足量的水平，無法實現完全的地球化改造，所以，要麼是這裡的環境被修整過，要麼是這兒的人類被修整過。人口數量從來就不多，隕落前只有幾千萬，現在連五十萬都不到，他們大多數都住在一個大城市中，名字叫甘地。」
「是基督徒嗎？」紀下士問。德索亞覺得這個問題只不過無意義的好奇心發作，紀下士很少瞎問問題。
「甘地市有幾千人皈依了我教，」德索亞說，「那裡有座新建的大教堂，聖馬拉齊，大多數重生教徒都是傑出的商業人士，贊成加入聖神。大約在五十標準年前，他們說服了行星政府，一個投票選舉的寡頭統治政府，讓聖神軍隊駐紮在這兒。他們實在是離偏地太近，得時刻提防驅逐者。」
紀下士點點頭。「我只想知道，女孩的飛船要是在上面著陸，這些衛戍部隊能否指望地上的平民向他們報告。」
「值得懷疑，」德索亞說，「這個世界的百分之九十九空無人煙，要麼從來沒人居住過，要麼已經變回到沙丘和地衣原野的原始狀態，大多數人都擠在甘地附近的大型鋁土礦山中。不過，軌道巡邏艇會追蹤她的。」
「如果她有辦法跑得那麼遠。」格列高利亞斯說。
「她不會，」德索亞神父艦長說，他點了點桌面上的監控器，拉出了他準備多時的圖形，「攔截計劃是這樣的：我們先睡上一段時間，在行動的三天前醒來。別擔心，記住，冰凍沉眠跟重生不一樣，不會產生不適的感覺。只要半小時，就能擺脫掉那一頭亂麻。好……正式行動開始的三天前，拉響警報。‘拉斐爾’號迂迴到這個位置……」他點了點圖表上橢圓軌道的三分之二處，「我們已經知道他們飛船的超光躍遷速度，也就意味著，我們能推斷出他們脫出時的速度……大約是零點零三倍光速。如果他們減速進入帕瓦蒂的速度和離開海伯利安的速度一樣……」那張軌道和時間點的圖表填滿了整個螢幕。「這是假定情況，但是他們的躍遷點是固定的……肯定位於這個位置。」他拿著一支鐵筆指了指離星球有十天文單位的一個紅點。他們自己正沿著橢圓軌道一閃一閃地向那個點前進。「我們攔截他們的地點在這裡，距離他們的傳送點不到一光分。」
格列高利亞斯傾身湊向監控器。「到時我們都他媽的會像閃電一樣飛過去，請原諒我用的語言，神父。」
德索亞笑了。「我寬恕你，我的孩子。對，速度會非常快，如果他們的飛船開始朝帕瓦蒂減速，我們的組合德爾塔五號驅動器也會減速，但是兩艘船的相對速度幾乎會趨於零。」
「我們會靠得多近，艦長？」紀下士問。這個男人的黑髮在頭頂聚光燈的照射下閃閃發亮。
「他們傳送出來的時候，我們會在六百公里外向他們衝去。三分鐘內，就會近得能朝他們扔石頭。」
紀下士皺皺眉。「他們會朝我們扔什麼？」
「還不知道，」德索亞說，「但‘拉斐爾’號很結實。我敢打賭，不管這艘不明飛船朝我們扔什麼，它的防護盾都能頂住。」
持槍兵芮提戈咕噥了一聲。「賭輸了的話，就賠大了。」
德索亞轉過椅子，望著這名士兵。他幾乎已經忘了芮提戈的存在了。「對，」他說，「但是近距離之下，我們有優勢。不管他們朝我們扔什麼，他們時間有限。」
「那我們朝他們扔什麼？」格列高利亞斯低沉地說。
德索亞頓了頓。「我和你已經檢查了‘拉斐爾’號的軍備，」最後他說，「如果那是一艘驅逐者的戰艦，我們能把它炸掉、烤焦、砸扁、燒光，也能讓它的船員平靜地死去。」「拉斐爾」號裝載著死光武器。在五百公里的距離下，它的有效性毋庸置疑。
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