「六天，」女孩重複道，「我們得做好準備。」
我嘬了一口飲料。「準備什麼？」
「我覺得他們會在那兒等我們，所以我們得想想該如何通過帕瓦蒂星系，不讓他們阻攔我們去復興之矢。」
我細細將孩子端詳了一番。她看上去很累，淋浴後，頭髮依舊披散著。聽了《詩篇》中關於「宣教的那個人」的描述，我一直期待的是一個非凡之人——一位穿著長袍的年輕彌賽亞，一個宣講秘語的神童。但是這個未成年人唯一的非凡之處，是她那雙極為清澈的黑色雙眼。「他們怎麼可能在那兒等我們？」我問，「超光通訊已經失效好幾個世紀了，我們後面的聖神飛船沒法像你的時代那樣提前發出訊息。」
伊妮婭搖搖頭。「不，超光通訊在我出生前就已經失去作用。我記得，隕落的時候，我母親還懷著我呢。」她望了望貝提克，機器人正在喝果汁，但他沒有跟我們一起坐下來。「很抱歉，我不記得你。我說過，我以前去過詩人之城，我本以為自己認識所有的機器人。」
機器人微微頷首。「伊妮婭女士，你根本就不可能記得我。在你母親進行朝聖前，我就已經離開了詩人之城。那時，我和我的兄弟姐妹們正在霍利河和草海上工作。隕落之後，我們就……停止了服務……大家單獨生活在不同的地方。」
「明白了，」女孩說，「隕落之後世界變得很瘋狂，我記得，機器人要是待在籠頭山脈的西部，會有危險。」
我和她對視了一下。「不，說真的，怎麼會有人在帕瓦蒂等我們呢？他們不可能快過我們，因為先進入量子速度的是我們，所以說，他們最快也只能在我們的一兩個小時後進入帕瓦蒂星系。」
「我知道，」伊妮婭說，「但不知道什麼原因，我依然覺得他們會在那兒等我們。我們得想出什麼法子，讓這艘手無寸鐵的飛船逃脫戰艦的追捕，用速度，或是用策略。」
我們又談了幾分鐘，但是大家——甚至包括飛船（我們詢問了它）——都沒有什麼好主意。在我們談話的時候，我始終注視著這個孩子。在她思考的時候，嘴唇微微上翹，露出一絲笑容；在她認真說話的時候，她額頭會出現細微的顰蹙；她的聲音極其綿柔。我終於明白，為什麼馬丁・塞利納斯要我保護她不受傷害。
「我在想，離開星系的時候，為什麼老詩人沒有聯絡我們。」我若有所思地大聲說道，「他肯定很想跟你說話。」
伊妮婭用手指梳理著自己的頭髮。「馬丁叔叔永遠不會使用密光或是全息形式跟我聯絡。我們約好了，在這次旅行結束後，我會和他好好談談。」
我盯著她。「這麼說，你們倆已經計劃好了一切？我是說——你離家出走，霍鷹飛毯，所有的一切？」
聽到我的想法，她又露出了笑容。「媽媽和我確定了計劃的基本細節。她死後，馬丁叔叔和我討論了這些計劃。今天早上，他目送我進入了獅身人面像……」
「今天早上？」我驚道，滿臉疑惑。然後，我明白了。
「對我來說，這是相當漫長的一天，」孩子悲愁地說著，「早上，我只是走了幾步，便穿過了人類在海伯利安拓殖以來的一半時間。我認識的每一個人——除了馬丁叔叔——肯定都已經死了。」
「不一定，」我說，「在你消失後不久，聖神便來到了海伯利安，所以，你的朋友中，可能有些人已經接受了十字形，他們可能還活著。」
「接受了十字形，」女孩重複道，微微顫抖，「我沒什麼親戚——媽媽是我唯一的親人——我不太相信，我的朋友或者媽媽的朋友會……接受十字形。」
我倆靜靜地對視了片刻，我意識到，這個年輕的人兒是多麼異乎尋常。就在「今天早上」，當這個孩子踏進獅身人面像的時候，海伯利安上我所熟悉的大多數歷史事件都還沒發生呢。
「嗯，總而言之，」她說，「我們計劃的那些事沒有詳細到連霍鷹飛毯這類的細節都能涉及——我們當然不知道領事的飛船會不會帶它一起回來——但母親和我的確計劃，如果光陰冢山谷不能進就進迷宮。這計劃完成得挺好。我們希望領事的飛船能帶我出星球。」
「跟我說說你的時代。」我說。
伊妮婭搖搖頭。「我會告訴你的，」她說，「但不是現在。你聽說過我的時代。對你來說，那是歷史，是傳奇。而我一點也不瞭解你的時代——除了我的夢——所以，先告訴我現在這個時代。它有多廣？有多深？我的時代儲存了多少東西？」
我沒聽出她最後的那個問題有什麼典故，但我開始跟她講聖神的事情——講到聖約瑟的大教堂，講到……
「聖約瑟？」孩子問，「是什麼地方？」
「以前的名字是濟慈，」我說，「是首都。也叫傑克鎮。」
「啊，」她說著，坐回到軟墊上，纖細的手指捏著果汁杯，「他們改掉了這個異教名字。嗯，我父親不會介意的。」
這是她第二次說到她父親——我猜她說的是濟慈賽伯人——但我沒有停下來問她。
「對，」我說，「兩個世紀前，在海伯利安加入聖神後，許多老城和標誌性建築都改了名。還有人說要把星球的名字改掉，但這個舊名字還是保留了下來。總而言之，聖神沒有直接進行統治，但軍方在維持秩序……」我繼續說了一會兒，將技術、文化、語言、政府的細節悉數講給她聽。我描述了我聽到的、讀到的、見到的關於更先進的聖神星球的事，其中包括佩森的榮耀。
「哇，」在我停頓的當口，她驚歎道，「事情真的沒怎麼變。聽上去就像是技術有點卡殼了……還沒趕超霸主的時代。」
「嗯，」我說，「部分原因歸功於聖神。教會禁止有思想的機器——真正的人工智慧。它著重的是人類的精神發展，而不是科技進步。」
伊妮婭點點頭。「當然，但你覺得它們僅憑兩個半世紀的時間，就能趕上世界網的水平嗎？我是說，現在就像歐洲中世紀的黑暗時代。」
我發現自己有點生氣了——她在批判聖神，雖然我不願加入這個社會，但還是有點不高興——於是我微微一笑。「不，」我回答，「記住，最大的變化是虛擬永生的出現。正因為如此，人口增長率被謹慎控制著，人們沒有了改變世界的動機。大多數重生基督徒覺得他們的生命將長久持續下去——至少幾個世紀，幸運的話會是幾千年，所以他們並不急於改變一切。」
伊妮婭仔細地審視著我。「這麼說，十字形重生這玩意兒真的有效？」
「噢，對。」
「那你為什麼沒有……接受十字形呢？」
這幾天來我第三次不知道該如何解釋。我聳聳肩。「我猜，是因為任性。我很頑固，有很多像我一樣的人在年輕的時候離它遠遠的——我們都想永生，對不對？然後，當年紀不饒人的時候，他們就皈依了。」
「那你會不會？」黑色的眼睛凝視著我。
我沒再聳肩，但是揮了揮手，那意思是一個樣的。「我不知道。」我回答。我尚未跟她談及自己的「死刑」，隨後的重生，以及和馬丁・塞利納斯的相逢，「我不知道。」我又重複了一遍。
貝提克走進全息井的圈子中。「我想我得跟你們說一下，飛船中藏著好多冰激凌，有好幾種口味，你們倆要不要來點？」
我正想提醒機器人，這次旅途中他已經不再是我們的僕人了，但話還沒開口，伊妮婭便嚷道：「要！我要巧克力味的！」
貝提克點點頭，笑了笑，朝我轉過來。「安迪密恩先生呢？」
今天真是漫長的一天：坐在霍鷹飛毯上穿越了迷宮、沙塵暴、大屠殺——女孩說那是伯勞！這段旅程，也是我首次的外世界之旅。真是個特殊的日子。
「巧克力味，」我說道，「沒錯。就要巧克力味的。」
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