時間和運動似乎又慢了下來，我似乎又能看到相移狀態下的一舉一動了，但其實這只是腎上腺素和思想全神貫注的產物。我的頭腦已經掛在了超速擋，感官異常警覺。我能夠極為清楚地觀看、感受、計算出每一微秒的變化。
尼彌斯向前邁了一步……與其說是向我走來，不如說是向我左側的伊妮婭走去。
這更像是一局象棋賽，而不是戰鬥。如果我殺死這個冷酷無情的雜種，或是把她拋下平臺，趁機逃走，那我就贏了。但她想贏的話，卻並不必殺我……只需把我打倒，趁我無能為力之時殺死伊妮婭就行。伊妮婭是她的目標，一直以來都是她的目標。這個魔頭之所以出現在這個世上，就是為了殺死伊妮婭。
象棋賽。尼彌斯剛剛犧牲了最強的兩個子——魔頭兄妹——幹掉了我們的馬，伯勞。現在，這三個棋子都已經從棋盤上抹掉，只剩下尼彌斯——黑皇后；伊妮婭，人類的皇后；還有伊妮婭的小兵……我。
這個小兵可能需要犧牲自己，但在那之前，他得先幹掉黑皇后。他已經下定了決心。
尼彌斯正微笑著，牙齒又多又尖利。她的胳膊仍舊垂在兩側，長長的指甲閃閃發亮，剝去了皮的右臂就像是某種噁心的醫學模型……但那裡露出的東西不同於人類……不，完全不同於人類。那上臂內骨的刀鋒竟反射著午後日光的光芒。
「伊妮婭，」我輕聲說，「請退後。」我們現在在最高處的平臺上，平臺連著一條岩石走道和臺階，是我們一刀一刀鑿出來的，通過它可以爬往懸巖走道。我想讓伊妮婭離開平臺。
「勞爾，我……」
「照我說的做。」我沒有提高嗓門，但已經將這一生三十二年來所學到的所有命令語氣都傾注了進去。
伊妮婭朝後退了四步，走到了岩石走道上。飛船仍舊停在上方十五米之外，瞭望臺上有許多張臉孔正窺視著這裡的一情一景，我很想用意志力驅使格列高里亞斯中士走出來，用突擊步槍把這個尼彌斯魔頭轟扁，但在那一張張凝視的臉龐中，卻找不到中士黝黑的臉龐。也許他的傷讓他更虛弱了，也許他覺得應該來一場公平的較量。
該死，我想，我不想要什麼公平的較量，只要能殺死尼彌斯，隨便什麼方法都行。我現在很樂意接受任何人的幫助。伯勞真的死了嗎？這可能嗎？在馬丁・塞利納斯的《詩篇》中，伯勞似乎在遙遠的未來敗在了費德曼・卡薩德上校的手下。但塞利納斯是怎麼知道的？而且，對於一個可以在時間長河中自由穿梭的怪物來說，未來又是什麼呢？要是伯勞沒死，現在馬上回來助我一臂之力，我將感激不盡。
尼彌斯又向她的右手邊，也就是我的左手邊走了一步。我向左邊邁出一步，阻止她走向伊妮婭。在相移的狀態下，這個魔頭擁有超人的力量，移動的速度快得無法看清。她現在已經不能相移。我向上帝祈禱著。但她可能依舊比我……比任何人……都要快，而且強壯。我必須這麼假設，她還有尖牙、利爪和鋒利的手臂。
「準備好赴死了嗎，勞爾・安迪密恩？」尼彌斯說，她重新抿上嘴唇，遮住了那一排排牙齒。
她的強項，可能是速度、力量和非人類的構造。比起人類來，她可能更像機器人。但幾乎可以肯定的是，她不會感覺到疼痛，而且她還可能有什麼內建的武器沒亮出來。我完全不知道該怎麼殺死她，或是廢掉她……她的內骨是金屬，不是真的骨頭……雖然前臂的肌肉看上去極其真實，但可能只是纖維塑膠或是粉紅色的鋼網。普通的打鬥技巧很可能抵擋不了她。
她有什麼弱點？我不知道。也許是過於自信。也許是她慣於在相移狀態下殺敵……殺那些毫無還手之力的人。但九年半之前，她和伯勞幹了一架，卻打了個平手——哦，事實上是打敗了它，因為她把這個擋著她抓伊妮婭的攔路虎送走了。最後德索亞神父艦長插手進來，極盡飛船十億伏特的能量，將切槍光束照射在她身上，才阻止了她的毒手。
現在，尼彌斯抬起了手臂，蹲下身，張開利爪。這魔頭能跳多遠？她能跳過我的頭頂，攻擊到伊妮婭嗎？
我的強項，只是在地方軍時打了兩年拳罷了，羞於一提，三分之一的比賽都是輸的。不過軍團裡的人一直把賭注押在我身上。疼痛從來不會讓我趴下，我當然感覺得到疼痛，但它從來不會讓我趴下。當拳頭擊中我的臉，我會暴怒。在早期，如果被擊中臉，我會被怒火衝得忘記所有的訓練，當憤怒的血紅迷霧消散，而且我還能站著時，我往往會贏得比賽。但我知道，現在那毫無理性的暴怒幫不上我的忙。如果我暈上一小會兒，這個魔頭馬上就會取掉我的小命。
打拳時，我的速度很快……但那已經是十多年前的事了。當時我也很強壯……但這麼多年來，我從未正式訓練過。在拳擊場上，我能吃下重拳，這和屈服於疼痛不同……我從未在拳場上被人擊昏過，即使曾有一位拳擊好手好幾次把我打倒在地，我都沒有屈服，直至時間終了，裁判才叫停了比賽。
除了拳擊，我還在費力克斯的一家大型九尾娛樂場當過保鏢。但那多數是靠著心理優勢，知道在不引起紛爭的條件下，該怎麼把討厭的醉鬼送出門。就算出現少有的打鬥，我也知道那是幾秒鐘就能解決的事。
在地方軍時，我受過各種訓練：徒手搏鬥，近距離殺人，但這些事情就跟扛著刺刀衝鋒一樣遙不可及。
擔任駁船伕的時候，我曾幹過最嚴重的一架。對手是個男人，拿著一把長刀，準備把我大卸八塊。我挺過了那場搏鬥，但卻被別的船伕打昏了過去。擔任獵人嚮導時，曾有一名外世界遊客拿著鋼矛槍朝我殺來，我也挺了過去。不過我失手殺死了他，他重生後，便出庭狀告我對他犯下的罪行。想想，這一切都是從那件事開始的。
在我所有的弱點中，這是最嚴重的一條——我打心眼裡不想害人。除了和執刀船主以及手拿鋼矛槍的基督徒獵人的打鬥外，在我所有經歷過的搏鬥中，我都打心眼裡抑制著自己，出手儘量不要過重，不要把對方打成重傷。
現在，我必須馬上改變這一想法。眼前的這個魔頭並不是人……而是個殺人機器，如果我不馬上把它幹掉，那它會反過來把我殺死。
尼彌斯朝我躍來，張著爪子，右臂向後伸展，像一把鐮刀砍殺過來。
我朝後一躍，躲過了鐮刀的攻擊，也幾乎躲過了她的利爪，不幸的是，左上臂的襯衣還是被劃了一道口子，空中濺起滴滴鮮血。我沒有退縮，馬上跨出一步予以反擊，朝她臉上連出三拳，出手迅速，力量兇狠。
就像跳來時一樣，尼彌斯迅速躍後。她左手的長指甲上沾著鮮血，我的鮮血。她的鼻子被砸扁了，橫斜在瘦削的臉龐上。她左眉處有什麼東西被我打折了，可能是骨頭，或是軟骨，或是金屬纖維。但那張臉上沒有流血。她似乎完全沒有注意到自己的傷情，還在咧嘴微笑。
我朝自己的左臂看了一眼。傷口火辣辣地疼著。有毒？也許吧，下毒合情合理，但如果她真用毒，那我應該馬上就要死了。她沒有理由使用長效毒藥。
我還站著。火辣辣的疼痛只不過是砍傷所致。一共四條，我想……很深，但還沒有傷及肌肉。不礙事。集中注意力，盯著她的眼睛。猜她接下來的動作。
決不要徒手戰鬥。這是我在地方軍學到的。近戰時一定要找一把武器。如果武器壞了或丟了，就隨手找找別的什麼東西——石頭，粗樹枝，扯下的鐵皮——就算操起一把石子，或是在指頭縫裡夾上鑰匙，也比徒手來得強。教官經常跟我們說，指關節比下巴骨斷得更快。如果迫不得已只能徒手搏鬥，那就儘量用掌面劈，用手指戳，用鉤爪攻擊眼睛或喉結。
這裡沒有石頭，沒有樹枝，沒有鑰匙……沒有任何武器。這個魔頭也沒有喉結。我甚至懷疑她的眼睛也和大理石一樣冰冷堅硬。
尼彌斯又朝左側動了動，瞥眼望向伊妮婭。「小甜甜，我來嘍。」這魔頭朝我的朋友低聲噓道。
我用眼角餘光瞄了一眼伊妮婭。她正站在平臺外的山岩小道上，巋然不動，一臉無動於衷的表情。這不太像我心愛的那個人……照往常，她應該開始扔著石頭，跳上敵人的後背……她可能會做任何事，反正不會讓我一個人單打獨鬥。
勞爾，我親愛的，現在是你表現的時刻。她的聲音清晰地出現在我的腦中，就像是什麼耳語聲。
的確是耳語，聲音來自擬膚束裝兜帽中的拾音器。我身上仍舊穿著那該死的衣服，還有那了無用處的攀登扼具。我正要默聲回答，但馬上想起在天山的最高峰呼叫飛船時，自己已經和飛船的通訊器連線了起來，通訊器正放在我的上口袋，如果用它和伊妮婭說話，也會把所有的一切廣播到飛船上。
我移到左側，再一次攔住魔頭的去路。現在已經沒多少機動的餘地了。
尼彌斯這一次的行動更快，她向左佯攻，接著朝我的右側劈砍而來，右臂大張，揮向我的肋部。
我朝後躍去，但右下肋的皮肉還是被利刃劃傷。我急急閃避，但她的爪子一閃而過，左爪直接衝著我的眼睛刺來，我又連忙閃開，但她的手指還是切掉了我的一塊頭皮。空氣中馬上瀰漫起一股血腥味。
我踏出一步，右臂反手揮出，朝她劈將而下，就像是在揮舞一柄大錘。我的拳頭重重砸在她的下巴近脖頸處，瞬時間，人造血肉被砸得稀爛，但皮下的金屬和管道卻沒有彎折。
尼彌斯的鐮刀手、爪子和左手重新揮來，我跳開了。她完全撲了個空。
我迅速向前，衝她的膝窩踢去，希望能把她踢飛。我們離遠端折斷的欄杆有八米遠。如果我能將她撲倒在地……就算是和她同歸於盡……
但那一踢就像是踢中了一根鋼鐵支柱，我的腿都麻了，但她卻巋然不動。那根內骨上滴淌著黏液和血肉，可她沒有挪動一步。這魔頭至少比我重一倍。
尼彌斯回踢了一腳，這一下踢斷了我左肋的一根肋骨，或是兩根。我聽見骨頭斷裂的聲音。我一下子接不上氣來。
我暈頭轉向地朝後退去，心裡含著半分期待，希望那裡有一根拳臺的繩索供我倚靠，但那裡只有岩石峭壁，一堵堅硬滑溜的峭壁。一根巖釘戳中了我的後背，疼得我幾乎暈厥。
但我知道接下來該怎麼辦。
吸氣的感覺就像是在呼吸烈焰，我快速而痛苦地吸了幾口氣，確認自己還能呼吸，試圖接上氣來。感覺尚還幸運——斷掉的肋骨應該沒有刺穿左肺。
尼彌斯張開臂膀，不讓我逃走，慢慢朝我走來。
我邁步走進她邪惡的懷抱，走進她臂膀刀刃的切面內，我使出渾身的力氣，將拳頭砸向她的腦袋。她的耳朵被打爛，這一次一股黃色的液體飄進了空中。但在那淤青的血肉下，我感覺到她硬如恆鋼的頭骨。連我的手都反彈了回來，弄得我踉踉蹌蹌朝後退，手和拳已經使不上勁了。
尼彌斯一躍而起。
我朝後跳去，躍上一塊岩石，繼而雙腳飛出，趁她下落時，我使出全身的力氣，踢中她的胸部。
尼彌斯一頭朝後飛倒，但在此過程中，她還是舞了一通手臂，砍中我的扼具、夾克、擬膚束裝，以及我的胸部肌肉。傷口在右胸，還好通訊線沒有被割斷。
她來了個後空翻，雙腳著地，那裡離平臺的邊緣還有五米遠。我根本沒辦法把她推下去。她可不會按我的規則玩這場遊戲。
我舉起拳頭，朝她衝去。
尼彌斯舉起左手，鉤起利爪，朝我迅速攻來，像是要給我來個開膛破肚。我險些撞上這致命的一擊，幸好我馬上停住了。魔頭張開右臂，準備將我砍成兩半，我原地飛身一轉，使出全力朝她扁平的胸部踢去。
尼彌斯哼了一聲，咬向我的腿，下顎像巨犬般咔嚓一聲合住。利牙咬掉了我的鞋跟和鞋底，還好皮肉僥倖逃過一劫。
我穩住身子，重新箭步向前，左手緊緊抓住她的右腕，不讓鐮刀手臂傷及後背和脊椎，並踏前一步，一把抓住她的頭髮。她張著嘴，咬向我的臉，一排排牙齒森然出現在我的正前方，我和她之間的空中全是她那黃色的唾液和鮮血替代物。我們在那兒原地旋轉著，就像兩個狂暴的舞者竭盡全力倚靠著對方，我拼命將她的腦袋朝後壓，但她稀疏的短髮沾著我的鮮血和她自己的潤滑物，非常滑，不太好抓住。
我重新沖壓向她的身體，讓她失去平衡，順勢將手指移向她的眼窩，上臂和上身使出全力，朝後牽扯。
尼彌斯的腦袋被我扯得不斷向後歪斜，三十度，五十度，六十度，我應該聽見了脊髓的折斷聲，八十度，九十度。她的脖子被彎下，已經和軀幹呈直角，大理石眼珠抵在我繃緊的指尖上，冰涼冰涼的，大咧著的嘴巴張得愈發狂野，牙齒惡狠狠地咬向我的上臂。
我鬆開了她。
她魚躍向前，就像是被什麼強力彈簧彈了起來。她的爪子深深插進我的後背，剮傷了我兩扇胛骨之間的骨頭。
我蹲伏下身，以短拳猛擊她的腹肋。兩下，四下，六下，拳速飛快，施力精準，我用頭頂住她血肉模糊的胸部，鮮血從撕裂的頭皮上流出，兩人身上全是。她胸部或膈膜處有什麼東西發出噼啪一聲，從口中吐出一些黃色的液體，嘔在我的脖子和肩膀上。
我踉蹌後退，她咧嘴朝我奸笑，利牙閃著微光，泡沫狀的黃色膽汁從她的下巴流下，滴向本已非常溼滑的平臺地面。
她尖叫一聲，彷彿行將熄火的鍋爐在噓噓地冒出蒸汽。她再一次朝我疾衝而來，鐮刀手臂在空中揮舞出無形的劍弧。
我朝後躍開。離伊妮婭所在的巖壁和小道還有三米遠。
尼彌斯反手揮舞起來，那條前臂竟成了螺旋槳，像是鋼鐵鐘擺般發出嗖嗖的聲音。照這勢頭，她想把我趕到哪裡都沒問題。
她想要我的命，或是把我從她面前踢開。她想要伊妮婭。
我再一次朝後躍去，刀刃這次切斷了腰部以上的衣物。我朝左邊一躍，方向轉向巖壁，而不是小道。
就在那一瞬間，伊妮婭的身前變得毫無保護。我已經不再攔在她和魔頭之間。
尼彌斯的弱點。我把一切……包括伊妮婭……賭在了這一點之上：這魔頭天生就是個嗜血者。獵殺近在咫尺，她無法抵制殺死我的衝動。
尼彌斯揮舞著朝她的右手方前進，一面保留著跳向伊妮婭的可能，一面把我逼向巖壁。鐮刀朝我的腦袋反手揮來，看樣子要來個乾淨利落的斬首行動。
我失足絆了一下，連滾帶爬向左側前進，遠離伊妮婭。現在，我來到了舞臺上，雙腿連連打顫。
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