達賴喇嘛年僅八歲。這事兒我早知道了——伊妮婭、貝提克、西奧和瑞秋多次和我說起過——但當我看見這個小孩坐在襯著墊子的高臺上時，我還是感到了驚訝。
巨大的宴會廳中肯定至少有三四千人。好幾部自動階梯將來賓同時送入一個有太空船機庫那麼大的前廳中。金色柱子拔地而起，二十米之上的天花板上，繪滿了手繪壁畫；腳下或藍或白的地磚上刻著精緻的嵌像，有來自《中陰得度》——《西藏度亡經》——中的內容，還有巨型種艦載著舊地佛徒遷徙的繪像；甚至還有一座巨大的金色拱門，穿過之後，便來到了宴會廳。宴會廳比前廳還要大，天花板是一面巨型天窗，透過它，可以清晰地望見外面翻湧的雲層，搖曳的閃電，還有提燈照耀下的山腹。那三四千來賓穿著華麗的服飾，一個個華彩照人——順滑的絲綢，雕飾般的亞麻，褶皺層疊、染成五顏六色的羊毛，豐富的紅黑白三色羽飾，精緻的髮型，精巧美麗的鐲子、項鍊、腳環、耳飾、寶冠，還有綴滿各色金石的帶子，白銀、紫晶、黃金、翡翠、琉璃。在這優雅華麗的服飾中，散落著幾十名僧侶和住持，他們穿著簡樸的袍子，衣色有橙、金、黃、藏紅、紅，在一百隻火光搖曳的三腳火盆的照射下，那剃得精光的腦袋閃閃發亮。然而，這個廳堂實在是大極了，即便幾千人擁在裡面，也沒把它裝滿——拼花地板在火光下閃亮，從人群外圍到金光閃閃的高臺，之間還有二十米的空間。
就在一列列來賓從自動階梯踏進前廳的磚地上時，小號吹響了。有黃銅小號和骨制小號，吹奏的僧侶排成一列，從階梯一直延伸到拱門入口，六十多米的距離全是那持續不斷的號聲。上百個小號連續吹出同一個音調，持續了一分鐘，接著一個個號手齊刷刷地變調，吹出低沉的音調，就在我們進入主宴會廳的時候——身後的前廳就像是一個巨大的迴音室——這低沉的音調又突然升高，前進佇列兩旁有二十根四米長的號角，聲音嘹亮異常。吹響這些龐大樂器的僧侶站立在小型壁龕中，巨大的號角放置在拼花地板上的臺座上，喇叭的末端捲曲向上，就像是直徑數米的蓮花。持續低沉的音調中，還有另外一種聲音——很像遠洋艦的霧號悶在冰川中發出的隆隆聲——是一隻巨大的銅鑼在發出震響，它的直徑至少有五米，每隔一定時間就被敲擊一次。空氣中瀰漫著一股來自火盆的薰香氣味，這細微的芬芳煙霧在眾來賓綴滿珠寶、披著頭巾的腦袋上移動，似乎在應和喇叭、小號和銅鑼高低起伏的音調，微微閃光，變換游移。
所有人都轉向達賴喇嘛，望向他身邊的侍從，還有他的賓客。我抓住伊妮婭的手，向右邊走去，遠遠躲開高臺。一群群重要來賓在前面緊張地走動著。
忽然，低沉的號角聲停止了。銅鑼最後一聲震響的餘音也慢慢飄遠。所有來賓都已經到場。僕人使出全身的力氣，將身後的大門推上。在這間巨大而又具有優秀迴音效果的大殿中，我能聽見無數火盆中的火苗正發出畢畢剝剝的響聲。高高的頂上，暴雨突然捶打在水晶天窗上。
達賴喇嘛正盤腿坐在一塊平臺上，這姿勢使他和臺下站立的來賓視線平齊，他身下墊著複合絲墊，面露微笑。男孩的腦袋光禿禿的，身著一件樸素的紅色喇嘛袍。在他右下方坐著總管事，在達賴喇嘛十八歲成年之前，由此人統領一切——當然也需要和另外幾名高僧協商。伊妮婭和我說起過這位總管事，他名叫雷丁圖拉，據說是狡神轉世，但我遠遠看過去，只能看見普普通通的紅色袍子、一張瘦長的棕色臉龐、眯成縫的眼睛和零星的小鬍子。
達賴喇嘛的左邊是管事，住持長。此人已經相當老邁，他正望著來賓方陣，綻放出大大的笑顏。他左邊是先知，是個瘦瘦的年輕女子，頭髮剪得非常短，紅袍下是一件黃色的亞麻襯衣。伊妮婭曾解釋過，先知的工作是在深沉的迷睡狀態下預言未來。先知的左邊站著五名聖神特使，他們的臉大部分都被達賴喇嘛所處高臺的鍍金支柱擋住了。我只能看見一名穿著紅色樞機服的矮個男子，還有三個人穿著黑色的法袍，至少有一個人穿著軍隊制服。
在總管事的右邊，站著傳令員，也是達賴喇嘛的安保長，此人便是名揚四海的卡爾・林迦・威廉・永平寺，禪宗射手、水彩畫家、空手道大師、哲學家，曾是飛行師、花藝家。永平寺大步向前走來，他體格強健，健壯的肌肉下，似乎包裹著成卷帶鋼，開口時，聲音充斥了整個龐大的大殿：
「敬愛的來賓，來自外世界的客人，杜巴，竹巴，創巴——住在高山之巔、宏偉山谷、林谷坡地中的各位——札薩，敬愛的官員，紅黃兩教，眾僧侶，住持，格策修習僧，第四層以上的柯薩者，穿戴速疾的世尊，眾尊之夫、之妻，尋悟者，我謹代表達賴喇嘛，仁耀榮光，高明言語，純潔之心，神聖智慧，捍衛信仰，無邊之海——歡迎你們今夜前來！」
小銅號和骨喇叭吹響高昂清晰的音符。大號的響聲就像是恐龍在咆哮。銅鑼把我們的骨頭和牙齒都震疼了。
傳令員永平寺朝後退去。達賴喇嘛開口了，孩子的聲音輕軟無比，但在巨大的殿堂內非常清晰且堅定。
「多謝諸位今夜前來。我們本應在更親密的場合接見我們來自聖神的新朋友。你們中，有許多人請求覲見……今晚，你們會得到我私人的召見，並得到我的賜福。我已經下達要求，會和你們其中一些人面談。你們今晚將會得到我私人的召見。今晚及其後幾日，我們來自聖神的朋友將會和你們中的一些人進行面談。在和他們談話的過程中，請記住，他們也是我們弘揚佛法、追尋覺悟之道的兄弟姐妹。請記住，我們的呼吸便是他們的呼吸，我們所有人的呼吸也是佛陀的呼吸。謝謝你們。請享受今夜的慶典吧。」
話音一落，臺座等物便靜悄悄地滑進了一塊敞開的牆壁中，一道帷幕滑落，將其遮蔽，接著又是一道帷幕，接著牆壁合上了，然後主宴會廳中的數千人齊齊地吐出了一口氣。
在我腦海裡，那一晚像是一齣荒誕不經的節日舞會，但也是一齣正式的宴會。那名神秘的樞機正坐在被帷幕罩起的臺座上，他是我有生以來遇到的級別最高的教會官員，周圍的排場和狀況真是盛況空前。身穿紅袍、頭戴紅帽或黃帽的僧兵護送幾位幸運兒穿過一道道帷幕，最後通過一扇門，進入達賴喇嘛所在的房間，而我們其餘人在火把映照下的拼花地板上走動攀談，巡視放滿上佳食物的長桌，或是和著小型樂隊的音樂翩翩起舞——那裡的樂器不是銅號、骨喇叭、四米大號。我當時問伊妮婭想不想跳支舞，但她笑了笑，搖搖頭，接著領著我們一行人來到最近的宴會桌。很快，我們和多吉帕姆以及她手下的九名比丘尼開始暢談起來。
雖然知道自己可能會失禮，但我還是問這位風度翩翩的老婦人，她為何被叫作金剛亥母。我們咬著炸成球狀的糌粑，喝著美味的茶，多吉帕姆朗聲大笑，向我們娓娓道來。
在舊地，在全是僧侶的藏傳佛教僧院中，擔任住持的第一位女性很有名望，據說是金剛亥母轉世，那是一位具有可怕神力的女性半神。據說，為了嚇走敵兵，第一位多吉帕姆女住持不僅把自己變成了豬，還把僧院中的所有人都變成了豬。
我又詢問這位現任的金剛亥母轉世，她有沒有變成豬的能力。這位風度翩翩的老婦人抬起頭，堅定地說道：「如果這樣能嚇跑這些侵略者，我馬上就變。」
我和伊妮婭跟眾人攀談交遊，聆聽音樂，瞭望巨大天窗外的閃電，在那三個多小時裡，多吉帕姆說的這句話，是我聽見的唯一一句針對聖神使者大聲說出的反面言辭，但在華麗的絲質著裝和節日的喜慶氛圍下，似乎湧動著一股焦急的暗流。這是很自然的事，因為幾近三個世紀以來，天山星球一直都和聖神和後霸主時代的人類社會互不往來——除了偶爾會有自由貿易商人乘登陸飛船而下。
桑坦說達賴喇嘛和聖神賓客有意接見我們，但現在夜已深，我慢慢覺得這不可能是真的，就在這時，幾名廷官走了過來，他們頭上戴著又大又彎的紅帽或黃帽，看上去像是某些插畫中的遠古希臘頭盔，這些人找到我們，請我們跟著他們前往覲見達賴喇嘛。
我看看我的小朋友，心裡做好準備，如果她表現出一絲恐懼或緘默，就馬上拉著她撒腿就跑，並掩護我們的撤退之路，但伊妮婭只是順從地點點頭，挽住了我的胳膊。於是我們跟著官員，穿過遼闊的大殿，宴會賓客形成的人海為我們讓出道路。我倆款款而行，手挽手，彷彿我是她的父親，正要在傳統的教會婚禮上把她交給未來的女婿……又像是我們本身就是一對情侶。我的口袋裡放著雷射手電和觸顯式日誌通訊兩用裝置。如果聖神決意要抓住我們，那雷射器並沒有多大用處，但我已經下定決心，若有萬一，就把飛船召喚下來。我絕不會讓他們抓住伊妮婭，我會讓飛船噴射出熾熱的反作用推進火苗，飛下來直接砸穿漂亮的天窗。
我們穿過外部帷幕，來到一間遮著天棚的房間，外面的樂隊聲和狂歡聲仍舊相當清晰。到這兒之後，幾名紅帽官員命我們手掌朝上，伸出雙手。我們照做，他們繼而將一條白色的絲巾放在我們手中，兩頭垂下，接著一揚手，請我們穿過第二道帷幕。我們在那兒見到了管事，他鞠了個躬，歡迎我們的到來，伊妮婭回了個優雅的屈膝禮，而我則笨拙地鞠了個躬。之後，他領著我們穿過一扇門，來到了一個小房間，達賴喇嘛正在那兒和他的客人一同等待著我們。
這間私人房間像是達賴喇嘛所坐平臺的一種擴充——隨處是金制、鍍金、絲質的錦緞，裝飾絢麗的掛毯，上面繡著各種圖案：盛開的花朵，盤繞的巨龍，旋轉的曼荼羅，其中左旋「卍」字隨處可見。身後的門關上了，若不是左牆邊放的三臺顯示器有音訊獲取裝置，不然外面宴會的聲音肯定完全聽不見了。顯示器正即時播放著主宴會廳各個位置上的宴會情景，男孩和他的客人正全神貫注地觀看著。
我們停下腳步，等到管事示意我們繼續向前，才重新邁開了步子。我們一面聽著管事的低聲細語，一面朝高臺逼近，達賴喇嘛已經朝我們的方向轉過身來。「上師抬手前，不必鞠躬行禮。見到他抬手就向前行禮，等他放手後，你們才能起身。」
當距離高高的臺座還有三步的時候，我們停下了腳步。臺座上鋪著閃亮的布罩，垂褶的墊子。傳令員卡爾・林迦・威廉・永平寺用悅耳但洪亮的聲音說道：「上師，負責懸空寺建築工作的建築師及其助手覲見。」
助手？我跟在伊妮婭身後，向前邁了一步，心裡困惑不已，但也很感激傳令員沒有公佈我們的姓名。我眼角能瞥見五名聖神人員的身影，但按照禮節，我必須將視線對著達賴喇嘛，且稍稍埋下目光。
伊妮婭在高臺的邊緣停下，她的雙手仍舊舉在胸前，絲巾整潔地捧在手中。管事將好幾個東西放在絲巾上，高臺上的男孩伸出手，迅速拿起它們，將它們放上臺座右側。那些東西取走後，一名僕從走向前，拿走白色絲巾。伊妮婭雙手合起，似乎在祈禱，接著向前鞠躬行禮。男孩露出文雅的笑容，他探身向前，將手摸向我的小朋友——我的摯愛。那隻手放在了伊妮婭的頭頂，手指彎曲，就像是褐色頭髮上的一頂皇冠。我意識到，這是在賜福。男孩移開手指後，從邊上的一堆東西上拿起一塊紅色絲巾，放在伊妮婭的左手中。接著，他用力握住伊妮婭的右手，臉上的笑容愈發燦爛。就在我走向前，和達賴喇嘛進行同樣的快速禮儀時，管事向伊妮婭示了下意，叫她站到總管事的低矮座位前。
管事同樣在我的白色絲巾上放了幾樣東西，就在達賴喇嘛迅速將它們取走前，我及時看清了它們的樣子。其中有一個小型金浮雕，呈現出三山形，後來伊妮婭解釋說，這代表了天山星球，還有一幅人體像，一本代表言語的程式化書籍，一個代表思維的聖冢或寺廟形狀的東西。沒等我好好看看它們，出現和消失的禮節就已經結束。紅色絲巾放進了我的一隻手，男孩的小手握進了我的大手，那一握出奇堅定。雖然稍稍埋著頭，但我能感受到他燦爛的笑容。我退到伊妮婭身旁。
總管事和我們進行了同樣的禮節，同樣迅速——白色絲巾，象徵性的物體擺上來，又被拿走，繼而是紅色絲巾。但總管事沒有和我們握手，我們得到總管事的賜福後，管事示意我們抬起頭，正眼注視。
我差一點馬上抓起雷射手電，瘋狂掃射。除了達賴喇嘛、僧侶僕從、管事、總管事、先知、傳令員、矮小的樞機、三名穿著黑色法袍的男子，還有一名穿著藍黑兩色聖神艦隊制服的女子。它剛從一名高個神父身後走出，所以我們終於看到了它的臉。那雙黑色的眼睛定睛凝視著伊妮婭，頭髮剪得很短，柔軟的劉海垂在蒼白的額頭前。皮膚沒有一絲血色，目光如同某種爬蟲——冷漠、全神貫注。
五年多之前——對於伊妮婭來說，是十多年前——我、伊妮婭和貝提克在神林上受到襲擊，想要殺死我們的，正是這個女魔頭。這個殘忍的殺人機器甚至打敗了伯勞，如果不是德索亞神父艦長在軌道太空船上插手，她早已將伊妮婭的腦袋割下，裝進袋中。德索亞用盡飛船的聚變核力，才將這個女魔頭制伏，把它封進了熔岩中。
而現在，這個魔頭又回來了，它那殘忍的黑色雙眼緊緊盯著伊妮婭的臉。為了找到她，它顯然搜遍了千山萬水，而現在，它終於找到了她。找到了我們。
我的心猛烈跳動，兩腿突然發軟，但是震驚之餘，我的頭腦如同人工智慧般運轉了起來。雷射手電插在披風的右口袋中，通訊裝置在褲腿的左口袋裡。我可以用右手將鋒利的雷射射向女魔頭的眼睛，然後馬上按一下按鈕，設定成散射光，將聖神神父照瞎。我可以用左手啟動通訊志的發信功能，通過密光將預設的資訊發往飛船。
但是，就算飛船立即作出響應，飛行過程中沒有被聖神戰艦攔截，砸透天窗，降落進宮殿，還是需要幾分鐘時間。在這幾分鐘時間裡，我們鐵定已經死了。
我十分清楚這個女魔頭的速度——它和伯勞對戰的時候，速度快得根本看不見，僅留一點模糊的鉻影。我永遠也不會有辦法從口袋中拿出雷射手電或通訊裝置。當我的手還伸在半途的時候，我們就已經死了。
我僵立在那兒，伊妮婭必定也馬上認出了這個女人，但她沒有和我一樣作出震驚的反應。從外表看，她根本沒有一絲反應，臉上仍掛著笑容，目光掃過聖神賓客——包括那魔頭——然後重新回到了高臺上的男孩身上。
首先開口的是總管事雷丁圖拉。「我們的客人請求召見你們，他們從上師口中聽說了你們在懸空寺的建築工作，希望見見擔任設計師的女子。」
總管事的聲音跟他的容貌一樣痛苦壓抑。
達賴喇嘛開口了，這個小男孩的聲音雖然輕軟，但落落大方，和總管事的小心謹慎形成了鮮明的對比。「我的朋友們，」他朝我和伊妮婭指了指，「請允許我向你們介紹來自聖神的貴客。天主教神聖法庭的約翰・多米尼各・穆斯塔法樞機，教皇外交使團的讓・丹尼爾・布雷克大主教，馬丁・法雷爾神父，吉拉德・勒布朗神父，以及來自貴族衛隊的拉達曼斯・尼彌斯司令官。」
我們點了點頭。這些聖神權貴——包括那魔頭——也點頭致意。似乎沒人注意到這是否違背了禮節：竟然由達賴喇嘛進行介紹。
約翰・多米尼各・穆斯塔法樞機用一種圓滑溫和的聲音說道：「多謝上師。但這兩位非凡的人物，你們卻只說他們是建築師和助手。」樞機朝我們微微一笑，露出又小又尖的牙齒，「你們，還有名字吧？」
我的脈搏又加速跳動起來，一想起雷射手電，右手食指便抽搐了一下。伊妮婭仍舊微笑著，但似乎沒打算回答樞機的問話。我的思緒急速賓士，想出了一個使用化名的念頭。但這又有什麼用呢？這些人肯定知道我們是誰，這一切都是一個陷阱。尼彌斯女魔頭絕不會輕易放我們離開這間房間……它可時刻等著我們呢。
令人驚訝的是，這回開口的又是達賴喇嘛上師。「閣下，我很樂意為你們完成介紹。這位受人尊敬的建築師名叫阿難。她的助手，據說是眾多技巧嫻熟的助手之一，名叫須跋。」
聽罷此言，我不由得眨了眨眼。有誰跟達賴喇嘛說過這兩個名字嗎？伊妮婭和我說過，阿難是佛陀的大弟子，他也是一位老師；須跋是四處遊歷的苦行僧，是佛陀的最後一位弟子，他在佛陀涅槃前臨往拜謁，成為他的追隨者。伊妮婭還說，達賴喇嘛以這兩個名字介紹我們，顯然是覺得此中含有諷刺的意味。但我不明白。
「阿難女士，」穆斯塔法樞機微微鞠了個躬，「須跋先生。」他仔細看了我們一眼，「請原諒我的愚鈍和無知，阿難女士，但和布達拉及天山周邊區域的大多數人相比，我覺得你並不像本地人。」
伊妮婭點點頭。「閣下，事情不可一概而論。這顆星球各個地區的居民來自多艘種艦，源自舊地的多個地區。」
「當然。」穆斯塔法樞機咕噥道，「我必須說一句，你的環網英語說得太標準了，沒有一點口音。我可以問一下，你和你的助手來自天山的哪個地區嗎？」
「當然，」伊妮婭答道，她的聲音和樞機一樣平和，「我在這個星球的家鄉位於摩里亞山和錫安山之外的山脊地區，在慕士塔格西北部。」
樞機慎重地點點頭。就在這時，我發現他的衣領是一種鮮紅色的波紋綢，顏色和他的袍子、帽子一模一樣，後來伊妮婭跟我說，那衣領在教會中被稱為「拉巴」或「拉比」。
「據旅館主人所講，那個地區住的多數是希伯來和穆斯林信徒，敢問，你們也是麼？」
「我沒有這些信仰，」伊妮婭說，「如果將信仰定義為相信超自然的東西。」
樞機的眉毛微微揚了揚。那個名叫法雷爾神父的男子朝自己的主人瞥了一眼。拉達曼斯・尼彌斯可怕的眼神一刻也沒有動搖。
「儘管如此，你還是耗費了大量時間和精力，為佛教信徒建造了一座寺廟。」穆斯塔法樞機愉悅地說道。
「我受僱為他們重建美麗的樓群，」伊妮婭說，「他們挑中我進行此項工作，這是我的榮幸。」
「儘管你沒有……啊……你並不相信超自然的東西？」穆斯塔法問。他的聲音已經開始帶有訊問的腔調。宗教法庭的大名，就算在海伯利安農村的沼澤地中，我們也有所耳聞。
「也許正是因為如此，閣下，」伊妮婭說，「也因為他們相信我和我同事的能力。」
「這麼說來，這項工作自有其理了？」樞機逼問，「即使它沒有任何深意？」
「也許，幹好一項工作就是一種深意。」伊妮婭回答。
穆斯塔法樞機輕聲笑起來，不是什麼高昂好聽的聲音。「說得好，女士，說得好。」
法雷爾神父清清嗓子。「錫安山之外的地區。」他若有所思地說道，「我們在軌道上勘察的時候，發現在那兒的山脊上建有一座遠距傳送門。真是奇了，我們本以為天山從來沒加入過環網，但翻看記錄，卻發現這座傳送門建於隕落之前不久。」
「但從沒用過！」年輕的達賴喇嘛叫道，他豎起了一根細細的手指，「從來沒人用霸主的遠距傳輸器來往於天山。」
「確實。」穆斯塔法樞機柔聲說道，「啊，或許是我們多慮了，不過我必須致以歉意，陛下。我們的飛船在軌道上探測這座遠距傳送門，由於太過興奮，不小心把周圍的岩石熔化了，傳送門已經埋在了裡面，恐怕再也挖不出來了。」
趁他說話的當口，我朝拉達曼斯・尼彌斯望了一眼。她定睛凝視，我從來沒見過她眨眼睛。那目光牢牢固定在伊妮婭身上。
達賴喇嘛揮揮手，表示隨它去。「沒關係，閣下。一座從來沒用過的遠距傳送門，對我們來說派不上什麼用處……除非你們聖神找到了什麼辦法，可以啟用這些傳送門？」他對這個念頭哈哈大笑，笑聲悅耳，充滿了孩子氣，但又帶著智慧的機警。
「不，陛下。」穆斯塔法樞機笑著說道，「聖神也沒有什麼辦法可以重新啟用環網。而且，幾乎可以肯定的是，我們最好不要那麼做。」
我的緊張感迅速轉變成一種極度的憎惡。這個樣貌醜陋、穿著紅色樞機服的矮個男人的言下之意是：他知道伊妮婭是怎麼來到天山的，她要是想逃跑，這條路可行不通了。我朝我的小朋友望了一眼，但她似乎依舊心平氣和，對這段話只是略微有點興趣。難道還有另一座聖神不知道的遠距傳送門？至少這解釋了為什麼我們現在還活著：聖神封住了伊妮婭的老鼠洞，並派出了一隻貓，或是好幾只貓——軌道上的外交飛船，星系內無疑還隱藏著更多戰艦——正隨時恭候著她。如果我來遲幾個月，他們肯定會俘獲我的飛船，甚至將它摧毀，而伊妮婭仍舊飛不出他們的手掌。
但為什麼要恭候她呢？為什麼要玩現在這場遊戲？
「……我們很想看看你的——叫什麼來著？——對，懸空寺？這名字聽上去很有意思。」說話的是布雷克大主教。
總管事圖拉皺起了眉頭。「不太好安排，閣下。」他說，「雨季要來了，走索道會很危險，就算是高路，在冬季的暴風下也很不安全。」
「不！」達賴喇嘛叫道。總管事朝上師轉去，瘦臉上露出不悅之色，但後者毫不理睬。「我們很樂意安排行程。」男孩繼續道，「無論如何，你們一定要看看懸空寺，還有中原的所有地方……甚至是泰山，爬爬這座泰嶽的兩萬七千級臺階，看看頂上的玉皇廟、碧霞祠。」
「上師，」管事低語道，他剛和總管事交換了一個父母親般的眼神，現在垂下了腦袋，「我應該提醒你一句，春季時毒雲潮會漲起來，而接下來的七個月裡，中原和星球各處沒有任何路通向泰山，所以中原的泰嶽只能通過索道抵達。」
達賴喇嘛孩童般的笑容消失了……我想，不是因為盛怒，而是因為自己被人當小孩看待，這令他非常不悅。接下來開口時，他聲音尖厲，語氣中帶著命令。我認識的孩子不多，不過我倒是認識很多軍官，如果我的經驗直覺沒錯，那這個孩子將會成為一名令人畏懼的司令官。
「管事，」達賴喇嘛說道，「我當然知道索道會停止使用，大家都知道。但我還知道，每年冬季，會有一些勇敢的飛行員從嵩山飛往泰嶽。除此之外，我們還能怎麼把聖旨頒發到泰山的信徒中去？我們的一些翼傘還能搭載一名以上的飛行員……或叫乘客，是不是？」
管事的腦袋埋得如此之低，額頭都似乎要擦到地磚上了。他的聲音有些顫抖。「是，是，當然。上師，當然。我知道你知道這些，上師。我只是想……我只是想說……」
總管事圖拉厲聲說道：「上師，我敢肯定，管事是想說，雖然每年都會有一些飛行員飛到泰山那裡去，但在這過程中，其實有很多人身亡了。我們不想讓這些貴賓有任何閃失。」
達賴喇嘛的笑容又回來了，但比起幾分鐘前，這笑容顯得更為老到，更為狡猾——幾乎帶著嘲弄的意味。他對穆斯塔法樞機說道：「閣下，你不懼怕死亡，是嗎？你蒞臨此地，目的正是如此，是嗎？向我們展示你們基督重生的聖蹟？」
「上師，不單單隻有一個目的。」樞機輕聲道，「我們來此，主要是替我主捎來好訊息，誰願意聽，我們會和他分享；同時，也是想和你們這顆美麗的星球討論是否有貿易往來的可能。」樞機向男孩回敬了一個笑容，「上師，雖然十字架和重生聖禮是上帝直接賜予的禮物，但很可惜，如果要完成聖禮，我們必須取回身體或是十字形的一部分。據我所知，掉進你們的雲海之人都沒能找回遺骨？」
「沒有。」男孩附和道，他臉上的笑容更燦爛了。
穆斯塔法樞機揮了揮手。「那麼，也許我們還是應該限制一下行動，就算懸空寺和其他目的地可以通行，也還是不去為好。」他說。
眾人沉默了片刻，我又望了望伊妮婭，心想面談大概快要結束，不由琢磨著散會的訊號會是什麼，也許管事會領我們出去。尼彌斯女魔頭那如飢似渴的眼神仍舊緊緊地盯著伊妮婭，我的胳膊都不禁起了雞皮疙瘩。突然，讓・丹尼爾・布雷克打破了沉默。「我剛才正和上師、總管事圖拉討論一件事，」他對我們說，似乎我們能將某個爭論徹底解決，「我們的重生聖蹟和佛教徒關於轉世的悠久信仰，這兩者之間有著非常驚人的類似。」
「啊。」坐在黃金寶座中的男孩感嘆道，臉上容光煥發，似乎有人說起了一個讓他十分感興趣的話題，「但並非所有的佛教徒都相信轉世之說。暫且不管他們遷徙到天山後，佛學理論在這裡發生了翻天覆地的變化，就算在這之前，也並非所有的佛教教派都接受重生的概念。我們知道，佛陀不願意和他的弟子談論是否有來生這樣一件事。這個問題和佛道無關，」他說，「禁錮在個人存在的枷鎖中，不可能得到回答。先生們，多數佛教教派，都可以進行深入的探索和體會，並當成悟道工具所使用，而不會墮入鬼神的概念下。」
大主教滿臉困惑，但穆斯塔法樞機迅即說道：「但是，你們的佛陀不是說過這樣一句話嗎？——上師，你們的經文中肯定有這一段，如果我說錯了，請馬上糾正我——‘是有不生、不長的非緣生法存在。如果沒有了這不生、不長的非緣生法，則一切生的、長的、因緣和合的就無從解脫。’」
男孩笑容堅定。「沒錯，的確有這樣一句話，閣下。很好。但是，在我們的物理宇宙中，難道沒有一些元素，同樣受制於我們物理宇宙的法則，它們還不被我們完全瞭解，卻可以描述成不生、不長的非緣生法？」
「上師，就我所知沒有。」穆斯塔法樞機說道，口吻友好，「但我不是科學家，只是個可憐的神父。」
男孩沒有顧及穆斯塔法的外交手腕，他似乎決意將這話題討論下去，「穆斯塔法樞機，我先前已經說過，自我們登上這個多山星球后，佛教的形式已經有了很大的發展，如今更大程度上是以禪宗的精髓為核心。舊地有一位偉大的禪宗大師，名叫威廉・布萊克，是位詩人，他曾說過——‘永恆愛戀時間的兒女。’」
穆斯塔法的笑臉沒變，因為他沒有聽懂。
達賴喇嘛的笑容卻消失了。男孩的表情雖和藹，但很嚴肅。「穆斯塔法樞機，你認為布萊克先生的意思是，沒有終點的時間是毫無價值的時間？任何長生不死的人——即使是上帝——也會嫉妒慢時間的兒女？」
樞機點點頭，但沒有表示出同意的意思。「上師，我不明白上帝為何要嫉妒可憐的凡人。上帝當然不會嫉妒。」
男孩淺淡近無的眉毛豎了起來。「可是，你們的基督上帝，難道不是無所不能的嗎？他，當然，必定也擁有嫉妒的能力。」
「啊，上師，這真是個小小的悖論。我承認，我在邏輯辯論和玄學理論上都學術不精。但是，身為樞機主教，從教義問答書和我自己的靈魂深處，我知道上帝是不會嫉妒的……尤其不會嫉妒他的這些帶有瑕疵的子民。」
「帶有瑕疵？」男孩問。
穆斯塔法樞機高傲地笑了，聲音就像是一名博學的神父在向孩子佈道。「人類有瑕疵，因為他們會犯下諸多罪孽，」他輕聲說，「我主不會嫉妒這些罪孽深重的人。」
達賴喇嘛微微點了點頭。「有一位禪宗大師，名叫一休，他曾寫過這樣一首詩——
三世犯之孽，
隨我滅而滅。」
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