德索亞神父艦長在佩森星系搭上「拉貴爾」號王艦，這是一艘大天使級巡洋艦，十分類似他將要執掌的飛船。艦上配有機密的瞬移驅動器，現又稱作基甸驅動器，它會製造出可怕的渦流，將德索亞殺死，抵達目的地後，過了兩天，而不是通常的三天，神父艦長便重生了。重生時間之所以縮短，是因為神父艦長得到的使命極為緊迫，所以，有一名重生醫療神父在一旁照料，他將會幫忙應付不完全重生的失敗後果。醒來後，德索亞發現自己已經來到了位於「雙十五-三五」的聖神艦隊戰略部署空間站，正環繞一顆了無生氣的岩石星球做運動，遠處，是舊地比鄰區的波江五，它離曾經的舊地只有觸手可及的幾光年遠，而這顆星球就在這黑暗的空間中旋轉。
德索亞有一天時間來恢復元氣，次日便得乘穿梭機前往「雙十五-三五」的艦隊集結區，那地方離這個軍事基地有十萬公里遠。駕駛穿梭機的是名海軍候補軍官，她沒有直接前往集結區，而是不厭其煩地繞了個圈，讓德索亞神父艦長好好看看自己的新船。面對眼前的一切，德索亞禁不住熱血沸騰。
顯而易見，「拉斐爾」號王艦代表著聖神最尖端的技術水準。德索亞以前見過的聖神艦船，全都是從隕落前重新找到的霸主設計圖中衍生出來的，而這一艘已不再如此。從總體的設計方案看，它極為修長，似乎無法勝任太空任務，又太複雜，無法勝任大氣層飛行，但從整體效果看，它具有最簡潔的破壞性。船體是可形變合金和純定能區的混合體，可以快速完成外形變化和功能轉換，幾年前，這還是不可能完成的任務。德索亞定睛凝視著眼前的一切，隨著穿梭機緩緩劃出一條長長的彈道弧線，從「拉斐爾」號旁邊擦身而過，那修長船體的鉻銀表面也在慢慢隱去，直至變得同周圍的太空一樣黑沉沉的了，本質上來說，它已經從眼前消失。與此同時，好幾個裝置管道和生活艙也被平滑的中央船體遮沒，最後只剩下一些武器透明罩和密蔽場探測器。這麼做的原因，要麼是飛船正準備進行星系外躍遷檢查，要麼是船上的軍官知道這艘穿梭機中坐著他們的新任指揮官，這群人正在舞刀弄槍，顯擺本事。
德索亞知道，這兩種猜測都極有可能是真的。
在這艘巡洋艦完全隱沒前，德索亞注意到，聚變驅動球體多麼像是一串珍珠，環繞在中央飛船的中心軸上，在以前那艘火炬艦船「巴爾薩澤」號上，它們是簇擁成一個腫瘤狀物體的。同時，他也注意到，船上那些六角形的基甸驅動器陣列是多麼小啊，甚至比原來「拉斐爾」號上的還要小。那些透明的生活艙正在縮回，指揮甲板的穹頂清澈透亮，陽光照射在上面，讓他最後瞥到一眼飛船。接著，它消失了。德索亞在佩森讀過一些檔案，他還在聖神艦隊總部接受了rna教學注射，所以他知道，一旦進入戰鬥，這些透明的區域會變厚，生出堅韌的裝甲，但德索亞更喜歡透過視窗望向太空的感覺。
「即將抵達‘烏列爾’號，長官。」候補飛行員說道。
德索亞點點頭，「烏列爾」號王艦和新型「拉斐爾」號簡直是一個模子裡刻出來的，但隨著穿梭機減速朝它靠近，神父艦長辨認出一些額外的構造，比如歐米伽刀生成器，亮堂堂的會議室，更為複雜精美的通訊天線。正因如此，這艘艦船才成為了此次特遣部隊的旗艦。
「即將入港，長官。」候補軍官說。
德索亞點了點頭，他在二號加速座椅上坐了下來。整個入港接合的過程非常平穩，接頭卡緊，飛船的外殼和臍狀線將穿梭機緊緊包裹，德索亞沒有感受到任何顛簸和搖晃，他很想表揚表揚這位年輕的候補軍官，但多年任職指揮官的習慣改變了他的主意。
「下回，」他說，「最後一刻接近的時候，不要噴射引擎。這是賣弄，旗艦上的高階軍官會不高興。」
年輕飛行員的臉耷拉了下來。
德索亞將手放在她的肩膀上。「不過，你乾得很好，有朝一日，我會推薦你到我船上，擔任登陸飛船駕駛員一職。」
垂頭喪氣的候補飛行員重新展露笑顏。「長官，那是我夢寐以求的。我在太空站……」她意識到自己跑題跑得太遠了，便沒再說下去。
「我知道，」德索亞說，站在旋轉的閘門前，「我知道。但現在，我很高興你不是這次聖戰軍的一員。」
閘門旋轉而開，一名儀仗衛兵吹著哨子，示意他登上「烏列爾」號王艦。大天使烏列爾，如果德索亞神父艦長記得沒錯，在舊約中是總領天軍的天使長。
九十光年外，在一個離佩森只有三光年遠的星系中，原先那艘「拉斐爾」號躍遷進入實空，整個過程暴虐無比，坐在裡面，骨頭中的骨髓會被壓榨而出，細胞會被切成兩半，彷彿一把熾熱的刀刃揮砍過輻射蛛紗，神經會被攪亂，就像是陡峭懸崖上的一塊鬆脫的大理石。拉達曼斯・尼彌斯和她的克隆人同胞並不喜歡這種感受，但他們沒有齜牙咧嘴，也沒痛苦地大叫。
「這是什麼地方？」尼彌斯問，她望著顯示屏上慢慢變大的褐色星球。「拉斐爾」號正以二百三十倍重力水平減速。尼彌斯沒有坐在加速座椅中，她把著一根支柱，就像是一名長期乘車上下班的旅客，乘在擁擠的地行車中，隨意地抓著一根柱子。
「自由星。」她的一名兄弟回答。
尼彌斯點點頭，之後四人再沒說話。大天使進入軌道，登陸飛船脫離船體，號叫著刺入稀薄的大氣層。
「他在這兒？」尼彌斯問。一根微纖從她的太陽穴伸出，接入登陸飛船的控制台。
「對。」尼彌斯的孿生姐妹說道。
自由星上有人居住，但自隕落之日起，他們就一直擠在半陰影區中的能量場圓屋裡，沒有技術可以跟蹤這艘大天使，或是它的登陸飛船。這個星系內也沒有聖神基地。同時，這顆岩石星球的向陽面非常熾熱，連鉛也熔成了液體，而背陰面則非常寒冷，那兒稀薄的空氣幾乎到了瀕臨凍結的程度。然而，在這顆毫無價值的星球的地底下，有八十萬公里長的隧道縱橫交錯，每一條通道都是一個極為方正的三十平方米的正方形。大流亡早期及霸主開拓期間，曾發現過九個迷宮世界，自由星是其中之一，海伯利安也是一個。這世上的人——不管是死人還是活人——都不知道迷宮的秘密，也不知道誰是創造者。
尼彌斯操控登陸飛船，穿過背陰面一陣磅礴的氨水風暴，在空中懸停了片刻。外面黑漆漆的，只能透過紅外放大螢幕看見下面的景象，那是一座冰崖。她操控飛船折起機翼，引導它向前進入迷宮的正方形入口。通道拐了個彎，之後便筆直向前，又延伸了數公里遠。深層雷達顯示，這條隧道下方還有無數通道，密密麻麻彷彿一個蜂窩。尼彌斯向前飛了三公里，在第一個隧道連線點處朝左轉了個彎，接著往南行進了五公里，同時往地面下方降了五百米，最後降落在地面上。
紅外螢幕上，只顯示出從熔岩氣孔中冒出的點點熱氣。而放大螢幕上什麼也看不見。尼彌斯對著雷達顯示屏上的反饋訊號皺了皺眉，手指一揚，開啟了登陸飛船的外部照明燈。
筆直的通道一望無垠，她目力所及之處的通道壁上鑿刻著一排排水平的石板，每一塊石板上都躺著一具赤裸的人類軀體。石板和軀體連綿不絕，通向遠處的黑暗中。尼彌斯朝深層雷達的顯示屏看了看，下層通道同樣有無數石板相連，同樣躺著無數具軀體。
「下船。」其中一名男性說道，他是把尼彌斯從神林的熔岩中拉出的那個。
尼彌斯沒按正常方式使用氣閘門，她不想多費周折。登陸飛船內部的空氣直往外冒，發出垂死的嘯叫聲。但這個洞窟並非完全真空，那一點點壓力對她來說已經夠用，不必相移，就能活動自如。但此處的空氣非常稀薄，其程度甚於地球化改造前的火星。尼彌斯的私人探測器顯示出，此地的溫度穩定在零下一百六十二攝氏度。
登陸飛船的照明燈下，站著一個人，那個人正等著他們。
「晚上好。」阿爾貝都顧問招呼道。這名高挑男子的衣著無懈可擊，那是一件剪裁成佩森風格的灰色西服。他直接通過75兆赫的頻率和他們通訊，嘴巴沒有動，但張口笑著，露出一口潔白的牙齒。
尼彌斯同自己的兄妹們一起，等待著。她知道，對她不會再有斥責和懲罰。三大派要她活著，完成接下來的任務。
「那個女孩，伊妮婭，已經回到了聖神的領地。」阿爾貝都說道。
「在哪兒？」尼彌斯的姐妹說道。那單調的聲音中，含著某種殷切的語氣。
阿爾貝都攤開雙手。
「傳送門……」尼彌斯開口道。
「這次沒有調查出任何東西。」阿爾貝都顧問接下她的話茬，臉上依舊掛著那副笑容。
尼彌斯皺了皺眉。在霸主執行世界網的那幾個世紀，核心意識的三大派沒有找到任何方法，可以在使用虛無入口的同時，不在褶曲矩陣中留下調變微中子的記錄。那個入口，是一種瞬移介面，眾所周知的稱呼是遠距傳輸器。「神秘人……」她說。
「沒錯。」阿爾貝都說，他揮了揮手，似乎想拂去這段無意義的談話。「但我們仍能記錄到連線的發生。有很多人正通過遠距傳輸網路從舊地返回，我們能肯定，女孩是其中之一。」
「還有別人？」尼彌斯的一名兄弟問道。
阿爾貝都點點頭。「起初只有幾個，現在多了起來。上一次記錄到的啟用訊號，至少有五十個。」
尼彌斯抱起雙臂。「你說，是不是神秘人正在終止他們的舊地實驗？」
「不。」阿爾貝都說。他走到最近的一塊石板前，低頭看著躺在上面的那具赤裸的人類軀體。那是個年輕的女子，大約十七八標準歲的樣子，一頭紅髮，蒼白的皮膚和圓睜的雙眼上，覆著一層白霜。「不，」他重複著，「三大派達成一致，結論是，返回的只是伊妮婭的團體。」
「我們該怎麼找到她？」尼彌斯的姐妹問道，顯然，她是在75兆赫頻率上全力沉思。「只要哪個星球在霸主時期擁有過遠距傳輸器，我們就傳送到那兒，親自審問遠距傳送門。」
阿爾貝都點點頭。「神秘人可以隱藏遠距傳輸的目的地，」他說，「但核心卻幾乎可以肯定，它無法隱藏褶曲矩陣本身的真相。」
幾乎可以肯定，尼彌斯注意到，阿爾貝都對技術核心的洞察力有了這樣一個修正，這不太尋常。
「我們打算讓你們……」阿爾貝都開口道，他指了指尼彌斯的姐妹，「穩定派沒給你起名，是不是？」
「沒有。」尼彌斯的孿生兄妹說道。柔軟的黑色劉海垂在女子的額頭上。她那薄薄的嘴唇沒有露出一絲笑容。
阿爾貝都在75兆赫頻率上咯咯地笑了起來。「拉達曼斯・尼彌斯需要一個名字，以便到‘拉斐爾’號上成為人類船員的同事。我想，你們其餘三個也該有個名字，即便只是方便我稱呼。」他指著尼彌斯的姐妹，「斯庫拉。」接著手指依次點了點兩名男性，「古阿斯。布里亞柔斯。」
三人得到了洗禮命名，但沒人做出回應。尼彌斯抱著雙臂說道：「顧問，你覺得這很好玩嗎？」
「是的。」阿爾貝都說。
從登陸飛船中排出的空氣纏繞在這些人周圍，就像是惹人生厭的迷霧。得到「布里亞柔斯」這個名字的男子說道：「我們會留著這艘大天使，乘著它搜尋所有的前環網星球，我想，應該先從特提斯河星球開始找起。」
「很好。」阿爾貝都說道。
斯庫拉用指甲輕輕點了點自己被凍結的束裝。「如果有四艘船，那搜尋就能快上四倍。」
「顯而易見。」阿爾貝都說，「但我們否決了這一點，有好幾個理由，第一，聖神沒有多少空閒的大天使飛船，可以租給我們使用。」
尼彌斯揚揚眉毛。「打什麼時候起，核心需要向聖神低三下四地請求租用東西？」
「自打我們需要他們的資金、他們的工廠、他們的勞動力，來建造這些飛船之日起，」阿爾貝都回答，他並沒有特別強調什麼，「第二個，也是最後一個理由，是因為我們想讓你們四個待在一起，萬一碰上誰或什麼東西，你們一個人可能難以招架。」
尼彌斯的眉毛又拱了起來。她以為阿爾貝都會提及她在神林的失敗，但說話的是古阿斯。「在聖神的世界裡，有什麼我們招架不了的，顧問？」
灰衣男子再一次攤開雙手。在他身後繚繞的迷霧中，石板上的蒼白軀體忽隱忽現。「伯勞。」他說道。
尼彌斯在75兆赫頻率上輕蔑地哼了一聲。「我只用一隻手就把它打敗了。」她說。
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