在廚房間，有幾個廚師和學徒已經摘掉了圍裙，擦淨了雙手，將訊息通知給他們後，我出了門，來到巨大的團隊餐廳，有好些人正在喝咖啡，這間漂亮屋子北面有窗，可以看見麥克道爾山，有幾個人見到我和伊妮婭從那邊走回來，便知道有事情發生了。我把開會的訊息通知給他們，接著朝賴特先生的私人小飯廳探了探，裡面空無一人，於是我便向製圖室跑去。這間屋子，或許可以說是營地最吸引人的，傾斜的帆布屋頂下，立著長排的製圖桌和檔案櫃，透過兩排偏移窗，清晨的陽光灌了進來。現在，太陽已經升得老高，陽光灑在屋頂上，被烤曬的帆布發出一股宜人的味道，聞上去就會令人想起如濃郁黃油般的陽光。伊妮婭曾經告訴過我，賴特先生之所以來到西部，建造第二座塔列森，其實真正的原因是喜歡野營的感覺，在陽光、帆布、岩石組成的世界中工作的感覺。
製圖室裡有十一二個學徒，都在一旁站著——自從老建築師去世後，就再也接不到工程了。我告訴他們，伊妮婭要大家在音樂廳集合。在這日中時分，一個十六歲的小孩命令九十多個大人集合到一起，對於此，沒有人提出異議，沒有人抱怨，沒人發表一點看法。要是有什麼的話，那就是聽到伊妮婭回來並接過管理權的訊息，這群學徒終於舒了口氣。
離開製圖室，我去了圖書室，在這個地方，我曾度過很多愉快的時光。接著，我又看了看會議室，那兒只有地板上的四個面板亮著。兩個地方都有人，我把開會的訊息告訴了他們。接著，我沿著沙石走道下的混凝土小路，一路小跑，在舞臺劇院停下，向裡面窺了一眼。老建築師在世的時候，每逢週六晚上，會在裡面放電影。一想起這個地方，我就高興得想要笑，牆壁和屋頂是用厚厚的岩石搭成的，整個屋子長長的，緩緩而下，一條條膠合板製成的長凳擺放在裡面，凳子上鋪著紅色的墊子，地板上鋪著陳舊的紅地毯，天花板上，來來回回拉著幾百盞白色的聖誕燈。我和伊妮婭第一次來到營地的時候，驚訝地發現，老建築師要每名弟子、每家人家在週六「穿戴整齊地赴宴」——古老的無尾夜禮服，黑領結，都是隻有在古老得發黴的歷史全息像中才能看到的東西。女士們也得穿上古老的奇怪裝束。有些人從光陰冢或者遠距傳輸器來到舊地的時候，沒有帶這些衣物，賴特先生就會為他們提供正裝。
我們來到這兒的第一個週六，伊妮婭出席時，穿著無尾夜禮服、襯衫，繫著黑領結，而沒有穿賴特先生給的那些。一開始，我看到老建築師露出震驚的表情，心裡想，他肯定會把我們轟出團隊，讓我們在沙漠中勉強維生。但是，那張年老色衰的皺臉上，慢慢露出一副笑容，沒過多久，便開始開懷大笑。此後，他便不再對伊妮婭的穿衣風格指手畫腳。
週六正式宴會過後，我們要麼一群人在一起聽音樂會，要麼在舞臺劇院裡看電影——那種古老的膠捲電影，得用一個機器來放。感覺很像是在欣賞石器時代的山洞壁畫。但我和伊妮婭非常喜歡他選的電影，二十世紀的古老平面電影，很多都是黑白片，出於某種理由，賴特先生在看電影的時候，很喜歡在螢幕上放映出「音軌」搖擺扭動的畫面。事實上，我們在那兒看了一年之後，一名學徒才跟我們說，以前放映的時候，「音軌」是看不見的。
今日，舞臺劇院空空蕩蕩的，聖誕燈全都暗著。我繼續往前跑，從一間屋子到另一間屋子，從一棟樓到另一棟樓，讓學徒、工人、每家人都去集合起來，最後，我在噴泉邊和貝提克碰頭，兩人一起來到音樂大廳，加入了眾人的行列。
音樂廳非常大，有一個寬闊的舞臺，還有六排軟座椅，每排各有十六張椅子。牆壁由兩種材質構成：一種是塗成切羅基紅（老建築師最喜歡的顏色）的紅杉木，另一種是普通的厚沙岩。鋪著紅毯的舞臺上沒多少東西，只有一臺大鋼琴以及幾棵盆栽。頭頂拼成格狀的木頭和鋼鐵橫樑上，按慣例覆蓋著白帆布。伊妮婭曾經告訴過我，原來的賴特先生死後，帆布就被塑膠取代，因為每隔幾年，帆布就得替換一次，如果用塑膠，就可以減少替換用的費用。但當這位賴特先生回來後，塑膠又被撕掉，主製圖室上的玻璃也一樣被掀掉，重新覆蓋上白帆布，這樣一來，純淨無瑕的陽光又取得了統治地位。
我和貝提克站在音樂廳後面，喋喋不休的學徒和其他工人依次就座，有幾名建築工人站在過道上，還有幾個站在後面，待在我和貝提克身邊，似乎擔心會把泥巴和塵土帶到亮麗的地毯和傢俱上，把它們弄髒。伊妮婭掀開一側的門簾，走了進來，跳上舞臺。兀然間，臺下的私語聲全都停止了。
賴特先生建的這間音樂廳音效非常棒，伊妮婭並不需要大聲說話就能讓每一個人聽見她的聲音。她輕聲說道：「多謝大家能聚在這裡。我想，咱們得談一談。」
傑弗・彼得斯——一名年老的學徒，馬上從第五排站起身。「伊妮婭，你不見了好幾天，又到沙漠中去了。」
女孩站在舞臺上，點點頭。
「你和獅虎熊談過話了？」
臺下，沒有人發出笑聲。彼得斯極為嚴肅地問出了這個問題，九十名聽眾也同樣嚴肅地等待著她的回答。我必須這麼解釋一下。
一切都得從頭說起，兩個世紀前，馬丁・塞利納斯寫下了《詩篇》，講述了海伯利安朝聖者、伯勞以及人類和技術核心之間的戰爭，故事解釋了早期的賽伯空間網如何進化成了全球性的資料網。到了霸主時代，人工智慧技術核心用秘密的遠距傳輸和超光技術，將幾百個資料網織成了一個秘密的星際資訊媒介，稱之為萬方網。但是，據《詩篇》所說，伊妮婭的父親，名叫約翰・濟慈的賽伯人，在賽伯體死後，以資料人格的形式，來到了萬方網的核心所在地，並發現天外有天，竟然還有一個更大的資料平面媒介，或許比我們的銀河還要大，就連核心的人工智慧也不敢探索，因為裡面全是「獅虎熊」——這是名叫雲門的人工智慧的原話。我們只知道，這些神秘人，或是智慧生物，或是神，就是一千年前在核心之前先一步劫持地球的幕後操縱者，還把它轉移到了這兒。獅虎熊，是我們星球的邪靈守護者。團隊中沒人見過這些實體，沒人跟他們說過話，沒人有實實在在的證據，可以證明他們的存在。沒人，除了伊妮婭。
「不，」站在舞臺上的孩子說道，「我沒有跟他們談過話。」她低下頭，似乎有點窘迫。她總是不太情願講這個話題。「但是，我想我聽見了他們的話。」
「他們在跟你說？」傑弗・彼得斯說，音樂廳一片安靜。
「不，」伊妮婭說，「我不是這個意思。我只是……聽見了他們的話。就好像是透過宿舍的牆壁，偷聽到了別人的談話。」
臺下發出幾絲笑聲。團隊建築的厚石牆中，宿舍區的是最薄的。
「好吧，」第一排的貝茲・金博說道，她是我們這兒的主廚，一個塊頭很大、通情達理的女人，「告訴我們，他們說了些什麼。」
伊妮婭走到紅毯舞臺的邊緣，望著一個個長者和同事。「我可以告訴你們一件事，」她輕輕說，「印第安集市不會再提供糧食和物品了。它沒了。」
聽到這句話，整個音樂廳頓時炸開了鍋，像是伊妮婭扔下了一顆炸彈。當嘈雜的說話聲慢慢平息下來的時候，一個魁梧的建築工人，名字叫胡桑，在吵鬧聲中喊道。「你說它沒了，是什麼意思？我們以後去哪兒換糧食？」
大家的恐慌不是毫無緣由的。二十世紀的時候，在賴特先生那個年代，他的團隊沙漠營地坐落在一個叫鳳凰城的城鎮附近，約有五十公里的路程。在沙漠營地那會兒，和威斯康星塔列森所處的大蕭條年代不太一樣，在後者那個時候，學徒們一邊幫賴特先生進行施工計劃，一邊在肥沃的土壤中種植莊稼，但是到了沙漠後，就沒辦法再種了。所以，他們得駕車到鳳凰城，要麼以物換物，要麼使用硬幣或紙幣，來獲取基本物資。一直以來，老建築師都依賴贊助人的慷慨解囊，他們借錢給他，卻從不要求償還，眾人也因此活過了一月又一月。
而現在，在我們這個重建的沙漠營地中，沒有城鎮。唯一的道路是兩條礫石車轍，一路通向西部幾百英里的空茫之地。我之所以知道，是因為我曾乘登陸飛船在那片區域上方飛過，還駕著老建築師的地行車穿越過。不過離營地約三十公里遠處，有個印第安集市，每週開一次市，在那兒，我們用手工製品交換糧食和基本物資。在我和伊妮婭來之前，這個集市就已經存在了好長時間；顯然，大傢伙都認為它會一直存在下去。
「你說它沒了，是什麼意思？」胡桑重複道，喊聲略帶嘶啞，「那些印第安人哪兒去了？難道他們也是賽伯人，就跟賴特先生一樣？」
伊妮婭雙手做了個姿勢，這幾年來，我已經熟悉了這個手勢——一個表示不可言說的優雅動作，在我眼裡，已經把它等同於禪宗的表述方式：「無」。在此處，意思就是「問題沒有意義」。
「集市沒了，因為我們不再需要它，」伊妮婭說，「那些印第安人是真實的——納瓦霍、阿帕奇、霍皮、祖尼，但他們也有自己的生活，也要進行他們自己的實驗。他們和我們交易，只是……協助我們而已。」
大傢伙有點冒火了，但最後還是壓住了火氣。貝茲・金博站起身：「我們該怎麼做，孩子？」
伊妮婭站在舞臺邊緣，似乎她才是那個翹首以盼的聽眾。「咱們這個團隊到此結束，該解散了，」她說，「我們的這一部分生活必須結束了。」
後排有個年輕的學徒，正在大喊：「不，沒有！賴特先生還會回來！別忘了，他是個賽伯人……一個創造出來的人！不管是誰創造了他，核心，還是獅虎熊，都可以再次送他回來……」
伊妮婭悲傷地搖搖頭，但態度堅決：「不。賴特先生已經走了。團隊結束了。沒有印第安人為我們從遠方帶來糧食和物資，這個沙漠營地無法撐過一個月。我們必須走。」
臺下一片安靜，最後，有一個年輕的女性學徒打破了沉靜，她名叫佩瑞特。「去哪兒，伊妮婭？」
也許，就是在此時，我第一次意識到，為什麼大傢伙會對伊妮婭言聽計從，會將自己全部交託給她，而她，在我眼中只是一個孩子。老建築師還在的時候，他會講講座，在交流會上滔滔不絕，在製圖室中侃侃而談，帶著大傢伙去山上野餐，外出游泳，要求大家互相照顧，吃最好的東西，在這種情況下，伊妮婭的領導能力便不那麼明顯，而現在，它重新顯露在眾人眼前。
「對，」一排排座椅上，大家此起彼伏，中間有人喊道，「去哪兒，伊妮婭？」
我的朋友張開雙手，這回換了另一個姿勢，我也知道什麼意思，這次不再是「問題沒有意義」，而是「你必須自己回答」。伊妮婭大聲說道：「有兩個選擇。你們每一個人，到這兒，要麼是通過遠距傳輸器，要麼是通過光陰冢。所以，要返回，你們可以通過遠距傳輸器，或是……」
「不！」
「怎麼可能？」
「絕不……我寧願死！」
「不！聖神會發現我們，殺了我們的！」
如雷的喊聲立即爆發了，全都是發自肺腑的。那是恐懼的聲音，音樂廳中頓時瀰漫起一股恐慌的氣味，以前，在海伯利安的沼澤地中，會有一些動物誤中捕獸夾，腿被夾住，現在我在大廳中感受到的恐慌，就同那時一樣。
伊妮婭舉起一隻手，喊叫聲停止了。「如果你們不想通過遠距傳輸器回聖神空間，也可以留在地球上，自己照顧自己。」
臺下一陣嘀咕，在聽到可以不返回後，有些人舒了口氣。我明白他們的感受——對我來說，聖神也已經成了一個可怕的妖魔。想到要回到那種地方去，我每星期就至少有一次上氣不接下氣地從睡夢中驚醒。
「但如果你們留在這兒，」女孩在音樂廳的邊緣坐了下來，她繼續道，「你們就無家可歸了。這個地球上還有其他很多群人，但每一群人都有各自的事業，有各自的實驗。你們無法融入到他們的隊伍中。」
臺下有人在喊叫，在發問，想要獲得一些謎題的答案，他們在這兒待了那麼長時間，還是沒有解開這些謎。但伊妮婭毫不理睬，繼續說她的話：「如果你們留在這兒，你們就浪費了賴特先生教給你們的知識，浪費了你們在這兒學會的東西。地球不需要建築師，不需要建築工人。現在不需要。我們必須回去。」
傑弗・彼得斯又開口了，聲音尖厲，但沒有火氣。「難道聖神需要建築工人和建築師？需要我們為他們建那該死的教堂？」
「是的。」伊妮婭說。
傑弗一隻大拳重重地砸在身前的椅背上。「要是被他們知道我們是誰……我們從哪兒來……他們肯定會把我們抓起來，甚至殺了我們！」
「沒錯。」伊妮婭說。
貝茲・金博問：「你也一同回去嗎，孩子？」
「對。」伊妮婭一面說，一面跳下舞臺。
現在，每個人都站了起來，都在衝身邊的人嚷嚷。如今，團隊的九十個人已經失去了依靠，傑弗・彼得斯為他們說出了心聲，「我們能和你一起走嗎，伊妮婭？」
女孩嘆了口氣。她的臉還是早上我看到她時那副模樣，黑黝黝的，異常警覺，但也充滿了倦意。「不。」伊妮婭回答道，「我覺得，離開這兒，就像是死亡或是出生，我們每個人，必須自行完成這件事。」她微微一笑，「或者，也可以幾人一組。」
音樂廳又一下子安靜了下來。伊妮婭重新開口的時候，感覺像是一件樂器從管絃樂隊停奏的地方重新演奏了起來。「勞爾第一個走，」她說，「今晚就走。然後，你們每一個人，會挨個找到屬於你們的遠距傳送門。我會幫你們，等大家都完成後，我最後一個離開地球。但我肯定會走，幾個星期內就會走。我們所有人必須走。」
大家在往前擠，雖然沒人吭聲，但都在朝留著短髮的女孩身邊移動。「但我們中，有人能夠重逢。」伊妮婭說，「我能肯定，我們中有人一定會重逢。」
但我也聽出了這句使人寬心的預言還有另一面：我們中有些人會死，他們不會再和別人相見。
「對了，」貝茲・金博的聲音很低沉，她的一隻大胳膊搭在伊妮婭的肩上，「廚房裡還有些食物，夠我們最後吃頓大餐的了。今天吃的這頓，會讓你們在幾年內都難以忘記！就像我媽媽一直說的，要是去旅行，一定不要空著肚子走。誰和我去廚房，給我打下手？」
這時候，大傢伙開始散開，家人、朋友各自一小撮一小撮聚在一起，還有些不合群的單獨站著，似乎一下子蒙了，我們開始從音樂廳魚貫而出，大家一面走，一面還是在朝伊妮婭身邊擠。當時，我真想抓住她，搖晃她，直到把她的智齒搖落為止，然後問她，你他媽到底什麼意思？「勞爾第一個走……今晚就走。」你有什麼資格，命令我把你拋在身後？你怎麼覺得，你就一定能使喚我？但她離我太遠了，邊上還圍著那麼多人。我能做的，就是大步跟在人群后面，隨著眾人一起走向廚房和餐廳，我的臉、拳頭、肌肉、走路的樣子，無不寫滿了憤怒。
有一次，我看見伊妮婭回頭望了一眼，身邊一大堆人擠著她，她吃力地扭過頭，眼神在向我乞求：容我解釋。
我冷冷地回看著她，沒有給她任何回答。
快到黃昏時，她終於到了我身邊。我當時正在大車庫中，那是賴特先生命令建造的，位於營地東部五百米外。這棟建築的四側都是進出口，垂著帆布簾，但有幾根岩石柱，支撐著耐久的紅杉木屋頂，這棟建築的用途，是為了安置我們的登陸飛船。
我站在登陸飛船敞開的艙口中，帆布大門拉開著，朝外面一望，就看見伊妮婭正穿過沙漠，朝我這邊走來。我已經一年多沒戴過通訊志手環了，現在又把它重新套在了手腕上。這東西儲存著我們前一艘飛船的記憶，那艘船在幾個世紀前屬於領事，在我學習如何駕駛登陸飛船的時候，它曾是我的聯絡員、我的老師。不過，現在我已經用不著它了，通訊志的記憶已經上傳至這艘登陸飛船中，在操縱登陸飛船方面，我也已經駕輕就熟。但戴著它，讓我感覺非常有安全感。當時，通訊志也在對飛船進行系統檢查，也許你會說，它是在和自己聊天。
伊妮婭站在折起的帆布門內，落日在她身後投出長長的影子，也將帆布染成了紅色。「登陸飛船怎麼樣？」她問。
我看了看通訊志的讀數。「一切完好。」我咕噥道，沒有朝她看。
「如果再飛一次，燃料和電力夠用嗎？」
我還是沒有抬頭，越過艙門撥弄著駕駛座扶手上的觸控板：「那要看它去哪兒了。」
伊妮婭走到登陸飛船的臺階上，抓住我的腿：「勞爾？」
這一次，我終於沒法躲開她的目光了。
「別生氣，」她說，「我們必須這麼做。」
我挪開腿：「天殺的，別老是衝我和大家發號施令，跟我們說必須做什麼事。你只是個孩子，也許，有些事情我們並不一定要做，也許，我該丟下你，一個人離開。」我走下扶梯，按一下通訊志，臺階縮了回去，與船體合而為一。我走出車庫，開始朝帳篷走去。太陽低掛在地平線上，那是一個極圓的紅色球體。在落日的照耀下，主營地的那些岩石和帆布建築看上去就像是著了火，那是老建築師最害怕的事情。
「勞爾，等等！」伊妮婭在身後追趕，我稍稍往後瞥了一眼，發現她已經累得不行了。整個下午，她一直在和人見面、談話、解釋，安撫他們，擁抱他們。我不由自主地想到，團隊就像是一窩情緒化的吸血鬼，伊妮婭是他們唯一的能量源泉。
「你說過，你會為我……」她說道。
「對，對。」我打斷了她的話。我突然有種感覺，她是大人，而我才是一個任性的孩子。為了隱藏我的困惑，我又一次背過身去，望著落日的餘暉。在那一小會兒的時間裡，我們倆默默地站著，望著光線暗去，天色慢慢暗沉下來。早先我已經得出一個結論，和我從小就熟知的海伯利安的日落相比，地球的日落更加遲緩，也更加美麗，而在沙漠中觀看日落，則更為動人。過去的四年間，我和這個孩子，一起觀看過多少次日落呢？我和她，在沙漠中的璀璨繁星下，曾度過多少次懶散的夜晚，一邊享用晚餐，一邊交談？這會不會是我倆最後一次一起觀看日落？這個念頭不由讓我沮喪，讓我怒火中燒起來。
「勞爾，」伊妮婭又開口道，我倆的影子已經並在了一起，夜風冷颼颼的，「能跟我來嗎？」
我沒有說「好」，但還是一路跟著她，走過岩石地，在黑暗中，避讓著絲蘭樹和矮仙人掌的棘刺，最後回到了燈火通明的營地。發電機的燃料油還能用多久？我思索著。我知道答案——維護髮電機，給它加油，那是我的職責之一。主油箱中的儲備能維持六天，備用油箱中的——是用來應付緊急情況的，還沒開啟過——能維持十天。現在，印第安集市沒了，也就不再有補給渠道。電燈、冷藏庫、電力設施，還能維持三星期，然後……會怎樣？黑暗，腐爛，終結，塔列森四年來無休無止的建造、拆毀、重建，這些活潑的喧鬧聲，都將畫上句號。
我本以為，伊妮婭可能是要領我去餐廳，但我們路過那些明亮的窗戶時，她卻沒有進去，餐桌旁坐著一群群人，認真談著話，當我們走過時，他們抬起眼，只往伊妮婭身上看了看——恐慌四處瀰漫，在他們眼裡，我就是個隱形人。接著，我們朝賴特先生的私人制圖室和辦公室走去，但到門口時，卻沒有停下腳步。往前走，到了漂亮的小會議室，有一小群人正坐在那兒看最後一場電影——三星期後，電影放映機就會停止運轉——我們也沒在那兒停下來，甚至到主製圖室的時候，也沒拐彎走進去。
我們的目的地是一個工場，在營地南面，離車道很遠，由岩石和帆布製成。那是個很實用的外屋，用來操作吵鬧的機器，使用有毒的化學品。到營地的頭兩年，我經常在這兒工作，但最近幾個月不曾來過一回。
貝提克正等在門口。那張泰然自若的藍色臉龐上，微微露出一抹笑意。那天，我們給伊妮婭驚喜，為她辦生日會，機器人把生日蛋糕端上來的時候，他臉上的表情就如現在這般。
「怎麼了？」我還是有點火大，看了看女孩疲憊的面龐，又望了望機器人自以為是的表情。
伊妮婭走進工場，開啟燈。
小房間中央有張工作臺，上面放著一條小船，長度不到兩米。形狀像是一粒兩頭尖尖的種子，整個船體，除了一個圓形的小座艙外，其他地方都用某種東西包裹著。座艙裝有尼龍擋板，顯然可以緊緊困住船員的腰身，一把雙葉槳擱置在船邊。我走向前，伸手撫摸著船體，外面那層包裹材料是用拋光玻璃纖維和內建鋁帶、鋁配件製成的。團隊中，只有一個人做得出這麼細的手工活。我瞧了瞧貝提克，眼神中幾乎帶著責難。他點點頭。
「這叫獨木舟。」伊妮婭說，她也在撫摸光亮的船體。「來自舊地的設計。」
「我見過好多類似的船。」我說道，沒有顯出被這製作工藝打動的表情，「冰爪大熊的叛軍用的小船，跟這東西差不多。」
伊妮婭仍舊輕撫著船體，所有的注意力都集中在了它身上，似乎我的話就是耳旁風一樣。「是我叫貝提克為你做的，」她說，「他在這兒幹了幾星期了。」
「為我做的。」我蠢頭蠢腦地說道。當我意識到眼前即將面臨的事情後，肚子一陣抽痛。
伊妮婭走近了些，站在吊燈的正下方，燈光在她的眼睛和頰骨下方投下影子，讓她看上去很成熟，不像是剛剛年滿十六歲。「勞爾，我們的筏子沒了。」
我知道她說的是哪個筏子。是那個曾載著我們穿越了眾多星球的筏子，它最後在神林被割成了碎片，當時我們在那兒受到了伏擊，差點就死在那裡。它曾載我們在天龍星七號沿河而下，穿越希伯倫和庫姆-利雅得的沙漠，橫穿無限極海的汪洋大海。我知道她說的是哪個筏子。我也知道，這條小舟意味著什麼。
「這麼說，我得乘著它，沿原路返回？」我抬起手，似乎想要撫摸它，但卻沒有這麼做。
「不是原路返回，」伊妮婭說，「而是沿特提斯河繼續向下，穿越別的星球，穿越一個個星球，直到找到飛船為止。」
「飛船？」我重複道。在我們逃離聖神追捕的時候，領事的太空船受了重傷，我們把它留在了一個無名的星球上，讓它藏在河底，進行自我修復。
我的小朋友點點頭，疲憊的眼睛下有些影子，隨著她的動作忽隱忽現。「勞爾，我們需要那艘船，如果你願意，我希望你能乘著這條小舟，沿著特提斯河順流而下，直到找到那艘船，然後乘著它飛到另一個星球，我和貝提克會在那兒等你。」
「聖神空域中的星球嗎？」我問道，那簡單的句子，卻隱含著莫大的危險，我的肚子又是一陣抽痛。
「是的。」
「為什麼是我？」我問，朝貝提剋意味深長地看了一眼。當時，我冒出了一個想法，讓我感到羞愧不已：機器人也能去，為什麼要派一個人類……派你最好的朋友去？我垂下頭，不敢正視他。
「這次旅途將會非常危險，」伊妮婭說，「勞爾，我相信你能辦到。我相信，你能找到飛船，然後找到我們。」
我感覺自己的肩膀聳了下來。「好吧，」我說，「是不是要去送我們來這兒的遠距傳輸器？」我們是從神林過來的，通過傳送門後，到了一條小溪上，臨近老建築師的建築傑作——流水別墅。那地方離我們這兒有三分之二個大陸遠呢。
「不，」伊妮婭說，「那地方比較近。在密西西比河上。」
「好吧，」我又重複了這個詞。我曾在密西西比河上飛過。那條河在我們東面，幾乎有兩百公里遠，「什麼時候出發？明天嗎？」
伊妮婭摸摸我的手腕。「不，」她說，一臉疲態，但話音堅定，「就今晚。現在就走。」
我沒有提出異議。我沒有和她爭論。我一句話沒說，就抬起獨木舟的船首，貝提克抬起船尾，伊妮婭則穩穩托住船腹，三人扛著這該死的東西，回到暗沉沉的沙漠黑夜中，回到登陸飛船上。
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