「我有主意了。」我說。
「要是你的主意不管用怎麼辦？」那男孩躲在樹後面說。
我沒搭理他，自顧自地撿起望遠鏡。我的身體依然在發抖。我再次打量阿隆的營地，觀察營地周圍的環境。它們靠近河流邊緣，與河流之間隔著一棵分叉的樹，這樹顏色發白，而且沒有葉子，很有可能曾經被雷劈過。
這個法子一定可行。
我放下望遠鏡，雙手捧起麥奇的腦袋。「我們要把她救出來，」我對著我的狗說，「我倆一起做這件事。」
「救她，陶德。」它邊叫邊搖晃殘餘的尾巴根。
「你們不會成功的。」那男孩說。他此時不知躲在何處。
「那你就留在原地別跟過來。」我對著空氣說完這句話，強忍著咳嗽的衝動，給我的狗展示聲流中的畫面，教它一會兒該怎麼做，「很簡單，麥奇。到時候你跑就行了。」
「跑！跑！」它大聲重複。
「乖狗狗。」我又揉了一下它的耳朵，「乖狗狗。」
我強撐著站直身子，跌跌撞撞地走下陡坡，回到被燒得一乾二淨的聚居區。此時，我的太陽穴突突跳動，幾乎能聽到毒血在自己體內湧動的聲音，身邊的萬事萬物也隨之一起跳動。如果我眯起眼睛，那令人眩暈的光就沒那麼刺眼了，視野中的事物似乎也不再跳動了。
我首先需要一根棍子。於是麥奇和我開始拆火燒後的建築殘骸，想從中找一根大小合適的棍子。這兒的一切幾乎都被燒成了焦炭，一觸即碎。
「騰德，著個？」麥奇咬著一根有半個它那麼長的棍子往外拽，口齒不清地說道。那東西似乎被一摞椅子壓住了。這地方到底發生過什麼？
「這個正好。」我接過它口中的棍子。
「你們不會成功的。」那男孩說，他此時正藏在一個陰暗的角落裡。我能瞧見他一隻手裡獵刀的反光。「你救不了她。」
「我會成功的。」我將那木棍上冒出來的幾塊木刺劈掉。木棍一端燒成了黑炭，不過這正是我需要的。「你可以叼著這個嗎？」我說著，把它遞給麥奇。
它用嘴接過去，為了叼得更舒服，又仰脖將其拋起，換了個角度咬著。「闊以！」它叫道。
「很好。」我試著站直身子，又差點摔倒，「現在我們需要火。」
「你生不起火的。」男孩說，他已經在我們能看到的地方等著我們了，「她的火盒已經摔壞了。」
「你知道個屁。」我看也不看他，說，「本教過我怎麼生火。」
「本死了。」男孩說。
「每當早晨，」我唱起歌來，歌聲清晰而響亮，眼前不斷旋轉的世界轉得更加瘋狂古怪，但我毫不理會，繼續唱歌，「太陽昇起。」
「你太虛弱了，無法生火。」
「山谷低處，少女輕吟。」我找到一塊扁平且狹長的木頭，迅速用獵刀在上面剜出一個小洞，「哦，不要欺騙我。」然後我拿起一截小點的木棍，將它的一端削圓，「哦，永遠不要離開我。」
「你怎麼能這麼使喚一個可憐的少女？」男孩調侃道。
我沒理他，把小木棍圓圓的一頭插進我剛才剜出的小洞裡，然後開始用雙手搓弄木棍，使勁讓它往小洞裡鑽。鑽木的節奏和我突突直跳的太陽穴竟然還挺相配。我彷彿看見了我和本曾經在林子裡的畫面——我們兩個比賽，看誰能先把木頭搓得生煙。最後贏的總是他，而且大多數時候我到最後也沒能生起火來。但也有一些例外。
有例外。
「快啊。」我催促自己。此時我汗流浹背，伴隨著咳嗽和眩暈，但雙手始終沒停下，一直搓弄著木棍。麥奇也衝著木棍直叫，用它的方式給我助威。
過了一會兒，一縷手指粗細的煙從小洞中升起。
「哈！」我大叫一聲，用單手護住煙霧，為它擋風，同時向那裡吹氣。我拿了一些乾薹蘚用來引燃，終於迎來了第一朵小火苗。我在火上添了些小樹枝，等它們也被點燃後，再架上更粗的樹枝。很快，我面前就出現了一堆真正的篝火。沒錯，真正的篝火。
我先看著火燒了一分鐘。事情的成敗之關鍵在於，我們能否瞞天過海，讓黑煙不被阿隆察覺。
我對風向的期待也有別的原因。
我迂迴著靠近河岸，扶著沿路樹樁保持直立，這樣才走到碼頭上。「穩一點，千萬別出岔子。」我邊走邊在心中默默祈禱。我走上碼頭，腳下的木板吱呀作響，還有一次差點摔進河裡。無論如何，最後我終於走到了依然系在碼頭盡頭的船旁邊。
「船會沉的。」男孩站在齊膝深的河裡說。
我咳嗽著、哆嗦著、猶豫著，最後還是跳進了小船。我站在船上，隨著狹窄船體一同前後左右地搖晃。
但船沒有沉。
「你不會划船。」
我下了船，沿著來時的路走回聚居地，找了一塊足以充當船槳的扁平木板。
這樣就行了。
我們準備好了。
那男孩站在我面前，兩手都拿著我的東西。他揹著背包，毫無表情，也沒發出任何聲流。
我盯著他，他沒說話。
「麥奇？」我招呼我的狗，但它早就在我腳邊了。
「在，陶德！」
「乖狗狗。」我們走到火邊。我拿起它找的那根木棍，把已經燃燒過的一端放進火裡。也就一分鐘的時間，那端就變得紅彤彤的，冒出煙來，也燒著了。「你確定你能叼著這個嗎？」我說。
它用嘴接住棍子沒燒著的一端，準備帶上這火把向敵人衝去了。真是世間少有的乖狗狗。
「朋友，準備好了？」我說。
「嗷了，騰德！」它嘴巴塞得滿滿的，但還是回答了我。麥奇尾巴搖得飛快，在我眼裡一片模糊。
「他會殺了麥奇。」男孩說。
我站在原地，感到天旋地轉，陽光刺眼，就好像我的身體已經不屬於我了，每咳嗽一下，我的一小片身體就隨之化為無形。我的太陽穴突突直跳，雙腿直打哆嗦，渾身的血翻湧沸騰，但我站住了。
我還能好好站著。
「我是陶德·休伊特。」我對那男孩說，「我要把你留在這兒，單獨行動。」
「那你可永遠都辦不到。」他說。但是我已經轉身去跟麥奇說話了：「快去吧，乖狗狗。」它聞聲立即叼著火把跑上那處陡坡，又從另一側跑了下去。我大聲地數數，因為我此時不想聽任何人說話。數到一百之後，我又重新數了一遍。這下時間應該夠了。我轉身向碼頭和那條小船飛快跑去。上了船之後，我拿起槳放在我的大腿上，然後揮舞獵刀，砍斷最後一根系著船的繩子。
「你永遠別想拋下我。」那男孩站在碼頭上說，他依然一隻手拿著本子，另一隻手握著獵刀。
「走著瞧。」說完我便划船駛離碼頭，向河流下游遠去。他變得越來越小，消失在閃亮的光暈中。
向阿隆駛去。
向薇奧拉駛去。
向河流下游駛去，不管那裡等待我的是什麼樣的命運。