「我們該怎麼辦？」一個男孩的聲音慢慢爬上我的肩膀。

我踉踉蹌蹌地從陡坡上下來，揮動雙臂，從對我狂喊「懦夫」的「人群」中擠過去，爬上河岸。我把腦袋直直地扎進水裡，然後從冰冷的河水中抬起頭，水花濺了一後背。順著後脊樑蔓延的刺骨冰冷讓我狂抖不停，但也讓整個世界安靜下來。我就知道剛才的情形不會持續太久，我知道發燒和斯帕克人的血最終會讓我發狂，但現在我需要儘可能地保持清醒。

「我們現在拿他們怎麼辦？」男孩問，他的聲音轉移到了我的另一側，「他會聽到我們的聲流的。」

身體的顫抖讓我開始咳嗽，一切都讓我咳嗽。我從肺裡咳出一攤綠色的黏液，然後屏住呼吸，再次把頭扎進河裡。

冰冷的水像鉗子一樣夾住我的腦袋，但我繼續浸在裡面，只聽見氣泡往上冒的隆隆聲，麥奇焦慮地在我腳邊跳來跳去、汪汪大叫。創可貼從我腦門上脫落下來，被水流卷跑了。我想到了麥奇在另一河段甩掉尾巴上的創可貼的事，一時忘了自己的腦袋正浸在水裡，竟然大笑起來。

我趕緊抬起頭，因為嗆水咳了好半天。

再次睜開眼睛的時候，整個世界都閃著不可思議的光芒，儘管太陽高高掛在天空上，我還是能看到密密匝匝的星辰。不過，至少現在我腳下的大地不再浮動，成千上萬的阿隆、薇奧拉和斯帕克人也消失了。

b我們真能獨自辦成這件事嗎？/b聲流中，男孩的聲音傳了過來。

「沒有其他選擇。」我對自己說。

然後我扭頭向他望去。

他和我一樣穿著棕色的襯衫，頭上沒有疤痕，手中拿著一個本子，另一隻手裡攥著一把獵刀。因為冷，我不住地顫抖。我唯一能做的就是站起來看著他，氣喘吁吁、咳嗽不止、渾身發抖地看著他。

「走吧，麥奇。」我說著，穿過付之一炬的聚居區，往陡坡走去。此時，我就連走路都困難，好像腳下的大地隨時可能塌陷一樣。我覺得自己比山還沉重，舉步維艱，又像一根羽毛，雙腿輕飄飄、軟綿綿的。可我還是在走，不停地走，始終盯著那處陡坡，向它不斷靠近。我終於踏上了陡坡，邁出一步，一步接著一步。我拉扯著身旁的樹枝，借力向前。終於，我到了坡頂，倚在一棵樹上，向遠處眺望。

「真的是他？」男孩的聲音從我耳朵後面傳來。

我隔著樹林望去，視線停在河邊。

那裡確實有一片營地，營地確實在河畔，因為離得太遠，看起來像是一團蓋一團的斑點。薇奧拉的包還在我肩上。於是，我掏出雙筒望遠鏡，放到眼前，但是我的手抖得厲害，抖得眼前一片模糊。我們離他很遠，風可以掩蓋住阿隆的聲流，但是我的的確確感覺到了薇奧拉的安靜。

這一點我很肯定。

「阿隆。」麥奇說，「薇奧拉。」

聽它這麼說，我更加確定這不是幻覺了。顫抖著的我依稀能看出來阿隆正跪在地上，口中唸唸有詞，似乎正在禱告；薇奧拉則躺在他面前的地上。

我不知道發生了什麼。我也不知道他在做什麼。

但的的確確是他們。

我走了這麼遠的路，一路跌跌撞撞，咳嗽不止，在死亡的邊緣掙扎，這下子終於……終於找到他們了。感謝上蒼，真的是他們。

一切都還來得及。只是我趕路趕得氣喘吁吁、喉嚨發緊，我這才意識到，一路上自己始終擔心來不及救薇奧拉。

但一切都還不遲。

我再次俯下身子（別說了），我哭了，我竟然哭了，但這激烈的情緒終歸要過去，因為我必須想出個法子來，必須想出個法子。只能靠自己了，也只有我一個人，我必須想個法子把她救出來。我必須去救……

「我們該怎麼辦？」男孩再次發問，他站在離我稍遠的地方，依然一隻手拿著本子，另一隻手攥著獵刀。

我把手掌按在眼上使勁揉了揉，想借此理清思路，集中注意力，遮蔽掉那個聲音……

「如果這就是犧牲儀式怎麼辦？」男孩說。

我猛地抬起頭：「什麼犧牲？」

「你在他的聲流中看到的犧牲，」他說，「犧牲了……」

「可他為什麼要在這兒做呢？」我說，「他為什麼要走這麼遠，然後在這片該死的林子裡停下來做呢？」

男孩面無表情地說：「也許他是迫不得已，因為她馬上要死了。」

我身子一晃，差點摔倒，向前跨了一步才穩住。「她怎麼會要死了呢？」我急吼吼地問，再次感到頭疼欲裂，嗡嗡作響。

「因為恐懼。」男孩說著後退了一步，「還有失望。」

我轉過身：「我不想聽。」

「陶德，聽，」麥奇吠道，「薇奧拉，陶德，這邊。」

我靠著一棵樹，再次俯下身。我得想想。我得他媽的好好想想。

「我們沒法靠近，」我啞著嗓子說，「他會發現我們。」

「要是聽見我們來了，他會立刻把她殺掉。」男孩說。

「我沒跟你說話。」我咳出幾口黏痰，一陣頭暈目眩，又接著劇烈咳嗽起來。「我在和我的狗說話。」最後我被嗆著了。

「麥奇。」麥奇舔舔我的手說。

「我殺不了他。」我說。

「你殺不了他。」男孩說。

「就算我想殺他也不行。」

「就算他該死你也不能這麼做。」

「所以必須得想個別的辦法。」

「如果她不會太害怕你的話。」

我又向他看去。他依然在原地，手裡拿著本子、獵刀，肩上揹著包。

「你走開。」我說，「我要你離我遠點，永遠別再回來。」

「一切都太晚了，你救不了她了。」

「你說這些話對我毫無幫助。」我說著，抬高了嗓門。

「但我下得去手殺人。」他說著，給我看他獵刀上的血跡。

我閉上眼睛，咬牙切齒地說：「你別動，你留在原地。」

「麥奇？」麥奇大叫。

我睜開眼睛。男孩不在了。「沒說你，麥奇。」我說完，伸手揉了揉它的耳朵。

然後我看著麥奇，又說了一遍：「我剛才說的不是你。」

我開始思考，伴隨著騰雲駕霧般的眩暈、眼前的金星和刺眼的光芒，伴隨著頭部的疼痛和嗡嗡耳鳴，還有發抖的身體和不斷的咳嗽，我開始思考。

我想啊，想啊。

我邊想邊揉麥奇的耳朵——這條傻狗幫了我大忙。以前我並不想養它，可它還是留在了我身邊，跟我進了沼澤地，在阿隆想掐死我的時候咬了他一口，還在薇奧拉失蹤的時候帶我找到了她。這條傻狗正用它那條粉紅色的小舌頭舔著我的手，它的眼睛依然因為小普倫提斯先生踢的那一腳而難以睜開，它的尾巴被馬修·萊爾砍了一刀比以前短了一大截——這都是因為我的狗——我的狗——為了追咬那個手握大砍刀的男人。麥奇一次又一次地救了我。它總是在我逃離黑暗的時候給我幫助，還在我遺忘自己是誰的時候一遍遍地告訴我我是誰。

「陶德。」它喃喃地叫我的名字，用臉蹭著我的手心，同時使勁蹬了蹬後腿。