「軍隊？」我說，胃裡像是打了結。薇奧拉和我異口同聲地問出了這句話，但這一點都不好笑。
「什麼軍隊？」希爾迪皺起眉頭。
「遠方傳來流言：有支軍隊正在河對岸集結。」弗朗西亞說，「都是騎著馬的男人，普倫提斯鎮的男人。」
希爾迪努努嘴。「一共就五個騎馬的男人，」她說，「算不上一支軍隊，都是被派來追殺這兩個小毛孩兒的。」
弗朗西亞看起來並不相信她的話。我還從沒見過有誰那樣警惕地抱著胳膊。
「反正中間隔著河，」希爾迪繼續說，「近期不會有人來法布蘭奇的。」她回頭望望我們。「一支軍隊，」她說著搖搖頭，「真能扯。」
「姐姐，如果有危險，」弗朗西亞說，「我有職責……」
希爾迪翻了個白眼。「妹妹，別跟我說你的職責，」她說著從弗朗西亞旁邊走過去，開啟房子的前門，「你的職責還是我安排的。進來吧，你們兩個小毛孩兒。」
薇奧拉和我沒有動。弗朗西亞也沒有邀請我們進去。「陶德？」麥奇在我腳邊叫道。
我深吸一口氣，踏上門前的臺階。「您好，女似。」我說。
「是‘女士’。」薇奧拉在我身後輕聲糾正。
「您好，女士。」我努力讓自己保持平穩的心跳，「我叫陶德，她叫薇奧拉。」弗朗西亞的雙臂仍然交叉著抱在胸前，就像維持這個姿勢久了能得獎似的。「追殺我們的真的只有五個人。」雖然我嘴上這樣說，但聲流中還回蕩著「軍隊」這個詞。
「你說什麼我就得信什麼嗎？」弗朗西亞說，「信你這個被人追趕的男孩？」說完她低頭看向仍在最下面臺階上等待的薇奧拉，「我可以猜出你倆逃跑的原因。」
「哦，行了，弗朗西亞。」希爾迪說。她依然為我們扶著門。
弗朗西亞轉過身，喊希爾迪從門口讓開。「非常感謝你，我的房門我來管。」弗朗西亞說完，向我們轉過頭，「你們想進來就進來吧。」
這是我們第一次感受到法布蘭奇人的熱情好客。於是我們進了屋。關於弗朗西亞家裡是否有安置我們的地方、我們可能在這兒住多久等問題，弗朗西亞和希爾迪開始你一言我一語地爭執起來。最後希爾迪贏了，弗朗西亞領著我和薇奧拉來到兩間相鄰的小房間，都位於二樓。
「你的狗得睡在外面。」弗朗西亞說。
「但是它……」
「我不是在和你商量。」弗朗西亞說完就離開了房間。
我跟著她來到了樓梯平臺。她徑直下樓，沒有回頭。不到一分鐘，我就聽到她和希爾迪又吵了起來，但兩人都努力將聲音壓到最低。薇奧拉也從房間走出來，偷聽她們爭吵。就這樣，我們在那兒站了一會兒。
「你有什麼想法？」我說。
她沒有看我。然後她彷彿下定了決心，扭過頭來看我。
「我不知道。」她說，「你呢？」
我聳聳肩。「對於我們的到來，她似乎不太高興。」我說，「但是我這會兒感覺安全多了。畢竟咱們的房間有牆什麼的。」我又聳聳肩，「而且本又希望咱們來這兒。」
這是真的，但我還是不太確定。
薇奧拉也交叉雙臂抱在胸口，就像弗朗西亞那樣，但她和弗朗西亞是完全不同的兩種人：「我明白你的意思。」
「所以我覺得暫時還可以。」
「是的，」薇奧拉說，「暫時。」
我們又聽了一會兒吵架。
「你在家鄉是幹什麼的？」薇奧拉說。
「我乾的事兒都挺傻的，」我飛快地說，「不想提了。」
我感覺我的臉開始發燒，所以趕快回到了自己的小屋。我站在那兒咬了會兒嘴唇。以前住在這房間裡的可能是個老人，聞起來舊舊的，但是這裡有張真正的床。我把背包拿過來開啟。
環顧四周，確認沒人跟著我進來之後，我拿出了那本日誌。我將它翻開，翻到地圖那一頁，然後順著穿過沼澤地的箭頭，看到了另一面的河。雖然那兒看不到橋，但是有塊聚居區，下面寫著一個詞。
「法布，」我默唸，「法布三可。」
我想這個詞應該就是「法布蘭奇」吧。
看到地圖後面那頁的字時，我的呼吸加重了。「你必須警告他們」（當然了，當然了，快別想了）。下面還畫著橫線。薇奧拉就問過我，到底是警告誰呢？警告法布蘭奇，還是希爾迪？
「警告他們什麼呢？」我邊自言自語邊翻筆記本。裡面記了好多頁東西，沒完沒了的文字。字挨著字，字擠著字，字後面還是字，就像聲流澆下來，糊到了紙上，蓋得滿滿的，讓人搞不清上面究竟說了些什麼。到底我該怎樣警告別人？
「哦，本。」我小聲說，「你說該怎麼辦？」
「陶德？」希爾迪在樓下喊我，「薇？」
我合上本子，看著它的封面。
過會兒。我過會兒再問。
我會問清楚的。
過會兒。
我把本子放好，往樓下走去。薇奧拉已經下樓了。希爾迪和弗朗西亞，她倆都交叉著雙臂在等我。
「我得回農場去了，小毛孩們。」希爾迪說，「我還得為大家夥兒做事呢。不過弗朗西亞答應今天照顧你們。到了晚上，我會來看看你們過得怎麼樣。」
薇奧拉和我面面相覷，突然不想讓希爾迪走了。
「謝謝你們這麼想啊。」弗朗西亞皺起眉頭，「不管我姐姐跟你們說了什麼，我可不是吃人的怪物。」
「她沒……」我正要說話，但很快就剋制地閉了嘴，但我的聲流幫我說出了後半句：b說過你壞話/b。
「好吧，人人都為她說話，總是這樣。」弗朗西亞說著瞥了希爾迪一眼，但是似乎沒有特別不高興，「你倆可以先在這兒住下。爸爸和姑媽早就死了，他們的屋子沒人住。」
我猜對了，確實是老人的房間。
「不過，我們法布蘭奇人都得工作。」弗朗西亞的目光在我和薇奧拉的臉上來回轉悠，「就算只在這兒待一兩天，想好下一步計劃之後再離開，你們也得為自己賺生活費。」
「我們現在還沒什麼打算。」薇奧拉說。
「哼，」弗朗西亞哼了一聲，「如果你們倆想在這裡住下去，穿過第一座山坡上的那片果園，就能去上學。」
「學校？」我說。
「這兒有學校和教堂。」希爾迪說，「如果你們逗留時間長的話可以去。」我猜她應該又讀了我的聲流，「你們會待很長時間嗎？」
我沒說話，薇奧拉也沒說話，弗朗西亞又哼了一聲。
「弗朗西亞小姐，求您一件事可以嗎？」弗朗西亞正要扭頭跟希爾迪說話，薇奧拉開口了。
「叫我弗朗西亞就行，孩子。」弗朗西亞說，她似乎有點驚訝，「什麼事？」
「這兒有法子給我的飛船發條訊息嗎？」
「你的飛船？」弗朗西亞說，「是遙遠的黑漆漆天空裡停著的移民飛船嗎？」她抿著嘴唇，「上面還有好些人？」
薇奧拉點點頭：「我們本該往回彙報的，得讓他們知道我們的發現。」
薇奧拉聲音很低，但是她臉上浮現出充滿希望的表情，眼睛睜得大大的，等著失望降臨。想到失望，我熟悉的那種傷心的拉扯感又會出現，就像把所有的聲流都拉了進去，就像悲慟，迷失了方向。我伸出一隻手放在沙發上，想讓自己站穩些。
「啊，小丫頭片子。」希爾迪說，聲音異乎尋常地輕柔，「我猜你是來偵察這顆星球的，到了新世界之後還想聯絡我們地上的人，對嗎？」
「是的。」薇奧拉說，「可是沒人回答。」
希爾迪和弗朗西亞看著對方點了點頭。「你忘了我們是教會移民。」弗朗西亞說，「我們遠離世界，只想建立自己的烏托邦。所以才任由機器斑駁生鏽，我們另尋他法生存下來。」
薇奧拉的眼睛睜得更大了：「你們沒有其他任何人的聯絡方式？」
「我們都沒法和其他聚居區通訊。」弗朗西亞說，「更別說和天上的人聯絡了。」
「我們是農民，小毛孩。」希爾迪說，「簡簡單單的農民，渴望過上簡簡單單的生活。飛這麼遠來到這兒，圖的就是這個。我們想解決問題，不讓老人們再起衝突，」她的手指一下下輕敲桌面，發出嗒嗒聲，「可惜並不太成功。」
「我們沒想到還會有人來。」弗朗西亞說，「只是不想再走上我們離開的那個舊世界的老路。」
「這麼說我被困在這兒了？」薇奧拉說，她的聲音有點尖細。
「恐怕是的，除非你的飛船到這兒來。」希爾迪說。
「他們離我們這兒有多遠？」弗朗西亞問。
「系統讀數說還有二十四周的路程。」薇奧拉輕聲說，「四周後到達近日點，從那之後再過兩週，飛船開始軌道轉移。」
「抱歉，孩子，」弗朗西亞說，「看來還得等上七個月，你的人才能抵達我們這兒。」
薇奧拉轉過身去，背對著我們大家，顯然她正在努力消化這個資訊。
七個月可以發生很多事。
「那麼，現在我要告訴你們，」希爾迪儘量讓自己的聲音顯得輕鬆，「我聽說港灣市有各種各樣的新奇玩意兒。他們有裂變汽車、大都市的柏油路和數不清的商店。你們先去見識見識再操心別的事吧，怎麼樣？」
希爾迪望向弗朗西亞，弗朗西亞說：「陶德小子，不如我們在穀倉那兒給你找個活兒吧。你是個農場孩子，對吧？」
「可是……」我想說話。
「農場上還有好多活兒呢，」弗朗西亞說，「我相信你肯定很清楚……」
弗朗西亞嘮叨著這類話，帶我走出後門。我回頭看去，希爾迪正在柔聲細語地安慰薇奧拉，她說了什麼我不知道。她們在說話，而我還是聽不見。
弗朗西亞關上我們身後的門，然後領著我和麥奇穿過主路，來到了路邊那棟大谷倉一樣的建築。男人們拉著手推車，走到倉庫大門口，等在那兒的另一批男人從上面卸下一筐筐水果。
「這是東倉。」弗朗西亞說，「我們準備用來和別人交換的貨物儲藏在這兒。你在這兒等著。」
我在原地等著，她去和正從推車上卸果筐的一個男人說話。他們交談了一會兒，我聽見他的聲流中清清楚楚地出現了「普倫提斯鎮」，隨之湧起了一種強烈的情緒。這和我之前察覺到的情緒有著微妙區別，但是還沒等我仔細讀，情緒就消失了，弗朗西亞也回來了。
「伊萬說，你可以去後面幹打掃衛生的活兒。」
「打掃？」我有點吃驚，「我會幹農場的各種活兒，女士，而且我……」
「我知道你都會，但是你應該注意到了，‘普倫提斯’這個鄰居我們可不太喜歡。你還是和大家夥兒保持點距離吧。等大家和你熟悉了再說。怎麼樣？」
她還是板著面孔，雙臂交叉抱在胸前，但是，她說得確實在理。
「好吧。」我答應道。
弗朗西亞點點頭，帶我去見伊萬。他看上去和本差不多年紀，個子不高，深色頭髮，兩條胳膊粗得像樹樁子。
「伊萬，這是陶德。」弗朗西亞說。
我準備跟他握個手，但伊萬並不理會我伸出的手。他只是犀利地剜了我一眼。
「你到後面幹活兒。」他說，「管住你自己，也管住你的狗，別礙我的事兒。」
弗朗西亞離開了，伊萬把我帶進倉庫，指了指掃帚的位置。於是，我開始打掃倉庫。我來法布蘭奇的第一天就是這樣開始的：在一座黑乎乎的穀倉中，拿著掃帚從一個角落掃到另一個角落，只能從遠處的門縫裡看到外面的一線藍天。
哦，也太讓人意外了吧。