我立刻伸手去夠背包後面的獵刀。

「別動，陶德小子。」希爾迪說，她直直地盯著對面的男人，「事情不會發展到那一步。」

「希爾迪，你知道你這是要把什麼人帶進來嗎？」男人一邊掂著手裡的砍刀一邊說，目光依然在我身上。他詢問的語氣中滿是驚訝，另外……

另外，那樣會有多嚴重的後果？

「我帶來的是兩個迷路的毛孩子，一個男孩，一個女孩。」希爾迪說，「馬修，你把路讓開。」

「我可沒看見什麼男孩。」馬修說，眼睛像是要噴出火來。他高大壯碩，肩膀像公牛一樣結實，濃眉緊蹙，顯得不那麼友好。他就像是一場能說會動的雷雨。「我只看見一個普倫提斯鎮的成年男人，他那普倫提斯鎮的聲流中盡是普倫提斯鎮的骯髒汙穢。」

「才不是這麼回事。」希爾迪說，「你再仔細看看。」

馬修的聲流已經向我撲過來了，就像有雙手伸過來，正拼命地往我的思緒中擠壓。是憤怒，是詢問，是火一樣的聲流，狂暴憤怒，我無處躲藏。

「希爾迪，你是知道規矩的。」他說。

規矩？

「那規矩是給男人定的。」希爾迪說，她的聲音平和，就像只是站在那兒聊著天氣。她能看見這男人的聲流顯示他有多危險嗎？紅色絕不是聊天時你想看到的顏色。「他還不是個成年男人。」

「我還有28天就成年了。」我不假思索地說。

「數字在這兒沒有任何意義，小子。」馬修惡狠狠地說，「我不在乎你還有多少天成年。」

「冷靜點，馬修。」希爾迪說，她突然變得嚴厲起來。我驚訝地發現，馬修竟然了，他往後退了一步。「他是從普倫提斯鎮逃出來的，」她的聲音軟了一些，「他是逃亡者。」

馬修懷疑地看看她，然後再看看我，終於把砍刀放低了，只放低了一點。

「就像之前的你一樣。」希爾迪對他說。

什麼？

「你是普倫提斯鎮來的？」我脫口而出。

馬修聽了這話又提起砍刀，上前一步，似乎馬上就要爆發了，嚇得麥奇狂吠：「退後！退後！退後！」

「我是從新伊麗莎白來的。」馬修咬著牙咆哮道，「我從來不是普倫提斯人，小子，從來不是，你給我記好了！」

我很清楚地看到，他的聲流中有記憶閃回，那都是些不可能發生的事情，極盡瘋狂。這些畫面突然湧來，彷彿他根本控制不住。這比哈馬爾先生偷偷給鎮上年齡最大、最頑皮的男孩放映的違禁錄影還駭人。在他的聲流中，似乎真的有人死了，但是誰也不能百分之百地確定。總之，其中有畫面、話語、血漿，還有尖叫聲……

「停下！」希爾迪大喊，「馬修·萊爾，控制好你自己！」

馬修的聲流銳減，但是仍然翻滾不定。他缺少塔姆那種對於聲流的強大控制力，但他已經比普倫提斯鎮的任何一個男人都強了。

就在我想這些的時候，馬修又把砍刀提了起來。「小子，在我們這兒你不能說那個詞。」他說，「要是你想好過點，就永遠別提那個詞。」

「只要我還活著，你就休想威脅我的客人。」希爾迪說，聲音響亮，語氣強硬，「明白了嗎？」

馬修看著她，沒有點頭，也沒有說「明白」，但是我們都知道，他明白了，雖然並不情願。他的聲流還在一下下地戳刺我、壓迫我，要是可以的話，它還會抽我幾巴掌。最後他把目光轉移到薇奧拉身上。

「這又是誰？」他邊說，邊把砍刀對準她。

我發誓，我動手之後才意識到自己在幹什麼。

前一秒我還站在大家身後，下一秒，當我意識到的時候，我就已經擋在馬修和薇奧拉之間了。我的獵刀指向他，聲流像雪崩一樣滾下來，口中說道：「你最好退後兩步，離她遠點兒，你最好趕快按我說的做。」

「陶德！」希爾迪喊道。

「陶德！」麥奇大叫。

「陶德！」薇奧拉也大叫。

但我就是出手了，拿著獵刀，心臟跳得飛快，就像它剛剛反應過來我在做什麼一樣。

但是太晚了，我已經站出來了。

誰會想到發生這事呢？

「給我一個理由，普倫提斯男孩，」馬修舉著砍刀說，「給我一個好理由。」

「夠了！」希爾迪說。

這次她的聲音有了新的變化，她的話像法律一樣不容置疑，他人必須服從，馬修這才有點怯了。他依然拿著砍刀，依然瞪著我和希爾迪，聲流怦怦搏動，好似一個傷口。

然後他的臉抽搐了一下。

他竟然哭了起來。

他惱怒地力圖克制這股情緒，但是手執砍刀、壯如公牛的他還是站在那兒哭了起來。

這一幕我可沒料想到。

希爾迪的聲音稍稍恢復到之前的平和狀態：「把獵刀收起來吧，陶德小子。」

馬修把砍刀丟到地上，抬起一條胳膊遮住眼睛，同時哭號、呻吟起來。我向薇奧拉瞟了一眼。她正盯著馬修看呢，恐怕和我一樣困惑不解。

我把獵刀在身側放低，但是沒有收起來。至少現在不會把它收起來。

馬修正在深呼吸，痛苦和悲慟的聲流包圍著他，當然，還有憤怒，因為他在大庭廣眾之下失控了，他對自己感到憤怒。「事情早該過去了。」他咳嗽著說，「很早以前就該翻篇兒了。」

「我知道。」希爾迪說著走上前，將一隻手放在他的胳膊上。

「怎麼回事？」我說。

「沒什麼，陶德小子。」希爾迪說，「普倫提斯鎮有段令人傷心的往事。」

「塔姆也是這麼說的。」我說，「好像只有我不知道。」

馬修抬起頭。「小子，你一點兒都不知道嗎？」他從牙縫裡擠出這幾個字。

「行了，先別說了。」希爾迪說，「這孩子不是你的敵人。」她看看我，睜大了眼睛，「而且，出於這個原因，他要把獵刀收起來了。」

我轉了兩下手中的獵刀，然後把它放到了背包後面。馬修又瞪了我一眼，但是這回他真的開始往後退了。也不知道希爾迪究竟是什麼人，他竟然如此聽她的話。

「他倆都無辜得跟小羊羔似的，馬修小子。」希爾迪說。

「這年頭，誰都不無辜。」馬修酸酸地說，噴出鼻息，把最後一點泫然欲泣的感覺也噴了出去。他再次舉起砍刀：「誰都不無辜。」

然後，他轉過身，大步流星地走進果園，再也沒回頭。

其餘的人都盯著我們。

「快忙你們的去吧，」希爾迪轉著身子對周圍的一圈人說，「以後有時間再和新來的人打招呼。」

我和薇奧拉注視人們回到各自的崗位上：有的繼續回到樹上摘果子，有的繼續把果子往籃子裡裝，有的繼續做別的活兒。有些人依然在看我們，但大多數人都回去工作了。