「你是這裡管事兒的嗎？還是有別的身份？」我問。

「我有別的身份，陶德小子。快跟我來，你還沒好好逛過這裡呢。」

「他剛才說的是什麼規矩？」

「小子，說來話長了。」她說，「過會兒我再告訴你。」

我們腳下的路十分寬敞，可供人畜車馬通行，但我在路上只見到了行人。這條路形成一道弧線，向下延伸，穿過這座小山谷，山坡上分佈著幾座果園。

兩個女人提著滿籃子的水果，從我們面前經過。「這是什麼水果？」薇奧拉問。

「冠松果。」希爾迪說，「甜如蜜糖，富含維生素。」

「從來沒聽說過。」我說。

「是啊，」希爾迪說，「你怎麼可能聽說過？」

我發現這片聚居區的果樹特別多，但果園裡的工人不超過五十個。「你們在這兒就只吃這個？」

「當然不是。」希爾迪說，「我們和路前頭其他聚居區的人交換食物。」

我的聲流明顯流露出訝異之情，薇奧拉忍不住笑了幾聲。

「你不會以為整個新世界只有兩個聚居區吧？」希爾迪問。

「沒有。」我說著，感覺自己臉紅了，「可是我以為其他聚居區都在戰爭中毀滅了。」

「嗯。」希爾迪咬著下唇點點頭，沒再說別的。

「和你們交易的是港灣嗎？」薇奧拉輕聲說。

「港灣是什麼？」我問。

「另一個聚居區。」薇奧拉說，但是她沒看我，「你說港灣有解決聲流的法子。」

「啊！」希爾迪說，「是有人這麼傳的，可能是謠言。」

「港灣是個真實存在的地方？」我問。

「那是第一個聚居區，也是最大的。」希爾迪說，「是新世界裡最接近大都市的地方，離這兒好遠呢，住在裡面的可不是像我們一樣的農民。」

「我從來沒聽說過那地方。」我重複了一遍。

但誰也沒理我這茬兒，我感覺他們是在保持禮貌。自從剛才我拿著獵刀與馬修對峙之後，薇奧拉就沒再正眼看過我。實話實說，我也不知道這是怎麼回事。

既然沒人說話，大家就只好繼續往前走。

法布蘭奇可能總共有七座建築物，都比普倫提斯鎮的小。雖然都是建築，但也和我們那兒的不太一樣，我感覺自己已經離開新世界，來到了一個全然不同的世界。

我們經過的第一棟建築是一座石砌的教堂，造型新穎，整潔敞亮，和阿隆佈道的那座黑魆魆的教堂截然不同。再往前走是一家普通的雜貨店，旁邊是一間停放機械的車庫，但我沒在附近看到什麼重型機械。我見不到一輛裂變腳踏車，連壞掉的都沒有。接著是一座會堂式樣的建築，另一座建築的外立面則刻著蛇形紋樣，應該是醫院。再之後就是兩座穀倉一樣的建築，應該是用於儲藏糧食的。

「雖然沒什麼了不得的地方，」希爾迪說，「但這是我們的家。」

「不是你的家，」我說，「你住在鎮外。」

「大多數人都住在鎮外。」希爾迪說，「即便習慣了嘈雜的聲流，人們也更喜歡待在家中，只聽自己最親近的人的聲流。鎮中心有點吵。」

我仔細聽了聽，這裡沒有普倫提斯鎮那麼吵。但法布蘭奇確實存在聲流，是那些幹著無聊日常工作的男人發出的，嘰裡呱啦的，全是他們的想法，沒什麼重要的：b我切，我切，我切切切；我覺得這一打子只值七塊錢；聽她的歌聲啊，聽啊；這個滾筒今晚得修理一下；他要摔下來了……/b都是這類事兒，沒完沒了。對我來說，這些都是無須顧慮的安全聲流，比起過去我曾置身的黑色聲流，這簡直是一缸令人放鬆的泡澡水。

「哦，這些聲流也會變黑，陶德小子。」希爾迪說，「男人都有脾氣，女人也一樣。」

「老是聽男人的聲流可不禮貌。」我說著，看看周圍。

「沒錯，小子。」她咧嘴笑了，「可你還算不上一個男人，你自己說的，你只是個男孩。」

我們走過鎮中心。幾個男人和女人從我們面前經過，有幾個抬了抬帽子，向希爾迪致敬，大多數人只是盯著我們看。

我也回敬他們，盯著他們看。

如果仔細聽，你甚至能像聽到男人的聲流一樣聽清楚這裡的女人。她們就像一塊塊石頭，聲流會繞開她們流淌過去。等你習慣了，你就能感受到，她們所在的位置是一片安靜，比薇奧拉和希爾迪還安靜十倍不止，星星點點地分佈在聲流中。我打賭，如果我現在停下來，站在原地仔細聆聽，我能準確地說出每棟建築裡女人的數量。

因為她們就夾在很多男人的聲流中間，你明白嗎？

這種安靜並沒有給人多少孤獨的感覺。接著我又看見一些小人兒，他們躲在灌木叢後面盯著我們看。

孩子。

比我體形更小、年紀更輕的孩子。

這還是我頭一回看見小孩。

一個拎著籃子的女人發現他們在看熱鬧，就放下提著的籃子，伸出手去轟開他們。她皺著眉頭，嘴上卻掛著笑意。孩子們咯咯笑著，往教堂後面跑去。

我看著他們跑遠的背影，感覺胸口被抻了一下。

「你還跟我們一起走嗎？」希爾迪在我身後問。

「我就來。」我說，眼睛還盯著孩子們離去的方向。我轉身跟上她們，但還是頻頻回頭。

孩子。真正的小孩子。這裡對小孩來說是那麼安全。我開始想，當薇奧拉目睹這些看似友善的男男女女和小孩，她是否會產生家的感覺呢？我發現自己其實很關心她的安全，儘管我表現得對她漠不關心。

我打賭，她在這兒會很安全的。

我看看薇奧拉，發現她剛巧把頭轉開。

希爾迪領著我們來到法布蘭奇的建築群盡頭。這棟房子門前有幾級臺階，還插著一根旗杆，杆子上飄著一面小旗子。

我停下腳步。

「這是鎮長的房子。」我說，「對嗎？」

「副鎮長。」希爾迪說著走上臺階，靴底重重踏在木頭上，咚咚地響，「也就是我妹妹。」

「原來是姐姐來了。」一個女人開啟門，她就是翻版的希爾迪，只不過更圓潤、更年輕，眉頭也皺得更厲害。

「弗朗西亞。」希爾迪說。

「希爾迪。」弗朗西亞說。

她們相互點頭致意，沒有擁抱，也沒有握手，只是相互點了點頭。

「你這是把什麼麻煩帶到我的鎮裡了？」弗朗西亞打量著我們說。

「現在是你的鎮了？」希爾迪揚起眉毛，微笑著說。她向我們轉過來。「我告訴馬修·萊爾了，他們只不過是兩個尋求庇護的小孩。」說完轉身去看她的妹妹，「如果法布蘭奇不能庇護他們，妹妹，那還有哪兒可以？」

「我說的不是這個。」弗朗西亞說，她看著我們，交叉起雙臂，「他們身後跟著一支軍隊。」