發出聲音的是個老人，他也拿著一支來復槍，但拿得很低，槍口衝著地面。靠近希爾迪的同時，他的聲流湧起；他伸出一條胳膊攬住並且吻她，問候的時候，聲流躁動；然後他轉過身，希爾迪將他介紹給稍遠處的薇奧拉，他友好地跟她打招呼，聲流繼續嗡嗡作響。
希爾迪嫁給了一個有聲流的男人。
一個成年男人，帶著他的聲流走來走去。
怎麼回事？
「嘿，小子！」希爾迪回頭衝我大喊，「你是要坐在那兒挖一整天鼻屎還是過來和我們一起吃晚飯？」
「晚飯，陶德！」麥奇興奮地叫著跳起來，向他們奔去。
我沒了主意。我不知道該怎麼辦。
「又一個有聲流的朋友！」老人喊道，他拋下薇奧拉和希爾迪，朝我走來。他的聲流噴湧而出，像一支熱情洋溢的遊行隊伍，盡是讓人想逃的歡迎之意和咄咄逼人的快活心情。b小子/b，b橋倒塌了/b，b管子漏了/b，b兄弟感到痛苦/b，b希爾迪/b，b我的希爾迪/b……雖然還端著來復槍，但是走到我面前的時候，他伸出一隻手來。
我吃了一驚，竟然大著膽子和他握了個手。
「我叫塔姆！」老人幾乎是在高喊，「小子，你呢？」
「陶德。」我說。
「見到你很高興，陶德！」他伸出一條胳膊，攬住我的肩膀，差不多是拖著我沿小徑往前走去。我一路踉蹌，幾乎失去平衡，由著他將我往希爾迪和薇奧拉身邊拽。他邊走邊嘮叨：「我們這兒都好長時間沒客人來吃晚餐了。我們的小屋簡陋，你可別見怪。都八九年沒有旅行者經過這兒了。歡迎你！歡迎你倆！」
我們走到她們身邊，但我還是不知道說什麼。我看看希爾迪，又看看薇奧拉，然後看看塔姆，接著又看了一圈。
真希望這個世界還是老樣子。這個要求很過分嗎？
「一點也不過分，陶德小子。」希爾迪溫和地說。
「那你怎麼沒感染聲流病毒？」我問，問題終於不再在腦子裡轉悠，而是從嘴裡衝了出來。我的心突然懸起來，眼睛都快瞪出來了，喉頭也一陣緊似一陣，聲流變成了充滿希望的白色。
「你們能治病？」我說，幾乎喊破了音，「這病能治？」
「要是我能治病，」塔姆依然用近乎喊叫的音量說，「你覺得我還會任憑這些亂七八糟的東西從自己腦子裡往外冒嗎？」
「你要是能治病那真是老天保佑了。」希爾迪笑著說。
「你要是可以不再說出我的想法，那才真是老天保佑呢。」塔姆笑著回應，愛意嗡嗡地響徹聲流。「沒有，小子，」他對我說，「據我所知，目前沒有辦法。」
「不過，現在，」希爾迪說，「有人說港灣市有治病的法子。」
「什麼人說的？」塔姆表示懷疑。
「塔利亞，」希爾迪說，「蘇珊·f，我妹妹。」
塔姆的唇間蹦出不屑的噝噝聲：「我把話放在這兒了，這絕對是以訛傳訛。你妹妹可不能信，她的話裡沒幾句真正能聽的。」
「可是……」我想插話，看看這個，再看看那個，不想錯過這個話茬，「可是沒法治病的話你是怎麼活下來的？聲流病毒會殺死女人，所有女人。」
希爾迪和塔姆交換了一個眼神，我聽見，不，我感覺到塔姆的聲流欲言又止。
「不，不會的，陶德小子。」希爾迪說，她的聲音溫和得有點過，「就像我跟你的女伴兒薇奧拉說的，她很安全。」
「安全？她怎麼可能安全？」
「女人對這個病免疫。」塔姆說，「真是幸運。」
「不，她們不免疫！」我抬高了嗓門，「不，她們不免疫！普倫提斯鎮的每個女人都染上了聲流病，都是因為這病死的！我媽媽就是這麼死的！也許斯帕克人對我們釋放的那種病毒比你們的那種更厲害，可是……」
「陶德小子。」塔姆把一隻手放在我的肩膀上，想讓我先別說話。
我甩掉他的手，不知道接下來要說什麼。薇奧拉始終一語不發，我望向她，可她看都不看我。「這些事我都知道。」我說。不過現在的麻煩至少一半都是因我而起的，不是嗎？
他們說的怎麼會是真的？
怎麼可以是真的？
塔姆和希爾迪又交換了一個眼神。我審視塔姆的聲流，但他是我見過的人裡最擅長抵禦刺探的。我能看到的只有他的善意。
「普倫提斯鎮的過去是個悲劇，小子。」他說，「那兒發生了很多糟糕的事情。」
「你瞎說。」我說道。但我的聲音沒什麼氣勢，顯然我不確定他指的是什麼事。
「陶德，現在不是談這件事情的時候。」希爾迪說著揉了揉薇奧拉的肩膀，薇奧拉沒有絲毫抗拒，「你們得填飽肚子，然後好好睡一覺。薇跟我說你們走了好多路，卻沒怎麼睡覺。等你們吃飽了，休息好了，一切都會好得多。」
「那她在我身邊安全嗎？」我問道，故意沒有看「薇」。
「嗯，她肯定不會傳染上你的聲流，我肯定。」希爾迪說著露出一個微笑，「至於其他方面，那得再多瞭解瞭解，你才能知道。」
我希望她是對的，但又懷疑她在瞎說，於是我乾脆什麼都不說了。
「來吧，」塔姆打破了沉默，「咱們開飯吧。」
「不行！」我又想起了現在的情況，「我們沒時間吃飯。」我望著薇奧拉，「你別忘了，有人在追趕我們。那些人可不關心我們健康與否。」我抬頭看看希爾迪，「現在，我知道你們邀請我們吃飯不是陷阱……」
「陶德小子……」希爾迪開口說話。
「我不是小子！」我大喊。
希爾迪撇撇嘴，但眼角眉梢都是笑意。「陶德小子，」她還是這樣說，不過說話聲低了些，「河對面的任何人都無法過來，明白嗎？」
「是啊，」塔姆說，「她說得沒錯。」
我看看他們二人：「可是……」
「小子，我在這兒守護那座橋已經十多年了。」希爾迪說，「在我之前，上一位守橋人也駐守了多年。守望河對面的來客是我生命的一部分。」她望向薇奧拉，「沒人會來，你們倆都是安全的。」
「是啊。」塔姆又說了一句，站在原地前後搖晃著。
「可是……」我再次開口，但是希爾迪沒讓我說完。
「開飯吧。」
看來只能這樣了。薇奧拉還是不看我，她雙臂抱在胸前，任由希爾迪攬著她的肩膀，一起往前走。我只能和等在後面的塔姆一起走。其實我不太想繼續走路了，可是大家都邁步向前，我也只好跟上。我們沿著塔姆和希爾迪的私人小徑前行，塔姆一路上嘰嘰喳喳說個沒完沒了，他一個人的聲流都快趕上整個普倫提斯鎮的了。
「希爾迪說你們把我們的橋炸飛了。」他說。
「我的橋。」希爾迪在我們前面說。
「確實是她建的，」塔姆對我說，「但是從來都沒人走。」
「沒人走？」我馬上想到了消失在普倫提斯鎮外的那些人，成長過程中憑空消失的那些人。他們誰都沒來過這麼遠的地方。
「那座橋是個了不起的工程。」塔姆繼續說，就好像他沒聽見我的話似的。也許他真的沒聽見，因為他說話聲太大了，「就這麼毀了我還真有點傷心。」
「我們當時別無選擇。」我說。
「哦，小子，人總是有選擇的。不過，在我聽來，你們是對的。」
我們安安靜靜地走了一會兒。「你確定我們安全嗎？」我問。
「嗯，世界上沒有百分之百確定的事。」他說，「不過希爾迪說得對。」說到這兒他咧嘴笑了一下，我好像看到他臉上掠過一絲悲傷，「就算橋還在，也還有別的東西能讓那些人過不了河。」
我努力去讀他的聲流，想知道他到底有沒有說實話，但是他的聲流閃著光澤，潔淨、明亮而溫暖，好像你從裡面得到的任何答案都可能是真的。
他和普倫提斯鎮的所有人都不一樣。
「我不明白。」我邊說邊努力探究他的聲流，「肯定是有不同型別的聲流病毒。」
「我的聲流和你的聽起來不一樣嗎？」塔姆好奇地問。
我看著他傾聽了一會兒，他的聲流裡有b希爾迪/b、b普倫提斯鎮/b、b大土豆/b、b綿羊/b、b居民/b、b漏水的管子/b和b希爾迪/b。
「你滿腦子都是你的老婆啊。」